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台版 转自 轻之国度×天使动漫录入组

作者：篠崎芳

插画：KWKM

译者：何力

图源：流星雨北斗

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内容简介

三森灯河运用被称为「废柴技能」的能力，击溃了第六骑兵队。脱离险境的尽头之国决定与米拉帝国缔结同盟，并由沐宁及灯河等人以代表人的身分造访帝国。然而女神薇希斯却派遣了暗杀部队，企图夺去狂美帝的性命。许久以前遭到帝国流放的「放逐帝」泽莱，以及曾经对灯河见死不救的同班同学之一──小山田翔吾，现身于灯河等人的面前。

与一度分道扬镳的同学重逢之后……以此为契机──苍蝇王展开了蹂躏。

「嗨，小山田。你好像做得挺过火的嘛。」

曾是背景人物的E级勇者，成为绝对最强的逆袭传奇第九幕。

序章

「她性命有无大碍？」

伊芙•史毕德如此询问道。

埃丽卡•亚纳奥罗巴尔仰望天花板。

「看来勉强赶上了。」

伊芙及埃丽卡正位于魔女之家的地下室。

除非与埃丽卡同行，否则任谁都无法踏进此处。

丽兹贝德──丽兹也来到了这里。她目前待在仓库里。

而楼上的其中一个房间，是伊芙的恩人们曾经使用过的房间。

圣•高雄此刻正在那房间熟睡着。

妹妹树•高雄则片刻不离地守在姐姐身旁。

得知姐姐的身体没有大碍之后，安心下来的树也陷入了沉眠之中。

看见她们入睡后，伊芙等人便移动至地下室。

只要待在这里，便无须担心对方听见她们的对话内容。

这也是为了不让那对姐妹得知有关『他』的事。

「不过恐怕还需要一段时间才能痊愈。」

「树提及的视力问题呢？」

「现阶段仍无法下定论。有可能复元，亦可能无法痊愈。」

「不过，竟然是毒啊。」

伊芙沉吟一声。埃丽卡不满地交叉双脚。

「各国严格取缔毒物，已经有很长一段时日。同时随着时代演进，解毒相关的知识也逐渐失传……连学习它们都是禁忌。然而这些规定，恐怕都是因为那名恶劣女神打算独占并利用毒物的知识及研究。」

伊芙回想起，她曾从瑟拉丝口中听闻一个情报。

他们过去曾与咒术师集团亚信特交战过。

而亚信特当中，存在名为『咒士』的部队。

听说他们继承了从前的暗杀者公会的意志。

那些人所使用的『诅咒』，其真面目正是暗杀者公会传承下来的毒物。

「据亚信特的慕亚齐所言，暗杀者公会是被异界勇者歼灭的。当时的勇者们四处击溃全大陆的公会，之后更彻底抹灭公会的相关人士。暗杀者公会的存在就这么遭到淡忘……慕亚齐说那个时候的勇者们，仿佛像是失去了『敌人』而开始失控。不过──」

「伊芙妳认为他们是受到薇希斯的指使，是吗？」

「嗯……若想独占毒物知识，那么握有相关知识的暗杀者公会便是绊脚石。」

「毕竟『阴暗处』的孩子们，或许会追溯根源而找上暗杀者公会……」

专门搜集秘密情报的隐匿集团──通称『阴暗处』。

据瑟拉丝所言，他们不惜一切地试图隐匿自己的存在。

（嗯……那些人之所以竭力隐匿自己的存在，恐怕就是基于这个缘由吧……）

感觉诸多事情都串联在一起。

「话说回来，薇希斯竟然使用那么古老的毒。」

埃丽卡撑着下颚。

「就连在当代，用来制作解毒剂的材料都十分罕见。到了这个时代，恐怕根本没有方法能完全解毒。毕竟连所谓的血清也不管用。」

「然而这里却存有解毒剂。」

「是啊，毕竟妾身精心研究过毒物。妾身姑且算是有名的大人物，心怀不满的人类有可能企图毒杀……甚至曾有陷入宫廷斗争的人，悄悄地来请教有关毒杀的知识呢。」

利用毒物暗杀他人。某种意义上来说，说不定比武器或暴力手段更令人发指。

「基于这个原因，这里保管了能应对各式各样毒物的解毒剂及材料。幸亏薇希斯并未使用新品种的毒，否则妾身可无法立即准备解毒剂。」

当圣被送来魔女之家时，埃丽卡立即采取了行动。

她马上向哥雷姆们下达指示，调查毒的种类。

伊芙不禁感到疑惑，她真的有办法当场辨明毒物的种类吗？

想不到埃丽卡轻而易举地看破了毒的种类，甚至立刻准备好解毒剂。

「尽管如此，唯独他的毒，连妳也无计可施是吗？」

「是啊。完全束手无策。」

埃丽卡轻轻举起双手，摆出投降的姿势。

「登河的『毒』，本质上与真正的毒物截然不同。麻痺及沉睡都是状态异常系统的术式，或咏唱咒语的延伸技能……然而以状态异常系统来说，登河的技能成功机率却是前所未有地高──因此他的状态异常技能才如此不寻常。据他本人所言，那技能不隶属于既有的系统。」

「唯独异界勇者拥有的『技能』吗……蕴藏其中的力量果然非同小可。难怪过去的勇者会受到重用。」

伊芙交叉双臂，并仰望楼上。

「那对姐妹也与登河相似，拥有特殊的能力。」

伊芙亦亲身体会过树的能力。

顺带一提，昨天与那对姐妹相遇之前，伊芙正在寻找某样物品。

那是埃丽卡从前在结界之外弄丢的东西。

似乎是她逃进魔女之家时遗失的魔导具。

耳闻这件事的伊芙，主动提议『明白了，我去找吧』。

埃丽卡起初拒绝了提议。然而伊芙表示她在搜索时会以安全为第一优先，才说服了埃丽卡。

以伊芙的立场，她也很害怕就这样丧失战场上的敏锐度。

过于习惯这里的生活，战斗直觉恐怕会逐渐变得迟钝。

一旦发生什么万一，她得负责守护魔女之家。

好不容易能够与丽兹和平度日，伊芙必须保有维护这份和平的力量。过着安稳日子的同时，也不能忘记磨利獠牙──这是她与登河共同生活的期间，所学会的观念之一。

总而言之，基于这个缘由，伊芙决定动身前往地面搜索物品。

起初，她感到不对劲。

那股不对劲的感觉，很快地转变为紧张感。

浓烈的尸臭传来。

大量金眼魔物横尸遍野。

一瞬间，她曾想过或许是登河等人返回了。然而可能并非如此。

对方或许不是同伴，而是威胁。一旦确认是威胁，伊芙就得回到魔女之家与埃丽卡商量对策。没错──对方有可能是以禁忌魔女为目标的敌人。

为了进行侦查，伊芙小心翼翼地接近对方。

就这样，她遇见了那对姐妹。

「那对姐妹的目的地似乎是埃丽卡妳的所在地……没有我所持的地图，她们却凭一己之力来到了这么近的地方。不过我找到她们时，两人都已经伤痕累累。」

埃丽卡也望向天花板──也就是楼上。

「不过至少，她们的实力强大到足以歼灭这里的金眼魔物。」

「据说姐姐属于最高阶级的勇者，登河也赞许她是不容轻忽的人物……妳对那对姐妹有何想法？」

「倘若姐姐痊愈，并企图镇压魔女之家……应该能办到吧。搞不好实际上她们是薇希斯送来的刺客──不，可能性太低了。」

假如这真的是薇希斯的计谋，做法未免太粗糙了──埃丽卡补充道。

倘若她们持有解毒剂的话，倒还另当别论。不过在埃丽卡发现姐妹之前，姐姐就死于毒物的机率显然更高。伊芙之所以会发现她们，也纯属偶然。

「挺身反抗女神，却以失败告终吗……埃丽卡妳怎么看？」

「看起来不像在说谎。」

伊芙叹了口气。

「这种时候，要是瑟拉丝在就好了。」

「是啊。能够判别谎言及真实的能力着实方便……要是还有其他席菲泽雅，妾身也想缔结契约。」

总之──埃丽卡做出了结论。

「姑且暂定她们是同伴吧。要不是那对姐妹曾与妳有过一面之缘，在妳将她们送来这里时，妾身恐怕会面露难色。」

伊芙过去曾在魔群带与高雄姐妹见过一面。

之所以没有保持高度警戒，也是基于这个缘由。加上──

「登河曾评判过那对姐妹。他对她们的评价不差，这是妾身愿意接纳她们的关键。」

「换言之，那对姐妹间接被登河所拯救了……」

就在此时──

「那个，埃丽卡大人──我、我完成了。」

抱着银盆的丽兹，从其他房间走了出来。埃丽卡站起身来。

「哎呀？谢谢妳，丽兹。」

丽兹来到桌前，将银盆摆在桌面上。银盆盛着五彩缤纷的物品。

有分成好几份的粉末，以及盛装于细小瓶子里的液体等等。

「那个……能麻烦您确认吗？」

「当然。」

埃丽卡起身，前倾身体并检视银盆上的各式物品。她看似在确认液体的透明度及色泽等等。不久之后，维持前倾姿势的埃丽卡抬起了头。

「丽兹。」

「是、是的！」

「近乎完美。」

丽兹漾起灿笑。

「──非、非常感谢！我好高兴！」

最近，丽兹开始向埃丽卡请教药品的调制方法。

今天，丽兹也主动提议要负责调制药品。

看得出来她是发自内心乐在其中，因此最近伊芙也让她尽量尝试。顺带一提，这次的药品是为了在楼上就寝的圣所调制的。

「话说回来……」

埃丽卡拿起小瓶子，并眯细双眸。

「丽兹妳很有天分呢……」

「是、是这样吗……？」

「材料的细微调整十分精妙……妾身很不擅长这种事，搞不好丽兹妳技巧更好呢。」

「或、或许因为和调整料理及调味料份量的概念很相似……毕竟我很喜欢下厨……」

埃丽卡眯起双眼。

「妾身不善于料理……下次……和丽兹学学料理技巧吧……」

不知为何，伊芙得意洋洋地笑出声来，像是自己被夸赞一样。

「呵呵，连登河及瑟拉丝都对丽兹的料理赞誉有加。我也从未吃腻丽兹的料理。」

尽管魔女之家食材有限，丽兹却精心下了许多工夫，使众人能品尝种类丰富的料理。

「登河大人、瑟拉丝大人……哔叽丸和斯雷……真想再见到大家一面……」

丽兹以感怀的神情说完之后，又鼓起干劲紧握双拳。

「在重逢之际来临之前，我得持续精进厨艺才行！」

「妳真是个乖巧的孩子，妾身都快流泪了。」

就在此时，丽兹的表情出现了变化。她似乎有话想说，却难以启齿。当丽兹就这么默不作声时，伊芙温柔地催促她。

「平常就经常告诉妳，有任何想问的事都无须客气，尽管问就行了。这个家里，没有人会否定丽兹妳的好奇心及疑念。」

「没错～妳已经相当于家人，所以别客气。更何况我们还同为黑暗精灵。」

「那么、那个……刚才来访的高雄小姐们，是登河大人的……」

看来丽兹果然也很在意。

「嗯。她们与登河相同，是异界勇者。」

来到地下室之前，丽兹曾说过『我觉得树小姐不是坏人』。因此她似乎不惧怕那两个人。

「异界勇者……异世界吗？」

埃丽卡低喃道。

「与妾身等人居住的世界不同，拥有其他文明及文化的异世界……那里想必也有很多这里没有的植物及矿物吧。就跟登河待在这里时一样，妾身也想向那对姐妹打听另一个世界的大小事──虽然如此……」

埃丽卡耸耸肩。

「还是不能轻忽『灾厄』。」

这世界有个不成文规定。

『不能深入探究异界勇者所在世界的事。』

『知晓太多的人，必定会迎来「灾厄」。』

这是自古以来的传承。

过去，曾有人企图深入打探『另一个世界』的事。

毕竟那是与这里截然不同的世界。有人会涌起好奇心也是无可厚非。

然而，那些人无一例外都走向了悲惨的末路。简直就像宿命一般。面临『灾厄』的人数实在太多，已经难以称之为『偶然』。

伊芙凝视着自己映照于银盆上的脸。

「不知是教训还是警告……从前过度了解『另一个世界』之人的末路，都仔细地留下了纪录。」

「妾身能确信『啊，有关“灾厄」的传言都是真的呢』，关键在于连薇希斯都极力避免探究『另一个世界』的事。本以为是薇希斯为了独占『另一个世界』的知识，才编造出『灾厄会降临』的谎言……想不到竟连那贪婪迂腐的女神都避之唯恐不及──”

「这样反而提高了可信度。」

「不过确实有人不相信『灾厄』……虽然『知晓得太深入』会有危险，但从前异界勇者传承下来的姓氏、名字、疑似专有名词的词汇、文化及料理等等都流传了下来。怎么说呢……感觉像是有些事可以知道，有些事不行。」

「看来关于食物及饮品的知识，就算知道也很安全。」

伊芙也亲口品尝过异界的食物。

异界勇者留下来的另一个世界的烹饪方法，也依旧留存于这个世界。

「话说回来，埃丽卡。有关那对姐妹的事──要告知登河吗？」

「没有理由隐瞒。话虽如此……」

问题在于附近没有能够传达此事的使魔──埃丽卡接着说道。

伊芙还不了解有关使魔的事。

埃丽卡叹了口气。

「先前……妾身曾让一名使魔在尽头之国门扉附近待命，以等候登河等人。然而那只使魔却被野生动物吃了。之后埃丽卡便让待在附近的后备使魔过去。事先派遣后备使魔，果真是正确的决定。」

然而万万没想到，那名后备使魔却惨遭射杀。

「那是亚莱昂骑兵队的纹章……在使魔失去意识之前，妾身听见了他们的对话。那些人似乎是为了玩乐而射杀，当然不可能知道那是禁忌魔女的使魔。」

于是，那附近已没有其他使魔。

『妾身姑且派遣了下一名使魔』──她补充解释道。

「但考量到距离，牠得耗费很长一段时日才能抵达。届时搞不好登河等人已经达成目的，自尽头之国启程了。」

「嗯……意思是当使魔抵达尽头之国时，他们可能已经离开了。而且万一使魔抵达之际，门扉已然阖起……便无法与尽头之国的居民接触，打听登河他们的目的地。」

换言之，现阶段没办法掌握登河等人的动向。

就在此时，埃丽卡眉头深锁。

「只不过，在谈论能否与登河他们接触之前，有件更加令人在意的事──」

伊芙也点头同意。

「朝尽头之国前进的亚莱昂骑兵队，没错吧？」

「嗯。假如女神终于获得了仅存在于传闻中的神兽──她恐怕会进攻尽头之国。」

「要是登河他们成功进入尽头之国，或许会与居民合作，引发全面战争……是吗？」

坐在一旁的丽兹不安地仰望伊芙。

「姐姐……登河大人他们……不会有事吧？」

听见丽兹的提问后，伊芙回以一抹无畏的笑容。

「呵呵……真是不可思议。倘若真的引发全面战争，对尽头之国而言将是相当危险的情况。然而假如是登河的话……纵使陷入危机，肯定也能设法脱困──这是我的想法。」

「是──是这样吗？」

埃丽卡亦表示赞同。

「是啊……总觉得如果是登河，无论面临什么样的局面都能存活下来。该说他值得信任吗？亦可说是他给人一种安全感。不过也正因如此，妾身绝对不想与他为敌……光是想像就令人毛骨悚然。」

刚才的回覆，是为了让丽兹安心。

然而对伊芙而言，这段话绝非只是她一厢情愿的愿望。

尽管时间短暂，但登河是曾与她共同经历激烈战斗的人类战友。身边有一位高贵优秀的高等精灵公主骑士伴随他，甚至还有能干的史莱姆及勇猛的黑马魔兽。

不禁感到怀念的伊芙心想……

没错──苍蝇王战团（我们）很强大。

「关于那对姐妹的事也一样……只要与登河商量，他肯定会下达最佳指示。」

埃丽卡让上身趴在桌面上。

「竟然不得不向登河请求指示，妾身真是太没用了～」

「呵呵……别这么贬低自己。每个人都有自己擅长的事。」

「对方毕竟是来自和登河同一世界的异界勇者……我方难以下达判断是不争的事实。首先，得祈祷登河能与下一只使魔相遇……事情就是这样──虽然操控使魔会非常疲惫──但妾身得专心操纵使魔……那对姐妹基本上交给伊芙和丽兹妳们负责。没问题吧？」

「嗯，包在我身上。」

「是！我会努力的！」

埃丽卡撑起身子，并鼓足干劲。

「纵使与登河等人分隔两地……」

她将手搭上纤细的腰际。

「我们就做好自己能做的事吧。」

1. 重逢与交涉

两国的代表于长桌前对峙。

尽头之国宰相──里洁罗特•奥尼可。

狂美帝──法尔肯铎特翠涅•米拉帝斯欧尔席特。

三森灯河坐在里洁右手边的座位──瑟拉丝•亚休连守候在他斜后方。

蜘蛛宰相里洁的左手方，依序是可洛尼克•朵蓝以及基欧•影刃。

另一方面，狂美帝的左右两侧都空无一人。

一名身材高跳的金发男性伫立于皇帝的斜后方。

男人自称为禄海特•米拉，身兼米拉的大将军一职。

另一侧还有一名戴着圆眼镜的年轻男性守候着。

他似乎是辅佐官。

双方阵营致意过后，率先开口的是狂美帝。

「尽头之国出色地配合了余的战略，用兵技巧亦超乎余的想像。首先，容余献上一句赞词。」

「彼此彼此……再次感谢贵国派遣援军支援这场战争。」

里洁郑重回礼。她的声音果然夹杂一丝紧张感。

……里洁稍微被狂美帝的气场震慑住了。

这也无可厚非。

听见狂美帝的嗓音，便宛如尖锐的利爪拂过颈部一般。再加上那妖艳的绝世美貌，不愧是号称媲美瑟拉丝的美男子。

尽管年轻而娇小，却释放着皇帝独有的压迫感。

我恐怕也是初次见到像他这样的人。

就在此时，营帐附近的一名少女突然瘫倒在地。

四肢瘫软并当场跌坐在地的人，是鹿岛小鸠。

「哎呀？妳怎么了，咕咕？」

「啊──抱、抱歉……」

鹿岛仰望从一旁凝视着她的战场浅葱，并苦笑几声。

「大概是因为现场气氛太惊人……让我被震慑住了。」

「啊～原来是这样啊。的确很像咕咕妳的风格。」

浅葱伸出手，将鹿岛拉起来。

「谢、谢谢妳……浅葱同学。」

「没事吧？」

「……、──对、对不起。我好像……还是不行……」

鹿岛脚步蹒跚，脸色显然很差。她脸色一片惨白。

「不舒服吗？」

「嗯、嗯……身、身体有点……对、对不起──恐怕和约纳特那时一样……」

「啊～……与大魔帝战斗之前，当歼灭圣势的主要战力集结于约纳特王都时，咕咕妳也说了一句『好强的魄力……』，接着就贫血了。嗯～明明看到血肉横飞的战场，以及断臂飞过眼前的光景都没事……原来如此，咕咕妳更加害怕充满紧张感的场合呢。也罢，总比在战斗中贫血要好多了。」

「不……血肉横飞和断臂飞过眼前都很可怕，也让人饱受冲击……但怎么说呢……至少能够自由行动，感觉比较轻松……我、我从以前就很不擅长应付这种场合……」

「所以我邀请妳来的时候，妳才显得不太情愿。」

「嗯、嗯……」

「真是娇弱啊。不过嘛～……强迫妳来的我也有不对。不好意思～！这女孩身体好像不太舒服，能带她去休息吗～！？」

浅葱呼唤米拉的士兵。

「我是被皇帝叫来的，所以得留在这里。事情就是这样，米拉的士兵先生。小鸠就麻烦你们照顾啰。」

「真、真是万分抱歉……各、各位也是……打扰到大家了……对不起。」

米拉士兵带着鹿岛离开了营区，浅葱则向米拉士兵们高喊道。

「啊，可不能趁我们家咕咕身体虚弱时，对她做色色的事哦──！！」

看似米拉文官的人们狠狠瞪向浅葱。

『皇帝正在进行交涉，竟敢如此无礼……』

他们凶狠的眼神，透露出这个含意。

那种不懂得看场合的个性，确实很符合战场浅葱的作风。

……话说回来，鹿岛她刚才──

仿佛像是为了掩饰些什么，才急忙编造借口。

不，刚才那句话恐怕是出自她的真心。

『被震慑住了。』

这句话不像谎言。然而她的脸色之所以变得那般惨白──

总觉得是基于其他理由。

不过假如有其他理由，那究竟是什么？

跌坐在地之前，鹿岛曾将目光投注于我身上。

没错，她露出了震惊的神情。

我知道这身苍蝇王装释放着一股不祥的气场。

然而那表情……简直就像察觉了某个真相，并承受剧烈冲击一样。

……难不成……

不，不可能。

我应当几乎彻底排除了能得知『我真实身分』的线索。

更重要的是──那两人为何在这里？

从目睹她们的时候起，我就一直在思索这个问题。

她们加入了狂美帝的阵营吗？或是混帐女神把她们当成间谍，并派来这里？那两人只是假装成为狂美帝的友军？

……坦白说，间谍的可能性更大。

然而情报太少了。在对方不至于察觉我的真实身分……也就是『三森灯河』的前提下，必须伺机探询真相。

当我陷入深思的期间，狂美帝继续与里洁对话。

「原来如此。那出色的指挥，是公主骑士瑟拉丝•亚休连的功劳。」

「是、是的。如您所知，我们尽头之国确实保有战力。不过本次战役的整体指挥及战果，都是善于用兵的瑟拉丝阁下的功绩。」

「并非坐在那里的──苍蝇王阁下吗？」

狂美帝将目光投向我，里洁也同样望向这里。她以眼神示意，由我来回答这个问题。

「我只不过是小佣兵团的团长。不像瑟拉丝那样，具备能指挥大规模军队的用兵技巧。本次的战役，我充其量只是以一介士兵的身分参与其中。」

「你改变了自己的声音呢……」

看来我因为声变石而略微扭曲的声音，令狂美帝有些在意。我本来就打算在交涉场合改变声音。考虑到鹿岛及浅葱在场，更是有其必要。

狂美帝以他雪白纤细的指尖，指向自己的脸──

「之所以戴着苍蝇王面具，也是有什么原因让你得隐藏真实身分吗？」

我将手搭上面具表面。

「面貌『广为人知』，不见得只有好处。比方说只要我卸下这身苍蝇王装，便能自由自在地在王都搜集情报──亦能充分享受日常生活。正因为我总是在公众场合戴着这个面具，面具底下的『真实的我』，才能拥有『自由』。」

我将手从面具上移开，并继续说道。

「与真面目不同，面具能轻易替换，亦能随时舍弃……换作是真面目，可就没这么简单了。更重要的是，面貌『广为人知』在某种意义上会成为烦恼的源头……贵为皇帝的您，应该能感同身受吧？」

狂美帝将手搭上嘴边，并「呵呵」地露出微笑。

「原来如此……确实没错。余明白了。抱歉打断对话。那么，开始讨论双方阵营的要求吧，里洁罗特阁下。」

「啊，是。」

狂美帝拉回正题，并在桌面上交叉双手。

「不晓得各位是否知道……前阵子，米拉帝国向本次派兵进攻贵国的亚莱昂王国宣战了。因此，现在亚莱昂与我国处于敌对关系。倘若稍后有时间的话，余能够说明我国下定决心与亚莱昂敌对的理由……不过对贵国而言，这件事应该不怎么重要吧？」

这句话意味着他希望稍后再解释这件事。现在想先谈论其他事情。

既然如此，先听狂美帝怎么说比较妥当。

尽管想知道他举旗反叛的理由，但最好暂且先配合对方。

里洁也不打算插嘴。

狂美帝察觉到我们正静候他继续说之后──

「正如先前派遣的使者所言，我国希望与贵国缔结同盟。」

迟了几秒之后，里洁回应道。

「关、关于同盟的事……我国也正在积极考虑当中。」

「听说贵国有一位国王。国王也对同盟表示赞同吗？」

「是的。国、国王也持相同方针。」

「国王之所以不愿亲临现场，是对我们保有戒心吗？」

如此提问的是禄海特•米拉。与狂美帝相较之下，这名男人的嗓音更为柔和。

不过他肯定是只『狐狸』。这种类型的人，通常都相当狡诈。

「这、这……」

里洁看了我一眼，像是在向我寻求协助。于是我回应道。

「他们尽头之国的居民，已有很长一段时间未曾与人类势力接触交涉。而且……最初与亚莱昂十三骑兵队交涉之际，尽头之国的人还遭到亚莱昂骑兵队长欺骗。基于这段缘由……他们才会害怕让国王站上前线。还请谅解他们的戒心……」

禄海特漾起一抹微笑。

「比起里洁阁下──感觉你更像宰相呢，苍蝇王阁下。」

「宰相本人在场的时候说这种话未免太失礼了，禄海特。」

狂美帝斥责道。禄海特则低头致意。

「真是失敬，我没有恶意。不过正如方才陛下所指点的那般，我的发言可能会令人感到不悦。还请见谅。」

「对于禄海特未经考量的发言，余也深表歉意。失礼了，里洁洛特阁下。」

「啊、不……没、没关系。」

狂美帝以真挚的神情微微偏下头。

「简而言之……余想确认妳是否握有这次交涉的决定权。可以的话……希望能避免『得先将交涉内容转达给国王，等待他日后做出回覆』这样的情形。」

「我……我有决定权……」

「明白了。那么余再一次提问──贵国有意与米拉缔结同盟吗？」

「那个、是……这个嘛──这个嘛……」

里洁支支吾吾地继续说道。

「我国对于与贵国缔结同盟的事，不、不抱否定意见……」

就在此时──叹息声传入耳际。

守候于狂美帝身后、看似文官的男性们叹了口气。

那毫无疑问是针对里洁的言行所发出的叹息声。

……这下不妙。

里洁未能发挥她的长处，变得太过谨慎了。

恐怕是战争前的那件事，造成了心理创伤。

过度在意枝微末节的小事，时刻都不安地想着『这句发言没问题吗？』──更重要的是……她几乎快要被吞噬了。

被狂美帝释放的独特压迫感所吞噬。

我曾告知里洁，若想把交涉任务交给我，就打信号。

不过她尚未打信号。这表示她仍旧打算独挑大梁。

就在此时，狂美帝开口了。

「禄海特。」

「是。」

「把刚才在后方做出无聊反应的那群人赶出去。」

禄海特眯细双眸──但嘴角依然挂着微笑。

「遵命。」

对里洁流露叹息的那些人被迫离场。

多亏如此，本想说些什么的基欧也咽下了话语。尽管他仍一脸不悦。

说不定刚才的事，只是狂美帝为了提升自身形象而演出的戏码──这么想的话，我也未免疑心太重了。

「听刚才苍蝇王阁下的说法，宰相阁下不习惯与外界人类交涉，也是无可厚非的事。更何况……重点在于双方能否传达自身的想法，而非礼仪或表面形式。请别太过逞强，宰相阁下。」

「是、是……感谢您的顾虑……那个、法尔肯铎特……翠涅、米、拉帝斯──」

「失礼了。不晓得米拉内情的人，恐怕会以为这冗长的名字是余的本名。称呼余为翠涅就好。」

「啊、是的……那么……翠涅帝……那个、接、接下来……」

到了后半段，里洁的声音变得愈发微弱，而且显得难以启齿。

后方的瑟拉丝亦流露出忧心的氛围。

现在的里洁，搞不好连打信号的事都忘得一干二净了。

「里洁阁下。」

我呼唤里洁。

「咦？嗯、嗯……什么事，贝尔杰吉亚阁下？」

「在这场战役中，里洁阁下您立下了诸多功绩。不过……在近乎不眠不休的状态下持续工作，似乎让您有些疲惫……」

我望向身旁的里洁，并提出疑问。

「下决定的时候，我当然会请求您的指示……您觉得这么做怎样？在必须做出决定前，要不要将交涉任务暂且交给我贝尔杰吉亚？毕竟与您不同，直到今晨为止我都睡得很香甜……」

瞬间，里洁愣了一下。

不过她随后便流露出松了口气的神情，并表示愿意将交涉工作委任给我。

「是、是啊……那么暂且先交给贝尔杰吉亚阁下吧。非常抱歉。」

「明白了，那么……」

我同样在桌面交叉双手，并再次望向狂美帝。

「作为宰相里洁罗特•奥尼可的代理人──接下来，由我负责交涉。没问题吧，陛下？」

狂美帝仿佛在欢迎我一般，妖艳地──勾起他艳丽的嘴角。

「────────没问题。」

「非常感谢，陛下。」

「那么继续刚才的话题吧……可以视为贵国有意与我国缔结同盟吗？」

「现状我国对此保持积极态度。」

「换言之，得视条件而定？」

「是。」

「条件为何？」

我告知对方事先决定好的条件。

有必要的话，我方愿意提供战力作为援军。

只不过指挥权不会交给米拉。

本次战争中抓到的俘虏、持续性的粮食援助等等……

瑟拉丝已经教导我不少外交的相关知识。

倘若没有瑟拉丝，我恐怕很难肩负交涉一职。

在我说话的期间，狂美帝一直以放松的姿势默默倾听着。

看似辅佐官的男人数次将目光投向狂美帝，似乎相当在意狂美帝的每一个反应。

至于禄海特则是若有所思地静静听着，不过他的表情比狂美帝更容易理解。看起来，他正在脑海中迅速地判定得失。

「──原来如此。」

我告一段落之后，狂美帝一边拨弄浏海，一边开口说道。

「条件还算合理。有关提供粮食的事，时间很紧迫吗？」

「时间拖得太久会很困扰，但不至于到刻不容缓的情况。姑且还能透过瑟拉丝•亚休连的人脉来取得粮食。」

有关粮食的问题。

向涅亚圣国商量，是我想到的最终手段。

然而尽头之国座落于乌尔萨及魔群带之间，难度相当高。考量到亚莱昂及涅亚的关系，亦很难提出这种要求。因此『我方仍握有其他人脉』的说法，充其量只是用来牵制米拉的手段罢了。

假如能够仰赖的对象仅有米拉，对方可能会利用这个弱点……

「话虽如此，与贵国缔结同盟并持续性地接受贵国的粮食援助，才是最佳策略。」

「你们不希望米拉提供土地吗？你应该已经从涅亚的圣骑士团长口中，耳闻我国坐拥广大的肥沃土地了吧？」

这恐怕是在测试我，试探我会如何作答。

「现况下，贵国仍未彻底信任我方。纵使我方在此获得诸位的信任……倘若将土地割让给才刚缔结同盟的其他国家，贵国内想必会有人持反对意见……」

狂美帝默不作声，催促我往下说。于是我继续说道。

「容我僭越。依我判断……目前的情势之下，陛下理应也不希望国内出现对自己抱持不满的人吧？」

「……嗯。」

语毕之后，狂美帝便抬起单肘并撑着脸颊。

口吻中带着一丝嘲弄感的狂美帝开口说道。

「你可真是谦虚呢。」

「我只是较为现实罢了。」

「然而──思想合理的同时，你却具备足以动摇人类感情的想像力。」

「不，人类的情感波动与合理性是密不可分的。因为能从中获得利益。」

狂美帝似乎对我的答案感到很满意。他的浅笑变得愈发自然。

「苍蝇王……虽然有失礼节，但余想提出一个疑问。」

我默默地静候对方继续说。现场飘荡着独特的紧张感。在一片寂静当中，狂美帝提问了。

「你是──善人吗？」

我将手搭上胸口，并敬礼致意。

「正如您所想的那般。」

接着──狂美帝双眼圆睁，就这么停滞了数秒。

不过他马上便恢复泰然自若的姿态，将手搭在单边脸颊上并再次漾起一抹浅笑。

「呵呵，苍蝇王贝尔杰吉亚吗？看来你不单单只是个会使用『咒术』这般奇异力量的人。余很中意你。」

狂美帝垂下眼帘，并靠上椅背。

奇妙的是，唯独这个举动很符合他的年龄。

「好吧。」

听见狂美帝的口吻之后，禄海特随即端正姿势，辅佐官则抬起镜架。那两人散发出来的氛围，提前告知了『事情已有定论』。

「我们米拉帝国──愿意接受贵国提出的条件。」

里洁及尼克四目相交，流露出『太好了！』的感觉。不过……

「……贵国愿意接受我方提出的条件──那么米拉帝国的条件，仅有先前提出的那些内容吗？」

我如此提问之后，里洁及尼克突然恍然大悟。

顺带一提，基欧的表情始终没有改变。他只是交叉双臂，不发一语。

与我相同，他似乎也察觉到米拉帝国仍想提出其他条件。

此时，狂美帝开始阐述道。

「简而言之──我们米拉帝国对女神的存在怀抱疑问。」

疑问。米拉举旗反叛的理由总算明朗了。

「这座大陆存在七个国家，然而实质上所有国家都在亚莱昂的支配之下。且任谁都知道，掌握亚莱昂实权的正是身为神族的女神薇希斯。」

狂美帝「哼」了一声，像是在演戏似地耸了耸肩。就连这个动作都显得高贵优雅。

「各国都存在被称为『薇希斯之徒』的监视员，使众人在经营国家时，得随时警惕女神的『眼睛』。换句话说，各国都得对薇希斯唯命是从。你不认为这种状况……相当异常吗？」

我身后的瑟拉丝发出了暗号──真实。

看来这是狂美帝的真心话。然而与此同时，我却觉得他似乎在隐瞒些什么。

……稍微试着动摇他吧。

「听说米拉是丰饶的国家。应该有许多人满足于现状吧？」

「也许你有所不知，有很多人在暗地里惨遭杀害，或迎向悲惨的末路──就在女神的命令之下。女神会在背地里处置违逆自己的人，剥夺人类的『自由』。换言之，余等完全在薇希斯的支配之下。」

……我脑海中浮现一个疑问。从以前我就对此百思不解。

混帐女神已君临这个世界很长一段时间。

然而亚莱昂却未能统一整座大陆。

她处置碍事者的方法也一样。

比方说那座废弃遗迹……被送往遗迹的人，通通都被定义为『下落不明』。

不会留下尸体确实有好处。

但是──薇希斯亲手收拾那些人，不是更好吗？

总觉得……混帐女神的处置方法实在太过迂回了。

于是我设立了一个假说。

换言之……有原因使她无法直接下手。

尽管她会暗地耍一些手段，以击溃国内及各国的碍事者，却鲜少亲自动手。

不。难不成她办不到？

比方说──如今仍谜团重重的『神族』，存在一些特有的规定限制了她的行动。

「换句说话，陛下的目的是从女神的支配下获得解放？」

「现在的世界过于扭曲了。」

狂美帝瞥向亚莱昂的方向。

「这座大陆的历史，应当由诞生于这片土地、生活在这片土地的人来编纂。在名为神族的异物管理下所编织的历史，根本称不上是『历史』。这并非世界原本的姿态，是虚伪的历史──换言之，余等的人生亦是虚假的。余认为诞生于这个世界的人们，应该度过真正的人生，并迎接死亡。」

「换言之，为了度过『真正的人生』，便得排除女神薇希斯这个异物……这就是陛下您的想法，是吗？」

狂美帝眯细眼眸──并漾起一抹笑靥。

「正是。」

一部分的人一脸愕然。他刚才的笑靥与年龄相符──不，甚至宛如一名少年。

那是一抹蕴藏着天真无邪气质的微笑。

显然有一些人看得心醉神迷，但我则不为所动。

对我而言，瑟拉丝平时的笑容更为迷人。

──瑟拉丝发送了信号。狂美帝并未说谎。

然而──不对。

刚才那番话确实是他的『真实想法』，却并非他的真心话。

我不禁有这种感觉。

方才的说法，仿佛像是狂美帝在为『全世界』着想。然而我内心有股强烈的直觉，他的真心话应该更偏向『个人因素』才对。

……不过，现阶段那种事无关紧要。

光是知道狂美帝对女神的认知是『真的』，便已经足够了。我获得了判断素材。

于是我交叉双手。

「容我反覆确认……换言之，与其说陛下您对亚莱昂或其他神圣联合成员国怀有恨意──」

简而言之，狂美帝他──

「您想将女神薇希斯从这世界排除，是吗？」

「为此──余才需要禁呪。」

狂美帝道出了那个词汇。

我没有回应，只是静待他的话语。

现阶段，我还不想轻易提供他禁呪的相关情报。

甚至没有告诉他自己是否知道禁呪的存在。

「力量足以毁灭神族的禁呪……余想将它纳入囊中。」

「您已经查明禁呪是什么样性质的存在了吗？」

「就算说禁呪的力量能够改变这个世界的本质，也不为过。」

能令【女神解呪】无效化，着实相当强大。

然而光凭如此，可称之为『能够改变这个世界的本质』吗？

没错，禁呪咒语书不只一本。

换言之狂美帝所持有的，并非能使【女神解呪】无效化的禁呪──

「…………难不成……」

我几乎是下意识地，以没有人能听见的声音如此低喃道。

改变世界的力量────────一切似乎都联系起来了。

狂美帝的目的……以及浅葱她们加入『米拉阵营』的理由。

确实，说不定正是如此。只要有那股力量──

只要有了那股力量的话……

狂美帝仿佛在核对答案一般开口说道。

「不借女神之手召唤异界勇者──且能让其返回原本世界的力量。」

这──嗯，也对。这是理所当然的。

难怪混帐女神会拚命禁止，试图抹灭禁呪的存在。

因为这种禁呪会使她丧失存在价值，使女神失去存在意义。

足以毁灭神族的力量。

只不过──

「恕我失礼，陛下。这番话……有几分可信度？」

「很遗憾，还没有获得实证。余所持有的咒语书从前的持有者，仅留下了『禁呪拥有这股力量』的信息。」

「于是为了辨别真伪──」

「余来到尽头之国──以寻找禁字族。」

换言之……

狂美帝获得了『薇希斯正在拚命寻找禁字族』的情报。

薇希斯的行动，反而印证了禁呪的力量是货真价实的。

找到了对抗女神的手段──如此确信的狂美帝，于是举旗反叛。

然而现在发动叛乱，未免有点操之过急。

感觉上，狂美帝似乎尚未彻底厘清禁呪的情报是否属实。

甚至连禁字族是否仍生存在世都不确定。

然而他却在这个时间点向亚莱昂宣战。

理由──也许与先前的大魔帝大侵略有关。

在那场战役中，异界勇者的实力恐怕超乎狂美帝的想像。

迫使现身于东方的大魔帝撤退。

于西方击溃了心腹级第三誓。

尽管受害严重，但南军亦击溃了心腹级第一誓及第二誓。

本来预计与十河等人汇合的另一支南军，虽然历经了一番苦战，却也获得了胜利。

各个战场都并未败北。

而且对抗大魔帝的最大战力，S级勇者全员健在。

在那次大侵略当中取得胜利──肯定使全世界的氛围一口气倾向『与邪恶根源的战争，我方胜券在握』。

然而对狂美帝而言，这个事态不值得高兴。

一旦大魔帝遭到歼灭，便会失去『抑止』女神的力量。

举旗反叛之后，米拉得与女神及其他神圣联合国为敌。

但是──倘若大魔帝势力尚存，女神及各国便得时时留意『身后』的大魔帝势力。对米拉而言，那种状况下比较容易发动战争。

没错……狂美帝想趁大魔帝还活在世上时采取行动。

难道狂美帝不把大魔帝视为威胁吗？

他恐怕是如此盘算的──

『击败女神之后再说服S级勇者们，与他们协力击溃大魔帝……接着利用能回归原本世界的禁呪，将勇者们送返另一个世界。』

不……只要巧妙运用策略，甚至能在击败女神之前拉拢S级勇者。

比方说，没错──派战场浅葱前去说服勇者们。

而战场浅葱恐怕也答应参与狂美帝的计策。

我望向战场浅葱。

听到刚才那段话之后，她并未流露惊讶的神情。看来她早已知道内幕。

不过──原来如此。

倘若不假女神之手便能返回原本的世界，会决定与女神为敌也不奇怪。

然而──还不能排除她们是女神间谍的可能性。

直到取得铁证之前，都得时刻考量两种可能性。

总而言之……我逐渐能看清狂美帝的目的了。

他并非只是高揭空泛的理想，有勇无谋地举旗反叛。这是握有一定胜算的叛乱行动……尽管风险不小。

反过来说，即便狂美帝深知发动叛乱具备相当程度的风险，他仍判断『机会只有现在』。

咚、咚。

我用食指敲打桌面。

「嘎！」乌鸦的鸣叫声自身后传入耳际。

瞧见我发出信号，并以鸣叫声回应的人──是沐宁。

在沐宁本人的要求下，她以乌鸦的姿态来到了现场。

准确来说，她正停在后方豹兵的肩膀上。

『倘若我预测得没错，我们恐怕会谈论到禁字族的事。』

事先耳闻此事的沐宁，提议也要同席。

我则建议她在同席时，要『隐藏身形』。

让沐宁就这么现身于大众面前，未免有些危险。接着──

『能告诉对方禁字族仍活在世上的事吗？』

我用指尖敲打两次桌面，向沐宁如此询问道。

她仅以一次鸣叫声回应我──『OK』。换句话说，沐宁下达了许可。

「现在，禁字族仍生活在尽头之国内。」

狂美帝并未流露露骨的反应。禄海特则微微加深了微笑。

最容易理解的是辅佐官。他抚摸自己的胸口，并安心地叹了口气。

以需要战力为由而提议缔结同盟，果然只是次要目的。

米拉真正的目标是──禁字族。

「因此，您能够与禁字族对谈。只不过得先询问他们的意愿，才能知道他们是否愿意对谈……」

「事先声明，除了刚才提出的条件之外，我方还愿意提供相应的代价。」

狂美帝弹响指尖。

──啪恰！──

「把那东西拿来。」

一旁的禄海特从包包中拿出羊皮纸卷，并递向我。

纸卷的其中一个角落有个小洞。绳子穿过小洞，将纸串起。

我收下羊皮纸，并向狂美帝提问。

「──这是？」

「米拉大宝物库的珍藏品清册。有许多宝物的名称及效果不详，因此并未尽数网罗其中。不过不晓得名称及效果的物品，都尽量将其描绘成图画了。」

「……能容我拜见吗？」

狂美帝默默地以手势催促我。于是我翻开纸并垂下目光。整齐的字迹罗列其上。

……啪啦、啪啦……

能看出制作人努力将收藏品分门别类，使阅览者能轻易找到想要的物品。

……制作这本图鉴的人，着实值得钦佩。

尤其是绘制图画的工作，光是想像就让人头晕。这已堪称是一本大图鉴。

我能猜到狂美帝提供这本图鉴的意图。不过姑且还是确认一下吧。

停下动作的我，视线依旧落在图鉴上。

「能听听您提供这本清册的原因吗？」

「希望禁字族提供协助，帮助我军击溃女神──假如你们愿意接受条件，作为代价，余能将你们想要的珍藏品转让。」

刚才翻动页面时，我找到了『那东西』。

那恐怕是──传送石。

据埃丽卡所言，那是极罕见的稀有品。我也亲身体会过传送石的便利性。

上头并未说明效果，仅绘制了插图。换言之米拉不晓得那是『传送石』。但那毫无疑问是传送石没错。

只不过，让我的手彻底停下动作的是──

「…………」

怎么办？与混帐女神决战之前──果然还是应该先获得这项物品吗？

『保存良好的紫甲虫尸骸』。

没错。我没能找到的最后一片拼图……

哔叽丸强化剂的──最后一种素材。

「余有一件事想商量。」

当我卷起珍藏品清册之后，狂美帝开口搭话。我停下手边的动作，并抬起头。

「有其他追加条件吗？」

「希望禁字族能造访米拉一趟。」

……目前我还无法判断他的意图。

「能听听理由吗？」

「其实我国城堡的地下室，有一扇受到封印的门扉。与地底的大宝物库位于同一层楼，从久远以前便一直存在着。」

受到封印的门扉吗？

「无论用任何手段都无法开启。也曾试着破坏房间周围的墙壁，却失败了。恐怕只能用正规方法才能打开它。」

「…………」

「据古人留下来的信息，那房间内隐藏着关于禁呪的重大秘密。可以的话，希望能在与女神对峙之前，解开封印房间的秘密──」

也就是说……

「您认为禁字族能打开那房间？」

「信息上是如此记载的。然而信息同时也指出『门扉仅会回应持有印记之人』。余不清楚详情……但恐怕并非每个禁字族都能打开门扉。当然，假如尽头之国内找不到持有印记之人，便只能放弃一观封印房间的秘密了。」

「纵使不赌上封印房间的秘密，与女神之间的战斗──也有胜算吧？」

「姑且算是。」

看来他只是想尽量提高胜算。

狂美帝所说的『印记』，指的恐怕是沐宁背部的纹身。

那是能够使用禁呪之人所持有的印记。

沐宁及另外一人──仅有两人拥有那种纹身。

除了那两人以外，其他禁字族都无法取得封印房间的秘密。

禁呪是将女神逼入绝境的强力手牌。

那座封印房间里，说不定沉睡着新的禁呪咒语书。

或是，关于我所持有的三本咒语书……

其中之一，已得知是『无效化禁呪』。但另外两种禁呪仍效果不明。

沐宁能够读懂使记载于咒语书的禁呪附着在身上的咒语。

当然，她也阅读了其余两本咒语书上书写的咒语。

然而我们几乎不可能透过咒语内容，来想像它具备的效果。

怎么说呢──咒语的内容如同一首诗。

感觉像是在描写某个人物。

因此我们还不晓得其余两本咒语书的效果。

草率地使其附着并加以试用，未免不妥。

在效果不明的状态下使用禁呪，风险实在太高了。

现阶段若想打倒薇希斯，只要拥有能使【女神解呪】无效化的禁呪即可。不过……

能猜想到其余两种禁呪，八成是『召唤』及『送返』。

然而妄加猜测禁呪的效果实在过于危险。

『尽管效果不明，但为了确认效果姑且尝试一次』。

结果要是不小心将我送返原本的世界，才真的是『大事一件』。

──在这种状况下，狂美帝提及了那座封印房间。

说不定能知道效果不明的那两本咒语书的情报。

……无论那是什么样的禁呪，我的复仇对象可是那恶毒的女神。

手牌愈多愈好。

我暂且隐瞒了自己脑中盘算的事。

「顺带一提……具体来说，陛下的胜算究竟为何？据说女神持有压倒性的力量。恕我失礼……即便拥有能召唤异界勇者且能使其返回原本世界的禁呪，与击败女神也没有直接关联吧？」

「沉睡于封印房间的秘密当中，存有能直接打倒女神的禁呪……余如此期望着。」

「不过陛下您刚才说『倘若找不到拥有印记的禁字族，便放弃一观封印房间』。这意味着除了您对封印房间抱持的期望以外，还有其他胜算是吗？」

「假如有能够回归原本世界的禁呪，便能说服S级勇者并将他们拉拢至我方阵营，与他们协力战斗。或是──米拉暗中采取行动，帮助大魔帝击溃女神，亦是可用的计谋之一……不过这个计策是一场豪赌，有些不切实际。」

「……恕我失礼──以交涉条件来说，有些欠缺说服力。」

我以略带质疑的语气说道。

考虑到对方是皇帝，这种话未免有失礼节。

然而狂美帝却愉悦地漾起了微笑。

感受到狂美帝释放出的气场之后，禄海特及辅佐官都望向他。

他们的视线仿佛像是在说──『现阶段就要公开那件事吗？』

「这个嘛──你看看待在那里的人。」

狂美帝不顾左右两个人的顾虑，直接阐明了胜算的真面目。

狂美帝的手指向了战场浅葱。

「哎呀？我吗？幸会──」

浅葱轻轻敬礼致意。我装出一副不晓得她真实身分的态度。

「她是谁？」

「浅葱•战场……异界勇者。」

我方阵营掀起了一阵骚动。

当然，我也做出了震惊不已的反应。

「异界勇者……？难不成她──背叛了女神？」

「过去也存在违逆女神的勇者，并非没有前例。」

狂美帝继续说道。

「余认为她持有的特殊能力，将成为击溃女神的杀手锏。只要做法适当，那股力量甚至足以媲美禁呪，是『可毁灭神族的力量』。然后……沉眠于封印房间的禁呪秘密，说不定能进一步增强那股力量的可靠性──余如此期待着。」

如果我记得没错，浅葱的等级为B级。

……是固有技能吗？

我们刚受到召唤之际，女神说仅有A级以上的勇者能学会固有技能。

然而被判定为最低阶E级勇者的我，亦学会了超乎常规的状态异常技能。

说不定浅葱的『B』，也并非只是普通的『B级』。

因此纵使身为B级的浅葱学会固有技能，也没什么好稀奇的。

狂美帝似乎不打算在此阐明那股力量的具体内容。

他的神情及氛围，坚决表明了『余不会提供更多情报』。

就在此时，身后的瑟拉丝发出了信号。

根据瑟拉丝的信号，狂美帝目前为止的发言都是真实的。

他没有撒谎。说不定就像我利用瑟拉丝真伪判定的漏洞一样，狂美帝或许也『虽然没有撒谎，却微妙地偏离了现实』──尽管我也得把他使用这种手段的可能性纳入考虑……

但暂且可以信任他。

狂美帝以锐利的目光望向我。

「还有另外一件事……延续刚才的话题。有关与尽头之国缔结同盟的事，希望于米拉进行正式的签约仪式。这是在米拉坐拥极大权力的选帝三家的意志。当然纵使没有在正式场合签约，余也会承诺双方已是同盟关系。然而唯独粮食援助的事──」

「支撑米拉丰沛粮食资源的土地，为选帝三家所有。是吗？」

「……你的理解速度果然很快。对谈时着实令人心情舒畅。」

姑且已经口头上缔结同盟。然而若想获得粮食援助，便得亲自造访米拉一趟。

狂美帝在诱导我们亲访米拉。

这也是理所当然的。刚才他虽然表现出愿意放弃封印房间的态度，但他当然想尽量提高战胜女神的胜算。

也就是说，狂美帝无论如何都希望察明封印房间的秘密。

他在暗示我──『不如和禁字族一起来一趟吧？』

我望向里洁。

「倘若要举办正式的签约仪式……由我作为代理，选帝三家想必难以接受。毕竟我并非尽头之国真正的国民。」

被提及的里洁依旧挺直背脊。

「说得也是。」

狂美帝说道。

「纵使国王不愿亲临，由身为宰相的里洁罗特阁下亲自来访一趟，选帝三家也不会有怨言。听说贵国长时间与世隔绝，趁此机会视察一下『外面』的世界，也不失为一个好主意──余是如此想的……里洁罗特阁下妳意下如何？」

「我──是的。我愿意以宰相的身分造访贵国签约。如您所言，考虑到往后的事，我有必要见识一下外面的世界。」

与刚才不同，里洁不再支支吾吾，态度也不再那么紧绷。

看来她逐渐习惯了狂美帝释放的气场。

「只不过，里洁罗特阁下妳的种族为阿拉克涅──在外界可说是极为罕见。现今甚至有许多人，认为阿拉克涅与矮人一样是传说中的物种。换句话说……妳将饱受世人异样的目光。」

里洁并未胆怯。

「话虽如此……我们也不能一直活在恐惧之中。我们必须习惯世人的目光，贵国的居民也得慢慢习惯我们的存在──否则事态永远不会好转……这是我的想法。」

「而妳愿意成为开路先锋，是吗？」

「现在的我已经做好觉悟了──陛下。」

狂美帝绽露一抹钦佩的微笑。

「余稍稍安心了。」

「？」

不明白对方语中含意的里洁，流露出困惑的神情。

撑着白皙脸颊的狂美帝勾起嘴角。

「起初也许是不习惯现场的氛围及这种场合，妳显得十分焦躁不安……但余判断里洁罗特阁下妳的交涉能力绝对不差。因此刚才余才会斥责禄海特及后方的文官……看来余的判断果然没错。换言之──妳证明了余没有看错人，让余松了口气。」

里洁诚惶诚恐地低下头，且面红耳赤。

「……谢、谢谢夸奖。」

看来比起羞涩，喜悦的心情更胜一筹。

暂且不论这可能是狂美帝考量到往后的同盟关系，而刻意提升自己的形象──

让交涉任务的主导权再次回到里洁手中，是不错的发展。

毕竟我原本就想将主导权交还给她。

狂美帝依旧挂着微笑。

「那么这件事大致上已经有定论了，对吧？」

「是的。双方都对大致的交涉内容有了共识。只不过……」

我如此回覆狂美帝之后，里洁便将目光投向我。没错，最后还得确认某人的意愿才行。

「关于让禁字族──库洛撒卡造访贵国一事，必须先确认本人的意愿。里洁阁下，由我来进行确认吧……」

「明白了，就交给贝尔杰吉亚阁下。」

「事情就是这样……陛下，能给我一点时间吗？」

身后的乌鸦振翅高飞。

狂美帝瞥了那只乌鸦一眼。

「知道了……那么，暂且休息一下吧。」

我离开现场，声称要返回门扉内询问禁字族的意见。

我决定暂时把交涉现场交由留下来的人应付。

里洁已经重振旗鼓，且还有瑟拉丝在场。

尽管性格有些冲动，但基欧也在。

既然事情几乎谈妥了，应该不会有问题。

顺带一提，里洁等人并非无所事事地等着我回去。

我已委托他们浏览大宝物库的清单，确认是否有其他值得注目的宝物。熟读过『禁术大全』的瑟拉丝，几乎和我一样能判断宝物的重要程度。里洁等尽头之国的居民，说不定也有他们自己想获得的物品。

既然对方愿意转让，当然就该尽量索取有用的宝物。

离开现场之后，我──

「这么说，妳打算亲自造访米拉？」

「是，我是这么打算的。」

折返一定程度的距离之后，我与飞离交涉会场的沐宁汇合了。

「我认为──若能增加一丝与女神决战时的胜利因素，就该去一趟。」

此刻变回人形的沐宁，对我绽露一抹微笑。

「何况你也会跟去。」

「……是啊，总不能让妳单独前往。不过，不需要询问其他库洛撒卡族人的意见吗？」

「别看我这样，我可是族长唷♪」

「太草率了吧……」

「呵呵呵，没事的。我早已告诉大家事情的来龙去脉以及我的意志，并说服了他们。他们都深知库洛撒卡至今为止的历史，因此某种程度都做好了觉悟。用不着担心──这就是库洛撒卡。」

「……毕竟不能让另一名拥有纹身的人同行。」

「是啊……可以的话……希望这场与女神一决胜负的战斗，能由我独自扛起全责。」

另一名纹身持有者，是名为馥祈的女孩。年仅13岁，还很年轻。

「不过那孩子也做好了觉悟。倘若我的『刀刃』未能触及女神，在半路就倒下……接下来就轮到那孩子赌上性命了。」

面带微笑的沐宁哀伤地垂下目光。

「尽管我不希望她逞强……但她就是这样的孩子。这回的事也一样。起初她一直坚持『我也要同行』，完全不肯听话……」

沐宁的微笑转为一抹苦笑。

「我可费了好一番工夫才说服她呢。」

以我的立场……我很庆幸馥祈拥有那般强烈的斗志。

库洛撒卡族人的觉悟也一样。万一他们抗议道──

『别把沐宁卷入战斗之中！别带走她！』

『都是因为你的来访，摧毁了库洛撒卡好不容易才建立的和平！』

要是演变成这种事态，事情恐怕不会发展得如此顺利。

一切都得多亏沐宁的努力。

「妳也很辛苦呢。」

「呵呵，算是吧♪不过嘛……正因如此，我才希望由身为族长的我一人出面，就了结这场战争。倘若能就此击败薇希斯，往后或许就不再需要禁呪……如此一来，馥祈背负的重担──以及库洛撒卡背负的重责，总算都能卸下了。」

这个人，果然……

她的内心──相当强韧。

「我明白了。」

沐宁已下定决心。

「那就──造访米拉一趟吧。」

大宝物库的传送石。

哔叽丸最后的强化剂素材──紫甲虫。

沉眠于封印房间的禁呪秘密。

获得这些之后，我们总算能真正地──

「…………」

展开与混帐女神的最终决战。

我带着变回人形的沐宁返回了交涉现场。

米拉的人都将目光投注于沐宁身上。她的漆黑羽翼正袒露在外。

「那位是？」

禄海特提问后，沐宁敬了一礼。

「是。我是禁字族──库洛撒卡的族长，名为沐宁。」

我告诉狂美帝，她愿意亲访米拉一趟。

之后，沐宁阐述了有关禁字族的事。包含他们一族想击倒女神的决心。

与她从前告诉我的内容几乎如出一辙。

不过我们已事先谈好，最好隐瞒一部分的内情。

沐宁的谈吐颇具说服力。

米拉阵营的人，都对她的动机抱持强烈的认同感。

沐宁的说明结束了。

接着她与对方谈了两、三句话之后便退下一步。

意味着剩下的事就交给我。

我开口了。

「陛下，我想与里洁阁下私下商量一些事。」

「没问题。」

「里洁阁下，能打扰一下吗？」

「？是、是。」

我与里洁两人来到稍远处。

在这距离下，米拉的人亦能瞧见我们的身影。

不久之后，我们回到了座位。狂美帝问道。

「你们谈妥了吗？」

「是。关于让里洁阁下以国家代表的身分，前往贵国参与签约仪式一事──」

我望了一眼伫立于一旁的沐宁。

「只是打个比方……假如让身为库洛撒卡族长的沐宁阁下，以国家代表的身分前往，您能够接受吗？」

「嗯……」狂美帝垂下目光，并陷入深思。不久之后，他抬起视线。

「要是沐宁阁下具备相应的资格，余不会介意……里洁阁下妳意下如何？」

「是。她与贝尔杰吉亚阁下不同，是我国的居民。而且高居族长之位。」

里洁用手指向一旁的尼克及基欧。

「同席于此的四战煌成员，也都是部族的族长。目前我国是以合议制的方式，以各族长为中心来决定国家方针……」

里洁解释道『换言之，身兼族长一职之人，具备担任宰相代理人的资格』。

「原来如此。」狂美帝点点头。

「这么说，可以认为身为禁字族──库洛撒卡族长的沐宁阁下，亦具备相同的资格。禄海特，你对此事有何看法？」

「这个嘛……知晓尽头之国至今为止的处境之后，便不难理解他们对于前往陌生国家抱持着戒心。这次国王之所以不愿亲临现场，也是基于这个缘由。最重要的是，选帝三家不清楚尽头之国的地位顺序。更准确来说，就连我们亦无法确认真伪。既然对方表明她是外交人员，现阶段我方也只能接受他们的说法。」

「呵，正是如此……无论对方是谁，只要是贵国正式派遣的国王及宰相阁下代理人，我们都只能认同对方是『适任人选』。」

眼角漾起笑意的狂美帝凝视着我。

「事情就是这样。」

「…………」

果然没错。

为了缔结同盟所举办的签约仪式。

无论国王或宰相都好──米拉不怎么在意对方的地位高低。

纵使由我作为代理人参与签约仪式，狂美帝恐怕也会答应。

换言之，与尽头之国结为同盟以获得兵力，对米拉而言只是其次。

他们的真正目的，果然是封印房间的秘密──禁字族。

『只要能邀请禁字族前来，并获得封印房间内的秘密，极端来说纵使同盟的事告吹也无妨。』

狂美帝说不定是这么想的。

这──对我方而言或许正好。

「在沐宁阁下的要求之下，苍蝇王战团将以外交官护卫的身分与她一同造访米拉……余是无妨，你们也没问题吗？」

「是，没问题。」

「那你们与沐宁阁下，就这样与余等共同返回米拉──」

「不……可以的话，我们想隔一段时间再出发。」

我想避免『与狂美帝等人一同前往米拉』。

「嗯。」

「出发之前，我们还得为先前的战争处理善后。沐宁阁下自不必说，目前我也在尽头之国肩负了许多职责……」

首先，是目前仍沉睡不起的安。

在前往米拉之前，我想先处理那家伙的事。

除此之外，还得对尽头之国的居民下达其他指示。

最重要的是──我尚未彻底信任狂美帝和米拉。

米拉帝都并非一日之内便能抵达。

万一露宿在外时遭到大军袭击，可就不妙了。

因此我希望分别行动，而非与狂美帝共赴米拉。

「好吧，随你们高兴。」

狂美帝了然于心地接受了我的要求。

不晓得他是不是看穿了我的想法，才流露这种反应。

「那么，余先将特级证交给你们。要是半路上遇到阻碍，可就麻烦了。」

狂美帝针对特级证做了补充说明。

「特级证意味着你们是余的『私人宾客』。它是通行证，适用于米拉领地内的大部分场所，同时亦能保障你们的立场。只要有了特级证，纵使与余等分别进入米拉，也不会遇上困扰。」

换言之，这是相当大的礼遇。

「非常感谢陛下的厚待。」

「……苍蝇王啊。从你和宰相的对话判断，你是最近才与尽头之国结缘，没错吧？」

「如您所说。」

「你为何成为尽头之国的友方？」

「这──理由其实很简单。我的其中一名同伴，即将成为尽头之国的居民。」

「嗯。」

「不能让那位同伴安居的国家惨遭践踏……这是我愿意协助尽头之国的最大动机。就在此时，亚莱昂女神派兵袭击尽头之国──那支军队充满了残暴无情之人。尽管这次成功击退了敌军，往后说不定还会发生相同的事。既然如此……便只能斩草除根。换言之，我要将女神薇希斯击溃到体无完肤。倘若有人打算碍事──我将毫不迟疑地将之视为『敌人』。」

「纵使……敌人是余等米拉吗？」

「假如你们会成为阻碍的话。」

「……呵。这动机与大义名分毫不相干呢。始终只是个人动机……像你这样的人，是最令人畏惧的。」

狂美帝站起身来。他转移话题，开口说道。

「那么，余要先一步返回帝都了。战火已经点燃。尽管家臣都很优秀，也不能将事务全部委任他们处理。该做的事堆积如山。」

此时，狂美帝指向自己的面庞。

他澄澈的湛蓝眼眸映照出了瑟拉丝的身影。

「从前，余曾向旅途中的魔术师讨教过一些技巧。眼眸的动向、声音的高低起伏……细微的手脚动作及呼吸速度，都是判读对方感情波动与思绪的要素。只要善加应用，便能判断对方是否在说谎。余无法办到如此高竿的技巧……但看来瑟拉丝•亚休连具备类似的能力。她数次在交涉途中发送信号……恐怕是从身后告诉你，余的话是否为真吧？」

虽然判断真伪的手法不如狂美帝所想……但他竟然看穿了信号。

我身后的瑟拉丝流露出不知所措的态度。

「不，这……」

她的反应等同于承认了。

「呵，无妨。既然如此，余只要在谎言会被看穿的前提下对谈即可。你的面具及声变石，则能够使余难以透过你的表情及声音，来猜测你的感情……」

狂美帝眯细双眸，并用食指滑过他白皙的脸颊。

「不用轮到双方的伏兵登场，真是太好了。」

他果然察觉了伏兵的存在。

「万分抱歉，陛下。不过我们对彼此几乎一无所知……再加上先前第一骑兵队的事，我们不得不做好准备，以防万一。」

「无妨，用不着道歉。得知你们是不容轻忽的对手，余反倒有些开心。余喜欢能与自己并驾齐驱的人。」

「容我僭越──陛下您可真是个好人。」

「嗯？」

「要是装作没有察觉伏兵……陛下您应当能将计就计，反过来利用这个状况才对。」

「假装成愚者，让对方疏忽大意是吗？」

狂美帝将食指尖抵上唇瓣，比出『静默』的手势。

「魔术师如此说道。主动告诉对方自己的底细及真心话，对方便会不由自主地信任自己。」

比起扮演愚者──敞开心胸更能赢取信任。

正是如此。这名年轻皇帝……果然是不容轻视的对手。

假如他是友军的话，着实令人安心。但现阶段我还无法看穿他的真心。

狂美帝转过身去。他的金发在夕阳照耀下闪烁光芒，艳丽地随风飘扬。

「苍蝇王……余希望能找个机会，与你两个人单独促膝长谈。」

狂美帝将他秀丽的侧脸转向我。

「那么──期待于帝都与你再次相会。」

他就这样迅速向禄海特及辅佐官下达指示。

辅佐官会留下来，商量各种细节琐事。

例如俘虏的处置方式及今后的联络手段等等。

无论如何，之后的事交给里洁就行了。

其他米拉阵营的人，都与皇帝一同准备撤离。

至于我──则在思考鹿岛小鸠的事。

鹿岛的反应。

实在令人在意……

那反应……她果然察觉到『我』的真实身分了吗？

但我想不透。我身上有任何与三森灯河相关的要素吗？

我应该已经足够小心了。

……难道鹿岛也获得了某种固有技能？

她该不会获得了能够看穿我真实身分的技能？

倘若真是如此，事情就说得通了……

若她是利用固有技能的能力看穿我的身分，无论我演技多精湛都毫无意义。

鹿岛本人已经在米拉士兵的陪伴下离开现场。

浅葱与狂美帝正在交谈。

……鹿岛真的察觉到了苍蝇王就是『我』吗？

很难在此确认真相。

『苍蝇王』表示想与鹿岛见面──若这么做，未免太不寻常了。

假如对象是身为狂美帝杀手锏的浅葱，倒还另当别论。

想与鹿岛接触的话，得制造更自然的契机。

既然如此……等抵达米拉之后，更容易制造与她自然接触的机会。应该说──某种程度上，我或许得以身分已经暴露的前提下拟定对策。

那些家伙姑且算是友军。总比被敌军察觉身分要好。

唯一的悬念是，浅葱等人说不定是女神派来的间谍──

要是最终发现她们其实是女神阵营的人……

在获得确证之前，得把这个可能性纳入考量。

……思绪快要打结了。

若想拟定今后的对策，现阶段判断素材实在太少了。

「万分抱歉，吾主。」

就在此时，瑟拉丝以反省的口吻向我搭话道。

「倘若妳是为了真伪判定的信号被狂美帝看穿而致歉，那毫无必要。这不是瑟拉丝妳的责任。」

瞧瑟拉丝的反应，看来是被我说中了。她羞涩地垂下头并缩起身子。

「我、我确实是为此致歉……」

「妳还是老样子，真是一名性格认真的骑士。」

「真、真是太丢脸了。」

「不，本次的交涉……妳表现得已经很好了。」

我目送踏上归途的狂美帝一行人，并如此说道。

狂美帝等人迈向尽头之国的反方向──朝西方消失了踪影。

犹如西沉的太阳一般。

我仰望天际，夕阳愈发黯淡。

缓慢沉没的夕阳，于天空及大地的交界线绽放着耀眼的橙光。

我们动身返回尽头之国。

半路上与伏兵会合后，一行人便浩浩荡荡地踏上归途。

米拉的一部分兵力，似乎会在附近滞留到明天。

倘若有什么事的话，直到明天为止都能告知米拉。

里洁搭乘在作为伏兵的洛牙身上。走在旁边的我向她搭话道。

「事情姑且谈妥了呢。」

「是啊──话虽如此，今后只会更艰辛。话说回来，关于让沐宁代替我造访米拉的事……虽然最后确定让沐宁前往……」

里洁以打探的口吻询问道。

「那个，果然是因为……比起阿拉克涅，有翼人的外观比较讨喜吗……？」

「嗯？啊啊，我没有那个意思。我很喜欢妳的外貌。对方应该也希望尽早习惯陌生种类的亚人才对。」

「你、你说喜欢──！」

重点是那句话吗？真像里洁的风格。

「是喜欢啊。不行吗？」

「你真是──坏心眼的男人……！不、不，倒也没那么坏啦……这、这算什么啊！什么意思嘛！」

「总而言之……」我骑着斯雷靠向里洁，并用四周难以听见的声量说道。

「我尚未完全信任米拉。」

「……我也一样。」

「被狂美帝夸奖的时候，妳明明显得那么害羞。」

「受、受到夸奖当然会害羞啊！这很正常吧！？」

「毕竟狂美帝长相出众。无论男女，受到他褒奖肯定都会感到开心。」

「唔～……那名叫密迦拉的家伙，已经让我受够除了容貌端正外一无是处的人类了。纵使长相和态度高雅，也不值得信赖！真受不了人类！」

「我也是人类啊。」

「你、你不一样！……话题扯远了！」

我们拉回正题。

「米拉从一开始就企图获得禁字族。因此他们搞不好会袭击我们以抓捕沐宁。毕竟禁字族还能作为与薇希斯交涉的良好素材。」

里洁默默地倾听着。

「仅有我和瑟拉丝两人的话，能轻易搭乘第三形态的斯雷逃跑。」

「至于沐宁……啊，对了。只要化身成乌鸦，她便不需要乘坐斯雷。」

「正是如此。」

「但假如我也在的话……斯雷很难载着三个人，是吗？」

「勉强能够行得通，不过斯雷的行动会变迟钝。载着三人逃跑未免稍嫌困难。」

「再说我几乎是非战斗人员。要是遭到远方的箭矢或攻击术式狙击，我也无法保护自身安危──只会碍手碍脚。」

「抱歉。但我能够保护的对象有限。」

「这……也是无可奈何的事。我能够接受你的说法。理由说得通。」

「何况从今天开始，国内也得处理各项事务。现况下有里洁妳在场会比较妥当，这也是理由之一。」

里洁将拳头靠近嘴边，流露了然于心的神情。

看来她正在脑海内迅速模拟往后可能会发生的状况。

「嗯……你说得有道理……」

「只不过，总有一天得把那些事委任给其他人负责。」

「是啊……今后要慢慢把权限分散给除了我以外的人。至今为止的我，独自肩负起太多职责了。」

「是啊。」

「嗯。」

短暂陷入一阵沉默之后，里洁别开目光──

「……谢谢你。」

她羞赧地致谢道。接着里洁望向骑着马走在我右侧的瑟拉丝。

「瑟拉丝也是，这回谢谢妳了。有你们两人在，给予我很大的安全感。」

「不，坦白说……我也稍微被狂美帝的压迫感震摄住了。由于我戴着面具，所以周遭的人或许没有察觉。因此，真正帮上忙的是吾主才对。」

瑟拉丝目前卸下了苍蝇骑士面具。里洁摇摇头。

「没有这回事。包含瑟拉丝妳在内，正因为有大家陪伴于我身旁……我才能勉强撑到最后一刻。」

「呵呵。」瑟拉丝绽露一抹温柔的微笑。

「那么……我就说声『不用客气』吧。」

「嗯、嗯……就这么办吧。」

里洁亦漾起了笑靥。我依旧望着前方。

「宰相阁下您的表情，变得柔和许多呢。」

「少──少啰嗦！才没有变柔和！」

「不过嘛……像这样精神奕奕地大吵大闹，才是妳的真实面貌。妳应该把这种性格化为强项，充分加以发挥。刚才在交涉现场上，妳表现得太畏缩了。」

狂美帝离去之后，她倒是变得很有精神。

「呜～……我知道啦！我就感恩地……收下你的建议吧。」

「个性变坦率之后，妳显得更加可爱呢。」

「什、么……！？这这、这是什么意思！？你、你想说平常的我不可爱吗！？」

「这就是我刚才所说的里洁罗特•奥尼可的强项。」

「────！唔唔～…………是、是这样吗？」

「是啊。不过妳要好好思考一下何时发挥这种性格。」

「……我知道了。」

「个性变坦率之后，妳显得更加可爱──」

「不用再重复一次！」

走在前头的基欧及尼克回头望向我们。

「我们的宰相阁下完全被玩弄于股掌之间呢。」

「她根本无法在口舌之争中战胜那名男人。」

骑乘巨狼走在基欧身旁的，是依旧解除变身的沐宁。

沐宁漾起了微笑。

「我……还是头一次见到如此开心的宰相。」

一返回城堡，我们便立即召开会议。

我们将情报共享给不在交涉现场的其他七煌。

缔结同盟的事比预期中更加顺利。

会议平安无事地结束了。

最后我们简单讨论了一下明天之后的事务，当天便就此解散。

解散之后，我和瑟拉丝返回房间，与喵琪一起享用晚餐。

晚餐时间结束后，喵琪和哔叽丸及斯雷共同回到了他们的房间──就在此时，有人敲响了我的房门。

瑟拉丝站起身来。

「是。」

「那个，报告……异──」

对方的口气相当急促。

甚至有些狼狈。

声音的主人开口了。

「异界勇者恢复意识了。」

2. 觉醒的黑暗

床铺上的安智弘撑起了上半身。

除了安以外，房内此刻仅有我及瑟拉丝。

我用苍蝇王装隐藏了面貌。

另一方面，瑟拉丝则身穿平时的服装。她露出真面目，亦佩带着剑。

我请负责照顾安的半人马离开了现场。

我用声变石扭曲声音，并恳切地向他搭话。

「接下来，我有几件事想询问你。不过戴着那副拘束具，很难进行对话……为此，我将为你卸除拘束具──希望你能保证不会危害我们。」

安的手脚并未受到拘束。卸下拘束具的瞬间，他便能使用技能。

「万分抱歉，我们不得不保持警戒。这次的战争中……我们曾向看似友好的敌军进行接触，却惨遭谋害而陷入危机，因此才变得格外胆小……假如你愿意保证，请点一下头。」

安点头了。没有一丝犹豫。

顺带一提，由于他没有开口说话，因此瑟拉丝的真伪判定不管用。

然而从安对我的提问所流露的反应来判断，他应当没有敌意。

「谢谢。那么我立刻为你卸除拘束具。」

瑟拉丝卸下了拘束具。我则做好准备，以便随时发动状态异常技能。

瑟拉丝将拘束具放置于一旁台子上的这段期间，安一直很安分。

……看起来真的判若两人。

「我大致上知道你伤得这么重的理由。是第六骑兵队成员亲口坦承的。」

安的肩头猛然一震。看来他是对『第六骑兵队』这个词汇产生了反应。

「尽管放心。第六骑兵队已经被我们歼灭了。」

安双眼圆睁，流露出震惊不已的神情。他抬起头。

「咦？你们歼灭了第六骑兵队……杀死了穹德……？」

他的声音微弱而沙哑，恐怕已经有很长一段时间没说话了。

「虽然是很难缠的对手，但那名男人不在这世上了。第六骑兵队的人也一样……身处那座战场的人，都已经被我们消灭殆尽。」

安再次垂下目光，有气无力地说道。

「……这样啊。」

安经历了第六骑兵队惨无人道的对待，照理来说应该对他们怀恨在心才对。然而他的反应却极为平淡。

他丝毫没有涌现出『死得好，活该！』之类的情绪。

仿佛只是接受了这个事实而已。

「你不恨他们吗？」

安像是在质问自己一般，开口阐述道。

「……刚遭到背叛时，或许是这样没错。然而……实在有太多时间让我独自深思。那个……说起来很丢脸，在抵达这座战场之际，我不禁涌现一个想法……『会演变成这种事态，都是我自作自受』。」

安以自省……不，以自罚的口吻继续说道。

「遭到第六骑兵队拘束之前，我是……傲慢的化身。身上具有的力量明明是向女神借来的，却误以为自己比别人特别而优秀……为此欣喜不已。像个笨蛋一样……得意忘形。态度变得愈来愈骄傲……等回过神来时，我已丧失了理智。如今回想起来，当时的我甚至失去了自我……不──」

面庞消瘦憔悴的安，凝视着他肌腱断裂的手。

「来到这世界之前……我就未曾正视现实。被召唤至异世界之后……我只不过是个靠借来的力量虚张声势的……小鬼头。性格愈发恶劣……变成一个性情扭曲的人。」

……安变了。

与先前判若两人。

正如刚才他本人所说的。恐怕是因为──有太多时间让他独自深思了。

「当然，那名队长被击倒让我备感震惊……但不可思议的是，纵使听到第六骑兵队遭到歼灭……我也仅涌现出『啊，这样啊。』的感情……」

安说了声「那个……」并望向我。

「之后我会有什么下场？接受审判……并遭到处刑吗？」

「倘若真是如此，你能够接受吗？」

「……非得接受不可……只不过，那个──」

我静候着安的话语。

「倘若……能实现的话……我内心某处，希望自己能再多活一段时间……」

他仍有生存下去的意志吗？

「你为何想活下去？」

「……我想向某些人道歉。」

「…………」

「其他异界勇者……同班同学……尤其是绫──不，十河同学。她……她……！」

安仿佛在祈祷一般交握双手，并抵上额头。

「她明明一直──一直顾虑着我这种人……！我却……！其他仰赖着我的同班同学也一样……！我总是只考虑自己……！呜……但、但是……即使身处险境，十河同学仍无时无刻──都在为所有人着想……！连我这种人也不例外……！」

安像是在自言自语般，阐述着忏悔的话语。

他──流下了泪水。

我与瑟拉丝都默默地静候着他的下一句话。

稍微冷静下来之后，安低喃出声。

「……要是我再多留意一点，佐久间同学和广冈同学……说不定就不会死了。就这层意义上来说，他们等同于是被我杀害的……呜……所以，我已经无法向那两人道歉了……！」

佐久间及广冈──死了吗？

击倒艾因镉兰之后，我曾与十河交谈过。

当时我听说了苅谷几美身亡的事，却不晓得那两人也死了。

毕竟十河没必要告知『苍蝇王』那两人死亡的事。

……除了他们以外，还有其他死者吗？

「三森──」

我格外注意不要对那个名字流露反应。

我也事先叮嘱过瑟拉丝。因此应该不成问题。

「三森同学也是……我已经无法向他道歉了。」

安低垂着头，沉默了一段时间。

「在原本的世界时，那个名叫三森的同班同学……曾对我伸出援手。但那时的我空有自尊心……那个、也就是说……当时的我、我……我──」

他紧闭双眸，试图挤出一丝勇气。

「希望成为对别人伸出援手的人……！而不是受他人帮助的人……！一直、一直是如此……来到异世界之后也一样……但不知从何时开始，我变得愈来愈奇怪……逐、逐渐沉醉于待在原本世界时，未曾体会过的全能感……」

原来如此──而第六骑兵队则让他『梦醒』了。

而且……安依旧记得我的事。

「你刚才说想道歉，是吗？」

「……是、是的。」

「换言之倘若你被免罪并获得解放，你打算回到勇者们身边──回到亚莱昂吗？」

「──很难说。」

安别开目光，仿佛像是在说『事情没那么容易』。

「女神大人原本似乎打算收拾我……倘若我幸存下来并大摇大摆地回到亚莱昂……恐怕会招来悲惨的下场。」

「即便如此，可以的话你希望与其他异界勇者──与『同班同学』会合，没错吧？」

「……是。不过、那个……」

看来他还有话想说。我等着他的下一句话。

「事实上，我的心情相当复杂。」

「什么意思？」

「我不晓得该摆出什么脸见大家……那个，毕竟我还处在迷失自我的状态下…………况、况且──」

稍微冷静下来的安垂下目光，继续说道。

「我想……四处见识一下异世界。这是我的……另一个心愿。」

「见识异世界，是吗？」

过了一会儿之后。

「说来丢脸，从前的我……只把异世界的人视为路人──也就是众多无关紧要的人。我以为这世界的人全都一样……只会一股劲儿地赞美我这名被选上的勇者，会无条件地肯定我。我从未真正意义上，把他们视为『活着的人』……」

唯独自己是被选上的主角。

这是为自己而存在的世界──仅有自己是万众期待的人选。

这恐怕就是安智弘眼里的世界。

「所以、那个……我想知道这世界的人是带着什么样的神情、以什么样的方式……怀抱什么样的心情活在世上……渴望了解自己的同时……我也想尝试理解他人……听起来很奇怪吧。」

……原来如此。换言之他想先踏上『寻找自我之旅』，再与十河等人见面。

『寻找自我之旅』。

很久以前曾经流行过，如今则是已然荒废的话语。

没听过这个词汇的我，不知何时曾在网路上查询过它的变迁。

『再怎么找也没用。根本不存在「真正的自我」。』『只不过是自我意识过剩罢了。』『只有傻瓜才会踏上寻找自我的旅程。』『只是想逃避艰辛的现实而已。』『还不如去念书或工作。』

那是遭到百般揶揄，除了网友以外没有任何人挂在嘴边的话语。

只不过──这里是异世界。若他能透过旅途而接受自我，整理心情并继续前进的话……

又有何不可？

「我……等好好向大家道歉之后，想弥补自己的过错。为至今为止的所作所为赔罪……尽管考量到三森同学、佐久间同学及广冈同学的性命……或许没办法轻易弥补那份罪过。」

「？那名叫三森的人的死，也是你的责任吗？」

「那种状况下遭到别人那般谩骂……任谁都会痛心不已。他肯定是在绝望下死去的──啊，不过……」

安微微地扬起了嘴角。

「被送往废弃遗迹之前，三森同学他……向女神大人竖起了中指，要她『给我记住』……身处那种状况还能说出那句话，真是帅气呢……足以媲美十河同学……」

安低着头，并垂下双肩。

「我内心肯定是……对三森同学及十河同学感到嫉妒，或心存自卑感──不，不只他们。我希望比他人卑微的自己能受到认同……所以才硬是逞强……希望别人认为我很伟大……希望获得承认。此刻也一样……」

安再次凝视自己的手。

「自顾自地吐露心情……自顾自地想得到谅解。我打从心底厌恶这样的自己。不过、所以……我深知这种请求很自私──」

安抬起头，笔直看向我。

「只要给我一点时间就好──我想喜欢上自己。喜欢上自己，然后郑重向大家道歉──并成为某人的力量。」

「…………」

这家伙是谁啊──这可不是我认识的安智弘。

然而与此同时，我感觉答案似乎对上了。与我的看法一致。

我曾茫然地思索过安智弘的人物特质。和我想像中如出一辙。

……某种意义上来说，称得上是相当典型的人物特质。

倘若他想道歉的话……其中一个人仍活着，且就在他眼前呢。

外壳剥落了。

安智弘从前那憎恶世界的外壳──已然剥除。

看来果然是第六骑兵队那件事造成了影响……以激烈的手段强行治好了他。

「原来如此，我明白你的心情了。」

我明白安阐述的一切，亦能理解他的心情。

我摆出陷入深思的模样──

「这个嘛……那么，由我向尽头之国的居民商量看看吧。我会尽可能说服他们，以实现你的心愿。」

「！我、我、那个……审判之类的──」

「或许的确有人希望对你下达审判。但幸运的是，我是为本次战役带来胜利的最大功臣。只要与尽头之国的高层交涉，应当能回避对你不利的事态。」

实际上，没有人提及审判或处刑的事。

现阶段，安的处置方式完全由我负责。这只不过是我的话术罢了。

「毕竟你并未参与这场战争……我姑且问你一句。今后，你有意与尽头之国为敌吗？」

「不、不……怎么可能……！」

瑟拉丝默默发出信号──真实。

「我愿意相信你。」

就在此时，安流露出一丝踌躇的态度。但他很快便下定决心。

「那个、呃……其实我、我本来打算把你──」

安坦承了。

其实他原本打算杀害贝尔杰吉亚──杀害我。

「──我从这国家的人口中听说了。是你下令搜索我的……」

「之所以下令搜索你，是因为我有几件事想询问身为异界勇者的你──若想感谢亲切对待你的人，就感谢发现了你、并一直照顾你的亚人们吧。」

「纵使如此……我之所以能幸存下来，依然是多亏了你。假如你就那样将我置之不管，我说不定早就死了。真的很谢谢你……还有，非常抱歉。虽说我彻底迷失了自己，但竟然企图对你痛下杀手……」

「不过……女神不是对你下达命令，倘若我不接受邀请就要杀了我吗？尽管我根本没受到邀请……」

「不、不是的……我、那、那个……根本不打算邀请你，而想直接……、──将你杀死……如今回想起来，我真是愚不可及……」

安陷入短暂的沉默。依旧低垂着目光的他，不久之后开口了。

「我很羡慕……拥有一切的你。换句话说，我很嫉妒你。」

他坦承面对了自己内心的真心话。看样子──他总算肯勇于承认一切。

「当我没出息地逃离战场后，苍蝇之王潇洒现身并颠覆了绝望的战况，轻而易举地击败了心腹级……而且──」

安抬起视线，紧接着流露恍然大悟的神情。

他眼中映照着瑟拉丝的身影。

不可思议的是──他仿佛现在才突然察觉了瑟拉丝的存在。

或者说，他此刻才『惊觉瑟拉丝的美貌』。

……看来直到刚才为止，安都没有认知到瑟拉丝的存在。

「──号称大陆第一美女的瑟拉丝小姐也伴随在你身旁……没错。苍蝇王拥有力量、名声，以及任谁都钦羡不已的伴侣……其实我内心深处，认为你……十分帅气。」

他垂下眼帘，「呵」一声并勾起嘴角。

「也许，我本想在异世界──成为像你这样的人。」

那是不带讽刺的笑靥。然而那抹笑容很快又转为自责的微笑。

「所以，我才想亲手杀了你……从拥有一切的你身上夺走『一切』。简直是不知天高地厚。」

「拥有一切，是吗？」

「……至少在我眼里看来是如此。坦白说，此刻也一样。」

「我拥有的事物，不像你想像中那般美好。」

我开口说道。

「外人往往看不到丑恶的部分。即便是经常见面的友人或邻居，也暗藏许多不为人知的秘密。你钦羡不已的我，其实也经历了诸多──不悦及嫌恶的回忆。受到世人高度关注并非仅有好处，甚至有些烦人。瑟拉丝亦怀抱着许多烦恼。说到底，大家总是对『未知的事物』抱持过高的期待。然而一旦接近自己的理想，往往都会幻灭。万事几乎都不会符合自己的期望。最后……幻想便会沦落为『现实』。」

「……贝尔杰吉亚先生你真是成熟。」

「我只是拚命地挺直背脊，装出大人的模样罢了。」

「哈哈。」安苦笑一声。

「大人不就是如此吗？」

我沉默了几秒。

「你希望受他人认同？」

「……恐怕是的。」

「然而现实却不如你所愿？」

「…………是。」

「你──曾认同过任何人吗？」

「…………恐怕没有。」

「若想获得认同，或许能从认同他人开始做起。如此一来，说不定自然而然地就能得到别人的认同。」

「…………」

「如果你不愿意这么做──不愿承认任何人，始终坚持贯彻自我、渴求赞赏……这种做法需要强大的毅力及能力。那必定是一条孤独的荆棘之路……即便如此，在道路的尽头说不定能找到你渴求的事物。」

我停顿了几秒。

「想选择哪条路，因人而异。」

「……是啊。没错。」

安坦率地点了点头。此时──

「那个……？」

安抬起头并望向我。我则──伸出了手。

「我是苍蝇王战团的战团长，贝尔杰吉亚。」

我重新自我介绍──并邀请对方握手。

安马上便理解了我的意图。

「……我是前勇者，安──智弘•安。」

他温和地回握我的手。

像刚才那样对迷失方向的人谆谆教诲──能够撼动对方的心。

握手则是『信赖的证明』。

面对自己信赖的对象，更容易吐露情报。

此刻的安智弘没有发动攻击的迹象，亦不抱敌意。

他对愿意理解他的我，充满了信任。

是时候该进入正题了──来搜集情报吧。

「──哎呀。」

我有些装模作样地拿出怀表。

「本来有许多事想问你，不小心闲聊太久了……其实，我有几个问题想请教智弘先生。可以回到正题了吗？」

「啊、是……请尽管问吧。」

我提出了几个疑问。

安则坦承地回答了『真相』。

他并未握有什么重大的新情报。

然而有关2－C的消息，我倒是稍微更新了。

看来他们正持续进行准备，以临与大魔帝之间的战斗。

乍听之下没有大动作──但与大魔帝的决战已近在眼前。

「谢谢你，智弘先生。既然选择与亚莱昂敌对，我就得尽可能获取他们的情报才行。」

安流露一抹缺乏自信的笑靥。

「虽然不晓得这些情报能否派上用场。」

「不，已经足够了。」

好了……之后该怎么处置安呢──

离开安所在的房间之后，我与瑟拉丝并肩走在走廊上。

「妳好像有话想说呢，瑟拉丝。」

「啊──、……是。」

瑟拉丝回望身后，确认四周没有气息。

「这样好吗？那个人、呃──」

「我没有向原本世界的熟识表明真实身分，令妳很在意吗？」

她并未立即答覆，但我从表情便能看出答案为『是』。

我停下脚步。

「……倘若现在的他知晓了我的真实身分，恐怕只会深陷混乱，使心情变得更加复杂。那家伙把我──把苍蝇王视为『不认识从前的安智弘的人』，所以才能坦率地表露想法。」

没错。拯救了安智弘的不该是『三森灯河』，而是『苍蝇王』。

「这种状况下……对局外人反倒能敞开心胸。」

尽管他表示有机会的话，希望能向我道歉。

但我总觉得，让现在的安知晓苍蝇王的真面目并非好事。

所以现阶段──让安智弘认为三森灯河已成『过去』就行了。

对他而言我只是个已逝之人。这样就好。

「是这样吗？」

「也得依对象和状况而定……这始终只是我个人的判断。该怎么说呢……那家伙与我之间，存在着复杂的感情关系。这股复杂的情绪，想必仅有我们两人能够理解……」

「原来如此……」

「我不是意指女人就不复杂──但所谓的男人，恐怕比瑟拉丝妳想像的更加纤细。」

过度保护自己，以至于胡乱攻击他人。

老是在意面子，导致自己沦落凄惨的下场。

最终陷入没有答案的思考回圈当中。

「现在的安……即将往好的方向转变。所以维持现状就好。当然……关于安今后的处置，遵循他的意愿对我亦有好处。」

我决定赋予安自由──将他解放。

尽管尚未告诉安这件事，但我已下定决心。

将他拉拢为同伴反而会提高风险。

最重要的是，无法排除暴露我真面目的危险性。

让曾是同班同学的人成为『同伴』，真面目曝光的风险便会急遽提升。

在他不晓得我是『三森灯河』的情况下将之解放。

现阶段这是最佳方法。

我不打算杀害他。此刻的安已不隶属女神阵营。

虽然他有可能成为十河的同伴──

「倘若安与十河等人会合，向他们谢罪并顺利和解……安便会告诉十河他们，拯救了他的是『苍蝇王』。」

瑟拉丝流露恍然大悟的神情。

「没错。万一我们往后必须与十河敌对，十河将因此而难以出手。本次帮助了安的事，十之八九会成为十河的『枷锁』。」

毕竟我是『拯救了差点被女神杀害的同班同学的恩人』。

「先前听说过十河阁下的人格特质，确实有可能……」

「而且假如十河从安本人口中得知真相，她对混帐女神的印象便会急遽下滑。毕竟薇希斯企图利用自己旗下的第六骑兵队，杀害安──杀害同班同学。」

瑟拉丝再次露出醒悟的表情。

「没错。狂美帝提到的『将S级勇者拉拢至我方阵营』方针，也因此增添了几分现实感。」

「确、确实如此。」

话虽如此，这项策略的可行性仅限于『如果能这样就好了』。把拉拢S级勇者的计划委任给安，未免有些不切实际。说服S级勇者的关键依旧是浅葱组。

到了最后关头──说不定连我也得表明真实身分。

「总之……安的精神状态仍不安定，存在太多不确定因素。这也是我解放他的理由之一。」

坦白说，我没有余裕分神处理安智弘。

「这趟复仇之旅逐渐面临决战时刻……反过来说，从现在开始我将愈来愈没有余裕。」

换言之──

「这种情况下，我没自信能好好管理安。而且为了隐瞒『真面目』，我得耗费许多心神演戏以蒙骗他。所以无法将他拉拢为同伴──让他待在身边。」

安是A级勇者，必定能成为有用的战力。

然而我还无法彻底看透安智弘。

乍看之下他正往好的方面改变，但缺少确证。

因此现阶段，向他袒露真面目风险太高。

一边隐瞒真面目一边协力战斗，不确定因素实在太多了。

「更重要的是，安本人希望能重回十河身边一趟。据他的说法，他也想见识一下这个世界。但我现在可没有余力陪他。」

「──既然如此，解放才是最佳方法。」

「我是如此判断的。」

我转头回望身后。

「尽管听起来像是弃他于不顾……但安必须凭一己之力找出自己的道路。我所能做的仅限于此。」

既然他差点被混帐女神杀害，今后理应不会与我方为敌。

即便被女神抓到，他也不晓得我的真面目，因此不成问题。只不过──

「纵使安仍生存在世，混帐女神应该也不至于放在心上……稍后我会姑且给他一句忠告，『离开尽头之国后，必须隐瞒真实身分』。」

瑟拉丝同样将身体转向后方。

「不过……现在的他，与我以前从你口中听说过的他，简直判若两人……令我难以想像先前的他究竟是什么样的人。他的话语全都是出自真心。而且袒露真心话、向我们表示他没有敌意之后，他竟主动要求我们继续拘束他。理由是这么做能让尽头之国的居民安心。」

瑟拉丝继续说道。

「他的要求十分客观，且充满了对他人的体贴之心。」

「原本的他……可不是那么坦率的人。」

不知从何时开始步入了歧途。

被不断涌入的情报迷惑，回过神来时已被情报洪流所吞噬。沉溺于真假不明的大量网路讯息之中而深陷混乱，被情报所摆弄，最后──便会沦为不久之前的安智弘。

「总之……换句话说，他──」

我将手搭上自己房间的门把。

「至今为止，说不定一直处于某种异常状态当中。」

……我该不会是以为这么说很帅气吧。

一点也不帅气。真是的。

而且瑟拉丝竟然露出『原来如此，我理解了』的表情……

总而言之──安的处置方式已有定论。

他将踏上属于自己的道路。

我也会继续于我的道路前行。

我们就这样开始准备启程。

准备期间我们也会偶尔出席会议，决定往后的方针。

沐宁亲手为自己制作了苍蝇骑士面具。

顺带一提，她还帮喵琪做了一个。

两人各自戴上做好的面具，并展示给我和瑟拉丝看。

喵琪还突然兴奋地表示『喵琪也想变得更强！』。

她前去找四战煌商量此事，我也一并跟了过去。

除此之外，我还一边与瑟拉丝共浴一边谈论往后的方针。

阿米亚及吉路则企图强行闯入。

我再次造访库洛撒卡的聚落。

与七煌等人共餐，商谈各个话题。

我们亦谈及了另一名神兽拉帝斯的事。

尽管是个喜欢大吵大闹的俘虏，但不能将他交给米拉。

我们已向米拉表示，希望由尽头之国管理拉帝斯。

对方也答应了条件。

『既然米拉与贵国缔结了外交关系，便无需强行获得神兽。』

他们是如此表示的。

用餐过后，我和葛菈特拉坐下来促膝长谈了一番。

之后又受邀前往里洁的房间，再次享用她烹煮的料理。

我们就像这样，度过了启程之前的时光。

◇【瑟拉丝•亚休连】◇

瑟拉丝•亚休连细心地将针线穿过登河的苍蝇王长袍。

尽管是一件做工坚韧的长袍，历经战斗之后仍然会破裂。

瑟拉丝总是会找时间寻找破洞并加以修补。

登河坐在房内的椅子上，以放松的姿势凝视着缝补衣物的瑟拉丝。

反向坐在椅子上的他，将双臂搁在椅背上。

瑟拉丝拉紧丝线，用齿尖咬断它。

「……有能让我安心脱下长袍的对象替我修补它，实在帮了大忙。」

「呵呵，毕竟我也学过裁缝技术。说到裁缝……沐宁大人及喵琪大人的苍蝇骑士面具，亦做工精良呢。」

「看来沐宁也很擅长缝制衣物。」

「能够立即与喵琪大人拉近关系……沐宁大人真是位温柔的人。我也想学习那份温柔。」

先前沐宁及喵琪造访我们，展示沐宁亲手制作的苍蝇骑士面具。

两人甚至摆出了帅气姿势，着实令人莞尔。

能看到喵琪那般欣喜的模样，瑟拉丝也感到很高兴。

（正如登河大人所说……喵琪大人还是保持笑容最为迷人。）

「说到喵琪大人，先前提及的特训怎么样了？」

「关于那件事，意外地四战煌全员都爽快答应了。有时间的话，他们愿意轮流指导喵琪。」

「恐怕是因为，这是登河大人你的请求吧。」

「这个嘛……提起这件事的时候，我也有刻意如此诱导他们。」

不过那并非为了登河自己，而是为了喵琪着想。

瑟拉丝深知此事。

「不、不。登河大人现在可是尽头之国的风云人物。」

也因为如此，两人独处的时间减少了。

所以先前，瑟拉丝才会鼓起勇气邀请他两人单独共浴。

登河没有流露一丝厌恶的神情，爽快地答应了。

除了起床及就寝前以外的时间，久违地能够两人独处，使瑟拉丝相当欣喜。

然而途中发生了小插曲。阿米亚及吉路企图闯入浴池。

待在尽头之国时，登河总是隐藏自己的真面目。

心想『必须把登河大人藏起来』的瑟拉丝，努力用自己的身体遮住登河的面容。最后她借助光之精灵的力量避开阿米亚及吉路的目光，成功让登河离开了浴池。

瑟拉丝提起这件事之后……

「不过嘛……现在的话，在尽头之国居民面前暴露真实面貌，应该也无妨。」

登河如此表示道。

「万、万分抱歉，我一心想设法隐藏登河大人的面貌……当时才会露出那般丑态……」

回想起当时的事之后，瑟拉丝不禁面红耳赤。她满脑子只想着该如何在不被阿米亚等人发现的情况下，帮助登河离开。结果竟露出那般羞耻的模样。

「不，我很感谢瑟拉丝妳有这份心……谢谢妳设法帮助我。」

瑟拉丝苦笑一声。

「登河大人你愿意这么说，我也能释怀了……」

不过，为什么他总是能够像这样原谅一切。

他为何──对自己如此温柔呢？

瑟拉丝强忍心痒难耐的感情，并转移话题。

「话──话说回来，库洛撒卡的聚落如何了？」

「啊啊，沐宁重新向我介绍了库洛撒卡的族人……大家都是好人。初次见面时气氛有些生疏，但多亏沐宁愿意信任我。沐宁真是备受大家敬爱呢。」

「我也想向他们打声招呼。」

「先前，我不清楚他们对外人的接受度如何，所以才决定由我独自拜访……不过依那情况判断，瑟拉丝妳陪同应该也无妨。」

与米拉交涉完毕之后，登河成了众人争相抢夺的对象。

每个人都想询问登河的意见。

先前七煌齐聚用餐时，登河也受到了邀约。

那时瑟拉丝也同席。

登河备受众人信任、仰赖及喜爱。瑟拉丝当然也对此欣喜不已。

「话说回来，先前与七煌用餐过后，葛菈特拉大人曾邀请你单独对话──」

「嗯，我和她聊过了。她似乎想向我致歉……尽管我不认为葛菈特拉做过需要向我道歉的事，但据本人所言，在本次战争之前，她一直刻意以冷淡的态度对待我。她对此深感歉疚。」

「原来如此。葛菈特拉大人希望找机会两人独处，并郑重向你道歉。」

葛菈特拉如今对待登河的态度，确实明显软化了许多。

「说到本次战争带来的变化……里洁大人也有了大幅改变呢──」

登河心情复杂地叹了口气。

「改变了是很好，但她经常在奇怪的时间点向我搭话……问她有什么事，她又回答『没什么啦！』……」

「她肯定是想找机会与登河大人聊天吧。」

「反正那家伙煮的料理很美味，所以我也乐意接受她的邀约。」

昨晚，里洁似乎邀请登河到自己的房间，请他享用料理。

总觉得最近──

有许多人理解到登河的魅力。

这令瑟拉丝相当开心，宛如她自己受到赞赏一样。

「…………」

瑟拉丝停下了缝纫衣服的手。

（那么──）

我自己又如何呢？──瑟拉丝如此心想。

虽然让里洁看过长相，但登河基本上总是隐藏自己的真面目。

换言之……

无关乎外貌，众人是被登河的内心所吸引。

（那么我的内心……足以吸引他人吗……？）

有时，她不禁涌现这个疑问。

或许她也曾向登河商量过这件事。

（我真的……是一名拥有美好心灵的高等精灵吗……？）

待在涅亚时，有人夸奖过她性格很好。

瑟拉丝能够判别真伪，因此她知道对方是发自内心称赞她。

但那句赞美──难道不是以她的美貌为前提吗？

瑟拉丝曾数次如此心想。

她好几次质问自己。

假如她没有这副美貌，对方依旧会这么想吗？

瑟拉丝认为……卡朵蕾雅认可了她的内心。

不过她投奔涅亚时又如何呢？

圣王奥特拉恐怕是相中了她的美貌，才愿意接纳她。

与黑龙骑士团战斗时，瑟拉丝得知了圣王的真心。

他之所以愿意收留瑟拉丝，不单只是因为瑟拉丝曾是高等精灵国的公主──自那之后，这个想法便一直盘踞于瑟拉丝的脑海。

（正因为我拥有这样的外貌……）

据说瑟拉丝具备稀世的美貌。

假如她没有这般美貌，说不定就无法与卡朵蕾雅相遇。

她的价值究竟为何？

瑟拉丝时而会感到不安──甚至恐惧。

没错……

一旦她丧失了自己最主要的特质，会不会连带失去自我价值？

瑟拉丝不晓得自己的『特质』是什么。

好像是容貌，又好像是其他事物。

她很畏惧失去那项『特质』。突然间，一股难以言喻的强烈不安涌上心头──

「所以呢，妳在烦恼些什么？」

瑟拉丝赫然回过神来。

她缝纫衣服的手依然悬在半空中。看样子她不由得陷入了沉默。

「啊、不……那个……」

「假如妳愿意的话，我可以倾听妳的烦恼。」

瑟拉丝停下手一段时间，并陷入深思。

然后──

「登河大人。」

「嗯。」

「这件高级的苍蝇王长袍，也会像这样破洞。尽管破洞可以修补……但当然不可能变回原本的状态。」

「是啊。」

「唯独外观能够恢复本来的模样，然而本质上却与从前『不同』……长袍再也无法回到原来的样子。换言之，它失去了某样事物。」

「算是吧。」

瑟拉丝将目光投向自己的膝头。

「假如、那个……在失去了某样事物的状态下，登河大人你依旧会──」

她知道自己的声音正在打颤，却继续说道。

「像从前一样……珍视它吗？」

「无论变成什么样子，那都是我的长袍。」

「────────」

瑟拉丝抬起了头。

「纵使它充满修补过的痕迹，纵使它破裂不堪……在变成那样之前，它一直是与我并肩奋战的长袍。这个事实绝对──不容改变。」

登河毫不迟疑地继续说道。

「与人共处，并非只会失去某样事物。」

「！」

「与人共处亦会获得其他东西……被赋予某些事物。那段期间所寻获的事物──远比失去的事物更加重要。」

换言之，就是所谓的『感情』或『回忆』吧──登河补充说道。

「是。我也……这么认为。」

瑟拉丝再度垂下眼帘，并绽露一抹微笑。

与此同时，她的眼角亦泛起了泪光。

登河对瑟拉丝投以微笑。

「……怎么了？感觉妳刻意以相当婉转的方法提问……啊，如果是令妳难以启齿的事，当然无须告诉我。倘若妳希望我忘记刚才那段话，我便会当作没听过。」

「不、那个……只是打个比方……我有时会思考一个无聊的问题……万一我丧失了自己原有的特质，丧失了自我……你还愿意──把我视为从前的『我』吗？」

瑟拉丝垂下头。她搁下针线，将长袍摆置于腿上。

「万分抱歉……这种问法，仿佛像是不愿相信登河大人你一样……失礼了。」

「虽然我们并非已经相处好几年的关系，但至今为止我们都是紧密地互相陪伴，所以我很清楚。对我而言──」

登河开口了。

「妳的特质并非美貌。」

「────啊。」

「纵使失去了身体的某部分，或是脸部遭到灼伤……对我而言，妳就是妳。妳就是瑟拉丝•亚休连。」

「登河大人……」

「虽然唯独寿命的问题，恐怕没办法解决……」

登河扭曲嘴角。

「等这趟复仇之旅顺利结束之后，倘若妳希望的话……我愿意和妳在一起，直到最后──在这异世界。」

从一般人眼里看来，那是不带一丝真挚的邪笑。

然而不知为何，瑟拉丝却觉得那是一抹极为诚挚的笑靥。

「纵使妳失去了『某样事物』，纵使其他人对妳弃之不顾……我也会伴随在妳身边，直到最后一刻。」

登河哼笑一声。

「妳听得出来吧──这并非谎言。」

瑟拉丝她──

已看不清眼前事物。

泪水使视线一片模糊。

「是……是……」

回过神来时，她已开始啜泣并不断重述同一句话。

伴随着滑过脸颊的泪珠──

感谢的话语自瑟拉丝的唇间流淌而出。

□

失去某样事物令人害怕。

但取而代之获得的事物，却更加美好。

所以──获得的事物一定会留到最后一刻。

一定。

◇【三森灯河】◇

安智弘决定先我们一步踏上旅程。

那天，我们来到门扉前为安送行。

如今他已经能自如行走，气色也恢复了。

为了隐藏失去的耳朵，他戴上了耳套；单手丧失握力；用手套保护剥落的指甲，还缠着绷带……仔细一看，身体各处仍残留着触目惊心的爪痕。

然而他已复原到能自由行动的程度。

恐怕也是多亏了勇者的活动状态补正值吧。

安揹着袋子，里头装满了露宿所需的物品。

我们也给了他不少旅费，足以让他抵达亚莱昂。

至于战斗方面的危险──应当不成问题。

尽管被第六骑兵队玩弄于股掌之间，但再怎么不济，安好歹也是持有固有技能的A级勇者。

只要别疏忽大意，他理应能轻松解决普通的金眼魔物或强盗。

除了我和瑟拉丝以外，负责照顾安的亚人们也来了。

发现安的龙人、半人马，及负责敞开门扉的喵琪也在现场。

安双脚并拢，低头致意。

「真是受各位多方关照了。」

我走到安跟前。

「收下这个。」

我让安握住一只串着细绳且绣有纹章的吊坠。他抬起目光。

「那个……这是什么？」

「我已事先告知米拉──拥有这个吊坠的人是尽头之国的宾客，希望能放他一马。有了它，行经已收到这项公告的米拉领地之际，便能避免不必要的麻烦。若想避开已经开战的乌尔萨并前往西方，这吊坠能够派得上用场。」

「谢谢你。真不晓得该如何回报这份恩情……」

「别放在心上。话说回来，你考虑过最初的目的地了吗？」

「不……还没有具体想法。不过……如你所说，沿着南方朝亚莱昂前进的话，或许会被卷入战火之中。此刻亚莱昂及米拉的军队恐怕已经正面交锋。因此我想沿着北方前进。巡绕米拉、约纳特及玛格纳，亲眼见识这世界的居民……」

「今后你就自由了，祝旅途顺利……同时我也由衷祈祷，你能够与你提及的勇者大人们会合，寻获美好的未来。」

「谢谢……也祝贝尔杰吉亚先生你能迎来美好的未来。」

接着安依序向瑟拉丝及喵琪致谢。最后──他向这段期间一直照顾着他的龙人与半人马们，致上诚挚的谢意。

「你能恢复精神真是太好了，智弘先生。路上请务必小心。」

「谢谢，大家也要保重。我终其一生都不会忘记这份恩情。虽然或许有点太迟了……但我会好好努力……成为值得让人感谢的人。」

「是……我们也由衷祈祷你能达成心愿。」

安又看了我一眼，接着向喵琪致意。

「那么，麻烦妳了。」

喵琪征询我的同意，我则点头回应。

不久后──通往外界的大门敞开了。

「那么各位……容我再次感谢大家的关照。总有一天……当我成为令自己骄傲的人之后……我想再一次向各位致谢。最后……真的、真的非常谢谢你们。」

就这样，安智弘自尽头之国启程了。

同一天，我让无效化禁呪附着于沐宁身上。

附着过程相当顺利。

之后我们借用了王城一隅，试着发动禁呪。

同时消耗了一颗青龙石。

尝试结果────────成功发动了。

其余的问题只剩……何时接近她？

如何接近她？

要怎么──蒙骗她？

「…………」

就差一点。

只差一步──便能触及她。

触及那家伙（混帐女神）的颈部。

安智弘启程后，经过了数日──这回轮到苍蝇王战团出发了。

「喵、喵琪……会衷心等待与大家平安重逢的那一天来临喵……！还有还有，等主人你们的旅途结束之后……！」

喵琪会就这么留在尽头之国。我单膝跪地。

「嗯。届时我会带妳去见丽兹。」

「是的，喵！」

「我也会向喵姐及其他妹妹们，转告喵琪妳平安无事的消息。」

「是的喵！」

喵丹•琪琪佩。

我已告诉米拉喵丹的特征。

并告知他们喵丹是我的同伴。纵使与她交战，也绝不能杀了她。

然而──想彻底实现『绝对』可谓难上加难。

如同我没能在上次的战斗中完全隐藏苍蝇王的存在一般，世上没有所谓的『绝对』。

即便如此，我仍想尽自己所能。虽然有苦衷，但既然喵丹是薇希斯之徒的一员──便无法保证她能迎来幸福的结果。

「当然若能在旅途中遇见她，我必定会亲口告诉她这件事。」

「谢谢喵！但是但是……」

「嗯？」

满面灿笑的喵琪紧闭双眸。她的眼角──溢出了泪珠。

「喵琪心里很清楚喵。既然喵姐是女神大人的同伴，就无法保证她绝对平安无事喵。喵琪当然希望与精神奕奕的喵姐重逢……但要是为此给主人你们添麻烦，喵琪也很过意不去喵……」

我暗自叹了口气。

正因为喵琪说出了这种话──正因为她能像这样客观地看待事物。

正因为比起自己，她选择把别人摆在优先位置……

所以我才更希望能达成喵琪的心愿。

「……是啊。我无法担保绝对能实现妳的愿望，但我会竭尽所能──妳早已不是外人了。」

「主人……你竟然为了喵琪说出这种话……喵琪、喵琪……」

丽兹及喵琪都经历过十分艰辛的回忆。

她们两人都是──从前的『我』。

非得拯救她们不可，否则我无法释怀。

若问她们被拯救之后，谁能从中获利──是我。

如果那两人迎来能开心欢笑的未来，我的愤怒便能消解。

只要她们获得了明朗的未来，我便多少能够──涌现出『活该』的想法。

甚至能感觉，我向自己的亲生父母报了一箭之仇。

「别放在心上。虽然是为了喵琪妳，但终究亦是为了我自己。」

「喵？」

从旁守望这一切的瑟拉丝前倾身子，对喵琪绽露一抹微笑。

「吾主希望喵琪大人能获得幸福，到此为止的话语全都出自他的真心。能够看穿谎言的我可以保证。」

「瑟拉丝小姐……」

「还有喵琪，妳似乎误解了一件事……在实现这趟旅途的目的之前，我们并非无法再次碰面。」

「喵？」

薇希斯的根据地是位于东方的亚莱昂。

从西方的米拉往亚莱昂前进时，会途经尽头之国。

「等米拉禁呪的事告一段落之后，我们说不定会造访这里一趟。」

「是、是这样吗喵？」

「我无法保证。得依状况而定。」

「明──明白了喵！」

「毕竟要和喵琪分别，牠们也感到很寂寞。」

「哔啾～噗啾～！」「噗噜～！」

哔叽丸自长袍一跃而出，斯雷则奔向喵琪。

牠们就这么紧贴在喵琪身边。

「哔啾～……」「噗噜～……」

我站起身并凝望那幅光景。

抵达尽头之国后，他们变得十分亲近。

……看来决战之前，最好先让他们见一面。

「哔叽丸先生和斯雷小姐……喵琪衷心期待能与你们再次相见喵！那个……以朋、朋友的身分！」

「哔啾♪！」「噗噜♪」

瑟拉丝凑近我，在我耳边细语道。

「为了让他们能够平安重逢，我们也得尽全力奋战才行。」

我哼笑一声。

「那当然。」

「──那么，拜托了。」

伫立于最前头的里洁开口了。

我们身处于尽头之国出入口的大门。

先前我们是送行的一方，今天轮到别人为我们饯行了。

送行的人比想像中更多。

七煌齐聚一堂，克尔伯洛斯洛牙也在。连各兵团的士兵也在场……

魔物的身影亦不在少数。起初相遇时对我们极度警戒的狗头人及巨狼们也来了。

除此之外，还有先前在战场上并肩奋战的众魔物们。这样一看，我们倒是增加不少熟识。

泽库特王握住我的双手。

「余力有未逮，给你添了不少麻烦……抱歉。余打从心底感谢你。」

「我也要向你致上谢意。」

王退后一步之后，轮到葛菈特拉上前致意。

「如今我已经能够信任你了。并非因为王信任你，所以我也照办。我是出于自身意志，决定相信你……祝你一路平安。」

我点头回应之后，四战煌紧接着站上前来。

「吾相信你的实力……拜托你了，苍蝇王。吾会着眼未来……比从前更努力精进自己，提升才智及实力。」

「嗯，加油吧。」

「嗯！尼克会好好努力的！──啊，不对……咳！祈祷你平安回来。」

尼克说完后，轮到吉路上前。

「我肩负起了类似军师的职位……所以得多多学习战略及战术才行呢。真想向瑟拉丝学习更多知识。」

「万分抱歉，吉路大人。」

瑟拉丝苦笑一声。吉路漾起微笑并耸耸肩。

「真是的～妳个性还是这么认真。不过要是妳回来了，有空的话要好好指导我唷。」

「是。」

「呵呵，相对地……姐姐我会教导妳很多其他有趣的事♪像是如何取悦苍蝇王的方法，之类的。」

「哈哈哈……」

「真是的！瑟拉丝妳果然露出了那种表情！完全不出所料！」

吉路的话使众人欢笑四起，气氛稍微和缓了一些。

就在此时，阿米亚凑向我并窃窃私语道。

「看来她们两人很合得来呢，嗯。」

「我和妳似乎也挺合得来的。」

「嗯，我不否认。」

这名蛇妖骑士意外地具备优异的客观观察力。

吉路等人包围着谦逊的瑟拉丝，阿米亚则凝视着他们。

「这回你愿意与沐宁阁下同行，我也深感谢意。只不过……今后我们也得好好振作才行。本次把重要职责推给了你们，但我们总不能一直仰赖你们。必须自行决定自己国家的事，凭自身力量经营国家才行。这回的事，想必为你们的旅途增添了预料之外的负担吧？」

瑟拉丝、沐宁及斯雷陆续向众人道别。

我自远处观望着那幅景象。

「尽管我是基于个人目的，顺便接下了这个任务，但说实话……确实如此。毕竟我是个温柔善良的大好人啊。」

「呵呵呵……难以分辨究竟是善人还是恶人，也许正是你的魅力所在。」

「关于外交方面，暂时由妳、基欧及里洁来处理即可。妳和基欧眼光较为敏锐。」

「我还另当别论……但基欧阁下实在太血气方刚了，嗯。」

「只要活用各自的强项就好。人数众多的时候，便能用『相应的战斗方法』。」

「我听见了喔，阿米亚。」

就在此时，基欧•影刃忽然现身于阿米亚身旁。

他的伴侣耶尔玛则守候在侧。

「哦哦，这不是基欧阁下吗！哎呀？你究竟听见了什么呀！？」

「……少装模作样了，蛇女。」

「基欧你真是的！就像阿米亚小姐说的那样，你实在太容易冲动了！」

耶尔玛训斥道。基欧「呿」一声并搔搔头，接着将目光投向我。

「抱歉了。在先前的战争中助我们一臂之力已经很足够了……这次我方竟然还把与米拉的外交任务推给你。」

「外交官是沐宁才对。」

「那长相莫名貌美的皇帝恐怕不这么想。」

这名黑豹人洞察力果真敏锐。

「刚才已经说过了，毕竟我是个滥好人。」

「……我们会努力磨利自己的獠牙。往后倘若需要我们的力量，不用客气尽管说。」

「嗯。紧要关头时，我会老实拜托你们的。」

实际上，基欧及豹煌兵团的战力着实值得期待。

我们对话的期间──启程时刻也逐渐逼近。

向众人致意一遍之后，我向沐宁搭话道。

「妳向其他库洛撒卡族人道别过了吗？」

「嗯。启程之前有一段空暇时间，我已经交代完离开之后的各项事务，也和大家共度了离别前的时光。」

「这样啊。」

「沐宁。」

「哎呀，馥祈。」

一名銀发少女揪住沐宁的衣袖，并叫唤她。

她身形纤瘦，留着一头短发。眼神与猫有些相似。

称得上是美少女，但表情有些平淡。

馥祈仰望沐宁。

「路上小心。」

馥祈语气平淡地说道，沐宁则紧拥住她。

「不要紧的。因为实力非常强大的苍蝇王先生也会陪着我。」

「我等妳。」

馥祈望向我。

「沐宁就拜托你了。」

「嗯。」

先前造访库洛撒卡聚落时，我曾与馥祈见过面。

她是另一名能使用禁呪的纹身持有者。

沐宁将手轻轻搭上馥祈的面庞。

「妳也一样。我不在时妳可要好好振作唷。」

「我会努力。」

「呵呵，馥祈妳真是我引以为傲的孩子。」

「我也以沐宁为豪。」

从旁人眼里看来，她们犹如一对母女。但听说她们没有血缘关系。

沐宁是拉拔馥祈长大的养母。馥祈的亲生父母很早就因病过世了。

当时是沐宁不辞辛劳地照顾年幼的馥祈。

我认为她们是真正的『母女』。血缘关系并非成为『家人』的必备条件。

我亲身──体会过这个道理。

……短短一瞬间。

瞬间，我不禁心想──真想见叔叔及婶婶一面。

「……贝尔杰吉亚。」

里洁战战兢兢地呼唤我的名字。

「哦，是里洁啊。放心吧，我会让与米拉的交涉平安落幕的。」

「除此之外，大宝物库的──」

「我明白。」

米拉的大宝物库当中，似乎有里洁等人想要的物品。

「为了着眼未来，我们会努力奠定尽头之国的基础……你也要平安无事地达成目的。还有……抱歉把实质的交涉任务托付给你。」

「先前也提过了。无论如何，我都会为了其他目的造访米拉一趟。既然能顺便完成交涉及签约仪式，一并解决当然更好。」

里洁垂下眉梢，仿佛承认败北似地扬起一抹苦笑。

「是啊，正是如此。」

「……妳变得坦率许多呢。」

「唔！？不、不行吗！？」

「相反。」

「谢谢！……讨厌，到底算什么嘛！你这个人真是──」

我凝望着面红耳赤并大声喧闹的里洁。

「假如能与里洁旅行，应该会很开心吧。」

「──很开心！？你是什么意思！？我、我的确愿意承认你──、……嗯？你刚才说什么？」

「不，没什么。」

以复仇为目的加入苍蝇王战团的沐宁还另当别论。

与喵琪相同，里洁与这趟复仇之旅──不相衬。

「好了。」我望向门扉。

身为钥匙的喵琪已在门扉旁待命。

时间差不多了……

「是时候该启程了。」

对复仇者而言────这地方过于温暖了。

◇【十河绫香】◇

与大魔帝之间的战斗结束之后，十河绫香与分别行动的队伍会合了。

接着她听说了高雄树中途离开队伍的消息。

『我得赶去姐姐身边才行。』

据说留下这句话的她，就这么离去了。

离去前她还不忘向萱子等人道歉。

顺带一提，那时他们已击倒了为数众多的金眼魔物。

放眼望去不见活着的金眼魔物之后，树才离开了现场。

树离去之前──九成以上的金眼魔物都是她打倒的。

在树离开之后，直到与绫香会合之前，分别行动的队伍遇到了两只金眼魔物。

仅有两只。

且遇上那两只金眼魔物时，邪王素已然消散。

因此萱子等人顺利与城内的异世界骑士及士兵会合。

占有人数优势的他们，轻而易举地收拾了那两只金眼魔物。如此想来，在那之前独自解决众多强大金眼魔物的树，果真贡献良多。

因此自然没有人对擅自离去的树抱有怨言。

另一方面，绫香亦说明了她所遇到的事。

尽管难以启齿，依然非说不可。

不出所料，队伍成员都大为震惊。说到底，就连绫香本人也还不敢置信。没想到桐原拓斗竟然投奔至本应击倒的敌人──大魔帝的阵营。

「但、但是……说不定他只是假装成为大魔帝的同伴……让大魔帝疏忽大意……再趁机打倒对方？不、不是吗……？」

南野萌绘缩起身子，战战兢兢地说道。

说实话，绫香也只能回答『不晓得』。

桐原拓斗究竟在想什么，绫香完全摸不着头绪。

即便对方是与她在同一间教室，共度校园生活的同班同学也一样。

萌绘静候着答案。她希望绫香──给予令她安心的答覆。

希望她回答『肯定是的』。

「……嗯，肯定是这样没错。让我们相信他吧。」

「就、就是说嘛……！」

萌绘绽露笑靥。

绫香胸口一阵刺痛。仿佛她欺骗了纯洁的萌绘一般。

正是这种时候──

（真想听听圣同学的意见……）

她肯定能为绫香指明道路。因为她是班上分析能力最强的人。

不过绫香心知肚明。

（我得用自己的头脑思考。总是仰赖圣同学的话，我们便无法成为对等的关系。）

这么说来──绫香陷入深思。同样离开了现场的圣同学，究竟在做什么──

「十河、同学♪」

众人的目光都投向了『声音』传来的方向。

声音的来源──女神薇希斯满面灿笑地偏下头。

「难不成妳……击败了大魔帝？」

「────啊啊～？────」

听完事情来龙去脉的女神紧皱眉头，仿佛在怀疑绫香是不是终于发疯了。

「桐原同学他……倒戈至大魔帝的阵营～？」

「是……他在那附近与大魔帝一并消失了踪影……」

绫香将桐原消失之前的始末告诉女神。果然没错──女神低喃一声。

「看来大魔帝获得了传送石。」

真烦恼，嗯嗯～──女神低吟道。

「不过这究竟……是哪边呢？故意潜入敌人大本营……？该不会他们真的……组成了合作关系？」

呿、呿、呿──女神轻轻地咂舌几声。

「他应该不至于────愚蠢到那种程度吧……？」

「那个，女神大人……」

「过去邪恶根源亦曾将人类当作棋子……但与勇者通力合作可是前所未闻。无论怎么想，拓斗•桐原都会被大魔帝收拾掉──这才符合逻辑。邪恶根源不可能与勇者合作……哎呀？结果我竟失去了两名S级勇者……？嗯～我──实在太伤脑筋了！开•什•么•玩•笑♪」

女神摊开双手，绽露满面灿笑。

「呵呵呵～♪这发展到底是怎么回事呀，十河同学～？」

「就、就算您这么问我……那个……」

绫香稍微被震摄住了。

其他勇者似乎都没有察觉，不过──

（总觉得女神的压迫感增加了几分……？而且──）

女神释放出了一股近似敌意的气场。究竟是为什么？

仿佛在暗地里指责绫香──『这家伙竟然还敢装傻』。

除此之外，女神身上有伤口……难道是遇上了金眼魔物而负伤吗？

没错。即便是女神，在邪王素影响下亦会弱化。

（──啊，对了。圣同学暂且离开现场的理由……）

她是去确认女神的安危。

若想返回原来的世界，女神的存在便是不可或缺的。

万一女神丧命，勇者们说不定会无法返回。

绫香确认四周一眼。

「话说回来，女神大人……圣同学在哪里？」

「就是说呀～」

「咦？」

「妳很担心她吧～？」

「是、是的。那个，圣同学她……出了什么事吗？」

就在此时──女神赫然静止，并流露讶异的神情。

「哎呀？」

「？」

绫香不明白女神为何一脸困惑的样子。

「哎呀哎呀？哎呀哎呀哎呀哎呀～？哎呀呀呀～？瞧这反应──难不成妳真的毫不知情……？这……圣她──没有告知这家伙她的目的，独自向我……？」

再度陷入深思的女神，仿佛像是──不小心将心声说了出来。

总觉得牛头不对马嘴。

没错。绫香及女神的认知似乎有哪里不同。

女神悉心观察绫香。

「十河同学……我有一件事得告诉妳。」

就这样，女神道出了──高雄姐妹背叛的事。

「圣同学和……树同学……？怎、怎么会！这是怎么回事！？」

女神由衷遗憾地垂下肩头。

「就如我刚才所说的那样……圣同学她们被害妄想症太过严重，误以为我想谋害她们……恐怕是精神过度脆弱，导致她们无法做出正确的判断……」

「怎么、会──」

其他学生也承受了莫大的冲击，所有人都露出难以置信的神情。

（啊──）

圣别离之际的态度及话语，闪过绫香的脑海。

原来如此。

她的目的并非『守护』女神，而是打算──

（将女神打倒……）

但是，为什么？

就在此时……

「────────」

动荡的血流于绫香体内急速流窜。

「圣、圣同学人呢！？圣同学她们怎么了！？难不成──」

「袭击我却失败之后，那两人逃跑了。」

「逃、逃跑……」

「不，正确来说……是我放过了她们才对。」

绫香下意识紧抓女神的双臂。

「她、她们还活着吗！？」

「尽管负伤了……但敬请放心。虽然因为过度疑神疑鬼，最后毫无道理地企图谋杀我，但各位勇者是我的希望──不，是世界的希望。我不会轻易杀害你们。毕竟如各位所知，我可是慈悲的女神。」

略感乏力及安心的绫香不由得跪倒在地。

「太好、了……」

「不过切忌疏忽大意。既然大魔帝仍生存在世……他便有可能看准大好时机，前去收拾与我们分别两地的圣同学她们。」

「！」

没错。可能性很高。

「我会负起责任，派手下前去搜索圣同学她们。不过关于她们企图杀害我一事，总不能完全不追究──」

「理由……」

「什么？」

「肯、肯定……有什么理由才对。因为圣同学……圣同学她……」

不过绫香总算恍然大悟。

正因如此，两人离别之际──圣才会说出那番话。

「请放心吧。」

女神微曲膝盖，将手搁置于绫香头顶，接着与绫香四目相交。

「这种事偶尔会发生。毕竟我的个性……容易招人误解。圣同学似乎以为，我不打算让你们返回原本的世界……」

事实上，绫香亦从圣的话语之中隐约察觉到了这点。

「那个，女神大人……大魔帝的心脏──」

「大魔帝的心脏是庞大的力量源头。妳怀疑我不会利用那股力量送各位回去──而会占为己有，是吗？」

「！」

女神无奈地摇摇头。

「邪恶根源的心脏确实隐藏着庞大的力量，因此从前也存在怀抱同样被害妄想的勇者。我能理解他们为何会这么想。」

「圣同学也误会了吗……？」

「勇者们每天都承受着沉重的压力。然而人类的精神极度脆弱，马上便会败给自己的心。与此同时，人们却不愿意承认自己的脆弱……最后把错归咎于其他人身上。被害妄想愈发膨胀，结果导致……他们一心认为根本原因出自于某个人，将憎恶投注于错误的人身上。我明白。因为我一直以来都见证着人类的脆弱。」

「圣、圣同学不是那种人！圣同学十分坚强……不仅限于战斗时，她的心灵亦非常强大……！」

女神流露慈爱的目光，把手搭在绫香肩上。

「我明白的。如妳所说，她很强大……头脑也很灵光。然而正因为她头脑灵光，才会想太多……」

「不对。」

「？」

绫香挺直双膝，远离女神一步。

「抱歉，女神大人……比起您──我更加信任圣同学。圣同学她……不可能毫无根据地反叛您……」

绫香挺身挡在其他学生面前。

「倘若您隐瞒了什么事……请老实说出来……否则的话……我也无法继续积极协助您……！」

女神缓缓地站起身来。

「呵呵呵……圣同学可真是备受信赖呢……受不了，她诱惑同性的手腕未免太高明了吧……」

「我也……很想相信女神大人您！我想返回原本的世界！不过……」

「确实有。」

「咦？」

女神的氛围略微改变了。

「圣同学之所以怀疑我，确实有合理的理由。她似乎私下与狂美帝的手下接触，并遭到对方蒙骗。」

「米拉的皇帝……？」

与大魔帝交战期间，举旗反叛亚莱昂的西方帝国──米拉的皇帝。

「狂美帝似乎一直暗中行动，企图将勇者拉拢至米拉阵营。他恐怕是鼓吹圣同学，告诉她『用不着借女神之手，也有能够返回原本世界的方法』。或是声称只要打倒我，便会有其他值得信任的神族被派遣到这里，所以没问题。」

『或许有不借助女神之力返回原本世界的方法──假如我这么说的话，妳会怎么做？』

这是圣曾经说过的话语。

主张反女神的米拉灌输了圣这个方法……姑且符合逻辑。

对米拉而言，勇者持有的力量想必是一大威胁。

他们会想拉拢勇者也没什么好奇怪的。

女神无奈地叹了一口气。

「然而实际上，除了我以外无人能执行反召唤仪式，更不会有其他神族被派遣而来。我才是这世界唯一的守护者。」

不过与此同时，难以彻底信任这名女神亦是不争的事实──

「停止吧，十河同学。」

「咦？」

「妳已经不是小孩子了，应当能用自己的头脑思考才对……请别再凭感情及直觉来怀疑我──该成熟点了。我明白单凭感情及直觉来判断事物很轻松，不过仅有小孩子才被允许这么做。感情用事最终只会招来惨痛的后果……我可是真心为妳着想才这么说。毕竟我不能在此失去妳。」

女神以『成熟大人』的神情如此说道。

她的氛围与以往不同。并非平常那位笑脸迎人的女神。

没错。有一种──放弃演戏的感觉。

「考量到我过去的言行举止，或许确实有一些容易招人误会的地方。我愿意承认这点。不过……坦白说我已经对这次的勇者──对你们感到厌倦了。」

女神再次叹了一口气。

「我是头一次遇到力量如此强大的勇者……同时也是初次碰到这么难以驾驭的勇者。说实话，已经超出了我的能力范围。再这样下去，连我都要精神不正常了……所以实话实说吧──我希望你们尽快击败大魔帝，然后尽快回到原本的世界。这是我的真心话。」

她以厌烦的口吻如此说道。

此刻的女神──果然与平时那装模作样的女神有所不同。

因此即便她主张这是她的真心话，绫香也能够赞同。

她不再满口甜言蜜语，而是斩钉截铁地道出了刺耳的实话。

「我明白了。我不会过问。」

「咦？」

「一旦绫香•十河妳成功击败大魔帝，关于圣•高雄与树•高雄本次的反叛行为……以及拓斗•桐原的背叛行动──我全都不过问。」

「不过问……」

「我会派人搜索他们，但不会问罪。」

「！」

「然而纵使成功与他们接触，也不晓得他们愿不愿意相信我。因此依情况而定……恐怕得由十河同学妳出面说服或抓捕他们。不──应该说妳才是适任人选。带回他们是妳的义务。这正是『班长』的职责，没错吧？」

「是、是的……」

「假如妳难以与桐原同学战斗──就由我负责抓住他吧。」

「女神大人您吗……？」

「在邪王素影响下──我只要接近大魔帝，便会极端弱化。不过只要远离他，我的力量依然凌驾于勇者。实际上纵使遭到弱化，我依然击退了高雄姐妹并伫立于此。」

没错。当时女神明明遭受大魔帝的邪王素影响，却击退了圣她们。

「敬请放心。若十河同学妳希望的话，我会尽可能毫发无伤地抓住桐原同学。应该能够试着引诱他，让他与大魔帝分开……再由我抓住桐原同学。妳的职责是在发现高雄姐妹的行踪之后，负责说服她们──以及击败大魔帝。我再重申一次。如今两名S级勇者都遭到敌人蒙骗而消失踪影……妳是这世界最后的希望。」

「女神、大人……」

女神的神情十分严肃。

「不再失去任何人，众人一起返回原本的世界──这是妳的心愿对吧？」

「是、是的……」

「我想浅葱同学等人迟早会回来的。」

「听说她们参与了约纳特西军的战斗后，就此失去了联系……」

「联系上她们了。」

「！」

「据说她们在返回亚莱昂的途中遭到米拉势力阻挠，目前正藏身于某处。」

「怎、怎么会！既然如此，我去救──」

「信上写道『虽然得耗费一点时间，但我们能自行返回，无须担心』。不过放心吧，我也不打算干坐着等候她们。我会派遣使者，试着与她们接触。十河同学妳暂且别担心这件事。现在先专心应付大魔帝及高雄姐妹的事吧。」

「是、是的……那个，还有……」

「是是，什么事呢？」

「──安同学还没回来吗？」

据说安智弘被赋予了特殊任务，而启程前往西方……

可以的话──绫香本来希望安智弘能与她商量一下。

……不过以他们两人的关系，恐怕很困难吧。

「我会善加安排，让他与浅葱同学等人会合。」

「谢谢……拜托您了。」

「与他们会合之后──就开始为最终决战进行准备吧。」

（对了……）

大家要一起──回到原本的世界。

只要绫香能击败大魔帝，一切都能圆满收场。

桐原拓斗及高雄姐妹皆能活着回来。

她非做不可──非得成功不可。

只不过……桐原拓斗的安危令人担忧。他现在可说是身处于敌营正中央。

无法保证他不会遭到杀害。

「绫香……妳没事吧？」

南野萌绘以畏惧的口吻如此询问道。

「咦？」

「那、那个……妳的表情有点可怕……」

绫香回过神来并环顾四周，只见其他同学也都退后一步，与她拉开距离。

「啊……抱、抱歉！这么短的期间内，实在发生太多令人难以置信的事──圣同学她们的事也好，桐原同学的事也好……我还无法整理自己的心情……可、可能精神太紧绷了。」

语毕之后，绫香挤出一丝笑容。就在此时，一名学生握起了绫香的手。

「啊──」

「不需要独自背负一切。」

是周防萱子。她使劲紧握绫香的手。

「尽管无法取代圣同学……但我也想为妳尽一份微薄之力。」

「周防同学……」

「十河同学妳并非独自一人。希望妳能记住这点。」

「说、说得没错！」

二瓶幸孝紧接着说道。

「嗯！就、就像周防说的那样！」

室田绘里衣也附和一声。

「高、高雄姐妹的事确实让人震惊……！但她只是有所误解而已，对吧？所以女神大人明明有能力杀了她们，却放她们一条生路……女神大人肯定也会让桐原活着回来！浅葱她们和安也都会回来的！没、没事的！这次虽然也遭遇了危机──但我们不都幸存下来了吗！」

「说、说得也是……大家都还活着……」

正如大家所说──事情还没有结束。

绫香并非独自一人。

「谢谢……周防同学还有大家……」

绝对要守护大家──守护支撑自己的大家。

无论发生什么事，一定要保护同班同学。

「────────」

就在此时，绫香赫然想起了一样东西。

圣交给她的纸条……

那张纸条上写了些什么呢？

绫香直觉认为不该在这里确认。最好待会儿再独自一人阅读。

女神绽露一如往常的笑容，并双手合十。

「这份相互合作的精神真是太棒了。多么美妙呀♪」

绫香望着女神。

果然──不对。

有哪里不对劲。

◇【女神薇希斯】◇

「欢迎您大驾光临，薇希斯大人。」

「呵呵，辛苦了。」

此处是薇希斯教团的神殿。

神殿座落于──亚莱昂王都西区一隅。

薇希斯教团是格外衷心信奉女神的团体。

「先前大魔帝发动奇袭时，这里有蒙受损害吗？」

「有一些人感到身体不适，但没有问题。」

「呵呵，不愧是我心爱的孩子们。」

「哦哦……这、这句话是多么令人欣喜……」

「我要前往地下神殿。我想你应该深知这里的规矩吧？不许放任何人进去。」

「是。除了薇希斯大人以外，连一只老鼠都不会让牠通过。」

「你的信仰之心真是值得赞许。我必定会引领你死后的灵魂前往天国的救济之门。」

────喀……喀……────

薇希斯独自走下阶梯。

愈往下走，四周就愈发寂静无声。

走到最下层之后，薇希斯于回廊前进，最后在一扇门前停下了脚步。

她触碰水晶体，认证成功。

用同样的方法敞开前方另外两扇门之后──她踏入了房间。

那是以硬度最高的稀有矿石打造而成的房间。

外型极度朴素，不需要任何装饰。

位于房间正中央的台子上，有一颗散发着微光的纵长菱形石头。

那是以不存在于这座大陆的素材所制成的水晶。

薇希斯仔细确认水晶的『色泽』。

「看来没问题呢。」

她克制愤懑的心情，转身离开了房间。

再度封印门扉之后，薇希斯于回廊转了一个弯，并敞开另一个房间的门扉。

她稍稍凑向入口处的门框。

「看来顺利重生了呢……呵呵，心情如何呀？」

「母亲？」

「不久之后，恐怕便会轮到你上场。本来希望有更多时间，让你达成完美的状态。」

「母亲……」

「不过倘若是现在的你，肯定能够出色地完成任务──小山田同学。」

「母亲。」

表面上，翔吾•小山田正在『接受治疗』，然而实情略有不同。

「其他人也迟早会甦醒。多亏那对不知天高地厚的愚蠢姐妹稍微打乱了我的预定计划，使我得提前展开行动……」

「母亲！」

刚才那颗水晶的模样浮现于薇希斯脑海。不──她转念一想。

『这个程度』的话，暂且不会有问题。

「呵呵……就结果而言，说不定是个良好的契机呢。」

「母亲！」

观察完中间过程之后，薇希斯便迈向阶梯，以返回神殿上层。

她一阶一阶地往地面前进。

是时候该传来顺利攻下尽头之国的报告了。

根绝禁字族之后──便轮到米拉了。

米拉的反叛行动，实际上是建立在不安定的基础上。

一旦狂美帝丧命，米拉的气势便会一口气萎靡。米拉就是这样的国家。

如今穹德已获得适合暗杀的力量，能放心交给他。

纵使对手是狂美帝，他也必定能确实达成暗杀任务。

「至于智弘•安──既然交给了第六骑兵队，最终肯定会被他们所杀。就把他的死归咎于米拉吧。」

如此一来，绫香•十河便会对米拉怀恨在心。

尽管勇者们做出了许多出乎意料的举动，但某种意义上来说，剩下的都是『容易操控』的人。

步上阶梯最上层之后，薇希斯回到了神殿地表。

只见神官长难掩焦急的神情，小跑步奔向薇希斯。

「薇希斯、大人……」

「哎呀哎呀哎呀？怎么了？你竟然如此仓皇失措，真是少见。」

「那、那个……薇希斯大人的亚莱昂十三骑兵队──」

深夜时分──薇希斯教团神殿。

复数人影现身于地底的某个房间。

「本次召集你们，是有一项重大的机密任务想托付各位。」

薇希斯语毕之后，一名戴着眼罩的男子郑重地回礼致意。

「这次您选上了我们姐弟，我们发自内心深感谢意。」

男子的举止俨然就像贵族，却流露出一股肮脏感。

他将金色长发悉心地绑成辫子，胡子也剃得很整齐。

且如贵族一般，身穿着典雅而高级的衣裳。然而那股肮脏感却挥之不去。

恐怕是因为他浑身上下都『沾染着』──血渍。

「法夫聂尔姐弟……俗称『堕之守卫』。衷心感谢你们回应我的呼唤。」

薇希斯道谢之后，法夫聂尔姐姐频频低头致意。

「万……万分感谢！我、我……有自信比『神圣守卫』更强……但、但是十分内向！与喜欢名闻遐迩的那群人不同，不、不喜欢受人注目！所以才回绝了诸多委托……！对不起对不起！不过听说神圣守卫死了以后……我不禁觉得『活该』──啊！对不起、对不起！」

她是一名戴着眼镜的高䠷女性。每当她低下头，犹如尾巴的麻花辫便随之摇摆。

她的腰际──佩带着刀。

这名女性则穿着一身赤红装束，且整套衣服都留有浓淡不一的斑纹。

那些斑纹，全都是战斗中沾染的鲜血。

「姐姐，请冷静。」

「因、因为……我一直以害羞为借口，回绝薇希斯的邀请……虽然我们确实极、极为强大……但还是很害羞……」

「肯定没问题的，姐姐。这回的任务，我们两人不需要现身于世人面前。」

「是、是这样吗？那我似乎能办到……」

姐姐凯茜•法夫聂尔。

弟弟朗萨•法夫聂尔。

堕之守卫是二人组佣兵。

知名度不高。

因为他们只接受无须让世人知晓名号的任务。这几年他们更是潜藏于神圣守卫阴影下，鲜少有人知道他们的名字。

薇希斯也一直温存着这对姐弟。

这几年她刻意防止他们的名声传遍开来。

同时──她也很烦恼是否该把这对姐弟当成手边的棋子。

两人情绪极不安定，比勇者神剑更难以驾驭。

然而事已至此，薇希斯决定派他们上场。

尽管逊于卢因•西尔及穹德，但他们毫无疑问是强大的手牌。

就在此时，伫立于其他位置的人影开口了。

「虽然异界勇者光是应付大魔帝便已耗尽全力……但女神大人妳手下不是还有勇者神剑，和以第六骑兵队为首的亚莱昂十三骑兵队吗？然而您却特地将我们召集至此……难不成他们出了什么事？」

一位红发女性询问道。她与凯茜一样是女佣兵。

她正是率领剑虎团的佣兵团长──莉莉•亚德曼汀。

「先前，他们在与米拉的战斗中蒙受了莫大损害。」

「尽管我认为不可能……难道他们败北了？」

薇希斯黯然地垂下肩头。

「虽然不愿承认，不过……是的。」

「勇者神剑和第六骑兵队吗……？请等一下。换言之……该不会卢因•西尔与穹德都被杀了？」

「妳深知那两人的强大实力……会感到惊讶也是无可厚非。还无法确切证明那两人已经身亡，不过恐怕没错。」

关于尽头之国的事，那两人并未捎来任何报告……

足以证明他们已经遭到杀害。

卢因•西尔对女神怀抱虔诚的信仰，且依附着女神。

至于穹德则有女神赋予的权限及自由，还有其他报酬。

难以想像那两人会背叛。

纵使成功拉拢卢因，也无人能够驾驭他。

穹德亦不太可能轻言舍弃这次的报酬。

「我也惊讶到瞠目结舌呢……」

莉莉流露狐疑的表情。

「想不到米拉的实力如此坚强，令人有些吃惊……」

「看来他们一直隐藏着实力。先前的大侵略，他们恐怕也并未发挥全力……例如玛格纳王都一战，米拉几乎没有丧失战力。」

「换句话说……米拉预想到之后的叛变行动，于是对玛格纳弃之不顾？倘若真是如此……这种行径令人不太愉快呢……」

「妳说得没错。大家齐心协力拚命对抗大魔帝军之际，唯独米拉为了叛变而保存战力。多么自我中心啊。着实令人遗憾。」

「所以──」

剑虎团的中心人物齐聚于莉莉身后。

「召集实力不如卢因•西尔和穹德的我们剑虎团，究竟想做什么？」

「在那之前……我想先向你们介绍两个人。首先是泽莱帝……」

「泽莱帝？」

莉莉回溯记忆。

「记得从前的米拉皇帝当中，就有一个叫泽莱的人……？」

「呵、呵、呵。」

一阵无力沙哑的笑声传入耳际。

于阴影彼端现身的，是一名身形高大的白发老人。

他面庞细长，身穿着飘逸的纯白衣裳，看起来地位甚高。

白色的长胡须垂到腹部附近。

同样细长的雪白头发垂在身体前后两侧，且长及腰际。

只不过……他的双眸。

那对眼窝犹如黑洞般深邃。仔细一看，他的金色瞳孔还闪烁着钝光。

老人扭曲他刻画着无数道皱纹的面庞，并抚摸自己的胡子。

「正是如此。吾就是第二十六代皇帝──俗称『放逐帝』的法尔肯铎特泽莱•米拉帝斯欧尔席特……呵、呵、呵。帝号实在太长了，称呼吾泽莱即可。」

「啊？慢、慢着慢着……嗯嗯？」

深陷混乱的莉莉低下头，将手抵上额间。

「我也听说过放逐帝的事。记得他遭到米拉放逐之后便行踪不明……尽管有众多关于他的谣言，但纪录指出至今都没有找到他的遗骸……不过说到底……年过70岁的放逐帝自世人眼前消失踪影──」

连莉莉本人都觉得自己在胡言乱语。

「已经是一百年以前的事了吧？」

「呵、呵、呵，妳很清楚嘛，小姑娘。不过吾没有道出事情缘由的权利──是吧，薇希斯？」

「是啊～总之发生了许多事。」

薇希斯拍响双手。

「为了达成本次任务，我请放逐帝再次复甦了。毕竟我也成长了不少，时机已然成熟！」

「不，根本听不懂……算了。反正世上尽是些不可思议的事……」

莉莉决定放弃深究。她正是这样的女人。

将最珍视的剑虎团摆在第一优先。与其深入虎穴──她宁愿『退一步』。薇希斯就是中意她这一点。

「……那个老爷爷似乎很强。」

法夫聂尔姐姐如此低喃道。她饥渴地含住指尖。

「应该是我更强才对……但很难说……难以断言……不过他的实力绝对不容小觑……没错吧，朗萨？」

「是的，姐姐。暂且不论他是不是放逐帝本人，他的存在与我们有着本质上的不同。」

「强者能够识破强者……换言之，我们也很强……实力太强，真是抱歉。」

瞥了一眼法夫聂尔姐弟之后，莉莉叹了一口气。

其他剑虎团成员反应各不相同。

有人惊讶到直冒冷汗，有人咽下一口唾沫，有人泰然自若，亦有人漾起笑靥……

然而没有人露骨地表现出畏惧的态度。因为众人都信任着团长莉莉。

只要莉莉仍然健在，他们便不会丧失战意。

莉莉将目光投向黑暗的房间角落。

「女神大人……另一个要介绍的，就是待在那里的人吗？」

全员都察觉到有人一直待在那里。

那个人的存在感太过强烈。与放逐帝并驾齐驱──甚至更胜一筹。

「呵呵呵，容我向各位介绍。他的名字是──翔吾•小山田！啪啪啪～」

在薇希斯的掌声中于暗处现身的人，是一名身形魁梧的年轻男性。

「某些人应该知道，他是异界勇者。」

「本次，我将为了母亲薇希斯大人参与这项任务。我名为翔吾•小山田，请多多指教。母亲最棒了。」

小山田肃然敬了一礼。

「你是──小山田……没错吧？」

莉莉困惑不已。其他剑虎团成员也都摸不着头绪。

他们都认识魔防白城一战之前的翔吾•小山田。

「多亏女神──母亲，我才能够重获新生。我为从前那叛逆而粗暴的自己感到羞愧。但如今的我，已决定为母亲奉献此身。」

「啊啊，小山田同学……呜……你成长为出色的大人了呢。母亲发自内心感到欣喜。」

「母亲……母亲！」

小山田绽露灿笑并拥住薇希斯。薇希斯也紧抱住小山田。

莉莉不禁面部抽搐。

「他、他真的是……小山田？虽然长相没变，但、但个性简直判若两人……究竟发生了什么事啊……？」

薇希斯将目光从小山田身上移开。

「在我亲自教导之下，他改过向善了。起初我只是想疗愈他在战争中受创的心灵，呵呵，想不到逐渐演变成这样……来到这个世界之后，小山田同学一直处在恶劣的环境之中。打从一开始就该由我一对一照料他才对。」

泽莱帝一边抚摸胡须，一边观察小山田。此时，凯茜开口了。

「那、那个……那个人真、真的能成为战力吗……？」

小山田将脸部从薇希斯的胸口移开，并望向凯茜。

「是，我能成为出色的战力。在母亲的名下，为了母亲而战。」

「但、但是……」

小山田漾起一抹微笑，以手势彬彬有礼地催促对方。

「用不着顾虑，请尽管说吧。今后我们将共同执行任务，彼此之间不该存在任何芥蒂。」

「那、那个……对不、起……我听说过那件事。在魔防白城时……你、你哭丧着脸……在敌人面前落荒而逃……没派上任何用场。听、听起来……在众勇者当中……你也称不上是强者……坦白说我只认为『你谁啊？』……抱、抱歉！我没有恶意！只不过……我忍不住怀疑你真的能派上用场吗？会不会碍手碍脚……？不、不好意思！我是不是说得太直接了……！？」

小山田默默地放开薇希斯，并低垂着头。他双肩微微打颤，紧握双拳。身后的薇希斯向他搭话道。

「小山田同学，你没事吧？」

「万分、抱歉……！」

小山田──流下了泪水。凯茜缩起身子，抬头仰望对方。

「事到如今……你才哭泣反省吗……？」

「是的……当时的我实在太没出息……！我由衷感到羞愧！」

「那、那个那个……你不生气吗？对、对不起！」

「不，您说的全是事实！敬请放心吧凯茜阁下！无论别人怎么羞辱我，我都不会放在心上！我反倒会把这番话当成宝贵的建言，用以警惕过去的自己！谢谢您，凯茜阁下……！恭喜您了，母亲！」

薇希斯一副感激涕零的模样。

「呜呜……你真的成为独当一面的大人了，小山田同学。幸亏我没有弃你于不顾，而是热情地与你心灵交流……母亲发自内心以你为傲……呜。」

「但、但是……！」

难以接受的凯茜指向小山田。

「他太噁心了！我、我恐怕没办法和他共同执行任务……对不起！」

「万分抱歉，凯茜阁下！这亦是一句宝贵的建言！不惜粉身碎骨，我也会努力改善！」

「薇、薇希斯！」

认定无法与小山田沟通的凯茜，将矛头指向了薇希斯。

「妳……妳疯了不成……？竟、竟然派出这种堪称失败代表作的勇者──脑子根本不正常！！坦、坦白说……我对妳很失望，薇希斯！假如是传闻中的绫香•十河倒还另当别论……这、这种临阵脱逃的弱者……！怎、怎么可能成为战力！尽管还没听说详细的任务内容……抱歉，他肯定只会碍事！薇希斯！妳、妳脑子还好吗？头脑没烧坏吧！？话、话说回来！！从神殿地底……走、走上阶梯之后通往地面的入口墙壁……有、有一个很深的凹穴和巨大的裂痕！难不成是因为事情不如薇希斯妳所愿，妳、妳为了泄恨才造成了那个凹穴──！？话、话说妳这家伙──或许有点说得太过火了，真是抱歉──我从以前就觉得妳、妳那张笑咪咪的脸实在有够做作，真、真的超级噁心──『【赤拳弹】──！』──呜呃！？」

凯茜的身体──扭曲了。

薇希斯目睹了那幅光景。

小山田瞬间移动──自凯茜头顶施展了攻击性的固有技能。

质量庞大的冲击弹自头顶倾泻而下。

身体斜向扭曲的凯茜双膝跪地。

「……妳──妳以为自己在对谁说话啊啊啊──！？不管妳这混帐白痴怎么侮辱我都无所谓！但是──竟……竟敢对母亲！对母亲说说说、说出这种大言不惭的话妳这个废物──！啊啊啊──！？我要宰了妳【赤拳弹】【赤拳弹】【赤拳弹】！少得意忘形了废物人渣啊啊啊──【赤拳弹】──！」

轰！轰轰轰轰轰！轰──！

接连不断的赤色冲击弹压制凯茜──使她逐渐丧失『人形』。

「呜、唔……！噫、呜……！」

不久之后，凯茜溃倒而死。

然而小山田依旧不愿停止攻击。

「姐────姐、姐姐啊啊啊啊────！我要杀了你──────！」

事情发生得太过突然，使弟弟朗萨无法理解事态。

盛怒的他手持两把附加锁链的剑，向小山田发动袭击。

浑身浴血且怒火冲冠的小山田赫然转过头来。

「呼嘶────……、──【重击拳弹】！」

小山田再次施展拳技，释放出赤红的球状拳弹。

朗萨凭藉敏捷的反应能力，自然地回避了攻击。

然而──球状拳弹猛然爆散。

拳弹中途化为了散弹。

「唔！？」

即便是朗萨，也来不及避开近距离的散弹攻击。

几发迸散的拳弹直接击中了朗萨──

「……？」

朗萨确认自己的身体，看起来并未负伤。

确实有几发拳弹直接击中了他才对──

「──算了。我要在此……杀了你！绝对要杀了你……小山田啊啊啊───！」

咚！

刹那间，朗萨的脸扭曲了。他察觉到了异样。

「什、什么……！？身、身体──好重！？」

「……【增强拳弹】。」

咚！咚咚咚！咚咚咚咚咚！

朗萨困惑不已。

「……！？你──你在做什么！？」

小山田用左右手发动拳弹。

并且──将拳弹击向了自己的下颚及腹部。

「你、你疯了吗……？不，那是……！？」

朗萨赫然惊觉。

小山田的身体，围绕着如赤红魔素般的物体。

而且每当他击出一次拳弹，那道赤红光芒便愈发增强。

不久之后……他停止施放拳弹。

红光紧接着汇集于小山田的右臂──使他的右拳巨大化。

「就拿你来实验一下这招吧……啊啊啊──！？」

「唔……！薇、薇希斯！」

顾不得颜面的朗萨呼喊薇希斯的名字。

「快阻止那家伙！这种神智不清的勇者根本派不上用场！快点！」

「呵呵呵……倘若小山田同学在此被你们姐弟击败，表示他的实力也不过尔尔。不过真不愧是我心爱的儿子。嗯～……既然姐姐已经惨死，你肯定无法饶恕小山田同学对吧？万一你像狂美帝那样背叛并倒戈至敌方阵营，我也很困扰……」

「妳、妳这──、……噁心的废物女神──！我早就和姐姐说过了！与这种阴险的垃圾混帐女神扯上关系，肯定没好处──」

「────【血染拳弹】────」

质量惊人的冲击弹释放沉重的魄力，朝朗萨席卷而来。

轰──！

「！呜咿──」

嘎吱──叽叽！……喀啦喀啦……喀啦……

紧贴在石壁上的『那东西』逐渐剥落，并掉在地板上。

那是溃不成形的『人类』。如今已完全看不出他的原形。

「呼──……所以我不是说过了吗──……怎么辱骂我都无所谓……但我绝对不许任何人侮辱母亲──……不可饶恕──……啊啊──……」

薇希斯拍响掌心。

「原来如此♪看来你已经强到足以击败堕之守卫了呢！多么令人惊艳的成长幅度，小山田同学！」

「啊！糟、糟糕！万分抱歉，母亲！我竟然把共同执行任务的同伴给……！那个……听到他们侮辱母亲，我、我忍不住就……！」

「嗯～……算了，也罢♪假如那就是堕之守卫真正的实力，他们恐怕是在场最弱的人。能得知小山田同学你的实力已增强到这个地步，倒也不错。」

「您、您愿意原谅我吗！？」

薇希斯走向小山田。

「是，我原谅你。毕竟你是因为母亲遭到侮辱才动怒。我很高兴唷，小山田同学。」

「啊啊，母亲……呜……多么温柔……多么温柔的人啊……」

薇希斯将双手搭上小山田的两侧太阳穴，与他四目相交。

「不、过、啊。」

「──是、是！？」

「今后万一剑虎团成员或泽莱帝出言侮辱我，你也不能憎恨他们。不许杀了他们，亦不准发动攻击。即便他们做出侮辱我的发言，我也能够容许。听懂了吗？」

「……遵命。既然母亲您亲口这么说，我愿意听命。」

「呼……想不到你对我怀抱的爱意竟如此深刻。啊，各位也一样──」

薇希斯将目光从小山田身上移开，向剑虎团及泽莱帝说道。

「凡事都有万一……请务必小心，别做出侮辱或仇视我的发言喔。虽然我姑且叮嘱过他……但这只是权宜之计。我的教育恐怕还不『完全』。」

「说实话……」

见证整件事的始末之后，额冒冷汗的莉莉向薇希斯投以一抹笑容。

「那位勇者大人看起来精神极不安定，可以的话我很想退出。不过我们无法违逆妳的命令……」

莉莉似乎还有什么话想说，但她目睹了刚才那一幕。

尽管女神表示没问题，但最好还是──保持警戒。

莉莉拣选着与女神对话时的用词。

「毕竟我们剑虎团的亲人……以及我们的住所，女神大人妳都掌握得一清二楚……」

剑虎团心知肚明。

一旦违逆女神，剑虎团的根据地──或是居住于王都及其他地方的亲人们。

全都会遭遇不测。

「别担心，掌握你们亲人的位置充其量只是为了以防万一……相对地，每当你们剑虎团回应了我的期待，我应该都有赐与你们相应的报酬才对。这次也一样。不……只要本次任务成功，我能提供你们一生无虞的地位及报酬。把这次任务当成是我下达的最后一份工作吧。顺利完成之后……你们便能度过自由、优渥且平稳的生活。」

从前接下指导勇者的委托时，他们便明白了。

接下那份工作的剑虎团获得了相当可观的酬劳。

保守估计，纵使暂停佣兵事业一、两年，也能让所有亲人过着无须挨饿的生活。

薇希斯给莉莉整理心情的时间。经过一段漫长的沉默之后──下定决心的莉莉吐了一口气。

「……虽然刚才被打断了，让我们回归重要的问题吧。所以呢？我们、那位疑似放逐帝的爷爷，以及妳心爱的『儿子』组成队伍──究竟要完成什么任务？」

在米拉的阻碍下，尽头之国的侵略行动以失败告终。经报告指出，两国恐怕在这场战争中结为同盟，且尽头之国坐拥的战力亦不容小觑。

如今，尽头之国拥有反亚莱昂的动机。

那么两国今后恐怕也会继续维持同盟关系。

既然如此，狂美帝理应握有『再度进入』尽头之国的手段──也就是『钥匙』。对方可是狂美帝。他想必会把喵琪或拉帝斯安置在侧。

顺带一提，进攻尽头之国一役的报告还不完整。

但薇希斯大致能推测出来。如此一来──

「当然是……夺回神兽，或夺得敞开尽头之国门扉的『钥匙』……然后──」

薇希斯绽露一抹微笑。

「抹杀狂美帝。」

3. 前往帝都卢瓦

自尽头之国启程后，我们便往西方前进。

目的地是米拉帝都卢瓦。

我们沿着愈发平坦的丘陵地带，笔直朝西方前行。

穿越丘陵地带之后，映入眼帘的是一座不怎么深邃的森林地区。

「从我们获得的地图看来，穿越森林之后便会抵达通往帝都的街道。」

搭乘第二形态斯雷的瑟拉丝如此说道。

坐在她身后的沐宁凝视着地图。

我则乘坐在亚莱昂骑兵队的马背上。

尽管可以让沐宁幻化为乌鸦，但变身会为她带来莫大的负荷。她的双翼此刻袒露在外。虽然是一双能够收纳的方便羽翼，不过一直保持收纳状态的话，同样也会造成负担。

沐宁轻柔地抚摸斯雷。

「真抱歉，斯雷。载着两个人肯定很疲倦吧？」

斯雷精神奕奕地回应一声『噗噜噜』。我比较自己的马及斯雷。

「虽然载着两个人，但斯雷似乎比我的马更有精神呢。」

「噗噜──！」

「呵呵，真是可靠。谢谢，斯雷。」

两匹马的体格相去不远，但斯雷显然比我乘坐的马更加强壮。牠身上的行李也更多。

话虽如此，我此刻乘坐的马似乎也是一匹骏马。能感觉出牠力量强大。

瑟拉丝从我们捕获的马匹当中，拣选出了这匹马。

她说她选了最为优秀的马。

然而斯雷具备的力量，却远远凌驾于这匹马。

话说回来……尽管斯雷外形与马无异，但牠本来就不是普通的马。

顺带一提，听到斯雷受到褒奖之后，不知为何连哔叽丸都欣喜地「噗啾～♪」一声。

我仰望天空。夕阳逐渐西沉，卷积云缓缓流动。

「离开森林之前，先稍作休息吧。」

「要等天黑之后再移动吗？」

「是啊。在这时间点，我想尽量避人耳目。」

话说回来，总觉得已经许久没有造访人类的都市。

此刻大家并未变装。一旦抵达人潮众多的街道，行动时就必须掩饰真面目。我不禁回想起进入魔群带之前的事。

已经很久没有这么做了呢──也罢，我早就习惯了。

于是我们着手准备露宿，并享用晚餐。

晚餐过后──

「（吞咽）……唔嗯──登河先生！」

沐宁将手搭在脸颊上，闪烁着双眸。

「这名叫『蒙布朗』的东西是什么！？究竟是什么！？」

「就算妳这么问……」

族长的嘴角沾上了紫色奶油。

那是芋头的颜色。换言之，她品尝的是加了芋头奶油的蒙布朗蛋糕。

那是魔法皮囊本日传送而来的甜点。顺带一提，昨天是健康茶及馅饼。

今天总算轮到了瑟拉丝满心期待的甜点。

沐宁似乎也很中意蒙布朗蛋糕。

说到沐宁……她已等同于这趟旅程的『共犯』。

我已告诉她本名，亦坦白自己是异界勇者的事。

我判断让沐宁知道也无妨。

沐宁挪动膝盖，朝我直逼而来。

「请你解释清楚！！」

「……它是一种食物。」

「外面的世界如今都充斥着如此惊人的甜品吗！？」

「不，市面上没有流通。这算是……我特制的甜品。怎么说呢……我偶尔会请瑟拉丝他们品尝，作为一种奖励。」

「竟竟、竟然有这种事！多么美妙的才能啊，登河先生！下回请务必让馥祈吃吃看！」

「很遗憾，我几乎不可能重现相同的食物。」

「哎呀？是、是这样吗？」

因为食材特殊──我如此解释道。

话说回来，每当使用这只皮囊我便会想到……拥有才能的是实际上做出这块蛋糕的人，而不是我。该蒙受褒奖的是『那个人』才对。

「哔啾、哔啾……噗啾～♪」「唔、唔……噗噜～♪」

哔叽丸及斯雷也给予好评。

至于瑟拉丝──则幸福洋溢地眯细双眸，并漾起笑靥。

「（吞咽）……♪（吞咽）……呼～……好幸福唷……」

总觉得她连人格都产生了微妙的变化。

沐宁欲求不满地含着指尖。

……不需要为了区区甜点露出那种表情吧。

「？沐宁大人？妳怎么了？」

「妳的蛋糕味、味道不一样吗……？」

瑟拉丝享用的是普通的栗子蒙布朗蛋糕。

沐宁似乎很在意不同颜色蛋糕的味道。赫然惊觉的瑟拉丝拿出叉子。

蛋糕还剩一半。瑟拉丝切下蛋糕一角，将蛋糕分成两块。

她将掌心摆在蛋糕下方，连同叉子递给沐宁。

「要吃吃看吗？」

「可、可以吗？不，其、其实我正是如此期待，才提出这个问题……」

瑟拉丝苦笑一声。

「请用。」

「恕我失礼──」

沐宁一口吃下对方递出的蛋糕。

「嗯嗯嗯、好美味────！就算旅途就此结束，我也了无遗憾！」

不，我会很困扰的。

「谢谢妳，瑟拉丝小姐。那么妳也──」

沐宁的紫芋蛋糕也剩下一半。

她同样将叉子刺入蛋糕一角，并递给瑟拉丝。

「嘿咻……来，啊～」

「啊──那个……」

瑟拉丝瞥了我几眼，似乎是感到很害羞。

然而她难以抗拒眼前未知甜点的诱惑──

「非常抱歉──唔！」

瑟拉丝极力摆出高雅的姿势，并含下蛋糕。公主骑士细细品味着甜点的滋味。

「嗯嗯────！」

她双手覆在脸颊上。从表情便能看出她深受感动。而且是极度感动。

……唯独这种时候，瑟拉丝才会明显表现出与年龄相符的可爱举动。

平常的她太过成熟了。

「对吧？很美味吧？那么，呃──、……来，登河先生！」

沐宁同样将紫芋蛋糕递给了我。

「我已经吃惯了，妳吃吧。」

尽管我没有频繁地享用这种甜点，但与瑟拉丝他们相比，称得上是『吃惯了』。

「──不行！请用，登河先生……来，啊～」

沐宁笑脸迎人地把蛋糕凑向我。

……这种气氛下，实在难以拒绝。

「明白了──唔。」

（吞咽……）

──这股甜味真是沁人心扉。当然不是因为我有蛀牙，而是相当美味。

「真是好吃……、──妳也要吗？」

「啊！？」

瑟拉丝静止不动，姿势相当有趣。

她已经用叉子刺入自己的蛋糕，准备将它递给我。

「啊、不……毕竟机会难得……」

「啊──真、真是抱歉，瑟拉丝小姐……我太多事了。呵呵呵……登河先生，请让瑟拉丝小姐尝试一下吧。」

换言之，瑟拉丝也想做一样的事。

于是最后，瑟拉丝也喂了我蛋糕。

「…………」

不会过于甜腻的栗子奶油，加上底部的酥脆甜美饼皮，实在相当合衬……

「关于我们的杀手锏，无效化禁呪──」

吃饱喝足的我们围绕着篝火。

我们姑且在四周展开了黑色帐幕，以遮蔽篝火。

一旦有人接近，我、哔叽丸或瑟拉丝应该会率先察觉气息。

「禁呪的射程距离，与登河先生你的麻痺技能差不多是吗？」

之所以没有直接与狂美帝等人同行，还有另一个理由。

我想趁待在尽头之国的期间，尝试使用禁呪。

成功发动了。

禁呪使沐宁的手臂释放出九条漆黑锁链，朝对方飞射而去。

发动之际，使用者必须开口喊道『咒缚•解放』。

顺带一提，『咒缚』与『解放』两个词汇之间，需要稍作『停顿』。

我们尝试过迅速咏唱，或是没有停顿地咏唱咒语。但禁呪并未发动。

除此之外，使用者必须目视对方的身影。

与我的状态异常技能相同。

释放出来的锁链，不会像一般的锁链一样束缚对方。

它们会进入对方的体内，并消失踪影。

对方的全身会闪烁锁链状的光芒──接着再次消逝。

那恐怕是『发动成功』的信号。

由于是初次使用，因此施咒对象是无机物，不过顺利目睹了过程。没有发生我忧虑的『对方必须是神族，否则无法发动』的状况，着实帮了大忙。

之后，沐宁在发动时握住了青龙石。

发动之后，她手中的蓝白光逐渐浸透至手臂内部。

施展完禁呪，青龙石亦随之消失了踪影。

尽管消耗了一颗青龙石，但数量仍游刃有余。

更何况为了事先尝试而消耗一颗青龙石，绝对不是浪费。

「与我的麻痺技能相同，无法从超远距离发动……本以为只要透过合体技使哔叽丸及沐宁妳连系，便能解决射程范围的问题。但是不管用。」

合体技似乎限制了适用对象。

除了初次融合的对象以外，恐怕都无法连接。

「换言之，得与薇希斯拉近至一定程度的距离。而且──」

「只接近她是不行的。对吧？」

沐宁以确认的口吻向我询问道。

「是啊。尽管咒语很短，但必须咏唱到最后。这点也与我的技能相同。而且这段期间，我们不仅得让薇希斯停留在射程范围内，还必须守护发动者沐宁的安危。」

瑟拉丝抚摸趴倒在地的斯雷。

「必须有人负责让薇希斯停留至范围内，还需要一个充当盾牌的人。」

「……是啊。」

出其不意的攻击──若想趁她不注意时发动禁呪，便得吸引她的注意力。

需要制造破绽。

为了确保计划成功，果然必须制作出那东西。

「还得看薇希斯的头脑有多么灵光。沐宁没见过薇希斯……瑟拉丝妳应该也未曾直接与她碰面吧？」

「是……不过我曾从直接见过她的公主口中听说过。公主说……她小心谨慎，而且洞察力敏锐。头脑亦很灵光，善于拟定战略。」

「既然是那位公主的说法，着实值得信任。」

埃丽卡形容薇希斯时，也与公主的说法一致。

埃丽卡曾在混帐女神身边生活一段期间。先前我从她口中听闻了许多关于薇希斯的事，还顺便听了她满口恶言。

只不过──瑟拉丝补充道。

「薇希斯将神族以外的生物……尤其是人类，视为下等生物。再加上她本人具备超乎常人的战斗力，因此难掩骄矜的性格──」

这点也与埃丽卡的印象一致。

「若想制造破绽，看来只能从这方面着手……」

神不可能被区区人类击垮。

对上位者而言，下位者不足以构成威胁。

薇希斯想必一直是怀抱这种想法而活到今日。

废弃我的时候也不例外。

『至今为止都是如此，所以这回也不会出差错。』

经验法则、依循前例……与人类无异。

『至今这么做都没有问题，所以今后也能够照做。』

骄矜（空隙）正是由此而生。

若想击溃薇希斯──就该从这里下手。

只不过，唯一的天敌大魔帝使薇希斯并未变成傲慢的化身。

威胁存在于眼前，让她无法彻底变得骄傲。

从不同角度来看，邪恶根源可说是矫正神族的存在。

「埃丽卡说她平时会将自己的真面目隐藏起来……」

「公主也表示她暗藏着不为人知的一面，以及许多秘密。」

「换言之，她是演技派。」

那假惺惺的──混帐笑容。光是回想起来，身体便涌现一阵寒意。

如果能让那张令人恼火的脸，因痛苦及悔恨而扭曲……

这趟寻求禁呪之旅也就值得了。

「话说回来，从附着时咏唱的文章来推测……禁呪原本的称呼似乎是『原始咒语』。」

这倒也是。

禁止这种咒语──将其命名为禁呪的是混帐女神。换句话说，它应该另有本名才对。

瑟拉丝摆出如划一般的姿势，并陷入深思。

「所谓的原始咒语……说不定是存在于这世界的术式及咏唱咒语的始祖。」

我立起单膝坐在地上，并望向沐宁。

「无论如何，我能否用状态异常技能击溃那混帐女神，全都赌在原始咒语……禁呪上。当然，我会倾全力协助妳施展禁呪。拜托妳了，沐宁。」

「嗯，交给我吧。」

沐宁垂下眼帘，漾起和稳的笑容并将单手摆在胸前。

「纵使牺牲性命，我也会为你搭建道路……让你能够赋予状态异常技能的『道路』，以及让我们──不，让所有人通往未来的道路。」

沐宁这番话──与其说是决心……

更像是觉悟。

一般来说，这种时候我应该讲出──

『不能说那种话！』『不可以轻忽生命！』『想想等着妳回去的人们！』『不行！大家一定要平安无事地生还！』

诸如此类，让人对未来充满希望的话语。这才是正确的。

然而我深知库洛撒卡内心的觉悟，以及他们在做出觉悟前所经历的岁月。

因此无法轻率地说出『正确』的话语。

依我看来──那些『正确』的话语，只不过是在否定沐宁。

同时也否定了众多库洛撒卡族人延续至今的复仇之心。

我无法否定他们积累至今的觉悟。那份觉悟太过沉重了。

正因为沉重到令人难以想像，因此沐宁才不把自身性命视为优先。

所以我──

「我也会赌上一切。」

换言之──连同性命一并赌上。

几天后，我们踏入了米拉帝都卢瓦。

「万、万分抱歉，请稍等一下。」

帝都卢瓦的正式入口，座落于第三区域的东门。

那是一扇雕刻着壮丽雕饰的白垩大门。

高耸的拱门覆盖其上，营造出庄严华美的氛围。

一目睹我们的身影，几名门卫随之赶到。

我出示特级证之后，对方立刻判断没问题。

对方似乎也早就安排好，我们抵达之后该采取什么行动。门卫表示『城里很快便会派人迎接各位，请稍等一下。』接着将我们带领至大门旁的等候室。

我们就这么来到等候室的某个房间，且房门敞开着。

坐在椅子上待命时，能听见士兵们在等候室里交头接耳的声音。

「他们就是传闻中的……」「嗯，是苍蝇王战团及苍蝇王贝尔杰吉亚……」「据说他们曾是亚信特成员……用咒术杀死了五龙士及心腹级……」

顺带一提，他们是在房外谈话。声音来自于从远处瞥向我们的士兵们。伫立于我们身旁的士兵谨守自己的立场，不打算做出多余的发言。然而自远处观望的士兵声音却传进了耳里。

「不、不过，那就是瑟拉丝•亚休连……这还是我头一次亲眼见到她……」「与传遍各处的通缉令及肖像画摹本根本无法相提并论……想不到本人更加美丽……」

瑟拉丝是苍蝇王战团的一员，如今已是众所周知的事实。

经历魔防白城一战，消息早已传遍整座大陆。各国都透过通缉令及肖像画摹本得知了瑟拉丝的容貌。路途中还另当别论，既然来到了帝都，就没有必要隐藏真面目。

而且瑟拉丝的存在，足以证明身处这里的是货真价实的苍蝇王战团。

「不过另一名銀发女性……也很美丽呢。」「就、就身材来说……说不定比瑟拉丝•亚休连更符合我的喜好……」「啊啊，銀发女性笑着向我们点头致意了……！」「……我可能喜欢上她了。」

沐宁也袒露了真面目。

现阶段只要收起漆黑羽翼，就不会把她和禁字族联想在一起。

既然要参加签约仪式，总不能一直隐藏面貌。

还不如让众人记住她的长相，使士兵们能够认得她。

「竟然有两位气质高雅的美女随侍在侧……苍蝇王贝尔杰吉亚究竟是何方神圣……」「听说亚信特本身便是谜团重重的集团……」

于是戴着面具隐藏真面目的人，就只有我。

唯独我穿着苍蝇王装，瑟拉丝及沐宁此刻都没有身穿苍蝇骑士装。

「但、但是他们愿意与我们米拉联手，着实相当可靠……」「是啊……看来果真如陛下所言，这场战争我们有来自天界的加护。」

狂美帝与苍蝇王战团联手的消息已经泄漏了吗？

有可能是狂美帝刻意散布消息。

此时，一阵脚步声逐渐接近。现身眼前的人是──

「让各位久候了。」

出现在交涉现场的圆眼镜辅佐官。我记得他的名字是──

「容我正式自我介绍。我是担任禄海特大人首席辅佐官的霍克•兰汀格。」

霍克现身之际，我已站起身来。

「许久未见，霍克阁下。」

「久候多时，战团长贝尔杰吉亚大人……以及副团长瑟拉丝•亚休──」

霍克中断了话语。

他宛如石化一般，笔直凝视着瑟拉丝。

之后，他的双颊逐渐染上一抹红晕。

过了一会儿，霍克稍微调整眼镜的位置。

「失、失礼了……虽然先前曾在交涉会场上见过面，但本日是我头一次……拜、拜见本人的容颜……」

瑟拉丝先前并未在交涉会场上袒露真面目。当时之所以让她戴着面具，是因为不希望她过度受到众人瞩目，进而阻碍交涉。

「呵呵，我能理解。初次见到瑟拉丝小姐时……我也像你一样深受冲击，好一阵子才回过神来。我感同身受。」

沐宁出面圆场。

霍克漾起一抹包含谢意的羞赧笑容之后，再次摆出严肃的面容。

「还有……担任尽头之国外交官的沐宁大人。欢迎诸位大驾光临米拉帝都卢瓦。我打从心底欢迎各位。」

打过招呼之后，霍格确认怀表。

「那么，我立刻带领各位前往城内。」

霍克略显急促地指向房间入口。

「马车已经在外头待命。请搭上马车。」

在他的催促下，我们离开了等候室。

停在路边的马车庞大而华丽。那是一辆奢华且洁净的纯白马车。

车身各处都刻有银色雕饰，连车轮都显得相当高级。

拉动马车的马匹毛色洁白，缰绳也十分高雅。

就在此时，瑟拉丝将斯雷从等候室旁的简易马厩牵了过来。

「我打算不搭乘马车，而乘着斯雷大人前往城里……没问题吗？」

霍克看了马车一眼，接着婉拒道。

「不……在前往城里的途中，妳会过度引人注目。太过受人瞩目并非好事……由士兵将那匹马送至城里吧。」

不──我拒绝了。

我先告知斯雷，要牠维持第二形态尾随马车。

接着向霍克解释『这匹马会乖乖跟着马车』。

霍克迅速地来回看向马车及斯雷之后，便坦率地允诺「明白了」。于是我们迈向马车。

霍克也小跑步接近马车。

他先一步伫立于马车侧方，将手搭在门把上并等候我们。

「…………」

「贝尔杰吉亚大人？那个……您怎么了？」

「没什么，只是觉得这辆马车真是壮观。」

「对我国而言，各位是重要的贵客。准备这等程度的马车是理所当然的事。」

我道谢之后，回以优雅微笑的霍克敞开了门。

「欢迎莅临帝都卢瓦。」

我将目光投向马车内部。一名男人以轻松的姿势坐在单侧座位上。

「──很高兴与你再会，苍蝇王。」

是狂美帝。我尽可能端正姿势，恭敬地敬了一礼。

「想不到陛下竟然以这种方式亲自前来迎接……出乎意料的事态令我震惊不已……更感到无上的光荣。」

「与后方那两人的反应相比……你似乎早已预料到余坐上了这辆马车。」

语毕之后，狂美帝略感欣喜地勾起嘴角。

「余之所以来到这里，是有理由的。移动中的马车不容易遭人窃听，相当适合用来密谈。」

这辆马车不仅外观奢华，连内装都很高级。

这也是当然的。毕竟是皇帝乘坐的马车。

窗户覆盖着厚绢布制成的窗帘。

虽然无法欣赏风景，但毕竟皇帝悄悄搭上了马车，这也无可奈何。

座位相当宽敞。甚至能让瑟拉丝及沐宁分别坐在我左右两侧。

狂美帝坐在对面座位的正中央。

在狂美帝命令之下，霍克端正地在他右方就坐。

坐上马车之后，一股沉重的紧张感随之袭来。

完全没预想到这个状况的瑟拉丝和沐宁深受动摇。

她们恐怕做梦也没想到，皇帝竟乘坐在前来迎接的马车上。

不过在依照狂美帝的指示搭上马车之前，我便隐约感受到一股异样感。

首先，尽管霍克已尽量掩饰──但他的态度莫名急躁。

仿佛希望能尽快回到马车上。

来到外面之后，他也频频用目光确认马车。

这也是当然的。毕竟远比我们更加尊贵的人物，就乘坐在马车上。

「苍蝇王啊，旅途还顺利吗？」

「特级证的力量着实惊人。多亏了它，我们毫无阻碍地顺利抵达了帝都。通过关卡时也备受礼遇……」

「你们愿意老实地通过关卡，真是值得庆幸。」

值得庆幸，是吗？

我是『刻意』通过通往帝都的街道关卡。

我深入判断，狂美帝并非单纯出于好心才把特级证交给我。

仅有少数人持有特级证。这表示能出示特级证的人少之又少。

而出示特级证之人的情报，马上便会传递至帝都──恐怕是透过军魔鸽之类的手段。

狂美帝想掌握我们在领地内的动向。

凭现在的我们，能够避开关卡来到帝都。但移动时避开关卡，很可能使米拉产生不信任感。换言之我是为了彰显自己『信任米拉』，才刻意通过关卡。

尽管是很无趣的策略，但像这样一步步地累积信用，迟早会派上用场。

我坦率地赞赏特级证的权力，一边表现出感谢的态度，一边转移话题。

「话说回来，与乌尔萨的战况如何？」

旅途中，我听说了一些关于战争的消息。不过挑起战端的皇帝本人此刻正身处眼前，他肯定握有超乎想像的情报。

「你听说乌尔萨的佐德要塞被攻陷的事了吗？」

「听说了。」

瑟拉丝已向我说明过关于那座要塞的事。据说那是乌尔萨的重镇。

「攻陷佐德要塞之后，我军便缓缓地推进前线。然而在波拉利公爵率领的亚莱昂援军抵达后，进军速度便稍微慢了下来。」

波拉利公爵。是那名参与了魔防白城一战的贵族吗？

「话虽如此，我军击溃波拉利公爵也只是时间的问题。多亏你们和尽头之国，将亚莱昂十三骑兵队逼至溃灭状态。事已至此……需要提防的果然还是异界勇者。」

语落，狂美帝试探了一下我们的反应。

「话说回来……虽然时间短暂，据说你们曾在先前的战役中与波拉利公爵组成共同战线。就算心存顾虑也是无可厚非。只不过……既然选择与亚莱昂敌对，也只能请各位强忍那份感情。比方说，得假设曾经与各位在战场并肩奋战的巴库欧斯帝国，以及──」

狂美帝缓慢而犀利地将目光投向瑟拉丝。

「涅亚圣国，说不定会以敌人的身分现身眼前。」

狂美帝想确认我们的觉悟。

瑟拉丝将手搁在并拢的双腿上，并垂下纤细的睫毛。

「我已经做好觉悟。只不过──」

「别担心。米拉东部的战争，余打算全部交由米拉军及尽头之国的军队来负责。」

瑟拉丝陷入沉默，静止不动。

尽管她嘴上说自己毫无留恋，但一眼便能看出她内心涌现出复杂的感情。虽然是以间接的形式，但我们说不定得与涅亚的公主敌对。

沐宁把目光投向我身旁的瑟拉丝。

她凝视着瑟拉丝，看起来相当忧心。

我微微前倾上半身，向正前方的狂美帝说道。

「依我的看法，贵国能考虑与涅亚圣国组成同盟。」

瑟拉丝猛然抬起头。

狂美帝交叉双脚，「呵」了一声并勾起如女狐狸般的笑靥。

「有意思。」

霍克微微拉开窗帘，望向窗外。

「该怎么办，陛下？」

「余还想与这些人多聊一阵子。沿以往的路径前进。」

霍克打开身后墙壁上的小盖子，并敲响三次铃声。

紧接着，马车随即改变行进方向。看来对方变更了路线。

狂美帝继续说道。

「余相当欣赏涅亚的卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。尽管这么说有失礼节，但实在难以想像她是奥特拉王的女儿。只要证明加入反女神阵营有利可图，那位聪慧的公主理应会加入我军才对……这是余的想法。」

「不过……考虑到国家的地理位置，涅亚目前恐怕很难表明反女神的立场。」

「确实没错。不过──」

「暗地里与涅亚交涉……等时机来临之际，便能让他们立刻高揭反叛旗帜──是吗？」

我语毕之后，狂美帝的双眸满意地流露笑意。

「正是如此。你刚才提到了地理上的问题……但反过来说，涅亚正好处在能从背后偷袭乌尔萨的位置。具有战略价值。」

「更重要的是……」狂美帝再度望向瑟拉丝。

「瑟拉丝阁下想必也不愿意与过去曾经侍奉的公主，以及自己率领过的圣骑士团为敌。考虑到往后的事，让苍蝇王战团的心腹心存顾虑也并非好事。」

刚才这番话，听起来像是在为瑟拉丝着想。

然而若换个角度来看，包含其中的含意亦会有所不同。

这段话亦能解释为──所以希望你们帮忙拉拢涅亚公主。

……真是一位手边有任何资源都要物尽其用的皇帝呢。

提及涅亚的当下，他肯定早就打算让事态如此发展。

「这件事目前还只是假设，只要把它搁在脑海一角就行了。反正目前还没有传来报告，表示涅亚打算参战。」

「那么关于巴库欧斯……陛下您有何考量？」

听到我的提问后，狂美帝沉吟一声。

「巴库欧斯的皇帝……难以预料。不过他的野心是扩大版图。假如余与对方约定，倘若我方获得胜利，就把乌尔萨东部及亚莱昂部分领土割让给他……依据战况，巴库欧斯说不定愿意倒戈。然而余认为巴库欧斯如今丧失了五龙士与大部分的黑龙骑士团，不足以构成巨大的威胁。」

「玛格纳呢？」

「依白狼骑士团而定。」

「据说国王目前下落不明，对吧？」

「世人似乎都认为白狼王已经身亡，但余认为他不是那么轻易丧命的男人……不过假设他已经死了，下任王座将由亲弟弟白狼骑士团长『黑狼』索贾特•西葛穆斯继承。」

「玛格纳是亲亚莱昂派的国家吗？」

瑟拉丝接着询问道。

「索贾特与女神交情不错。就地理位置上，与邪恶根源发生战争之际，玛格纳处在最前线的位置。或许是因为如此，亚莱昂相当礼遇玛格纳。从这点来看，两者之间的同盟关系可说是相当深厚。」

「约纳特呢？」

「约纳特恐怕也会倾向亚莱昂。约纳特对亚莱昂的态度绝对称不上友好，但他们与我国的关系更是极为恶劣。不过先前与大魔帝军战斗时，约纳特蒙受了巨大损害。这已是众所周知的消息。作为主力的歼灭圣势，需要耗费一段时间才能重振旗鼓。」

狂美帝用指尖卷曲浏海，并继续往下说。

「再加上约纳特暗藏的战斗兵器──圣骑兵毁损，唯一的骑士圣女亦深受重伤。因此现阶段约纳特不足以构成威胁。就这层意义上来看，约纳特的四恭圣与乌尔萨的飞龙杀手丧失战斗能力，对我国而言着实是一大幸运。只不过……」

狂美帝流露遗憾的神情。

「倘若可以的话，余本想将四恭圣及飞龙杀手拉拢至我方阵营。余曾暗地邀请他们……那些人的实力及人品都无可挑剔。尤其飞龙杀手，是一位比魔战王更加优秀的男人。」

这么说来，十河也对那个男人怀抱感谢。我亦听说过飞龙杀手在魔防白城一战的事迹。当时我不禁心想：『总是如此。』

像他那样心地善良的人，总是会粉身碎骨并就此消逝。

「换言之除了异界勇者以外，其余必须警惕的战力……就属黑狼骑士团及薇希斯之徒。」

薇希斯之徒。

喵琪的『喵姐』──喵丹•琪琪佩也是其中一人。

「──不，还有一个。」

赫然回想起什么的狂美帝，将手搭在下颚。

「剑虎团……他们也是实力顶尖的强者。」

……尽管我事后得知剑虎团是名闻遐迩的佣兵团。

但没想到竟连狂美帝都提起他们的名字。

我是在米鲁兹遗迹初次认识剑虎团的。当时他们十分关照我。

在我看来剑虎团成员思想健全，且个性良善。

只不过──我并未从他们身上感受到战士的气魄。

与至今遇到的强敌相比便能一目了然。尸人自不必说，我不认为他们的威胁性凌驾于勇者神剑或穹德。当然，剑虎团的实力也可能比当时更强了……

「剑虎团是一支拥有自己据点的佣兵团，尤其擅长团体战。他们应该也与薇希斯交情友好。倘若剑虎团参战，想必会成为我方的敌人。」

敌人吗？

话说回来……竟能像这样即时更新各国动向，与国家首领直接对话的机会果真宝贵。

皇帝的观点及洞察力与一般人相异。能在此更新情报，可说是获益良多。

「我已经了解各国状况，以及有力战力恐怕会倾向哪方。所以……恕我失礼。敢问陛下──米拉的战力，足以与亚莱昂阵营相抗衡吗？」

狂美帝并未表露出不悦的态度。

「我军主力不仅限于辉煌战团，众多士兵的实力都凌驾于其他国家。余对此怀抱自信。面对统率能力优异的约纳特，及实战经验丰富的玛格纳军，也不会屈居下风。只不过……敌方阵营的首领也并非全是愚昧之徒，绝不可轻忽大意。」

语落至此，狂美帝瞥了瑟拉丝一眼。

「比方说……光是涅亚公主愿意加入我方阵营，便能轻松许多。」

回应狂美帝的要求，是我的职责。

「稍后我会与瑟拉丝商谈这件事。不过……倘若我们战团与陛下缔结同盟的事已广为人知，与卡朵蕾雅公主接触可说是相当危险的行为。对卡朵蕾雅公主而言当然也是。」

「确实……余不认为薇希斯会坐视不管。也罢。这件事无须着急，慢慢考虑就行了。」

「……、──对神圣联合一战，有胜算吗？」

听见我唐突的提问后──

「有。」

狂美帝立即答道。

「要说有什么不安的要素……就是余再三提起的异界勇者。」

「大魔帝不算不安要素吗？」

「负责击溃他的正是异界勇者。」

「一切都得视异界勇者的动向而定。撇除异界勇者的话……就如陛下您刚才所说，您判断米拉位居上风，是吗？」

「纵使玛格纳的『黑狼』及卡朵蕾雅•休妥拉谬斯与我方为敌也一样。他们确实是无法轻易战胜的强敌。然而那两人率领的精锐战力，和米拉军相比实在太过稀少。」

「换言之──除了异界勇者以外的不安要素，如今全都排除了。」

五龙士、四恭圣、飞龙杀手、圣女、大魔帝军心腹级前三位、约纳特圣骑兵、勇者神剑、亚莱昂十三骑兵队以及穹德──已经有诸多演员退场。

如此一来……说不定米拉意外地能攻进亚莱昂。

既然如此，薇希斯无论如何都会因米拉的动向而分神。

尤其先前尽头之国所发生的事。

既然禁呪尚存，薇希斯就绝对无法对米拉置之不理。

倘若大魔帝军趁这时候再度进攻，事态将更加混乱。

狂美帝与亚莱昂的激战，以及被逼入绝境的女神势力……

将会化成容许我接近女神的烟幕弹，隐匿我的身形。

关于涅亚的事……

狂美帝打算利用我们。

既然如此，我也会大方地利用米拉。

就请米拉尽情大闹一场──吸引女神的注意力吧。

「于是……陛下您才打算说服勇者，试图将他们拉拢至我方？」

「其实──余的手下已暗地与亚莱昂的某位S级勇者多次接触。」

连我也不禁感到讶异。

我早预料到狂美帝会尝试与他们接触……却没想到已经成功了。

「关于这件事，务必保密。」

「明白了。不过，真没想到您已经成功与对方接触……」

「自从大魔帝军即将发动大侵略的预兆出现之后，余总算能派间谍潜入亚莱昂王都。大魔帝正式展开行动之后，女神似乎也逐渐没有余裕关注四周的状况。」

据说大魔帝是女神的天敌。既然如此，她会把对方视为优先也是理所当然的事。

不过──S级勇者吗？

「我曾与名为绫香•十河的女性S级勇者有过一面之缘……您接触的勇者是她吗？」

「那名勇者的名字是──圣•高雄。」

高雄姐姐吗？

「目前看来有希望成功。名叫圣的那名S级勇者，似乎也不怎么信任女神。在余告知对方『有不仰赖女神也能返回原本世界的方法』之后，她的回应也变得愈发积极。日前圣透过间谍捎来联络，表示『我会伺机与S级勇者绫香•十河商量看看』，不过之后尚未传来下一个报告……」

高雄圣打算一并拉拢十河吗？

或许行得通。

倘若是高雄圣──或许能成功办到。

「单从报告内容听来，圣似乎是一位贤明之人。且身为A级勇者的妹妹也愿意追随姐姐。只不过……余尚未完全信任圣•高雄。毕竟与浅葱•战场不同，余没有亲自见过她。必须避免拉拢S级勇者的我军，反倒被女神玩弄于股掌之间。」

「从陛下的口吻听来……您尚未把浅葱•战场加入友军的事告诉对方是吗？」

「除非与圣直接碰面，否则无法提交证据。若想说服她，必须制造直接碰面的机会，再坦承这件事。」

……原来狂美帝已私底下展开了行动。

假如十河并未成为敌人，而是与高雄姐妹一同倒戈至我方阵营──

讨伐女神的危险要素便一口气减少了。如果无须顾虑十河，可就帮了大忙。

要是高雄姐姐办事顺利，说不定意外地能统筹所有同班同学。

「换言之，假如能顺利拉拢勇者……这场战争的不安要素就剩女神而已，是吗？」

「正是如此。然而有关女神的情报实在太过稀少，因此必须以稳操胜券的手段解决她才行。所以余才渴望获得禁呪的秘密。」

此时，狂美帝初次明确地将目光投向沐宁。

沐宁端正坐姿。她保持着适当的紧张感，并悠然地坐在椅子上。

「于是要打开那间被封印的房间，对吧？」

沐宁以不至于太过严肃的口吻，柔和地询问道。

「嗯。根据代代相传的传闻，似乎存在剥夺神族防御能力的禁呪。」

那恐怕是指我持有的『无效化禁呪』吧。

「余认为倘若封印房间里有那本禁呪咒语书，便能提升浅葱•战场杀手锏的成功率。」

战场浅葱的杀手锏──是固有技能吗？

……看来是时候深入打探这件事了。

「杀手锏吗……与陛下交涉之际，您表示『那是足以毁灭神族的力量』……」

「没错。那个人拥有的杀手锏──某种意义上足以弑杀神族。」

狂美帝竟如此确信。假如并非状态异常系统的技能……

难道她的技能可以毫无阻碍地，对那令人憎恶的【女神解呪】产生效果？

倘若真是如此，纵使没有禁呪，浅葱亦能对女神施展固有技能。

然而从氛围便能感受到，狂美帝还不打算坦承杀手锏的详细效果。

「不过……真让人吃惊。没想到异界勇者竟会背叛女神。」

「浅葱似乎认为比起女神，余让他们返回原本世界的成功率更高。她本人是这么说的。」

狂美帝比混帐女神更值得信任，这我也赞同。

……战场浅葱。

那家伙果然与我十分相似。

感觉她也在饰演着与原本的自己不同的角色。

然而她──肯定没这么单纯。

乍看之下随心所欲，其实一切都在她的计算之中。

总是摆出暧昧不明的态度，无法看透她的真心，也难以看穿她的感情。

我从以前就隐约有所察觉。

来到异世界──先前再度与她重逢。

我从以前便从战场浅葱身上感受到一股异样感。

乍看之下是普通人，却丝毫不普通。

我暗自叹了一口气。

狂美帝加上战场浅葱。

我待在米拉的期间，恐怕片刻都不能松懈……

之后，狂美帝针对我使用的咒术提出了疑问。

为了避免对方发现这是勇者的固有技能，我以事先想好的说法向他说明道。

并非谎言，但是有所隐瞒──一如往常。

除此之外，我还坦白了哔叽丸的存在（狂美帝似乎也很在意）。

接着我从狂美帝口中打听了一些关于米拉的情报。

之后霍克在马车内，向我们说明抵达城里之后的事。

过了正午时分──马车总算穿越了城门。

来到停放车辆的环状广场之后，马车停止了。

前来迎接的人一齐自城门走了出来。

霍克率先下车，接着是狂美帝。我们则尾随在后。

我们在米拉有三项任务。

『沐宁的签约仪式』。

『获取清单上的大宝物库宝物』。

『造访禁呪秘密沉眠的封印房间──并解开封印』。

跟在后头的斯雷，撒娇似地凑向我。

一直跟在马车后头的牠，似乎感到有些不安。

我一边抚摸斯雷，一边移动目光。

方才马车爬上了一条平缓的石头坡道。

从坡道上方，能环视我们刚才所在的等候室及帝都东侧。

壮丽绚烂的城堡耸立于帝都中央。

自上空来看，这座城堡被三重防壁所包围。

从外侧到中心依序是第三壁、第二壁、第一壁。白垩城堡则坐镇于帝都正中央。

以我们原本世界的说法，从外侧依序是第三、二、一城郭──最后是本城。

城堡整体以白色为基底，但并非一片纯白。

墙壁的凹沟缀饰着金银色的线条。宛如装饰品一般，鲜艳地四处点缀在纯白墙壁上……简直就像某位时尚的设计师所打造的城堡。

城堡周围座落着环状城墙、监视用的尖塔，以及箭眼。

朴素而牢靠的防壁包围着帝都。内侧大致分为三个区域。

皇帝的住居、皇族及上位贵族的居所座落于中央区域。

中央区域位于第一壁内侧。

自中央区域向外扩张的区域，则是地位中等的贵族及有力商家──

也就是中坚权贵所居住的第二区域。

除此之外的人，则住在第三区域，位在守护第二区域的第二壁外侧。

不过也有一部分以农业、畜牧业及狩猎为生的人，零星居住在城墙外围。

大致上是如此划分的。

从那几道城墙看来，帝都的防备似乎固若金汤，宛如一座帝都堡垒。

顺带一提，一进入城堡占地内，狂美帝便说道『应该没问题了』并敞开窗帘。

因此在来到这里的路上，我们得以观赏帝都的景观。

明明处在战争当中，气氛却不如想像中紧绷。

不过与伊芙在乌尔萨王都相遇时相比，当然还是飘荡着一股紧张感。

就在此时，身穿长袍的文官男性呼唤一声「陛下」，并快步走向狂美帝。

「有急事吗？」

「……出了一些问题。啊、那个……请容我凑向耳边。」

看似文官的男性降低音量，开始窃窃私语。

若是伊芙的话恐怕能听见，但凭我的听力实在听不见内容。

就在此时，一阵如浪潮般的赞叹声自另一个方向传入耳际。

他们对尾随沐宁走下马车的瑟拉丝发出了感叹声。

就连见惯狂美帝的人，初次见到瑟拉丝依旧会流露这种反应。

「呵呵。每次都辛苦妳了，瑟拉丝小姐。」

下车时，沐宁握住瑟拉丝的手并漾起一抹微笑。

瑟拉丝双颊微微染上红晕，接着苦笑一声。

「我是否也该像吾主一样戴上面具呢……」

就在此时──

「失礼了，余突然有急事。」

狂美帝开口了。众人都将目光集中在他身上。

「霍克，接下来由你为苍蝇王战团带路──抱歉了，贝尔杰吉亚阁下。」

「不，现在正处于战争时期。我们早已预料到事态有可能临时产生变化。」

「你能这么说，真是帮大忙了。对了──关于『那件事』，以及转让大宝物库珍藏品的事都没有问题，无须担心。」

『那件事』指的恐怕是封印房间吧。

狂美帝就这样带着家臣及护卫迈步前往城内，消失了踪影。

目送皇帝背影的霍克，接着转向我们。

「首先，我会带各位前往供你们居住的迎宾馆。」

对方带领我们前往搭建于主城馆旁边的迎宾馆。

外观看起来像是稍显豪华的别馆。

这个区域内还座落着其他几栋大小不一的别馆。

霍克引领我们至馆内的某个房间。

来到这里之后，才总算能松一口气。

「真是极尽奢华的装潢呢……」

无事可做的瑟拉丝坐在长椅上，并环顾房内。

从格局看来，我们现在所处的房间似乎是客厅。

「哔叽──！哔叽──！哔叽──！哔叽──！哔啾──！」

哔叽丸四处活蹦乱跳。

「噗啾噗啾！噗啾啾──！」

大概是因为房间宽敞又豪华，使牠情绪格外高涨。甚至高涨过头了。

霍克向我们介绍迎宾馆，并说明居住于城内时的相关事项之后，便在稍早之前离去了。

因此现在，仅有苍蝇王战团的成员身在此处。

我在长椅上就坐。长椅的椅脚缀饰着华美的雕饰。

「话说回来，瑟拉丝妳从前不也曾在王宫生活吗？然而这幅光景，依旧让妳静不下心来吗？」

瑟拉丝抚摸长椅的羽毛，像是在确认触感。

「这房间的精致程度与我生活的王宫无法相提并论……每个素材都极为讲究。尽管已听说过传闻，却没想到如此超乎想像……」

「或许对方分配了最高级的迎宾馆给我们。」

放下行李后，沐宁「咚」地靠上铺着高级布料的椅子。

「妳累了吗，沐宁？」

「一直隐藏着双翼，果然比平常更加累人……」

沐宁无力地垂下头。她的银色长发如清流般流淌而下。

「待在这里的话，只要拉上窗帘应该就能展开羽翼。反正先前在交涉场合上已让对方见过妳露出双翼的姿态……只有我们在场的时候不成问题。」

得让她适度地恢复疲劳才行。

「真的吗？太好了♪那么，我就尽快换上平时那套能展开羽翼的服装──」

「等──沐、沐宁大人！？」

「哎呀，瑟拉丝小姐？怎么了吗？」

「如果要更衣的话，至、至少该到吾主看不见的地方──应该比较妥当……！」

「哎、哎呀，讨厌啦♪说、说得也是……我也真是的♪已经彻底对吾主敞开心扉了……唉～实在太丢脸了……」

「…………」

「呜呜……说、说得也是……更何况，贝尔杰吉亚先生也不会想看我这种老太婆更衣的场景……」

「没有这种事。总之赶紧到另一头去换衣服。」

「好～♪」

沐宁就这么抱着衣服走到了隔壁房间。瑟拉丝凝视阖起的房门，并叹了口气。接着她又扬起一抹微笑，像是在为沐宁圆场。

「该说沐宁大人天真无邪又调皮呢……还是该说她纯洁呢……」

「……我不擅长应付她这种类型的人。」

（喀嚓！）

「等等，主人！？你刚才是不是偷偷说我的坏话！？讨厌！真是这样的话，可就太过分了！」

衣物滑落肩膀的沐宁自门后探出上半身。

「……反正妳也不是真心感到生气吧？」

「呵呵呵，既然暴露了，那就没办法了♪呵呵……我马上换好衣服，请稍候一下。」

房门再度阖起。

沐宁的举动，宛如像是……负责炒热气氛的人。

毕竟她一直肩负着族长的职责。

肯定是顾虑到我们，为了不让气氛过于凝重才──

「呀──下半身太紧了，脱不下来！啊、糟糕……瑟拉丝小姐！拜托妳帮我脱衣服──」

「沐──沐宁大人！？妳衣服才换到一半呢！我、我到妳那里去吧！」

「瑟拉丝小姐，难道……我变胖了！？难不成我下半身变胖了吗！？」

「就、就算妳这么问，我也──」

…………她应该是在顾虑我们，没错吧？

那之后，我们迅速地确认了馆内。

没有什么可疑之处，看似是用来迎接贵宾的普通建筑物。

「对方说我们可以自由外出走动……」

话虽如此，当然也有不许进入的区域。我从窗边望向外庭。

「虽然没有偷看内部，但果然安排了监视员。」

对方可是狂美帝，想必已料想到我会发现有人监视。

沐宁躺上沙发，显得十分疲惫。

这里是陌生的外界。

不仅收纳羽翼造成的身体疲劳，她精神上恐怕也已疲惫不堪。

她本人恐怕一直振作精神，努力不让我们察觉。

但从声调及对话时的反应速度，便能感觉出她的疲劳程度。

看来最好让沐宁休息一下。

「妳可以到楼上的床铺睡一会儿，坐在沙发上无法恢复疲劳。反正签约仪式并非今天……」

瑟拉丝已带着斯雷，前去观看后方的简易马厩。

沐宁撑起上半身，双翼也随之展开。

「这张椅子质地柔软，相当舒适……呵呵，待在这里也能好好休息。谢谢你的顾虑，主人。不过……收起双翼虽然累人……但外面世界的情报量过多，才是主要原因。总觉得……我还来不及吸收。」

察觉到外面有监视员的沐宁，并未称呼我为『登河』。

「起初，我也费了一番工夫才习惯。」

「啊，也对。你原先也是──」

沐宁已经知道我是异界勇者。

「不过与瑟拉丝相遇之后，她教导了我许多这个世界的事。」

「有值得信赖的人在身旁，真是太好了。」

「愿我和瑟拉丝也能成为值得妳信任的人。」

「已经是了……呵呵♪你也可以仰赖我唷。当然……想撒娇也行。」

不知为何，沐宁用手指摆出了爱心手势。

「妳呢？」

「咦？」

「妳不是族长吗？即便身处那种立场，应该也需要能够吐露丧气话的对象……呃，妳应该还没结婚吧？」

「是、是啊……假如有丈夫或恋人，我说不定也能向对方撒娇……仔细想想，我似乎没有能够真心撒娇的对象。相比之下，馥祈算是我能够袒露真心话的人……」

「我不晓得能不能轻率地提起这个话题……妳从未考虑过寻找伴侣吗？」

「是啊……我曾想过总有一天想找到恋人。不过比起我，馥祈更加优先。虽然不希望她背负重担……但我认为馥祈的任务是组成和平家庭，培育『下一代』。我也把她视为下任族长。那个，坦白说……我曾考虑过，迟早有一天要独自前往外界，寻找禁呪咒语书。倘若到了外界……便无法保障性命安全。对恋人也并非好事。」

……想不到沐宁是怀抱这般觉悟，以族长的身分活至今日。

我再次对库洛撒卡族长的觉悟心生敬畏。

「就这层意义上来说，这次机会着实难能可贵。」

听完刚才那番话之后，便能理解沐宁为何干脆地答应了我的提议。

「原来如此。不过……正因这样，妳才更应该仰赖我和瑟拉丝。那个……想撒娇的话，倒也不是不行……」

「哎呀，可以吗？」

「不过被年纪更小的人疼爱，妳应该会感到有点奇怪吧？」

顺带一提，我不晓得沐宁的真实年龄。据说她比我和瑟拉丝更加年长。

「唔……因为年纪较长就不能撒娇，才奇怪呢。」

沐宁闹别扭似地说道，接着双手扠腰站起身来。

「呵呵呵，不过就如刚才所说……主人你可以尽情向我撒娇唷。你总是精神紧绷，不让我们看见你脆弱的模样……正因如此，要是你感到痛苦，随时都能──、……啊、哎呀呀？」

沐宁突然脚步踉跄。我霎时站起来，抱住沐宁的身体。

「哔啾～！」

抱住沐宁之际，长袍内的哔叽丸痛苦地鸣叫一声。

「哎呀，被夹在我们之间──对、对不起，哔叽丸先生！！主人也是……」

「坐着也好，躺下来也行。妳最好再多休息一阵子。」

「说得、也是……呵呵，不过……」

沐宁略显欣喜地抬头仰望着我。

「脆弱的时候，有能够像这样承受住我的人……确实不错呢。」

「……对吧？」

「哔啾啾啾……！」

「啊──抱歉，哔叽丸先生……被、被夹在中间很痛苦吧！？」

沐宁立即远离我。

「噗、噗啾～……」

被夹在我与沐宁胸口之间的哔叽丸，似乎因重压而痛苦不已。

「哎呀、呀──」

顾虑到哔叽丸而远离我的沐宁，步伐依然蹒跚踉跄。

这回我赶过去支撑她的身体。

同时也顾虑到了哔叽丸的位置。

「主人……再、再次对不起你了。我真是的……」

「从先前我就隐约有种感觉……妳平时个性相当糊涂呢。」

「唔～好过分！」

沐宁鼓起双颊。

「妳明明在生气，却显得很可爱。」

「呵呵呵，当然啰。我只是在开玩笑♪」

「──我回来了，吾主。」

（喀嚓。）

「哎、哎呀，瑟拉丝小姐──啊、不是的！这、这是误会！！那个……我们不是在相拥。是我脚步不稳的时候，主人帮忙撑住了我的身体──」

「……妳这么急忙解释，听起来反倒像是问心有愧并试图蒙混过去。」

幸亏瑟拉丝有看穿谎言的能力。

「──不过，沐宁大人累积了不少疲劳呢……不，这也无可奈何。第一天踏上陌生土地，当然会感到疲惫。我应当利用看穿谎言的能力，判断让沐宁大人更早休息才对……万分抱歉。」

沐宁很快地在沙发上陷入了熟睡。

「不。她恐怕是在抵达这里之后，才一口气显露出了疲劳。」

就像自律神经从交感神经切换至副交感神经一样。

旅行或工作结束后回到家之际，疲劳感亦会瞬间席卷而来。

「嗯……她应该多向我们撒娇才对。」

「旅途当中，她一直以年长者的身分悉心顾虑着我们。真的是一位细心体贴的人。」

「难怪其他库洛撒卡族人及名叫馥祈的孩子会如此喜欢她……」

「我也喜欢沐宁大人……正因如此，才想与她拉近距离。」

我深深躺上沙发，颈部后仰，接著有些疲倦地将手搭在额头。

「某种意义上，她和我的距离刚才缩短了不少……」

坦白说我有点累了……虽然不讨厌沐宁，但我还不习惯与她相处。

「我、我也是……」

「嗯？」

「我也……希望……进一步与你拉近距离。」

双肩紧绷的瑟拉丝将手摆在双膝上，并垂下目光。她的双颊略显红润。

「──嗯，我也一样。」

「谢、谢谢……是……」

那之后的一段时间，我与瑟拉丝就这么沉浸于房内那令人舒适的沉默之中。

◇【瑟拉丝•亚休连】◇

睡醒之后，瑟拉丝邀请沐宁一同入浴。

也是为了让登河能独自休息一会儿。

「说得也是，走吧♪」

沐宁似乎也察觉了瑟拉丝的意图，于是爽快允诺。

刚才确认馆内的时候，得知对方已为他们准备好热水。

浴池装设了特殊魔导具。只要注入魔素，便能逐渐加热浴池内的水。观望馆内时，便已拜托登河注入了魔素。

两人在宽敞的更衣间脱下衣物，并迈入浴场。

用布料遮住身体前方的瑟拉丝，不由得发出赞叹。

「这是……」

果然相当宽敞。

与涅亚的浴场相比毫不逊色──甚至更加高贵。

这是瑟拉丝见过最洁净的浴场，每个角落都打扫得一干二净。

不仅备有掺香料的沐浴乳，甚至还有装了柑橘类果物及花瓣的瓶子，可以撒在水面上。

「果真很美……」

身后的沐宁如此说道。

「是啊……光是看着这幅光景，就不禁心醉神迷。」

「不，我是指瑟拉丝小姐妳的背影。」

「咦？我、我吗？」

「像这样近距离观察，真的是毫无缺陷的体型……真让人羡慕。」

「真、真要说起来，沐宁大人妳才是……肌肤如白雪般白皙，身体比例也十分匀称……」

「我唯一胜过瑟拉丝小姐妳的地方，就只有胸部的大小……」

沐宁用双手捧起自己的双峰。

不知该作何反应的瑟拉丝，羞涩地探询着话语。沐宁将手搭在脸颊上，并流露苦笑。

「不过倘若是妳的话，应该能够明白……坦白说，胸部丰满没有好处。有男人会赞许我的身材，我也能明白有许多男人喜欢丰满的胸部……不过纵使他们称赞我的胸部，或表示喜欢我的身材……我也只觉得肩膀酸痛。而且胸部过于丰满，也常常找不到尺寸合衬的衣服……」

「……我明白。」

尽管卡朵蕾雅说『那是男人所没有的、专属于女人的武器之一。以正面的态度看待它吧。』……不过坦白说，瑟拉丝更加赞同沐宁的看法。

「先前我不是在旅途中，与瑟拉丝小姐妳进行近身战特训吗？我从以前就很努力磨练战斗技巧……但不时便会心想『要是没有如此丰满的胸部就好了』。妳不这么认为吗？」

沐宁噘起唇瓣，并触摸自己的胸部。

瑟拉丝感同身受地说道。

「是，我能够理解……正如妳所说。倘若没有这对双峰，就能更容易回避攻击了……拉弓时的姿势也会受限。」

「呀──好开心！终于有人能够理解了！」

沐宁急速接近瑟拉丝，一把握住她的双手。

沐宁开心蹦跳着。

对方比瑟拉丝更加年长，因此这么说或许略显失礼──但沐宁喧闹的模样着实可爱。没错，沐宁是相当可爱的女性。

只不过，瑟拉丝时而也会因她的气势而感到不知所措──

「沐、沐宁大人……地板磨得很光滑，还、还有水滴，很容易滑倒──」

「呀──！」

沐宁脚滑了一下。

试着抱住她的瑟拉丝──

「糟糕──」

自己的脚跟也滑了一下，就这么跌倒了。

『啪沙！』的声音响起──四周一片寂静，仅剩水声在浴场内回响。

「……对、对不起。妳没事吧，瑟拉丝小姐……？」

「啊……我没事。沐宁大人妳才是，没有受伤吧？还有──」

在下方的人是沐宁。

瑟拉丝覆在沐宁身上，两人的身体紧密贴合。

跌倒时，沐宁霎时展开了本来收起的双翼。她背部向下倒向下方，利用双翼作为撞上地板时的缓冲素材。

「多谢妳的顾虑……沐宁大人。」

「是我不好，没关系的。话说回来……像这样密切接触，便能感受到瑟拉丝小姐妳的肌肤真是光滑。细致滑嫩……呵呵呵，真想暂时维持这样一阵子。」

瑟拉丝苦笑一声。

「能、能受到妳的褒奖，是我的光荣……」

那之后两人洗净身体，并肩浸泡。

久违地泡在浴池里，使两人沉溺于幸福之中。不过她们的对话内容愈发严肃。现在，两人聊起了近身战特训的事。

「我的弱点果然是体力……」

「是呢……刚才的反应速度也一样，在爆发力方面，妳具有相当优异的才能。但是凭现在的体力，恐怕很难长时间持续行动……」

连续做出激烈的动作之后，沐宁马上便会喘不过气。

在旅程途中进行近身战特训之际，她也将手及膝盖撑在地面并说道──

『呼……呼！能、能让我稍作休息……吗？呼、吁！咳、咳！这、这就是外面的世界……』

尽管最后那句话微妙地偏离了事实，但她的体能状况着实有待加强。

「虽然我自认为战斗技巧已经很纯熟……体力却比想像中更差……该好好反省才行。难道是因为我年纪大了吗？」

「外表看来没有这回事……」

「哎呀，是吗？」

沐宁突然表露出欣喜的态度。然而下一瞬间，她又歉疚地苦笑一声。

「啊，瑟拉丝小姐……等一下我会将这些全部清理干净的……请别在意。」

沐宁用指尖夹起了一根漂浮于水面的漆黑羽毛。

仔细一看，浴池内散落着好几根被水沾湿的黑色羽毛。

「不，届时我也会一起帮忙的。请别放在心上。」

刚才为了保护瑟拉丝，沐宁展开了双翼。

于是瑟拉丝提议机会难得，不如就这么将双翼袒露在外。

因为她认为沐宁应该也想清洗双翼。然而沐宁似乎很在意散乱各处的羽毛。因此最初踏进浴池时，她才会将双翼收起。

实际上在更衣室时，瑟拉丝很烦恼是否该提及羽翼的事。

沉浸于感伤之中的沐宁，左右旋转指尖的羽毛并低喃出声。

「……不知道外界的人，会如何看待这对漆黑双翼。根据口耳相传的传闻……从前的库洛撒卡曾被外界的人批评──羽翼的颜色犹如深沉的黑暗，很令人害怕。毕竟人们惧怕黑夜……惧怕黑暗。」

「我很喜欢沐宁大人的羽翼颜色。让人心情沉稳，而且十分高雅。」

「真、真的吗？是这样啊……呵呵呵，真让人害臊♪」

「登河大人肯定也抱持相同意见。从前他曾经说过，黑暗是他的同伴……身处黑暗之中，反倒令他感到安心。」

「……呵呵呵。登河先生他真是……处处惹人喜欢呢……呼……」

沐宁垂下眼帘稍作休憩。瑟拉丝暗自心想『妳也一样』。

◇【三森灯河】◇

「我要去附近散步。妳们两人想必都累了，稍微休息一会儿吧。」

我想多让沐宁休息一阵子。

然而不能让身为库洛撒卡的她独自一人。

「明白了。那么我就和沐宁大人一起在这里等候。」

瑟拉丝似乎立刻察觉到，我希望她留下来担任沐宁的护卫。

「拜托妳了。」

「是，请你路上小心。」

反正我一个人更容易四处走动。

三人浩浩荡荡地一齐行动只会引人注目。

尽管想请瑟拉丝进行真伪判定……但沐宁的安危更加优先。

走出别馆的我穿越花坛及草坪旁，就这么踏上石路。

离开迎宾馆区域之后，我转向右方。

接着穿过前方的小庭院，迈步踏入走廊。

走廊前方有一扇门。两名卫兵正伫立于那里。

士兵们显得有些紧张。

「您是苍蝇王贝尔杰吉亚大人对吧？请问有什么事？」

「我已经取得陛下的许可，想参观一下城内。」

「是，陛下已吩咐我们当您来到这里的时候，要让您通行──请进。」

士兵敞开门扉。我顺利地踏入了城内。

映入眼帘的是铺着地毯的长走廊。地板是……大理石制的？

庞大的玻璃窗打扫得一尘不染。就连窗框都是以高级素材建造而成。

外头还很明亮，因此等距离挂在墙壁上的烛台尚未点火。

我倚靠于走廊墙壁上，并从怀里拿出城内的构造图。

那是霍克交给我的构造图。上头用颜色区分出了可以参访的区域。

不过这份城内构造图，多半是『客人专用』的吧。

构造图不可能如实描绘出城内每个角落。

「…………」

监视员共有三名。

有一人擅长隐匿气息，但不及伊芙。

我装作没有察觉，继续于走廊上前进。

接着我来到了一个宽敞的场所。

天花板相当高耸。

一座设有象牙色扶手的阶梯延续至上层。

这个空间直通二楼。

「哎呀？」

登上阶梯后──便会来到二楼。

正准备走下阶梯的某个人，察觉了我的存在。

「我还以为是谁呢。这宛如堕落英雄的打扮，是小苍蝇王啊。」

「啊，记得妳是……」

我仰望阶梯，并道出了她的名字。

「浅葱•战场阁下。」

4. 纯白大军与暗之黑蝇

「第三食堂在那个方向。那里空间较小，相当适合闲聊。而且与我们原本世界的学生食堂有点相似，待起来很舒适，所以我经常去那里……不过一部分城里的人会刻意远离那里。毕竟我们偶尔会霸占那地方，这也无可奈何。」

与浅葱偶遇之后，她邀请我到食堂闲聊。

此刻我走在浅葱身后，请她带领我至食堂。

我本来就打算与浅葱接触。对方自然地主动邀请我，可说是宝贵的好机会。

我想打探出浅葱的意图。可以的话，希望能探听出杀手锏──固有技能的真面目。

另一个问题是，她们是否已经察觉我的真实身分。

与她对话会提高暴露我真实身分的风险。然而不惜冒险，我也想试着打听情报。

能否降低风险──端看我的演技而定。

不过现阶段，真实身分是否曝光的关键在于鹿岛小鸠。

面对浅葱，我该探听的是固有技能的详细内容。

一踏入食堂，浅葱便熟练地向厨师点了轻食。

接着她拿起装有特诺瓦水的木制水杯，用下颚指向食堂的一角。

「那么，去那边吧。」

我们走到角落的座位，面对面就坐。

「来，先喝一杯吧。」才刚坐下，浅葱便用手催促我喝水。

「啊，我应该事先声明──」

「不喝吗？」

「万分抱歉。」

浅葱将特诺瓦水摆置于我面前。她在测试我是否会为了喝水，而卸下面具吗？

「隐藏真面目真辛苦呢。不热吗？」

「这面具比外表看起来更通风。」

「你讨厌女神大人吗？」

……竟然毫无预警地大胆提问。

「称不上喜欢。」

「因为她进攻小苍蝇王你的朋友居住的尽头之国？」

「是。而且各方传闻都显示出，她是一位作恶多端的神族──顺带一提，妳呢？」

「特诺瓦水好好喝──！真想在原本的世界贩卖这种水！嗯？我吗？」

「妳是异界勇者吧？妳是基于什么理由，选择与女神为敌？」

「嗯～女神大人虽然说击败大魔帝之后，就会让我们返回原本的世界。但我不认为女神大人会乖乖遵守约定。」

「有什么确证吗？」

「嗯喵，没有。这个嘛……是我进行人类观察的结果？虽然对方并非人类，而是神族。」

「虽然您表示没有确证，口吻听起来却满怀自信呢。」

「当然有自信。」

浅葱斩钉截铁地说道。她继续往下说。

「纵使贵为神族，感情及行为倾向也与我们大同小异。」

「嗯。」

「以我们世界的神来比喻的话，大概比较接近希腊神话里的神明吧？虽然是神，情绪波动却与人类很相似。」

「『希腊神话』是你们世界的神话吗？」

「哎呀……除了美食或名字以外，最好别知道太多我们世界的事。听说这世界的人要是了解得太过详细，便会招来灾厄。」

「说得也是。还是别深入打探比较妥当。」

关于这件事，我已从埃丽卡及瑟拉丝口中听说过了。

若想扮演成异世界居民，就只能如此作答。

「──拉回正题吧。根据至今人类观察的经验，妳判断女神也拥有近似人类的行为倾向，并推导出她不值得信任的结论。」

「或许是吧喵。总之，你就把自己的想法认定为『真实』吧……人类只要相信自己想相信的事物就好。责任由自己承担。」

语毕之后，轻食摆上了浅葱的眼前。

经过炭烤的小块带骨肉，一旁附有碎香草。盘子上盛装着薯泥，且悉心地淋上了绿色酱汁。除此之外，盘上还装着一些切好的水果。

……话说回来，总觉得刚才浅葱刻意避免直接说出结论。

简直就像在回避『真伪判定』一样。

「总而言之，身为异界勇者的妳选择与女神敌对。」

咽下水果的浅葱，将一块带骨肉递给了我。

「要吃吗？你还是不愿意卸下面具？苍蝇王先生你的真实身分是谁？」

「我曾是亚信特成员。」

「咒术是什么？与术式、咏唱咒语及我们的技能有何不同？」

「这个嘛……可以形容它是借助咒神之力的魔术。以类别来说，或许与精灵使用的精灵术较为接近。」

「我也能使用咒术吗？」

「不。唯有咒神中意的对象才能使用咒术。这是与生具来的才能。」

「换言之，这是你天生拥有的魔法？」

「是。」

「……真的吗～？」

「我也只是听说过传闻。」

「你用咒术杀死了尸人•加德兰对吧？」

「他实力极为坚强。」

「他真的是人类最强？」

「恐怕没错。」

「但苍蝇王先生你却获胜了。」

「嗯，着实幸运。」

「你只是运气好？」

「在最后的最后，左右胜负关键的果然还是运气。」

那场战斗是一次豪赌。

尽管我极力提升胜算，却无法保证必定能获胜。

「嗯哼～」浅葱舔拭沾染于拇指的肉汁。

「苍蝇王先生你绝非自信十足的人，却也不是卑躬屈膝的谦卑之人。你只是冷静地看待事实罢了。」

「妳喜欢分析人类吗？」

「算是吧。不过除非是我有兴趣的对象，否则我可丝毫提不起干劲。」

「那么，妳对狂美帝有兴趣吗？倘若有的话，我想听听妳对他的评价。」

浅葱用衣服袖口擦拭拇指。

「他是个积极主动的人。虽然冷酷，却悉心照料着自己的亲信。奇迹似地擅长游走在理想及现实之间……没错，就像善于走钢索的高超表演者。而且是个超级美男子，简直就是耽美世界的居民。真想把他带回原本的世界，让他玩角色扮演。」

……后半段暂且不论，前半段与我对狂美帝的印象很相似。

不──单论将想法化为言语的能力，浅葱更甚于我。

「比起女神，妳认为他更值得信任？」

「我无可奉告。不过既然我成为了他的同伴，大概就是这么回事吧？」

又巧妙地蒙混了过去。她一直刻意避免做出笃定的回应。

「无论如何，妳获得了狂美帝的信任，并打算用被喻为『杀手锏』的力量──击垮女神。」

浅葱用叉子的背面进一步碾碎马铃薯。

「你好像很想知道杀手锏的情报呢～？」

「是，我有兴趣。如同妳对咒术的真面目抱有兴趣一样。」

「原来如此喵，也就是所谓的等价交换吗──也罢，好吧。」

马铃薯自叉子缝隙满溢而出。

「杀手锏就是我的固有技能。」

浅葱爽快地回答了。

「在拥有特别力量的异界勇者当中，妳的力量也算是格外特殊，是吗？」

「根据看法不同，我的技能可说是极为强大。倘若能发挥作用，恐怕甚至能击败女神……得知我固有技能的能力之后，米拉也变得相当礼遇我。我的职责从说服S级勇者，直接跃升为第一战力，堪称备受期望的希望之星。只不过喵……我很在意【女神解呪】。」

「狂美帝也提过呢。他表示若想提升杀手锏的可靠性──封印房间的秘密恐怕不可或缺。」

「话虽如此，若要问我的固有技能是否属于状态异常系统……我倒觉得有哪里不同……」

就在此时──浅葱突然将目光转向一旁，并挑起单眉。

「……嗯？」

简直就像……没错。像是突然顿悟了什么一般。

「三森同学被废弃之前，女神她……没错，在三森同学使用状态异常技能时，女神表示那道女神防护罩，能够『使状态异常系统技能无效化』……但她并未特别提及其他系统的能力。攻击系技能似乎能够奏效……意思是她不具有其他系统的自动防护罩？也就是说，说不定意外地……在很久以前，状态异常系统技能曾是极端强大的能力。就像网路游戏中过于强大的新职业，能力被官方大幅下修一样……刻意使它变得派不上用场？换句话说，它从『可用的能力』当中……遭到剔除？没错……否则女神何必特地将『使极端弱小的状态异常系统技能无效化的防护罩』加入自己的标准配备当中？……根本说不通。」

勇者的共通技能分为五大系统。

刚受到召唤之际，女神是如此向我们说明的。

共有【攻击系】、【防御系】、【治愈系】、【能力强化系】及【状态异常系】五种。

浅葱刚才说攻击系技能似乎能够发挥效用。

防御系技能无法『击败女神』，治愈系也是同理。

加上浅葱表示她的能力与状态异常系统略有不同。

换言之，能推敲出浅葱的固有技能属于剩余的【能力强化系】？

所谓的减益系能力……弱化能力也涵盖其中吗？

毁灭神族的能力──难道是特殊减益能力？

……话说回来，刚才浅葱所说的那番话。

尽管是自言自语，她道出的分析内容倒是十分有趣。

被认定派不上用场的状态异常系统能力。

然而不知为何，女神却『特地』配备了足以对抗那种能力的防护罩。

专门用来对抗状态异常技能的──神族限定防御功能。

……话虽如此，无论如何现阶段没有禁呪的话，能力便无法发挥效用。

在此深入探究浅葱的分析结果，也没什么意义。

打探杀手锏的话题，看来只能到此告一段落了。

「话说回来，战场阁下。」

「啊～……可以的话，能叫我浅葱阁下吗？我讨厌那个称呼。」

「那么浅葱阁下……先前交涉时，妳身旁似乎有个身体不适的少女。」

「鸠鸠吗？」

「？」

「她的名字是小鸠•鹿岛，所以叫鸠鸠。别名为咕咕。」

「她也是勇者吗？」

「是啊。」

……得避免让她觉得我对鹿岛有所执着。

「还有其他勇者同伴吗？」

「人数超过五根手指。」

「大家都心甘情愿背叛女神吗？不……恐怕是妳诱导他们的吧？浅葱阁下妳似乎很擅长说服他人。」

「因为很闲啊。」

浅葱用双臂抱住后脑勺，并深深靠上椅子。

「我会为自己设定课题……并以最佳手段『操控』别人以达成目的。没有比操控现实中的人更有趣的事了。例如操控别人，逼迫对方自杀……便能不弄脏自己的双手──间接杀人。」

浅葱的口吻……仿佛她实际做过这种事似地。

她以认真的神情──吐出了舌头。

「我的亲生父亲，被我──、……他自杀了。」

不知是不是故意的。

浅葱在中途改口了。

「真是令人同情。」

「死得好。」

依旧伸着舌头的浅葱，以认真的神情毫无感情地拍了几次手。

唯独她的双眸描绘出了毛骨悚然的弧形。

「多亏如此，妈妈才能获救。可喜可贺、可喜可贺……哈哈哈哈。想不到那家伙真的主动──去死了。」

我不晓得浅葱的家庭状况，但大致能推测出来。

我总算明白她『与我颇为相像』的原因了。

妳也一样吗──妳也有混帐父亲吗？

不过与我不同，母亲似乎是她的友方。

倘若真是如此，我倒是能对她的境遇怀抱同感。

但是说穿了──那又如何？以现况来看，这个情报不具意义。

浅葱垂下眼帘，用指尖揉着眉梢。

「……嗯～嗯嗯嗯？我为何会突然谈及这么变态的个人话题？算了～……刚才那番话，你就当作是我用来博取同情的即兴创作吧。没错，其实我有说谎癖。啊～那个……总之，我方勇者全都同意加入米拉。只要在最后与其他勇者会合，事情就能完美收场！呵呵呵，刚才的我很可怕吗？可别咒杀我唷～」

「贝尔杰吉亚大人──、……啊，浅葱阁下也在吗？」

踏入食堂后瞧见我们身影的人，是霍克。

他看起来像是来找我的。

「找我有事吗？」

「陛下传唤──、……唔！陛、陛下！？」

「在你们欢谈时打扰，失礼了。」

以这座城堡来说，这间食堂的规模绝对不大。

然而狂美帝──却优雅地造访了这间食堂。

厨师急忙赶来。狂美帝则以手势制止他，并说道「无妨」。

「浅葱也与你同席吗？」

「要是很碍事的话，我先离席吧～」

「不──事态紧急。浅葱妳留下来吧。」

狂美帝同样制止了准备离开座位的浅葱。

他拉开附近的椅子，高雅地坐了下来。

「依序说明吧。」

狂美帝略显唐突地开始说明来意。

「北方有动静了。」

「哎呀，大魔帝又出动了吗？」

「不……约纳特出兵了。他们已在米拉国境附近布阵。」

「哎呀～？并非大魔帝，而是约纳特？但约纳特在先前的战争中损失惨重，应该没有那种余裕才对啊？」

「没错，因此余本来也不打算派兵攻打约纳特。实际上根据侦查兵所言，在国境附近布阵的约纳特战力大多都是贫弱的士兵，不足为惧。」

「既然如此，应该不构成威胁吧？」

「白狼骑士团也加入了战线。」

「哦，玛格纳的主力部队吗？但是白狼先生们所在的玛格纳东部要塞不要紧吗？对亚莱昂而言，那地方不是对抗大魔帝的防御重镇吗？」

我插嘴说道。

「大魔帝阵营，发生了改变局势的状况。」

狂美帝说了声「嗯」。

「换言之，那『状况』让神圣联合预测『大魔帝短时间内不会采取行动』。顺带一提……先前，亚莱昂王城似乎发生了骚动。」

「啊～意思是那场骚动……与大魔帝阵营有关？」

「情报错综复杂，尚未掌握正确消息。不过有几项报告指出，亚莱昂击退了突袭王城的大魔帝及其战力。」

「换言之……绫香等S级勇者的实力已经成熟。这下子我对S级勇者们的认知……也要稍作更新了呢～」

换句话说，十河他们击退了大魔帝？

至于混帐女神……依神圣联合现在的动向看来，她恐怕还活着。

「那么陛下，您认为大魔帝在那场战斗中身亡了吗？」

「不……集结于玛格纳北部大誓壁的金眼魔物都还维持着秩序。听说一旦邪恶根源遭到消灭，金眼魔物便会立即大乱阵脚。大魔帝死后，牠们会擅自分别行动。」

「没有发生那种状况，意味着大魔帝仍生存在世……」

「恐怕是的。不过在先前亚莱昂发生的骚动当中，他很可能承受了『暂时动弹不得』的打击。」

「原来如此喵。勇者们已成长到足以击退大魔帝，于是女神判断让白狼骑士团转移阵线也无妨。哎呀？难不成小翠涅你……希望小苍蝇王他们击溃白狼骑士团？」

「不，禄海特已前往北部国境附近应战。他率领了精锐部队格莉德骑士团，以及滞留帝都的部分辉煌战团。尽管白狼骑士团实力坚强，但人数不多。既然约纳特军只是一群乌合之众，人数方面便是我军位居上风。我军的战力虽然逊于白狼骑士团，但实力不差。理应能取得优势。」

即便如此，以白狼骑士团为对手，米拉也必须派禄海特出马才能安心──狂美帝补充说道。

米拉的主力，目前正在东部与乌尔萨战斗。

坐拥大部分主要战力的辉煌战团，几乎都参与了那场战争……

如今米拉温存的剩余有力战力──则前去应付北部的白狼骑士团。

「嗯？稍等一下？既然有办法应付北方的白狼们，不就没问题了吗？」

浅葱询问道。她是看穿了有其他问题发生，才提出这个疑问。

「有报告指出，禄海特等人布阵的米拉北部……以及几乎位于帝都正中央的地下城──有金眼魔物满溢而出。」

浅葱撑着脸颊。她的脸颊在掌心支撑下扭曲，宛如扬起了一抹笑容。

「哦……在这个时间点啊……」

「与此同时，还传来了另一个情报──一支神秘的『纯白大军』现身了。」

浅葱愣了一下。

「啊……？纯白大军？怎么突然出现那种东西？那些人是毫无预警地忽然现身吗？与白狼骑士团不同？话说回来，一下子涌入太多新情报了吧？」

「他们并非白狼骑士团……不，有报告指出，那支纯白大军或许不是人类。」

「是魔物吗？」

「报告说是金眼魔物。」

纯白及金眼。这个组合──令人不禁联想到那混帐女神。

「那支纯白大军依序袭击通往帝都途中的堡垒都市、要塞及城镇──同时缓缓南下，朝卢瓦进军当中。」

「他们没有与前往北方的禄海特阁下军队碰头吗？」

「嗯。简直就像看准了禄海特出兵的时机一般。」

金眼魔物也好，纯白大军也罢，他们现身的时机点实在太巧妙了。

宛如一直在等待禄海特等人前往北方。

这回约纳特及白狼骑士团的布阵……

看似是为了将米拉温存的战力引诱至北方。

敌军的所有动向──恐怕都是相互联系的。

「最初遭受纯白大军袭击的要塞士兵们已经撤退。都市及城镇的居民相较之下，尚能游刃有余地避难。不可思议的是，死伤人数相当少。」

「意思是那支神秘大军具备伦理观念，出乎意料的是一群好人？呵呵～……不可能有那种事吧～？不可能吧～？」

「不……难以断言妳的猜测是错的。」

「哦？」

「据说指挥纯白大军的人，是剑虎团。」

剑虎团？

想不到会在此听到他们的名字。

狂美帝曾说过剑虎团是女神的友方。

「……哦。指导我们团体战的莉莉小姐他们……决定以敌人的身分阻挡于我们面前啊。她率领的那群优秀部下……原来如此，怪不得纯白大军不会无谓地大肆虐杀。剑虎团就是那样的人。」

这么说来先前的战争当中，剑虎团身处于约纳特。

魔防白城一役结束之后，我也耳闻了一些关于他们的情报。

「若剑虎团成为了敌人……那倒是有些棘手。」

从浅葱的口吻听来──不像是玩笑话。

换言之，连战场浅葱也不敢轻忽他们的实力。

说得没错──狂美帝继续说道。

「他们没有抓捕俘虏，而是允许士兵撤退……包含都市及城镇居民在内，对方放过了所有手无寸铁的人。确实很有剑虎团的作风。」

然而……

事情会如何演变？

被赶离居所的人们……将沦为无数难民。

安居之地陆续遭到剥夺──最后剩下的会是……

难民们会向何处寻求协助？

他们会将脚步──迈向何方？

但是──我开口了。

「再这样下去──逃亡者会全部涌入这座帝都，不是吗？」

「嗯，没错。剑虎团之所以放过那些人，并非完全出于一片好心。敌人恐怕是希望──」

「无论情势如何转变，都能取得胜利。」

我抢先道出了答案。狂美帝流露出略显吃惊的反应。

「苍蝇王……想不到你这么快就找出了答案。」

「咦？什么意思？我还不太懂……」

两人催促我道出答案。

「倘若帝都不接纳难民，民众对陛下的忠诚心便会显著下滑。」

啊，原来如此──浅葱也理解了。我继续解释道。

「本次的反亚莱昂战争……陛下是在民众的狂热支持下，才得以发动。」

「余号称这是『为了拯救女神的战争』，才得以安抚民心。」

……原来如此。

『神圣联合诸国在利用女神』。

并非反女神，而是要制裁利用女神的国家。

这是狂美帝捏造的谎言。异世界不像我们的世界，有电视、网路等足够的宣传手段──高科技的情报技术。本人无法待在原地，『在直播的同时向全世界厘清或传达事实』。

倘若想传达真相并矫正虚伪的谣言，本人必须亲自现身解释才行。

换句话说，倘若事情发展顺利，或许能迫使女神离开她的主场亚莱昂。

届时能更容易讨伐女神。

假如他是考虑得如此深入才决定高揭这般『大义』，那可真是值得敬佩。

「总而言之，失去人民支持的米拉将从内部开始瓦解。正因为众人对陛下怀抱绝对信赖，这场反亚莱昂战争才得以付诸实行。」

「而要是不帮助涌入帝都的难民，小翠涅恐怕会无法继续这场战争……这倒也是。大家肯定会认为，他是对走投无路的人民弃之不顾的皇帝。说不定会有大批民众倒戈至反米拉阵营。」

「然而倘若难民满溢帝都，敌人便能轻易混入其中，并潜入帝都。」

对方的目的是狂美帝的性命──或是沐宁。

没错。得假设对方是以米拉已获得禁字族为前提，而展开行动。

「无论接不接纳难民，余等米拉都会陷入绝境。」

「更糟糕的情况是……米拉决定无视剑虎团及纯白大军。万一对他们置之不理，纯白大军说不定会停止南下──并开始北上。」

听到我的疑虑之后，狂美帝灵光一闪。

「这回将轮到禄海特等人被剑虎团及白狼骑士团夹击。原来如此……敌人也经过一番深思熟虑。」

「不过纵使是小翠涅你，应该也没料想到那支纯白大军会突然现身吧？无论哪个时代，无预警现身的敌方新战力总是令人毛骨悚然～毕竟根本来不及准备，无法应付这种出乎意料的事态～」

倘若仅需讨伐白狼骑士团及魔物群，狂美帝理应能游刃有余地应对才是。他想必早已料到这种状况。

然而纯白大军的现身出乎他意料之外。毕竟事前情报太少，这也无可奈何。

这支敌军的动向……正逐步使战况恶化。

应对速度太过缓慢的话，难民便会进一步增加。

后援愈发薄弱，禄海特等人后方的危险性亦会增加。

情势只会愈来愈糟。

「不过，也有好消息。」

此时，狂美帝开口了。

「多数报告指出那支纯白大军……尽管数量众多，实力却马马虎虎。实力坚强的士兵足以应对。但是──士兵敌不过剑虎团。」

「……我想也是。毕竟剑虎团在约纳特的激战当中大显身手，却没有任何人丧命。我认为他们在团体战的实力，绝对不容小觑。」

「根据与剑虎团交战的人所言，他们似乎也是抱着必死的决心在应战。剑虎团恐怕也在这场战争拚上了全力。」

「而指挥那支纯白大军的人──恐怕也是剑虎团。」

简而言之──我插嘴说道。

「只要设法应付剑虎团，单凭米拉军或许也能击溃纯白大军……？」

狂美帝开始整理现况。

「禄海特率领的军队在米拉北部与白狼骑士团对峙，双方没有动作。辉煌战团主力及选帝三家当中擅于战斗的人，则出兵前往东部的乌尔萨。宰相凯泽不擅长征战……换句话说，目前能与剑虎团相抗衡的战力为──」

「小翠涅与相当于私人部队的亲卫队、我们浅葱组……以及苍蝇王战团，共三组战力。」

「由余率领亲卫队出马也并非不可行……不过亲卫队是守护这座帝都的最后堡垒……」

「更重要的是万一在此失去小翠涅，米拉将彻底崩毁──那就由我们来想办法吧？」

「不……对手是剑虎团，与你们适性太差。」

「这个嘛──嗯。倘若莉莉小姐他们认真展开团体战……即便是我们，也得做好有人伤亡的觉悟。坦白说，凭现在的我们不见得能战胜剑虎团。毕竟我们浅葱组也有不擅长的战斗方式……剑虎团与我的杀手锏适性不佳。」

让总大将狂美帝出征讨伐剑虎团，风险未免太高。这个方法并不合理。

然而狂美帝想必也不希望派出浅葱。毕竟她是对付女神的底牌。

再加上浅葱本人也认为她与剑虎团适性不佳。

双方过去曾共同参与激战。她想必能正确掌握剑虎团的实力。

换言之，浅葱不想参战的理由，纯粹是因为『胜算微薄，她很可能战死或遭到俘虏』──这是她理性分析后的结果。

语落至此，终于拉回最初的正题了。

霍克──狂美帝找我的理由。

就是为了讨论剑虎团的事。

换言之，狂美帝选中了较容易采取行动，且足以对抗剑虎团的战力……

「您希望我们苍蝇王战团设法对付剑虎团──我说得没错吧？」

返回迎宾馆之后，我向瑟拉丝等人说明来龙去脉。

「──原来如此。只要剑虎团丧失战斗能力，剩余的米拉战力便能扫荡纯白大军……而吾主则打算接受狂美帝的委托，是吗？」

「没错。」

「那么我──唯有遵循你的决定。」

瑟拉丝毫不迟疑地爽快允诺了。

「米拉的行动能充当遮掩女神视线的烟幕弹。倘若米拉在此瓦解，往后我们将更难以行动。现阶段，我希望女神把专注力放在狂美帝身上。」

「支援狂美帝，最终将有利于我们的复仇行动……确实没错。顺带一问，苍蝇王战团在这次的战斗中引人瞩目也无妨吗？」

「我认为没问题。」

尽量让女神的注意力集中在苍蝇王战团身上。

等她的注意力高涨到某个程度后，就轮到藏于苍蝇王战团『影子』中的──『三森灯河（透明的存在）』登场了。

之所以改变方针，不再隐瞒战团的存在，正是基于这个目的。

既然有苍蝇王装及苍蝇骑士装，便能随时准备『替身』。

「不过，单凭我们苍蝇王战团足够吗？」

沐宁提出了疑问。

「啊，本次的战斗──瑟拉丝和沐宁妳们要留在这里。」

我以手势制止正打算说些什么的瑟拉丝及沐宁。

「我直觉敌人本次的行动……只是佯攻。有关剑虎团动向的情报实在太容易得手……令我感到不对劲。」

「经你这么一说……」

「剑虎团说不定只是诱饵。然而正如刚才说明的那般，对他们置之不理的话，时间拖得愈久状况便会愈发恶劣。」

沐宁困扰地沉吟一声。

「但翠涅先生是本国皇帝，浅葱小姐又是对付女神的杀手锏……要尽量避免他们暴露于危险之中。那么……」

「所以他们才想拜托苍蝇王战团。」

「然而纯白大军不是为数众多吗？根据刚才的情报，剑虎团也有复数成员……至少该由我和瑟拉丝小姐帮忙支援，才比较妥当吧？毕竟我可以幻化为乌鸦，能够负责侦查……！」

沐宁缩起腋下，主张自己的能力。不过──

「不，敌人的目的不见得是狂美帝。沐宁……妳也有可能是敌人锁定的目标。」

「啊──」

「混帐女神最想收拾掉的人就是妳。何况以乌鸦的姿态前往侦查时，搞不好会不小心遭到射杀。更何况……这次的战斗，我独自一人更容易行动。」

「移动途中说不定会有潜伏某处的未知敌方战力忽然现身……吾主是担心这点，对吧？」

「在移动途中无预警地──遭到敌人自死角发动的攻击，导致我们失去沐宁……无论如何都得避免这种事态。『进攻』时容易露出破绽，相反地『防守』时则能顾全四方。」

「换言之，你希望我们留在这里贯彻『防守』……是这样没错吧？」

「正因为留下来的是瑟拉丝──我才能安心交给妳。」

「──万、万分感谢。是……能听到你这么说，是我的光荣……我感到十分欣喜。」

瑟拉丝流露出羞涩而惶恐的态度……这名公主骑士无论经过多久，都还是如此谦虚。

「还有，我也会让斯雷留下来。」

以迷你马的姿态待在同一个房间内的斯雷抬起头，并喊了声「噗噜？」。

「既然无法断言敌方已经祭出所有战力及策略，他们或许还会采取其他行动。假如妳们判断继续留在这里有危险，就要毫不迟疑地乘着斯雷逃离米拉。这回我会借用一匹米拉的军马。」

斯雷担忧地「噗噜～……」一声，且双眸泛起泪光。我蹲下抚摸牠。

「我没事的。比起我……瑟拉丝她们就拜托妳了。」

「噗噜！」

「哔啾──！」

哔叽丸似乎也在声援斯雷。我站起身来。

「瑟拉丝，倘若决定逃离米拉……就前往来到米拉的途中，所决定好的会合地点。」

「倘若未能在那个地点会合……最后就到尽头之国的大门附近碰头，没错吧？」

抵达帝都之前，我们已事先料想到米拉有可能遭到袭击。

并且决定好几个会合地点。倘若我们四散各处，便能在那里碰头。

「沐宁也没问题吧？」

「嗯。既然你这么说，我也只能遵从。呵呵呵，那么……要是你平安回来，我就紧紧拥住你，让你尽情撒娇吧♪」

「可以啊。」

「受不了，就知道你会这么说──、……咦咦咦──────！？」

我无视猛然跳起的沐宁，并望向瑟拉丝。

「剩下的事就交给妳了。」

「你独自一人──真的没问题吗？」

「我能办到。」

我将手搭上面具。

「尽管放心──我会尽快解决一切，平安回来的。」

「明白了。既然你这么说，我也无须担忧了。不过，请容我说一句……祝你武运昌隆。这里的事包在我身上。」

瑟拉丝如同立下誓言一般。

「我以骑士之名发誓，必定会守护沐宁大人。」

「也得好好保护妳自己。」

公主骑士绽露一抹灿笑。

「是的。不过，那个……」

瑟拉丝流露难以启齿的神情。

「不用客气，尽管说吧。」

「敌方阵营的剑虎团……那个……在米鲁兹遗迹时，你曾备受对方关照……」

「……是啊。」

「……万分抱歉。在出征之前，说这种削弱斗志的话。」

「不──妳还怀有这份感情，让我放心了不少。」

本次战斗不会与对方正面交战，较倾向于潜伏任务。

我直觉猜测──这回的战斗方式，恐怕近似于与勇者神剑战斗的时候。

只不过和那时相比……有个极大的相异之处。

对方与我至今遇到的混帐们，略有不同。

□

那时──当我独自潜入米鲁兹遗迹之际。

剑虎团向看似新手佣兵、且素不相识的我如此说道──

『你可能会觉得我多管闲事，但是我劝你，还是快点回去上面比较好。反正调查的事，就交给哈克雷老头的私人军队就好了。毕竟那老头，好像真的很想要那个圣杯。』

『啊，原来是那样啊。就是在逃命躲避魔物时，不知不觉闯入了超乎自己能力所及的阶层是吗？那你要跟我们一起回去上面吗？』

『我知道了。不过你可别乱来喔？』

◇【剑虎团──莉莉•亚德曼汀】◇

这是约纳特兵及白狼骑士团，于米拉北部及约纳特国境布阵之前所发生的事──

△

剑虎团、翔吾•小山田及泽莱帝一同自北边进入了约纳特公国。

先前大魔帝发动大侵略之际，剑虎团曾在约纳特战斗。今天他们再次返回了此处。

女神已事先告知约纳特，他们即将来访。

因此一行人轻易通过了约纳特的领地。

在之前的战役中与约纳特共同闯过激战的剑虎团，尤其受到约纳特的热烈欢迎。

剑虎团暂时留在约纳特，为作战进行准备。

这段期间，白狼骑士团在女神的诏令下进入了约纳特王都。

身为薇希斯之徒的喵丹•琪琪佩也与他们同行。

剑虎团久违地与她见上了一面。

双方姑且曾是与勇者共闯魔群带的伙伴。

目睹判若两人的小山田之后，连喵丹也罕见地略显动摇。

「你……是小山田同学吗？」

「看见重获新生的我，会感到惊讶也是无可厚非，喵丹阁下。之前对您表现出那般失礼的态度，实在是万分抱歉。我已打从心底深深反省。您是母亲重要的部下……还请原谅我过去那愚蠢的态度。」

喵丹的脸上，流露出一丝同情。

「莉莉•亚德曼汀，他……」

「多亏女神大人，他重生了。」

「…………」

「我们只能做好份内的工作。妳也一样吧？」

喵丹注视着小山田逐渐远去的背影，并低喃出声。

「是啊……嗯。正如妳所说。」

那之后，约纳特便依循女神的指示，召集了一群贫弱士兵并将他们送往米拉国境。

白狼骑士团及喵丹也尾随在后。

至于剑虎团──则是负责抹杀狂美帝的部队。

他们趁米拉分心应付北方国境之际，悄悄潜入了米拉领地。

剑虎团沿着与魔群带接壤的东边南下，藏身于适合隐身的森林之中。

数小时之后，暂且脱离队伍前往侦查的泽莱帝返回了。

「嗯……米拉似乎派遣了不少战力前往北方国境。呵、呵、呵，不愧是历史悠久的北方勇士──白狼骑士团。他们的名声如今依然健在……不，他们的强者名号甚至比当时更加威震天下。」

「所以呢……虽然如预期般引诱出了帝都的战力，但真要单凭我们这些人潜入帝都并杀死狂美帝吗？太胡来了。基于本次作战内容，我们得派遣一定人数的少数精锐，于是从剑虎团挑选出了包含我在内的十三名人选……但加上你和小山田，总共也才十五人。凭这点人数就要入侵帝都，实在太冒险了。」

「呵、呵、呵──容吾离场一下，以解决这个问题。」

语毕之后，泽莱帝再次离开了队伍。

女神指定泽莱帝为临时指挥官。

换言之本次作战计划，全权交由泽莱帝来负责。

而非无条件盲从女神的──小山田。

至于小山田，依旧令人毛骨悚然。

他的性格发生了剧变。

然而面对堕之守卫姐弟时，小山田仍显露出了他旧有的激昂情绪。

正当莉莉思考着小山田的事时……

泽莱帝──带着大量金眼魔物折返了。

「泽莱帝……那群家伙是怎么回事！？难不成你打算利用这群金眼魔物，让帝都陷入混乱吗！？这个笨蛋！要是金眼魔物能乖乖听令，我们何必这么辛苦！你又不是大魔帝！──全员，准备迎击！」

在莉莉下达指示之前，剑虎团成员早已各自采取了行动。

小山田则缓缓举起大剑，并开口说道。

「母亲说过要全权委任泽莱阁下。我愿意相信泽莱阁下。」

「呵、呵、呵。别担心，交给吾吧。」

泽莱帝看起来年事已高，行动却十分敏捷。一只小型金眼魔物扑向他的背后──泽莱帝则一把抓住牠的头。

「嘎、啊？」

魔物的脸比泽莱帝的掌心更巨大，因此他的手指狠狠地陷入了魔物的脸部之中。魔物摆动手脚，拚命挣扎。就在此时──

「──转、换──」

道出这个词汇的瞬间，放逐帝的金色眼眸──释放出了妖艳的邪光。

「嘎、啊……咿咿……？嘎──」

叽叽！──肉块急速扭曲的声音响起。

霎时间，魔物宛如被压缩一般，缩小为比人头更小的尺寸。

肉块紧接着再度膨胀──

啪！

『人形物体』屈膝跪地。

膨胀的肉块分裂之后，形成了四个人形物体。

莉莉一面斩杀朝她飞扑而去的小型魔物，一面说道。

「怎么回事？遭到压缩的魔物……变化成了人形？」

那人型的白色生物身上仅有一对双眸。

与泽莱帝相同。那凹陷的黑暗眼窝深处──有一双不带情感的金眼。

没有鼻子、口部，亦无耳朵。甚至不见一丝毛发或突起物。

四只纯白生物几乎同时站起身来。

牠们身形庞大，比队伍当中最高的小山田更高。

纯白的金眼生物低头俯视拥有同色眼眸的泽莱帝。

「呵、呵、呵……很好很好，看来成功了。小型魔物便能产出四只，相当不赖。」

「这是怎么一回事？能向我们说明一下吗？」

泽莱帝并未回应莉莉的提问，而是将手搭上纯白生物的厚实胸膛。

「在吾抵达之前，将你们应付得来的金眼魔物全数制伏。假如有打算危害你们的魔物，将牠们击垮也无妨……可以的话最好能够活捉。话虽如此，还是应当以自身性命为优先──去吧。」

紧接着，四只纯白生物将目标锁定为正巧飞扑而来的金眼魔物们。

牠们飞奔而去，试图制伏金眼魔物。

位于反方向的小山田，则利用大剑将魔物砍倒。

他奋力踩住倒下的魔物，将之压制在地。

「嘎啊！？」

「来。请吧，泽莱帝。用不着客气。」

泽莱帝一脚跳向小山田的方向，并轻巧着地。

他用手触碰小山田脚下那只奄奄一息的魔物。

「──转、换──」

叽叽！

重现。

魔物急速压缩，化为扭曲的肉块。

下一瞬间──肉块再一次变形为数只纯白生物。

泽莱帝对新诞生的纯白生物，下达了与刚才相同的指示。

新生纯白生物锁定朝此处袭来的魔物，并飞奔而去。

「我逐渐明白了……」

语落之际，莉莉斩杀了与她擦身而过的魔物。

同时利用魔导具的攻击术式掩护同伴。

「你打算把金眼魔物当作『材料』，利用那不可思议的力量打造一支专属于我们的军队……！」

泽莱帝宛如慈祥的老爷爷一般笑出了声。

「仿造圣体。」

「？」

「纯白生物的名字。是女神命名的。」

「啊啊……母亲完美而美妙的命名美感……多么高雅……完美到令人眩目……不愧是身为神的母亲……」

「这是女神赐与吾的能力。亦可以说是女神将部分力量分给了吾。至于制造出这些生物的目的则是──」

泽莱帝将另一只魔物转换为纯白生物──仿造圣体，同时开口说道。

「正如小姑娘妳刚才所说的那样。」

莉莉瞪视泽莱帝一眼。

「这附近有一座地下遗迹。你是……刻意将里面的魔物引诱至这里对吧？为了将牠们当作制造仿造圣体的『材料』……」

「呵、呵、呵，完全正确！」

泽莱帝将目光投向帝都卢瓦。

「吾的子孙不可能愚蠢到，容许区区十五个人接近帝都。而且据说狂美帝是历任皇帝当中，格外出类拔萃的人物。呵、呵、呵……真期待与他碰面──好了，下一波魔物来啰。小姑娘你们就努力保护自身安危，同时尽可能别让魔物断气。别担心，纵使杀了牠们，吾也不会有怨言──不过转换尸体的成功率会显著下滑，品质也会降低……所以可以的话，最好留牠们一命。只要还留有一口气，品质便不会产生变化……女神说这和『魂力』有关。」

听说所谓的魂力，是使勇者实力跃升的力量根源。

「竟然利用大魔帝产下的魔物，制造顺从的生物兵器……受不了……」

莉莉暗自咂舌一声，心想『既然有这种招式，为何不早点用？』

泽莱帝陆续制造仿造圣体。不过自地下遗迹涌出的魔物为数众多，无法全数转换为仿造圣体。

此刻四周已安静下来，亦感觉不到魔物的气息。

有许多魔物奔向与莉莉等人相异的方向，进入了米拉领地。

遗留现场的仅有沉默──以及整齐列队的圣体军团。

牠们不发一语，亦无耳朵。然而牠们似乎具备听力，也能理解话语。而且忠诚地听命于具备转换能力的泽莱帝。

「逃跑的魔物也能当成棋子，让帝都的人分神。」

小山田感激涕零地注视着圣体们。

「我能从圣体身上感受到母亲的神圣力量。真是无上的光荣。好想见母亲啊……」

「呵、呵、呵，总之吾等已获得了数量众多的大军。接下来……」

泽莱帝从行李中拿出地图，接着招了招手。

莉莉及小山田走向他，并凝视地图。

「快看，米拉领地内零星座落着这么多地下遗迹。女神赐与了吾能发出特殊『声音』的力量，可以招来金眼魔物。所以──」

泽莱帝将剑收纳于剑鞘，并磨蹭双手。

「暂且兵分二路吧。」

莉莉和小山田抬起头。

「说明完整个作战计划之后，吾要单独行动。」

「单独行动？那是母亲的指示吗？」

「嗯，议。」

「是，那就没问题了。啊啊……好想念母亲那柔软的胸部……、──遵命。我会努力做好份内的工作。」

泽莱帝望向莉莉。

「小姑娘。」

「……嗯。」

「吾刚才制造的圣体军，全部委任给你们剑虎团。」

「咦──不不，慢着。牠们只愿意听从制造者的命令吧？就算交给我们……」

「呵、呵、呵，没问题的。只要吾下令『今后要绝对遵从剑虎团的命令』，牠们便会听令于小姑娘你们。」

「哈！」莉莉扬起一抹坏心的邪笑。

「那真是不错……竟有这么方便的好事……」

「你们剑虎团，将在本次作战当中肩负起重要的职责。要鼓足精神哦。」

「…………」

「哎呀？有什么在意的事吗？」

「嗯，不……只是不值一提的小事。别放在心上。」

「不不。无须客气，但说无妨。」

嗯～──莉莉用指尖搔了搔鼻头。

「那个……既然有那股力量……不是可以打从一开始，就把我们和那支圣体军当成对付大魔帝军的战力吗？」

「办不到。」

泽莱帝抚摸他白色的长胡子。

「因为吾原本是这世界的人。一旦受到邪王素影响，便会弱化。」

「那些圣体也一样？」

「嗯？」

「圣体的材料是不会因邪王素而弱化的金眼魔物……你只要待在后方制造圣体，持续将牠们送往大魔帝军的所在处即可。从你刚才在战斗中提到的情报听来，牠们是不需要饮食及睡眠的士兵对吧？」

「这方法一样行不通。」

「？」

「刚才不是说过了吗？现在的吾『蒙受了女神的一部分力量』。」

「啊──」

「没错，看样子妳察觉到了。圣体是蒙受『神族』之力的吾所制造出来的存在……结果会如何，应该不言自明吧？」

「与女神相同……牠们会受到邪王素的影响而弱化。」

莉莉总算想通了。

泽莱帝拥有超乎常人的力量，却无法对付大魔帝。

因此女神才让他前来应付米拉。

不过，小山田应该不受邪王素影响才对……

（不……不能让疑似遭到洗脑而判若两人的小山田，与其他勇者见面。尤其那名S级勇者……绫香•十河绝不可能允许这种事……）

所以女神才决定将小山田派往与其他勇者不同的场所。

当然，有人质在女神手中的莉莉等人，也无法告诉十河这件事。这点也在女神的盘算之中──

（──意思是女神打算让小山田以外的勇者，负责讨伐大魔帝。）

那之后，泽莱帝说明了整个作战计划的内容。

他卷起并收好地图。

「事情就是这样──开始执行作战计划吧。」

与泽莱帝分别之后，剑虎团率领圣体军镇压了距离最近的要塞。

他们将要塞内的武器及防具赐与圣体军，让仿造圣体配备武装。

接着催促要塞的士兵撤退，就这么放过了离去的敌军。

这也是作战计划的一环。

士兵们陆续朝帝都涌入。

前往帝都途中的都市及城镇亦然。

袭击、镇压──并允许对方避难。

目的是让大批难民蜂拥至帝都。

「呿，真是卑劣的手段──、……不过下手的是我们。」

作战计划进行得很顺利。然而却发生了一件出乎意料的事。

小山田消失了踪影。

莉莉从远处听着人们四处逃窜时的尖叫声，并向副团长弗司提问。

「找到了吗？」

「不，不见人影。」

弗司有着一身褐色肌肤，并将头发梳向后方。他的武器是变种剑。身为副团长的他，同时也身兼剑虎团的冲锋队长。战斗时率先勇闯敌阵，便是他的职责。

「最后看见小山田的人是谁？」

「是比葛。听说他最后是在北门附近见到他的。没有人在这座都市内瞧见小山田的踪影。他恐怕并未参与袭击作战……抱歉。明明有叮嘱过大家，不能将目光从他身上移开。」

「这也无可奈何。万一胡乱阻止他，导致我们的成员被杀掉可就糟了。你应该也亲眼看见了小山田愤怒时，性格会赫然骤变吧？」

弗司手扠着腰，并叹了口气。

「……是啊。」

两人望着在都市内游荡的圣体、熊熊烈火及乌黑的烟幕。

心情抑郁的莉莉，转换情绪并询问道。

「你怎么看？你认为小山田逃跑了吗？」

「我实在不认为……小山田会逃跑。毕竟他对女神那般虔诚，应该无论如何都会设法完成作战计划才对。只不过……他打从一开始就不曾说过会与我们共同行动。女神及泽莱帝也并未提及此事。」

「意思是，小山田本来就预计要单独行动吗？而他或许仍在附近……也有可能身在远处。」

「抱歉。」

「就说没关系了。我们仅需善尽自己的职责。」

「团长～这座都市已经……人去楼空啰～」

一名戴着尖帽子、打扮得像是魔法师的女性──朵洛娃走了过来。

她长相艳丽，身材在男性眼中也颇具魅力。

本人主张她的装备之所以如此清凉，是为了诱导别人的目光。

另一名样貌柔和的青年──优恩则尾随在后。

他比朵洛娃娇小。并肩走在一起时，仿佛就像一对姐弟。

「哎呀，这回的作战……说不定是剑虎团至今规模最大的任务。就连我也不禁感到紧张呢。」

「不过这也无可奈何！毕竟是大姐决定要接下这项任务！」

紧接在优恩之后现身的，是一名短发男性。个性活泼且总是满面灿笑的他──名为波吉克。

「啊──真是的，你们三个等一下啦～走太快了啦～……真让人火大～」

一名身形娇小的女性──伊洁露那小跑步尾随于三人身后。

她还是老样子，喜欢在句尾碎念埋怨别人。

「……抱歉，团长。老夫应该紧盯着小山田才对。」

刚才提及的比葛，表情难堪地现身了。

他是本次作战当中最年长的成员，亦是当今剑虎团的资深前辈之一。

弗司拍了拍比葛的肩头。

「别放在心上，比葛先生。正因为你一直作为根基支撑着我们，剑虎团才有今天。考量到你的贡献，再失败多少次都无妨。」

「话说回来，我不是说过很多次了吗？」

莉莉开口了。

「倘若不是恶意地故意失败──且原因出在能力不足的话，只要拟定对策避免重蹈覆辙即可。可以改善个人能力、将工作转让给适任人选、或是借助大家的力量……好好反省并表达悔意后，任何人都不该再加以谴责，而是应该向前迈进。」

「呵呵呵，我……果然很喜欢剑虎团这一点。」

「朵洛娃小姐，我也因此而蒙受很大的帮助呢～……」

「对吧？」

「就是说呀～」

波吉克「哇哈哈」地笑出了声，并交叉双臂。

「没什么！别在意啦，比葛爷爷！我也老是失败呀！对吧，大姐！？」

咚！

「呃啊！？」

「你倒是多给我从失败中学习！波吉克！」

「是、是的……」

和稳的笑声四起。比葛深深拉下头盔。

「……抱歉，让大家顾虑老夫。」

身在此处的七人，正是剑虎团的核心人物。

这么说来──莉莉心想。

凑巧的是──潜入乌尔萨米鲁兹遗迹的成员，正是这七人。

明明是很久以前的事了。

为何突然在这时回想起来呢？

即便身处这种状况，众人仍为了不让气氛过于凝重而欢笑着。看着他们的莉莉，眼角也勾起一抹笑意。

（不让任何人丧命……这种愿望过于不切实际。不过嘛……无须虐杀敌人，至少还称得上是救赎……但是……）

莉莉将手搭上脖子，并「喀！」地扭动颈部。

（倘若能实现的话……果然还是希望大家一起回去。）

过了不久，等另外六人会合之后──剑虎团便朝下一个目的地迈出了脚步。

纯白大军亦尾随在后。

◇【剑虎团──弗司】◇

剑虎团率领圣体军，继续朝南部发动侵略。

泽莱帝与小山田至今仍没有消息，行踪成谜。

此刻，剑虎团正好攻陷了一座城镇。

天空降着小雨。太阳西沉，夜幕降临四周。

湿濡的晚风拂过脸颊，是个令人讨厌的夜晚。

披着兜帽的优恩，来到在最前线指挥的副团长弗司身旁。

「嗨，优恩。」

「你好，弗司先生。」

经过一段沉默之后，优恩将目光投向除了圣体以外杳无人烟的夜晚城镇。

「纵使在这场战争中获得胜利……剑虎团的恶名恐怕将永远烙印于米拉人民的记忆中。」

「……我已经做好觉悟了。优恩……如果你难以接受的话，我不会勉强你──」

「慢着，弗司先生。我不会退出的。我早已下定决心，无论发生任何事都要追随团长。而且……大家都心知肚明。」

优恩漾起一抹心意已决的笑靥。

「我们在亚莱昂的亲人及同伴都等同于人质。对我们而言，他们是无可取代的重要之人……团长也是为了保护他们，才不得已接下任务。我已做好觉悟，纵使在米拉蒙受污名也无妨。」

他们接获指示，必须在本次作战当中夸示剑虎团的存在。

无论再怎么不情愿，剑虎团的名号也会传入米拉人民的耳中。

「别放在心上，优恩。就全世界的眼光来看，大部分的人都把在这种时期挑起战争的米拉视为反派。虽然我同样对女神心怀不满。无论如何，正如你所说。我们只需要追随莉莉即可。话说回来……」

弗司用提灯照亮微微前倾，并伫立原地的圣体。

「真是一群令人毛骨悚然的家伙……执行完我们的命令之后，牠们便会像那样进入待命状态。除了指令以外，不会对我们的话语流露任何反应。就算有人在旁边怒吼或哭号，牠们也只会对命令做出反应。仿佛只能……单方面地进行沟通。」

倘若没有剑虎团的成员下达指示，圣体就犹如一具傀儡。

即便雷声大作，牠们也毫无反应。

而且牠们无法执行过于复杂的指令。

因此剑虎团只能下达单纯且容易理解的指示。

圣体军虽然方便，但缺少指挥者的话便无用武之地。

「是啊……牠们不需要粮食及睡眠，确实是很方便。不过难以把牠们视为并肩奋战的伙伴。」

「死法也一样。」

优恩俯视附近的两只圣体死尸。

白浊液体融入了雨水之中。

圣体的体液呈现白色。流出太多的话，就会像人类一样死去。

而且死亡之际，类似纯白羽翼的物体便会自牠们的眼窝深处猛然飞出。

那可说是圣体已死的证明。

另一个令人毛骨悚然的是，圣体在断气之前会做出相同的行动。

牠们会牵起彼此的手。

目的不明。亦不晓得那个举动有无意义。

不过临死的圣体，会试图与其他圣体牵手。

缓缓地，且不发一语地伸长纤细的手臂……尝试与其他圣体牵手。

「实在难以应付这群来历不明的生物。」

「我也很担心牠们会不会突然对我们发动袭击。毕竟牠们听令的对象实质上是泽莱帝。」

「泽莱帝也很可疑。以他的寿命，明明早就应该死了才对。然而这名过去的米拉皇帝，却蒙受神赐与的力量而活了下来……受不了，真是莫名其妙。神族允许做出这种事吗？」

「这么说来，他的称号好像是『放逐帝』对吧？」

「据说是因为他打算把国家转让给亚莱昂国王。泽莱帝声称，必须解除两大皇帝……米拉初代皇帝法尔肯，以及二代皇帝铎特的诅咒。于是当时的第二皇位继承人及选帝三家篡夺了泽莱帝的皇帝宝座，并将他放逐……我仅稍微浅读过历史，但印象中似乎是如此。」

「弗司……优恩你也在啊。能打扰一下吗？」

「怎么了，比葛先生？」

被雨濡湿的比葛，用手拉开了兜帽。

「有一群金眼魔物正朝这里接近，似乎是泽莱帝来不及转换的魔物。要暂且召集大家，应对那群魔物。」

「毕竟我们无法增加圣体。考虑到今后的事，可以的话得避免减少圣体的数量……既然如此，最好由我们出面解决。不过对手是魔物的话，心情上倒是轻松许多。」

「嗯，优恩说得没错。可以吗，弗司？」

「明白了。向这群圣体下达指示之后，我马上追上你们。」

比葛及优恩就这么消失在雨幕之中。

弗司将附近的圣体们集中于一处，接着下达指示──

「有人在吗──！」

附近的民宅……传来了一阵喊声。

「快来人！救救爸爸！」

年轻男子的哀号声传入耳际。年纪稍长的粗犷嗓音紧接着响起。

「别出声，塔拉姆！会被他们发现的！我没事！你赶紧逃跑！」

「我、我不要！我不能对爸爸见死不救！至少要移开这东西……唔、呃！有人吗……有人在吗！？帮帮我们……呜……拜托！」

「住手，塔拉姆！拜托了，你快逃吧！」

「不要！我绝对不要───！我……不会放弃！呜……可恶！快动，快动啊啊───！」

──是那栋即将崩塌的房屋吗？

恐怕是遇袭时受损的家具或其他东西倒塌，并压在父亲身上。

弗司是这么分析的。不过──他不禁心想。

这或许是陷阱。搞不好是米拉阵营的人，打算引诱他……

可能性并非为零。

然而──弗司朝民宅迈出了脚步。

不能对他们见死不救。

倘若带着圣体──行不通。只会让对方更加恐惧。

弗司迈向了传出声音的建筑物。

心怀犹豫的他一边大步前进，一边咬紧牙根。

（……我是想为袭击城镇一事赎罪吗！？）

弗司尚未整理好动摇的情绪，回过神来时便已踏入了屋内。

踏入屋内之前，他甚至没有朝内部大喊。

这欠缺考虑的行动，实在不像弗司平时的作风。

他本来应该向同伴转告一声，再采取行动才对。

远离同伴的情况下，必须极力避免单独行动。弗司打破了剑虎团的这项方针。

「喂，我来救你们了。」

他手握自剑鞘拔出的剑，并小心翼翼地前进。

寻求协助的声音──停止了。

他用提灯照亮晦暗的屋内，却不见人影。

「你们在哪里？我来救人了！」

没有回应。弗司不禁为自己的蛮横举动感到羞耻。

果真是陷阱吗？或是……在警戒袭击城镇的人，于是屏息藏身于某处？

「需要帮助的话就出声！放心吧，我不打算危害你们！虽然袭击者说这种话有些奇怪，但这座城镇的居民大多数都已经避难了，应该平安无事才对……！」

弗司提高音量呐喊，但依旧毫无回应。

就在此时，外头的雨势一口气减弱了。他踩着木地板，并踏入隔壁房间。

他的脚步声嘎吱作响。现在的话，无论多微弱的脚步声都不会听漏。

倘若有人接近，弗司能够凭气息及声音察觉到……足以应对。

雨势减弱着实帮了大忙。天候对弗司有利。

「────────」

……有东西在这里。

就在附近。

他感觉到自己的体温急速下降。

在哪里？对方在哪里？

无法判断气息的位置。弗司拚命竖耳倾听──但四周寂静无声。

弗司赫然停止了动作。

头顶……？

上面吗？

但是──上面应该是天花板才对啊？难道屋檐下有秘密房间？

微弱的呼吸声一来自于自己。除此之外鸦雀无声……

难道上面那东西的呼吸声，微弱到足以被微小的雨声盖过吗？

……呼、吁、呼……

弗司仅能听见自己的呼吸声。他吐出白色的气息。

吸收了雨水的衣服……极为寒冷。宛如寒冬一般──

……位于上头的家伙在做什么？为何不发动攻击？

不……说不定只是弗司紧张过度，才误以为『有东西在这里』。

搞不好连那对父子的声音──

都是源自于他内心深处罪恶感的幻觉。

或许弗司渴望着──

能够赎罪的机会。

「…………！」

不对，确实有东西在！

……吁──！呼、呼呼，吁、呼、呼、吁、呼……

他的呼吸愈发急促。

「呼、呼、吁、呼、吁、呼，吁──吁──！呼──呼、呼、吁、呼、吁、呼……吁──吁──……」

……得确认才行。

必须亲眼观测……否则无法得知对方的真面目──

（咻！）

弗司鼓起勇气，抬头仰望天花板。

黑暗之中……有一对血红双眼──

「呀啊！」

（咚！）

◇【剑虎团──伊洁露那】◇

「刚才那不是弗司先生的声音吗！？」

「虽然因为雨势而听不清楚……但可能性很高。」

伊洁露那及比葛正在搜索弗司。

剑虎团为了对付金眼魔物而暂且集合。

唯独弗司迟迟没有到场。

或许他在途中遇上金眼魔物，并陷入了苦战。然而莉莉等人那边的金眼魔物也为数众多。最终，莉莉他们决定派遣几只圣体加以应对。

而伊洁露那和比葛则趁这段时间暂时离队，并前去搜索弗司。

预想到有可能遇上多数魔物的两人，也带了几只圣体。

「啊，那栋建筑物传来了声音！」

「似乎没错。我们两人都听见了弗司求助的声音，看来不是幻听或听错了。」

「从刚才的声音听来，他好像脚受伤而动弹不得。」

「……不能失去弗司。老夫去吧。」

「我、我也要去──绝对！」

「呵呵……每次和弗司扯上关系，伊洁露那妳就变得特别积极。」

「那、那种事现在无关紧要啦！」

伊洁露那不会对她尊敬的比葛口吐恶言。

两人让圣体待命，以确保出口。之后便踏入建筑物当中。

「弗司先生──！你在哪里！？」

「弗司！你在哪！？」

两人在建筑物内四处搜索，却不见弗司的踪影，也听不见他的声音。

一道闪电划过天空──隔了一会儿，雷声轰然作响。

「呀！」

雨滴自户外屋檐滴落的声音响起，雨势又变强了。

……唰啦啦啦──……

蹲在地上的伊洁露那张开阖起的眼帘，并站起身来。

「呼～我最讨厌打雷了～……真希望雷赶紧从这个世上消失。不过看样子，弗司先生好像不在这里耶～？」

伊洁露那向负责警戒后方的比葛询问道。

她移动提灯，左右环顾四周。

「说不定是隔壁的建筑物……踏入建筑物之后，弗司先生一直没有回应。看来他不在这里。」

…………

「……奇怪？比葛先生？」

察觉异样的伊洁露那回过头去。

「咦？」

没人。

比葛的身影忽然消失了。

「比、比葛先生！？你到哪里去了！？请回答我！比葛先──」

「──啾！」

身后有某样东西。

（嗖！）

伊洁露那迅速转向身后。

「是我……听错了吗？我仿佛听见了鸣叫声──」

咚咚咚咚咚咚……啾、啾……

疑似小动物的脚步声，以及熟悉的鸣叫声自天花板传入耳际。

「什、什么嘛，是老鼠啊……快点被驱逐吧！唉……那个，比葛先生八成是在搜索其他房间吧～……我胆小过头了～」

安心地叹了一口气之后，伊洁露那再度望向比葛刚才所在的位置。

「────啊？」

某样东西忽然现身于本来空无一人的后方──不是比葛。

对方向伊洁露那伸出了手……那是什么？

有着血红双眸的……苍、蝇──

伊洁露那寒毛直竖。

「嘎、啊──」

她似乎听见了声音。

或许那是她简短──且绝对称不上可爱的──哀号声。

伊洁露那就此失去了意识。

◇【剑虎团──莉莉•亚德曼汀】◇

这里是城镇东方。

杳无人烟的民宅于四周栉比鳞次。

魔物的数量及气势都相当惊人。本来四散各处向圣体下达指示的剑虎团，也为了应付魔物们而陆续集结，以迎击敌人。

他们想极力避免消耗圣体。

可以的话，最好仅凭他们的力量解决魔物。

实际上，剑虎团起初还能游刃有余地迎击敌人。

肉体被刀刃斩断的金眼魔物放声哀号。

在莉莉•亚德曼汀周围充当盾牌的圣体──已经全灭。

圣体的个体战斗能力果然不高。

关键时刻还是需要剑虎团出手。

莉莉啣着剑柄，以牙齿固定剑。

她如四脚野兽一般前倾身子，并紧握双手的剑。

腰际的皮带后方还配戴着另外一把短剑。

四把剑宛如尖牙、利爪及尾巴。

「嘎啊啊嗷呀呀──嘎啊！？」

她将不断席卷而来的魔物一一斩杀。

先用踢技使魔物失去平衡，再从牠的头顶垂直刺入刀刃。

短暂的哀号声响起，并在耳际萦绕着。莉莉紧接着投掷左手的剑。

自左手边直逼而来的魔物……

嚓嚓嚓────！

在断气的同时全身失去了力量，并滑倒于泥泞上。

每做一个动作，发丝便随之乱舞。

水滴自发尾飞散。莉莉用左手握住啣在嘴里的剑。

然后再次──摆出了前倾姿势。

那副身姿犹如猛虎。

堪称战场上的野兽。

莉莉从未像此刻一样注意力如此集中。

半径30拉塔（公尺）以内，有任何东西出现她都能立即察觉。

倘若有什么人自外侧接近，亦能马上应对。

魔物踩着泥泞，自四面八方直逼而来。

纵使下着雨，现在的莉莉也能够察觉来自30拉塔以外的攻势。

莉莉发出如野兽般的低沉吼声，接着采取了行动。

她迅速地解决魔物。

并以戒指型的魔导具朝第二波魔物发动攻击术式。

攻击术式无法彻底击倒的其余魔物，则投掷剑并给予致命一击。

莉莉立即拔出腰际后方的短剑，用空出的手握住它。

魔物尸体于四周横尸遍野。

要是泽莱帝在场，想必能制造出众多圣体。

「弗司！比葛先生！优恩！有人在吗！？」

无人回应。

进行巷战时──剑虎团会一边穿梭于狭窄的道路，一边合作无间地战斗。

共同战斗、掩护、分散、会合、呼应是剑虎团的战斗方式。

负责开路的一向是冲锋队长弗司，比葛在弗司身后巩固防线。优恩则以高超的技巧，自两人的死角掩护他们。

其他团员则自然地采取最佳行动。

所有人都无法应对的敌人，则由最强战力莉莉将之制伏。

莉莉虽然实力坚强，但世上存在无数更甚于她的强者。

不过只要有同伴支援，她──他们……

便能发挥超出原本实力的力量。

然而这项前提，如今却瓦解了。

（怎么回事……大家去哪里了？）

由于魔物的数量及实力超乎预期，因此剑虎团中途派出了圣体。

比起圣体，更不能在此失去同伴。

派出圣体之后，战况也有所好转。

然而诡异的事却随之发生。

其他团员的身影陆续消失。

剑虎团无法一直群聚在一起，维持防御阵形。

根据魔物的实力不同，他们时而也得回避或移动。

在分散、会合、呼应的阶段──开始出现没有回覆呼应的团员。

只不过，莉莉并未看到任何一名团员的尸体。

这状况着实诡异。他们明明只分离了一下子而已。

莉莉「呸」地吐出嘴里的泥沙。

她擦拭肮脏的嘴角，紧接着从圣体的尸体中拔出剑──并再次啣住剑柄。

（太奇怪了。究竟发生了什么事……？简直像是一场恶梦……、──！）

魔物踩踏泥泞的声音响起──三……不，有四只。

让人毛骨悚然的嚎叫声震撼耳膜，魔物们自建筑物屋顶飞扑而下。

在横向扫来的雨幕之中，魔物从上空发动了袭击。仰头望去的莉莉首先施展攻击术式，解决了两只魔物，接着朝其余两只魔物掷出双手的剑──

「────────」

刹那间，莉莉几乎是反射性地朝『那里』回头望去。

身体下意识地做出了动作。那地方──散乱着魔物的尸骸。

『那东西』就出现在莉莉斜后方的魔物尸体下方。

那是个漆黑的人形手臂。

「──【PARALYZE】。」

────叽、叽────

倘若30拉塔之外出现『动静』，莉莉也有自信能察觉到。

然而对方打从一开始就在尸体下方『静止不动』──一直屏息以待。

要是对方主动接近，莉莉肯定会发现。

但假如是『始终在原地不动』的东西──直到对方采取行动之前，她都不可能感受到。

最终，敌人成功从30拉塔之外接近了她。

漆黑手臂将覆盖其上的魔物尸体移开。

『那东西』就这么朝莫名动弹不得的莉莉直奔而来。

几乎失去战斗能力的四只魔物自莉莉斜上方坠落。

魔物们倒在莉莉四周，因痛苦而放声哀号。

但现在更重要的是朝莉莉逼近的新威胁。

「唔……、──可恶！那是……！？」

苍蝇王！？

原来他──加入了米拉阵营。

消失踪影的同伴们……

也被他杀掉了吗？

身体……动弹不得。

苍蝇王正渐渐逼来。

────会被杀掉。

就在此时，浮现莉莉脑海的是被女神掳为人质的人们。

要是剑虎团全灭，人质便会失去利用价值……

就算杀死他们也毫无意义。

──没错吧，薇希斯？

所以……所以大家──务必要平安无事。

还有……跟随我来到这里的伙伴们。

抱歉，我是个不中用的团长。

直到最后还是只能任由薇希斯摆布。

但是我──认为自己很幸福。

我能与大家一同欢笑，并活到今天。

「可、恶──唔……真……是……」

我是何其幸运──才能拥有这么优秀的同伴们。

……是啊。

假如能在地狱重逢──得好好向他们道谢才行。

然后……拜托各位。

请你们在那个世界──唾骂一下我这没用的团长吧。

「呼──……」

……最后的最后。

好歹要竭尽自身所有力量。

就算逞强，也要设法让动弹不得的身体动起来……！

施予、反击！向敌人报一箭之仇──

「【SLEEP（睡眠性赋予）】。」

在失去意识的前一刻……

「……赶上了吗？呿……真是一群典型的善人。」

雨声当中，那句话语传入了莉莉朦胧的意识之中──

「每个家伙都一样────决心太过坚决了。」

◇【狂美帝】◇

帝都雨势滂沱。

来自东北方的难民减少了。

据报告指出，东北部的纯白大军已停止南下。

有关剑虎团的报告也就此中断。

现在，未遭受袭击的要塞士兵正在扫荡东北部的纯白大军。

看来苍蝇王成功达成了任务。不过──

「报告陛下，我们已开放第二区域，收留自西北方都市及城镇涌入的难民……不过纯白大军已开始进攻第一区域。」

「能击退牠们吗？」

「帝斯家的人指挥士兵，勉强阻挡住了围绕于城墙外侧的纯白大军。」

「明白了。派遣一部分亲卫队成员，前去应付入侵城墙内的纯白大军。」

「是！」

西北方也发生了与东北方相同的事态。

纯白大军现身，城镇陆续遭到袭击。

翠涅阅览报告书，思索那些军队究竟是从何处现身的。

牠们现身之前──必定会传来金眼魔物涌出的报告。两者势必有关联。

「是神之力吗？」

「……陛下？」

「虽然曾听浅葱提起过……可恶的薇希斯，竟能像这样毫无预警地派出未知战力……胆敢小看人类──凯泽。」

「是。」

凯泽•米拉。

他是翠涅同父异母的兄长，且是前任皇帝的长子。

换言之，凯泽原本坐拥第一皇位继承权，但现在却身兼米拉的宰相一职。

「应对难民的任务就交付给你。还有……帝都遭到袭击的消息，恐怕会使北方的禄海特及东方的乌尔萨进攻军心生动摇。派传令兵告知他们『狂美帝依然健在，且已经拟定好妥善的对策。相信你们的皇帝吧』。」

「遵命──、……那么，实际上真的没问题吗？」

「没问题……余必会妥善处理。只不过，要派霍克他们传唤禁字族。薇希斯阵营说不定已察觉到她的存在。可以的话，最好由我方保护她的安危。」

「但对方会乖乖遵从吗？」

翠涅将手肘搁置于扶手上，并撑着脸颊。

「大概很困难吧。苍蝇王他们恐怕尚未完全信任余等。」

「要强行保护她吗？」

「不……倘若对方已预备好逃生手段，放她们逃跑也无妨。其他愚昧之徒倒还另当别论……苍蝇王想必已考虑好逃生方法。比起由余等保护禁字族，遵循苍蝇王的策略更好。」

「谨遵旨意。」

凯泽离去之后，翠涅再度传唤外头的部下。

身处房外的亲卫队及家臣陆续走了进来。

翠涅在皇帝之间的帝座上──静候着下一个报告。

自亲卫队挑选出来的精锐士兵，守候于翠涅身旁。

家臣于左右两侧整齐列队。

不久之后，走廊传来了一阵骚动声。

亲卫队摆出战斗态势，家臣们流露紧张的神情。

最后──皇帝之间外头传出了一阵阵尖叫声。

一名惊惶失措的骑士闯入皇帝之间。

「报、报告！一名神秘的男子入侵城内，表示要与陛下见面……！万分抱歉，陛下！我们没能阻挡那名男子！以人数压制他也没用！连亲卫队也轻而易举地被他──」

轰隆隆隆────！

「呃啊啊！！」

骑士连同门扉被猛然震飞，就这么撞上柱子并丧失了意识。

翠涅眯细双眸。

「呵、呵、呵！太弱了、太弱了……哦哦。竟然没有逃跑，而是在皇帝之间守候啊。佩服、佩服──吾打从心底感谢能在此拜见你，法尔肯铎特翠涅•米拉帝斯欧尔席特……狂美帝！」

一部分家臣嘈杂起来。翠涅也对那名男人的容貌及装扮略有印象。

白发老人抚摸他如玉米须一般的长胡子。

「呵呵……原来如此，确实如传闻中貌美。美丽到令人发狂……难道你那顺从的两位兄长，也是被那美貌所驯服了吗？」

「……真是无礼的老人。你不也该报上名号，才符合礼节吗？」

「哦哦，失礼了……不过，应该有人已经察觉了吧？吾名为法尔肯铎特泽莱•米拉帝斯欧尔席特。不过这已经是过去的名字了，呵、呵、呵、呵！」

这回家臣发出了更加嘈杂的喧闹声。

「放逐帝吗……不过你竟然还活着，未免有些奇怪吧？你早该因寿命已尽而死了。原来如此──女神甚至能赋予生命吗？你早已称不上是人类了。」

进军西北方各都市及要塞，再攻进帝都。难怪敌军战术如此高明。

毕竟──这是他曾经亲自培育并统治过的国家领土。

「今天──吾是来说教的。」

「换言之……你是来向放逐你的米拉报仇吗？」

「唔嗯～这么说或许也没错。初代法尔肯皇帝及二代铎特皇帝留下了『诅咒』……然而只要女神在世的一天，他们的愿望──统一世界，便不可能实现。」

「你认为女神存在的世界是正确的吗？」

「没错。只要诸国稍微舍弃一点野心，便能实现和平。女神的存在维持了这座大陆的平衡。对人民而言，和平是最重要的。有邪恶根源这个威胁便已足够了。」

「确实有道理……但这只不过是诡辩。余──余等心目中真正的和平，得统一这座大陆之后才能实现。然而只要女神仍存在于这世上，便无法达成这个心愿。」

「实质上，女神不是已长年支配这座大陆了吗？与统一大陆无异。」

「倘若支配者是人类或亚人……没错。只要对方是人，余就能认同。然而那女神不把人视为人。竟把余等的世界交给那种来历不明的外来者……余不认为这是健全的状况。」

「过去也有几名米拉的皇帝，因为惹怒女神而经他人之手惨遭杀害。皇帝一族因此而一直憎恨着女神──不，是不肯忘记那份恨意。呵呵，换言之你……也只是遭到女神『处分』的皇帝们的复仇者罢了。呵、呵、呵。尽管吾也是前来向放逐自己的米拉复仇……不过复仇只是一时的情感宣泄，是毫无大义可言的低俗行径……然而你却装出一副是在为全世界着想的嘴脸，真是卑劣不堪啊──狂美帝！呵、呵、呵、呵！疯狂！着实疯狂！」

「『诅咒亦可说是思念的传承』。」

「？」

「这是余的父亲……前任皇帝的话语。」

泽莱帝朝着帝座──迈出了脚步。

他手里握着刀刃极长的单手剑。

「呵、呵、呵──很好！那也不错！虽然是来说教的，但长寿的吾也知悉世间道理！主张不同的人终究不可能相互理解，这是人世常理！因此只能将对方击溃！唯有将敌人彻底根绝！利用恐惧！利用暴力！若想解决问题──恐惧及暴力才是最简洁明快而确实的手段！只要人类是怀抱感情的动物，便无法逃离这个常理！因此……你也无须多言，暴力即为一切！接招吧，吾心爱的子孙啊！不知为何，吾现在欣喜若狂！吾对世上的一切怀抱无上的感谢！」

翠涅站起身来，自腰际的剑鞘缓缓地拔出剑。

他拔出的是神圣剑圣洁誓约之剑。

「愚蠢……尽管想这么说，但这次余也无法断言那是诡辩。确实没错……断定世间对错的终究是暴力──歼灭敌人方为正义。」

「正是如此！受不了……今天真是个好日子！用你的力量，制伏因复仇而发狂的祖先放逐帝吧──理想帝翠涅！呵、呵、呵、呵！」

皇帝之间呈纵长构造。

延续至帝座的地毯两侧，等距离矗立着粗大的柱子。

愈是靠近帝座，柱子就愈显豪华。

接近帝座的柱子雕饰更加壮丽，装饰也更为奢华。

走向皇帝之人──内心都会涌起一股情感。

是憧憬，亦是敬畏……『每走近一步，各种情感便会推动自己继续向前。』然而泽莱帝却不抱任何情绪地笔直逼近帝座。

紧绷地守候于后方的骑士们，一齐袭向泽莱帝。

「呃啊啊啊啊！」

泽莱帝横向一挥。疑似剑压的压力掀起一股旋风，将骑士们尽数吹飞。

大部分的人身体断裂。许多人当场殒命，或幸运地只是丧失战斗能力。

家臣们开始朝柱子后方逃窜。然而亲卫队却不能那么做。

必须守护皇帝──尽管恐惧万分，他们仍摆出了战斗态势。

「行了……你们退下吧。」

「但、但是陛下……！」

「今后，你们会是余宝贵的战力。现在还不能失去你们。更何况现场只有余能与敌人相抗衡。别担心──这场战斗，余必将获得胜利。」

「陛、陛下──！」

翠涅亦迈出了脚步。他并未等待泽莱帝抵达，而是主动站上前去。

「呵、呵、呵……竟主动迎战啊，翠涅。作为一族的成员，吾感到很骄傲。」

神圣剑的剑刃闪烁出绿白色的光辉。

翠涅挥动剑刃。光刃描绘出来的残影滞留于半空中。

那残影宛如错置重叠的羽翼。

然而乍看之下像是残影的半透明斩影，实际上具有质量。

那斩影刃既能化为盾牌，亦是讨伐敌人的利刃。

「真让人无言以对啊……昏庸的老人。这世上仅有你一人，如今还认为你是余等的族人……太过愚昧，甚至令人涌现一丝怜悯。」

翠涅让斩影刃显现于四周，并操控着它们。他威风堂堂且威严十足地举起剑。

「如今的你只是遭放逐之人────少得意忘形了，泽莱。」

「呵、呵、呵！确实不负盛名啊，小鬼！真是个大器之才！你的确是不负皇帝之名的大器之才啊，翠涅！」

◇【瑟拉丝•亚休连】◇

瑟拉丝隔着迎宾馆的窗帘，看见米拉的报告人员已经返回。

掌握状况的瑟拉丝•亚休连陷入深思。

「帝都现在正遭受神秘纯白大军的袭击……」

「既然开放了第二区域，是否该考量到敌军可能攻入第三区域？该怎么办，瑟拉丝小姐？该依照那个人的指示，逃离帝都吗？」

瑟拉丝与沐宁正在迎宾馆的接待室商谈着。

「这个嘛……倘若米拉打算保护沐宁大人，状况将略有不同……不过也得考量到这里恐怕会有危险。确实该把逃离帝都列入选项。」

「那个，瑟拉丝小姐……纯白大军攻进帝都，是否表示登河先生他──」

「不……据刚才那个人所言，登河大人前往的东北方已停止袭击。原本不断传来剑虎团的相关报告，但后续报告也突然中断了。」

「那个……换言之前往东北方的登河大人，成功阻止了敌人吗？」

「是。正因为他成功了，北方敌人才会停止动静。米拉士兵已反过来开始扫荡东北方的敌军。因此现在袭击帝都的纯白大军……恐怕是新出现的其他军队。」

「那么，继续待在这里真的好吗……？或是登河先生，会前往新纯白大军现身的西方？」

「不，我认为他会前往会合地点。他说过等这次作战结束之后，会把和我们会合视为优先。无论如何，我们都该暂且离开帝都。」

「明白了。既然瑟拉丝小姐妳这么说，我愿意遵从。」

「谢谢妳，沐宁大人。」

第二型态的斯雷正待在迎宾馆后方的简易马厩。登河表示『我已先在斯雷体内注入MP9990，只要再注入MP10便能让牠变化为第三形态。』──他在出发前，已经预先做好了准备。

「啊，等斯雷小姐变成第三形态之后，就由我负责补充魔素。」

这种时候，沐宁的魔素生成能力格外可靠。

「谢谢妳。那么……先前往最初的会合地点吧。虽然也得考虑到登河大人有可能返回米拉，但看见我们离开之后，他应该会直接前往会合地点。」

登河启程之前，也与瑟拉丝讨论过这件事。

『要是妳们判断待在这里会有危险，无须等我回来，就这么前往会合地点。就算错过了，我也会转而前往会合地点。』

『狂美帝及异界勇者们……没问题吗？』

『我们最害怕的是失去沐宁。倘若失去沐宁，就只能拜托馥祈施展禁呪──我想避免这个事态，沐宁应当也一样。』

沐宁赌上了性命。

登河──以及瑟拉丝也是。

正因为感到生命尊贵，才想拚死守护。更何况──

『妳也一样，瑟拉丝。倘若失去妳，对我而言损失过于惨痛。』

登河如此说道。

（是……我也一样，登河大人。万一失去你，我的内心必定会就此崩毁……我有近乎确信的预感──我一定会因此而崩溃。）

瑟拉丝将手指伸入窗帘，自缝隙窥伺外头的状况。

「此刻，这附近似乎杳无人烟，也感觉不到监视员的气息。这里原本就不是人潮众多的区域──看来这附近的人都已经前去避难了。」

尽管速度及突破能力优异，但骑乘第三形态的斯雷逃脱，肯定相当引人注目。

然而以帝都目前的状况，或许不会有人注意到她们。

她们已事先拟定好几条候补逃生路径。

这里是招待贵宾的区域，因此有好几条逃生用的密道。

让人惊讶的是，甚至还有供马车逃离的通道。

「平常的话还另当别论，我们应该能趁这波混乱顺利突破──、……！」

「？瑟拉丝小姐？怎么了？」

「……霍克先生被抓住了。」

「咦！？」

一名男人正走在石路上。

他揪住霍克的后衣领，将霍克拖曳在地。

霍克似乎受伤，并失去了意识。

瑟拉丝没见过拖着霍克的那名男人……不。

「难不成──」

（那副脸孔的特征及体格……难道那个男人，是登河大人提过的──）

「异界勇者……？」

瑟拉丝并未亲眼见过所有勇者。

但登河已告诉她所有勇者的样貌及体型特征。

例如高雄姐妹、拓斗•桐原，以及──

「翔吾……小山田？」

他是登河提到的『小山田』吗？

疑似小山田的男人高声呐喊，仿佛在向不特定多数人喊话。

「请问禁字族真的在这里吗！？」

瑟拉丝大为震惊。他已经得知沐宁的所在地了吗？

「绑架人质！怀着体贴的心逼对方吐露真相！一切都如母亲所言！肉体上的痛楚也是好方法！让对方认为『要是不吐露真相，他会极尽所能凌迟我』是诀窍！虽然对狂美帝宣誓忠诚，但人类终究是脆弱的生物！只有这个男人无论如何都不愿吐露重要情报！不过母亲说过！这种口风紧的人，通常都具备作为人质的价值！真不愧是母亲！」

「……母亲？」

「此刻被我抓住的这名男人，似乎位居相当重要的职位！根据随侍吐露的情报，他是负责照料禁字族的人！来吧，禁字族阁下！若你不愿现身，我就将这个男人凌迟至死！把他的手指一根根斩断如何！？啊，还是应该先扯下他的耳朵！？要是不忍心的话，请快点现身吧！禁字族阁下！听清楚了！拜托、拜托！母亲最棒了！」

「！」

听见声音之后，一名看似骑士的男人手握着剑，自城内现身了。

「！？霍克阁下！唔，你这家伙……是什么人！？」

「我吗！？我是异界勇者！」

「什么！？」

「我是女神薇希斯唯一的儿子──翔吾•小山田！你有成为人质的价值吗！？看来没有呢──【赤拳弹】──！」

「呃啊──！」

小山田的拳头释放出赤红气团，将骑士猛然震飞。

骑士鲜血四溅，碎裂的铠甲碎片滚落在地。连他附近的建筑物栅栏上半部都粉碎四散，沦为赤红气团的受害者。

那高度破坏力及速度……必须格外小心才行。而且──

（他果然是登河大人的──！）

「该怎么办，瑟拉丝小姐……霍克先生他……！」

瑟拉丝陷入犹豫。

霍克并非恶人。来到米拉之后，霍克就一直悉心照料他们。尽管隐约知道他是基于狂美帝的命令，不过──

「告诉我们紧急逃生路径的人，正是霍克先生。他理应对我们的逃脱计划毫不知情。即便如此，他仍然要我们『倘若感觉到有生命危险，就要设法逃脱』。」

要对霍克弃之不顾吗？

「禁字族！？不愿意现身吗！？好，那么──一、根！」

「呃、啊……！！」

小山田斩断了霍克的一根手指。

得知霍克仍活着的瑟拉丝松了口气。

然而从声音听来，他已经憔悴不堪。他身上有伤，且十分虚弱。

最合理的方法是──无视对方的诱导，骑乘斯雷离开此处。

只要趁现在从迎宾馆后方离开，或许就能在不被对方察觉的情况下顺利逃脱。

「……………………以善意，回报善意。」

瑟拉丝忽然喃喃复述道。

那个人将决定权交给了瑟拉丝。

（我──）

据说翔吾•小山田是A级勇者，与智弘•安同等级。

在勇者当中算是高阶级。等级愈高，勇者的实力就愈强。

话虽如此，与S级相比威胁度将显著下滑──以上是登河的分析结果。

而且据登河所言，小山田是感情起伏剧烈的男性。

只要让他丧失冷静，或许就能制造破绽。

（尽管我不像登河大人那样，擅长操控他人的感情……）

此时，沐宁流露出认真的神情，下定决心似地开口了。

「瑟拉丝小姐，我──」

「沐宁大人，由我去救霍克大人。」

「！」

「据说他是狂美帝优秀的心腹，应该有救他的价值。」

「是、是啊……那么我也一起──」

「不，我一个人去。」

「！不、不行，瑟拉丝小姐……！那样的话──」

「万分抱歉，但绝不能让妳暴露于危险当中。这是我和他的约定。」

「不。真要这么说的话，妳的安危也──」

瑟拉丝──漾起了一抹微笑。那抹笑靥当中，明确地蕴藏着一丝忧愁。

「我很感谢沐宁大人妳这份心意。但时间不允许我们继续争执。」

「……瑟拉丝小姐。」

她再度望向窗外。

「不如这样吧。沐宁大人妳化身为乌鸦的姿态，待在二楼房间的窗边以便随时逃脱。在前往二楼之前，希望妳先到后方的简易马厩，让斯雷大人变化为第三形态。救出霍克大人之后，我就带着他与斯雷大人一同逃离此处──妳则伺机逃跑，从上空发现我们的位置之后再与我们会合。」

沐宁紧握拳头，并搭上胸口。她强忍住自己的情绪。

「……说得也是。倘若我上场战斗，反而只会削弱妳的力量。我不在现场，妳更能专心战斗。」

这并非闹别扭或自卑，而是冷静分析现状后所道出的话语。

沐宁的本领是无效化禁呪。

她多少具备近身战的能力，也在前往米拉的途中与瑟拉丝稍微进行过训练。但既然对手是上级勇者，她反倒只会碍手碍脚。沐宁也明白这一点。幸亏她是一位能客观审视自己的女性。

「感谢妳的谅解。还有……很抱歉，让沐宁大人妳亲口说出这种话。」

「呵呵，没关系。争执不下导致浪费多余的时间，也并非登河先生的本意……他肯定也不会对霍克先生弃之不顾。而且……正如妳所说，救助霍克先生往后也能为我们带来助益。就依照妳的作战计划行事吧，瑟拉丝小姐。」

就在此时──

「再一根～！作为惩罚……追加痛殴他一顿！真想让母亲瞧瞧！绝对要！」

「呃、啊──啊！！……呜呃！！呜、呃……」

「────！没时间了，瑟拉丝小姐！再这样下去，霍克先生会……！」

「是的。」

瑟拉丝以严肃的声音回应，接着迅速进行准备并前往走廊。

当两人分别迈向正门及后门之际──

「倘若我失败了……请沐宁大人妳以乌鸦的姿态逃离，并独自前往会合地点。」

「瑟拉丝小姐，这──」

「我的心愿是帮助登河大人达成目的。换言之，失去妳的话便无法达成我的愿望，妳的夙愿也会无法实现。所以──务必拜托妳了。」

沐宁的表情仿佛像是在说『这番话太狡猾了』。但她咽下了话语。

「那么请和我约定，妳绝对会成功。」

「我保证。」

两人相互绽露微笑。紧接着，她们转身朝不同方向迈出了脚步。

瑟拉丝在光芒不会泄漏至户外的地点──紧急展开精式灵装。

她专注精神，从小山田看不见的窗户溜出外面。

接着背部紧贴建筑物的墙壁移动，并窥伺情况。

（若要避免进入对方的视线，顶多只能移动到这里……距离约20拉塔（公尺）……）

倘若是登河的麻痺技能，对方已在射程范围之内。瑟拉丝不禁渴望自己也有那种能力。

外头下着雨。无须仰赖风精灵亦能掩饰脚步声，着实幸运。

「奇怪！？该不会已经逃跑了吧！？啊──可恶！可恶可恶可恶！禁字族不愿意现身！啊啊，母亲！我该怎么做才好！？这个城里的人，似乎对神兽的事毫不知情！」

霍克……浑身无力。被小山田揪住衣领的他，无力地垂着头。

他毫无动静，恐怕是气力已尽。

小山田宛如闹别扭的孩童一般，激烈地左右摇晃身体。

「啊啊啊啊！再这样下去，我会没脸见母亲的──！啊啊啊啊啊不要不要！不要──！不──」

喀嚓！

「──、……好痛！」

「？」

小山田身旁……是他刚才震飞骑士时，被卷入攻击而呈现半毁状态的围篱。围篱半毁变形──尖锐的石材裸露在外。

刚才左右甩动身体时，小山田的左手背前端擦过了石材。

「────啊────」

瑟拉丝察觉到小山田发生了异状。

那模样──简直就像被落雷击中一般。

小山田张开双眸及口部，并将手搭在嘴边。

仿佛……突然发现了一件冲击性的事实……

「……啊、啊啊……这样、啊。唔……哈哈！我、我……被女神洗脑，然后来到了这里？啊～我全都记得～……好厉害。遭到洗脑时的记忆……都记得一清二楚。好惊人的体验。明明是我，却又不是我……啊～是、是。禁字族是吧！只要抓到禁字族，就能扑进洗脑女神的巨乳接受她的安抚！有恋母情结的我真好笑！哇哈哈，话说女神的身体好柔软啊！啊～该怎么办才好呢～！要继续假装被洗脑的样子，提升自己的地位吗！？就在这异世界！！毕竟多亏『潜入遗迹』，我也变强了！！」

（潜入遗迹……？还有──洗脑？）

瞧他那副模样……可以认定洗脑已经解除。

女神施加于他身上的洗脑已然失效。

契机是刚才擦过突起物时，所造成的痛楚吗……？

「啊～真想让绫香看看变强之后的我！不知道拓斗和大家现在怎么样了！？女神和其他人都不肯告诉我他们的情报！算了，班上同学的事稍后再说！话说回来……真是有够麻烦。我不如就留在异世界随心所欲地生活吧！！留在女神麾下，掌握权力并自由自在地生活！！只要谄媚女神，我应该能在这世界爬上很高的地位！！把效忠的对象从拓斗改成女神吧！！」

有可乘之机。

现在的话──能解决他吗？

接近对方，一击定胜负……

瑟拉丝慎重地准备绕向小山田身后。就在此时──

「啊～……这家伙也没用处了。反正禁字族好像不在……太碍事了，将他收拾掉吧！」

「！」

「什么帝都也和我无关！其他的事交给放逐帝就行了！啊～话说回来，剑虎团里有几个不错的女人呢～不如伺机击溃剑虎团……然后吃了她们吧？那群无聊好朋友佣兵团的女人们！话说，就在异世界养一群好女人吧！实现我的心愿吧，女神大人！哇哈哈哈！……啊～这家伙好像算是个重要的角色……杀了他，当成伴手礼回女神那里吧。好了，再见──」

「等──等一下！」

本想再更接近对方的。不过──

「啊？」

「放开……那个人。」

「……啊啊？呃……咦？──啊！妳……」

小山田凝视着瑟拉丝，并敲了一下霍克的头顶。

「真的假的。妳不是瑟拉丝•亚休连吗？」

5. 竭尽所有恶意

竟然还是跑出来了。

但是，现在不挺身而出的话，霍克就会被杀。

小山田色眯眯地打量着瑟拉丝全身上下。

「喔……喔喔！全身湿答答的，挺性感的嘛！真的是……哇，太骚了。嗯？话说回来，妳为什么会在这里？妳不是在那什么小苍蝇团那里吗？」

「……你先放了那个人，我再回答你的疑问。」

「是喔？那么，如果妳肯乖乖听我的，我就放了这家伙！首先……先露出胸部吧？让那两粒弹跳出来，快啊！」

「……！」

虽说这是预料中的状况，但是……

不知是因为羞耻还是愤怒──瑟拉丝感觉脸颊一阵热烫。

不知不觉间，空出的那一手下意识地遮住了自己的胸口。

而且，她看得出来──小山田在说谎。

即使乖乖地照他所说的做，他也不打算放开霍克。

「你这个人……就连最基本的矜持都没有吗……！？」

「啊哈哈哈！妳脸红个屁啊！？纯情是吗！？啊？什么矜持？男人这种生物，脑袋本来就长在下半身啦。而女人就是要接纳这样的男人，这才是世间的道理。不交配的话怎么留子孙？对人类来说，留种才是正义啊。在世界上，这就是正确的，不是吗？而妳竟然认为这是羞耻的……妳才该为此知耻呢，瑟拉丝•亚休连！啊哈哈哈！话说，妳的耳朵是尖的，所以应该是精灵族吧？全精灵族人都像妳这么骚、这么正吗！？」

心里些微涌现的情感，或许是──恐惧。

虽然先前就听登河说过关于这个人的事，但没想到他竟然真的卑劣到这种地步。或许他可说是瑟拉丝至今为止见过的人类当中最卑劣的。

甚至……给人一股难以形容的诡异印象。

虽然表面上的态度看起来非常轻佻，但是却感觉得到──深不可测的邪恶性。

不，现在这不是重点……

「霍克阁下……？霍克阁下还活着吗？」

人质要是死了，就没有意义，瑟拉丝像这样出面也没意义了。

「喔，这家伙还活着喔。只是很虚弱就是了。」

判定的结果是──真实。

「不过，妳打算怎么办？不肯露奶的话，那就什么都不用谈了。脱，还是不脱？给我在20秒内决定。滴滴答答……滴滴答答……快啊。再不快动手，我就要杀掉这家伙啰……先给我露奶啊。」

小山田这么说，同时将拳头抵在霍克的太阳穴上。

「……！」

「还剩15秒～滴滴答答、滴滴答答……怎么，不想动手吗？是喔……看来对妳来说，自己的尊严比这家伙的性命还要重要，是吗？……不过，这才是正确的吧。明明这么自私，还总是一副道貌岸然的态度，认为自己是绝对正确的人……真是太可笑了！啊，不是人，是精灵族才对吧？话说妳们亚人也算是低级种族，那不就平常都是想干就干？真爽！」

「唔……！」

瑟拉丝知道，就算照他所说的做，他也不打算放了霍克。

还有，最该避免的结果，就是──连瑟拉丝本身都落入对方的手中，成为人质。

这时候──

「啊～麻烦死了……还是还给妳吧。接着。」

「！」

小山田将霍克的身体朝着瑟拉丝所在的方向高高地抛起。

同时，他跨出脚步，朝着瑟拉丝快速跑了过来。

他的拳头瞄准着霍克。

瑟拉丝也跨出脚步奔跑。

她先接住霍克，接着尝试避开攻击。

只是遭受一点攻击的话，应该可以忍受才对。

她打算用有精式灵装的部位承受攻击。

毕竟最重要的是人质。只要能抢回人质──

「【重击之拳弹】。」

轰！

来了！是红色的攻击弹！

「！？」

瞬间，那一团红色的块状物竟然化为散弹。

只要步法够快、够准，应该还是能够全数避开才对。

但是，在保护霍克的同时要避开所有的红弹，是不可能的。

只能承受其中的几发了。

瑟拉丝将专注力提升至极限，并且在一瞬之间掌握眼前的状况，计算接下来自己身上的哪些部位会被红弹击中。

可能会造成重伤的部位就以精式灵装来承受──

「将军了吧。」

「咦？」

红弹竟然穿透了精式灵装。

几发红弹仿佛幻象似地完全穿透精式灵装，渗入瑟拉丝的体内。

「什、么……！？」

（身体……好重……！？）

「呜……」

如此沉重的感觉，并不是因为自己扛着霍克的身体。

很明显地是一股很不对劲的重量感。

（是因为中了刚才那些红弹吗……！？糟了……）

毕竟对手可是勇者，而且她看过登河的先例。

对手的招式除了单纯的攻击效果之外，可能还有其他效果──应该要考虑到这一点才对。

瑟拉丝太心急了。

急于救回霍克，以致于疏忽了。

瑟拉丝跪倒在地上，一手仍抱着霍克的身体。

即使如此，她仍让冰脉更进一步地布满手中的单手剑，坚毅地瞪着小山田。

「啊啊，刚才那句『将军！』是我一直想说说看的台词呢。能够有机会说出来，真是太爽了。话说……我就知道妳会这么做。」

小山田扬起嘴角奸笑，眼光向下盯着瑟拉丝。

「我说妳啊，就是属于那种无论怎样都要当滥好人的类型吧？真是太傻了……我原本所在的那个世界，也是一样。那些伪善的家伙，意见总是特别多。总是说什么要让社会或世界变得更好、帮助弱者之类的。在那之前，不是应该要先努力过好自己的人生吗？什么『不做为的善不如有做为的伪善』嘛，真噁心！啊哈哈哈！之前听拓斗说过，老是听那些伪善者的话，国家会真的变弱、会衰败呢！但是，在我生长的国家，会被采纳的总是那些不认同必要之恶的愚蠢伪善者的意见。所以，国家的未来已经没有希望了！既然这样，我还是留在这异世界就好了，妳说是吧！？而且在这个世界，还能对妳这么美的女人为所欲为呢！」

雨哗啦哗啦淋在瑟拉丝身上。

虽然知道这是小山田的能力造成的。

但还是觉得被雨淋湿的衣服布料显得格外地沉重。

瑟拉丝她──停止了。

脉搏，停止了。

「霍克、阁下……？」

没有脉搏。心脏也──不再跳动。

「怎么会……死、了……？」

「啊？真的吗？」

「啊……」

刚才，小山田说他还活着。

小山田以为他还活着。

因此，瑟拉丝没有察觉，他的话与事实不同。

说话的本人并不觉得自己在说谎，因此瑟拉丝无法察觉。

「咦咦！？霍克先生啊，你怎么自顾自地断气了！？真是太可笑了！这样一来……瑟拉丝小姐岂不是像个笨蛋一样吗！？怀着拚死的决心出来保护你，结果你已经死了！哈哈哈，这真是太好笑了，可笑！妳真是人太好啦！行动真是太可爱了，太温柔了！唔喔喔喔！让我都热血沸腾起来啦！吃我这招！」

「呃、呜……！」

小山田一脚向前踢，将瑟拉丝踢飞出去。

「霍克老弟！你派上用场，让瑟拉丝小妹变弱了。不过……你现在只会碍事，给我滚吧♪啊哈哈哈！去！」

小山田嘻嘻哈哈地说着，同时将霍克的尸体踢到一旁。

「唔……！」

瑟拉丝一手撑在地面上，试图站起来。

目前受到的影响，还不如登河的【PARALYZE（麻痺性赋予）】那么严重。

至少身体还能动。但是，却异常地沉重。

「喔喔，没想到妳还挺能动的嘛。不妙耶……妳这挣扎的表情太挑逗人了。嗯嗯～该怎么办呢？……好吧，把妳抓进那边那间屋子里好了。」

这时候，瑟拉丝的心里浮现了一个担忧。

比起自己的安危，她更害怕另一个后果。

那就是──沐宁来这里救她。

对她来说，那才是最坏的下场。说什么都必须设法避免。

「要做、的话……就在这里解决……！」

「……咦？妳说什么？妳想跟我做，是吗？真的假的～！？哇啊，没想到妳原来是个超淫乱精灵族呢！妳是那个什么公主骑士的吧？竟然是个淫乱公主骑士精灵！？干嘛勾引我啊妳，超好笑的！」

「呜……！」

「啊哈哈哈！呜什么啊妳！这话不是妳自己说的吗？还害羞个屁啊！真是太有趣了！我的周遭可没有妳这样的类型呢！好吧，我知道了。既然妳这么想要我的话──」

刹那，不知从什么地方，某物扑向了小山田。

红色的眼睛，黑色的身体。

庞大的身躯给人无比的压迫感，头上顶着两支角。

腿则有八条。

来势汹汹，带着绝不放过对方的气势，有如落雷般地──嘶吼。

「斯雷、阁下！」

「【赤拳弹】。」

「住手……！」

斯雷哀嚎一声，全身被打飞出去，重重地撞在围墙上。

「斯雷阁下！」

「啊？是小苍蝇团的马吗……怎么，来保护你最喜欢的这个骚妇精灵，是吗？啊哈哈哈！未免太弱了吧！算了，你就在那里睁大眼睛看着吧。现在马上让你看看精采的东西！」

「噗噜、噜……！」

「喔？」

斯雷颤抖着腿，勉强地站了起来。

然后，采取备战姿势。

「啊～你还想打吗？有意思……那就来吧……喂，瑟拉丝！妳要是敢乱动，我就马上要牠的命！」

「……！斯雷阁下！请快逃啊！」

「噗噜噜……噗噜噜噜。」

斯雷表现了抗拒。

牠的战意十分高昂。

牠清楚地表现绝不退缩、逃跑的意志。

斯雷奔了过去。

「不行啊，斯雷阁下！请快点──」

小山田发射红弹，斯雷试图避开。

但由于刚才所受的伤，无法完全避开。

「请快点住手，小山田先生！斯雷阁下也请快点住手！我不要紧的，真的！」

不能让小山田察觉沐宁的存在。

因此瑟拉丝说话非常小心，必须谨慎地选择用词。

斯雷再度被红弹击中，身体喷飞出去，倒在地上。口中吐出了鲜血。

同样的情景又重复了数次。

无论瑟拉丝怎么阻止，斯雷还是没有停止反抗。

斯雷与小山田之间的战斗力差距相当明显，即使如此──

「噗噜、噜……噗噜噜噜……！」

斯雷的腿颤抖不停。

全身被雨淋湿，但红色的眼睛仍发出灿烂的光辉。

苍蝇王的坐骑，再度站了起来。继续采取战斗架势。

「喔喔，还要站起来吗？看来你这家伙比我想的还有骨气！啊哈哈！话说回来，你这么拼要干嘛啊？真噁！怎么，难道你这小马也跨越了种族的限制，爱上这清纯系精灵族骚妇吗？」

不服输的坚持与使命感……灼眼黑马全身展现出绝不退缩的意志。

从瑟拉丝的眼眶潸然流下的，不是雨水。

「为什么……要做到这个地步……」

这时候，瑟拉丝想起来了。

『我没事的。比起我……瑟拉丝她们就拜托妳了。』

『噗噜！』

在出发之前，登河与斯雷之间的交谈。

因为，已经约定好了。

因为这是登河的请托。

对斯雷来说，最信赖的人如此信赖自己，把重要的事交代给自己。

因此，即使只是为了争一口气、即使要拚上性命，也要彻底保护瑟拉丝。

「斯雷阁下……已经够了……拜托……别再站起来了……拜托……！」

「噗噜、噜……──噗噜噜噜……！」

「啧，烦死人了。对了……既然这样，就把你的脚全部砸烂吧。」

小山田的一句话让瑟拉丝顿时感到背脊一阵恶寒。

「啊，这样应该很有趣吧？把脚彻底粉碎，变得像章鱼的爪子一样软趴趴的，看看牠什么时候会屈服──太好了，就这么办！毕竟这家伙是魔物，这样也不算虐待动物，良心不会不安！别看我这样，其实我是很喜欢动物的。」

「住、住手……这种事是绝对不应该的！」

「那妳就应该努力，设法阻止我才对。」

「啊──」

「如果妳不希望斯雷宝宝身心都被我彻底粉碎的话……那妳就该想想自己能做什么，不是吗？话说，妳从刚才就什么都没做，只知道发牢骚呢。」

「我……我……」

「啊？我听不见，再说得清楚一点。请、问、妳、能、做、什、么？」

「……只、只要脱衣服……就行了吧……？」

「真的假的！？妳根本是暴露狂嘛！不是吗！？」

「……！」

「啊？怎么，不承认吗？不是很想露给我看吗？妳是在勾引我吧？唉，好吧。那我就让这只马跟霍克一样死一死好了。来做马肉吧。」

「！住、住手！……请、请不要这样……我、我是……」

瑟拉丝拖起沉重的手，伸向胸口处的衣服。满心的羞耻让她忍不住垂下目光。

嘴唇紧紧地闭着，强忍着耻辱。

「我是在……勾引你……」

「好，那就先道歉再说！」

「咦？呃……我、我很抱歉……」

「妳应该要边道歉边脱衣服才对♪表情也要更诱人一点！不过，一脸抗拒的样子也不错就是了！好了，还不快脱！」

「……！」

至少要尽量争取足够的时间，让沐宁逃走才行。

只要她还活着。

只要她能活着与登河会合。

就能够向女神复仇。

而自己也是一样。

只要能保住一命。

无论在这里遭受什么样的对待，如果是那个人的话，一定──

活下去。无论如何都要设法活下去。

无论要忍受什么样的耻辱。

活下去。

绝对。

绝不让斯雷死去。

绝对。

瑟拉丝将手指伸向了胸口的带扣。

「啊哈哈哈！瑟拉丝小姐啊，别这么会吊胃口行不行！？装得一副好像妳完全没经验！好，决定了！干完一发之后，接着到屋内去干吧♪来异世界真的是太爽啦！喔？看啊！斯雷老弟，终于连站都站不住脚，倒下去了！快看这边啊！接下来瑟拉丝小姐会展现出更可爱的一面喔！事到如今，讨伐大魔帝什么的都无所谓了！该怎么处理班上的同学们呢？干脆趁着这个机会也把绫香跟那两个高雄都干了吧！至于鹿岛、战场、室田之类的就排到第二顺位！不过话说回来，还真是有些不安呢！要是现在就干了这种上等货色中的上等货，说不定以后别的女人都无法满足我了！啊哈哈哈！话说回来，妳倒是脱快一点啊！现在还只是稍微拉开一点点而已呢！服务态度未免太差了吧！？好吧，既然这样，干脆我亲自动手剥了妳吧！啊啊，光是现在这全身淋湿的样子就已经够骚了……真的忍不住啦啊啊啊！咦？咦咦？怎么，妳该不会……是在哭吧？妳在哭吗？啊哈哈哈！堂堂瑟拉丝•亚休连竟然哭了！虽然很有趣，但老实说我觉得女人哭真的很烦。我才不管妳哭不哭。啊啊，我已经忍不住了！就用技能让妳全身沉重得动弹不得，然后对妳为所欲为吧！太爽啦！够了，我不想看妳自己跳脱衣舞了！就照我的步调进行吧！啊哈哈！哭吧、哭吧，我会让妳哭得更大声！当然，是让妳爽到哭！好了，接下来是为所欲为时间啦啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

「嗨，小山田。」

「啊？」

────啪喀、啪喀────

◇【小山田翔吾】◇

在读中学的时候，小山田翔吾曾经是某个团体的一分子。

那可说是所谓的反社会性的团体。

在朋友的带领下，他去了那个团体聚集、打混的地方，被团体的领导人看上了。

『翔吾，你不错喔，有潜力。』

小山田的家境还算不错。

他的父亲是经营公司的老板，做的是收购二手车的生意。

据说这家公司从不过问车子的来历，只要带车子来就肯出钱收购，因此小有名气。

母亲的工作则是拉保险，专挑快失智的老人下手。

身为独生子的小山田独占了父母所有的爱心。

他并不讨厌父母，因为对他来说父母是有求必应的对象。

不过，他平时总是想着要加入更高人一等的世界。

正因为对于每天的日常生活没有任何不满，他想追求更进一步的刺激。

他只是单纯地对这个世界感到厌倦，觉得社会很乏味、无趣。

自然而然地，他开始跟一些能为他带来刺徼的人来往。

小山田加入的这个团体的领导者，名字叫做光海。

在小山田的眼中，光海是个很猛的人。

他简直是无所不能，而且畅所欲为。

例如，他能任意地使唤几个家境富裕而且长相好看的大学男生，经常举办联谊。光海的人脉广泛，就连有名大学的医学院跟法学院的大学生都叫得动。

『制药公司真的很多事，故意让安眠药溶解在液体内的时候变成蓝色。你也知道，趁女人去厕所的时候把安眠药加在饮料里，就能为所欲为了。但是现在那些会参加联谊的女人也都知道这件事，懂得提防了。不过，我们能弄到无色无味的安眠药，溶解在饮料里也不会变成蓝色。既然不会变色，女人就会放心地把安眠药喝下去。然后，嗯……我们就能尽情地享用了。当然，为了留下回忆，不会忘了拍照跟录影。开心的时光可不只一次。等我们玩腻了之后，就利用她们来赚钱……另外，之所以不用真正危险的药物控制她们，是因为那样会毁了商品，到时候就没得赚了。当然，我们会让她们签契约书，分一成的报酬给她们。所以，这完全是双方「你情我愿」的买卖。没错……全部都是彼此同意的。』

『不过，其中应该还是会有人来打官司吧？』基于好奇心，小山田提出了这样的疑问。

『翔吾，你果然很敏锐，抓到重点了。这你不用担心……偶尔的确是会有一些蠢女人因为一时慌乱而暗示要提告。但我们用来引诱女人的那些男大学生，他们的父母都是有钱有势的人，也就是所谓的上流阶级。看新闻就知道，每次发生这种事，到最后不是不起诉，就是和解。那是因为对女人来说，领一大笔钱跟对方和解比较有利。与其在大庭广众下被摊出不想回想的过去、为了打官司而忙得焦头烂额，还不如领一笔钱、闭上嘴巴，当作没事。到最后，她们都会明白这样才是明智的决定。因为，官司要是打输了，不但领不到钱，还得另外支付诉讼费用，当然划不来了。绝大多数的女人在官司打到一半的时候，就会知道我们的律师团完全惹不起，最后只好忍气吞声……如果对方还打算继续打官司，那她家或职场就会遭受原因不明的噪音骚扰，到时候头痛的还是她自己……最后她就知道怕了，不会再抵抗。』

『真是太厉害了！』小山田打从心底敬佩光海。

后来，他自己也参加过几次光海所谓的『你情我愿』的派对。

事实也如同光海所说的，即使发生了纷争，最后几乎都会以和解收场。

他觉得开了眼界。原来在这个国家，只要有钱与地位，即使犯罪也不会被当成罪犯。

于是，他也想要往上爬，想要跟光海一样。

就这样，他成了光海的手脚，开始为非作歹。

这为他的生活增添了刺激，使他打从心底感到快乐。无趣的日常，终于有了色彩。

除此之外，光海平时还经手各种『生意』。

包括投资诈骗，以及汇款诈骗、派车手去领钱。还有运送毒品。或是利用未成年少女设局仙人跳，专挑有点钱而无知的人下手。许多种坏事都做过，多得数不清。

对于敌对团体的领导者，光海出手更是狠毒，毫不留情。

敌对团体成员的家人、女友都会跟着遭受危险，成为威胁的筹码。

真的有必要的时候，还能祭出最后王牌──『未成年炮』。

未成年炮，就是被光海胁迫而动手杀人的未成年小鬼头。

『这些钱给你。这件事要是真的干了，你就有危险了。所以，你先拿钱去，尽管做你想做的事吧。另外，要是敢拿着钱逃跑……到时候你的亲友全都会后悔一辈子，你最好记住。』

大多数的孩子们都会屈服于这样的威胁，最后犯下重罪。

在这个国家，未成年人的罪责轻得令人惊讶，因此，只要还没成年就不用在乎责罚，为所欲为。

先前提过的『你情我愿』的那种事也一样，有必要的时候就使用未成年炮，让年轻人去顶罪。

『翔吾，你放心。你是个好家伙，我不会让你当未成年炮的。你是个有能耐的人，可以爬到更上流的地方。』

小山田自己也是未成年，因此他听光海提起这件事的时候，老实说有一点点不安。

不过，既然现在光海对自己这么中意，应该不要紧吧。即使被逮到，罪刑也特别轻。

而且本名也不会被报导出去，总有办法重新来过，简直是吃了无敌星星──小山田这么想，心里非常得意。

但是，某一天──很突然地，光海完蛋了。

听说，是比光海他们还要可怕的团体整垮了他们。

一样是在搞那『你情我愿』的勾当的时候，招惹上了跟那个可怕团体有关的女人。

对方是一个名叫『蚀』的团体，似乎不完全算是所谓的反社会团体。那个团体的领导人，把自己的团体称为『不存在明确中央、类似区块炼的网络』什么的。

虽然小山田满心觉得这说法莫名其妙、不知所云，但心里还是有一股说不上来的诡异感受。

听说在『蚀』这个团体中，最可怕的是一个名叫五百旗头的男人。

当初跟光海合伙搞『你情我愿』勾当的那些男大学生，全都失踪了。

这是小山田事后才听说的事实。

某一天，光海的团体余党收到了一个小包裹。

打开一看，发现里面装的是被拔下来的牙齿，以及熏制过的睾丸。后来才根据牙齿的医疗纪录资料，确认那些是光海那伙人的器官。

之所以寄这种东西来，似乎是故意要曝光自己的身分。

当光海失踪的时候，小山田就马上退出了那个团体。

因为他当下就察觉苗头不太对劲。

最后，光海的团体剩下的其他成员一个接着一个落入法网。

那一阵子，小山田每天过着提心吊胆的生活，深怕会轮到自己。所幸最后还是让他逃过了一劫，使他打从心底松了一口气。

就这样，小山田翔吾安分而低调地度过了剩下的中学时光，升上了高中。

入学荻十学园的时候，那时的可怕记忆仿佛已经成了遥远的过往。

但是，也因为这样，他又回到了缺乏刺激的无聊生活。

就在这个时候，他认识了桐原拓斗。

当初是因为听说他家特别富有，所以小山田开始讨好他。

意外地，桐原很轻易地就接纳了小山田。

桐原这个人，对于有意跟随自己的人，似乎特别宽容。

没有错，其实小山田还没放弃他的心愿──继续往『上流』爬。

──总有一天，我要成为『上流』──

但是，光海所在的那种黑暗世界对小山田来说不是个好选择，因为那种世界中还存在着蚀的五百旗头那种更黑更暗的角色。就算没有招惹到那种人，也迟早会被警察逮到。

要往上爬的话，就必须在光明世界前进才行。

就像是桐原拓斗这样的人所在的世界。

参加过桐原的家庭派对之后，小山田更有这样的体悟。

来参加派对的都是在社会上有头有脸的成功人士，跟光海那种人完全不同。

他们讨论的都是高股利的股票或信用交易之类的话题。

『从国际形势来看，接下来的投资目标应该是那个吧。』『听说现在适合避税的国家是那里。』『接下来应该是NFT跟Web3的时代吧。』『老实说，我下次要跟那个议员聚餐。』『听说他在那个团体很有影响力。』『会员制订阅真是太好康了。』『不，最好赚的还是企业案件。』『我这边最好赚的其实是靠演讲与研讨会呢。』『你去帮我联络那个事务所，找女生来一场联谊吧。』『唉唉，这就是阶级社会啊～』

在派对上见识到的景象，让小山田眼花缭乱、大开眼界，除了佩服与惊讶之外不知道该有什么反应。

在小山田眼中，在那样的人群之中依然表现得落落大方的桐原更是了不起，竟然能跟那些大人──而且还是成功人士──自然而然地打成一片。当然，他是派对主办者的儿子，待遇自然较特别，应该也是原因之一。

即使如此，他坦然地跟那些大人们交谈的模样，还是感动了小山田。

『只要跟着桐原，我应该也能分到一些好处，多少往上爬吧？』

小山田开始有了这样的想法。

这样一来，他就必须随时跟着桐原、当他的手下。

要屈居于别人之下，一开始小山田的心里当然有些不满。不过时间久了，也就不再在乎这种事了。

在班上的地位也还算不错。

父母还是老样子，对他出手慷慨，也还算宠他。

但是，父母的人脉派不上用场。

如果要晋身上流，需要的是桐原那种世界的人脉。

在光海那种世界，没有未来可言，总有一天一定会碰壁。

不过……老实说，那样的日子比较快乐。

以前在光海的团体的时候，比较有『活着』的感觉。

虽然小山田心知肚明，要往上爬就必须在光明世界前进。

但是──这样的世界，却毫无刺激可言。

不安分的心念，开始在小山田的心底翻腾。

某一天，小山田再度联系上了一个未成年的女孩。当年他在跟光海鬼混的时候，曾经利用过那个女孩，用来设局仙人跳。

参加过桐原家的派对的，都是些有钱人。

而且在社会上都很有地位。这表示他们有必要保住自己的地位，也就是说──必须顾及面子。

对那些人来说，小山田现在是『拓斗少爷的好朋友──翔吾』，至少是认识的人。

既然这样……或许可以设法搞一场仙人跳。以援交的名目吸引他们上钩，应该就行了吧。

这趟修学旅行回去之后，就试试看吧。

▽

「你很猖獗嘛。看来是为所欲为呢。」

小山田感觉体内深处一阵颤抖。

他对这一股感觉有印象……以前，他曾经惹恼过光海一次，就那么一次。

那时候，他吓得稍微尿出了一些。

不过，现在，在他背后的某人，让他感觉更加地危险。

真要形容的话，比较像是当时得知光海被五百旗头消灭的时候所感受到的恐惧……

心底涌现一股冲动，想要马上逃离这里。

「嗯？这是……怎么回事？动、不、了……呜啊！？」

小山田想勉强动弹不得的身体动起来，全身却突然痛得难以置信。

出血。剧痛自身体内侧涌现。紧接着，吐血。

「咳、呼！？咳……这、是……什么！？咳……」

回想起来──刚才好像听到了其他的声响。

就在刚才自己洋洋得意地畅所欲言的时候，背后好像出现了声响，有点像是人的声音。

不过，由于雨下得很大，自己说话也很大声，而且心情很兴奋，小山田下意识地把那当成是错觉而不予理会。

除此之外，还有另一件事不太对劲。

背后出现的这个人，竟然叫了他的名字。

这声音……对了，这声音，好像在哪里听过。

但是，即使小山田的记忆中浮现各种影像，却都无法跟这声音搭连起来。

到底是谁？

「你这家伙，真的臭死人了……小山田。」

对了，就是这个感觉……对方认识自己。

从这样的说话方式来看，应该是从来到这个世界的时候就认识了吧──不，或许是从更久以前。

到底是谁？这到底是谁的声音？

「你全身都充满跟那些家伙一样的臭味……跟那群混帐一样。」

啊？

「这、声音……是？难道……不，不对……你到底，是谁？」

「瑟拉丝，抱歉。」

背后的某人忽视小山田的提问，继续说道。

「不……别这么说！都怪我……或许是我做错了判断。」

「妳应该是有妳的想法，才会这么判断的吧。现在我不会在这方面质疑妳了。另外……斯雷，你真的没必要为了遵守我的交代而这样牺牲自己……是我当初交代的方式不对，抱歉。」

「噗噜、噜……噗、啾……」

到底是什么人？

背后的这个人……小山田总觉得好像认识，又好像不认识。

这时候，背后的那个人绕至前方，终于来到了小山田的眼前。

他挡在小山田与瑟拉丝•亚休连之间，像是要保护她。

那是一个戴着苍蝇面具的男人。

莫非他就是领导苍蝇王战团的苍蝇王──贝尔杰吉亚？

但是，小山田却总觉得自己认识眼前这个人。明明不管怎么想这都是第一次见面。

满心疑惑的小山田愈想愈不舒服，不由得脱口说出了他的疑惑。

「你、到底、是谁……！？你的声音……我有、听过……！」

「还认不出我吗？小山田翔吾。」

「！」

不是『翔吾•小山田』，而是『小山田翔吾』。

苍蝇头的男人是这么说的。

也就是说──只有在原本的世界就认识他的人，才会这么称呼他。

「啊？这声音……？」

在原本的世界认识的人当中，符合条件的……只有一个人。

但是，气氛却完全不同。他所认识的那个人，气氛完全不是这样的……仿佛无底的毒沼泽一般。

「难道……你竟然、还活着……！？你……这怎么、可能……！」

怀着想要否定现实的心情，小山田说出了那个名字。

「三森、灯河……！？」

「竟然这么慢才发现？我还刻意用原本的声音跟你说话。」

「三、森……你、你不是被废弃……不是已经、死了吗……！？话、说、你……这是、什么态度……！？你……」

「你真的做得太过火了。所以──马上就杀掉你，实在是有些不够。」

「身体、动弹不得、也是……你搞的鬼……？」

「我们换个地方谈吧……【SLEEP（睡眠性赋予）】。」

顿时，小山田翔吾失去了意识。

醒来之后，小山田翔吾发现自己在某个屋内的走廊上。

眼前有两个人，分别是苍蝇王与瑟拉丝•亚休连。

苍蝇王取下了苍蝇面具。

「……！」

眼前的景象，让小山田完全确定了。虽然神情变了不少，但是这个男人，无疑是当初在受召唤之后就被弃置于废弃遗迹、理应已死的──

「三、森……」

「对，没错……三森灯河还活着呢，小山田翔吾。」

「你、你至今为止……究竟……究竟都做了些什么……！？」

「少啰唆。」

「！」

「搞清楚你的立场，小山田。你没资格悠哉地发问。」

「你说、什么……」

「能问话的是我。」

「呜……」

三森灯河将剑尖抵在小山田的颈边。似乎是他从某处捡来的剑。

小山田双手被绑在背后，跪在地上。

刚才似乎是被动了手脚，以致于失去了意识。

「一旦让我认定你有反击的意思，这把剑就会马上刺进你的脖子。到时候，你就一命呜呼了。」

「唔……三森，你……！」

「这样说话也挺令人烦躁的，就让你正常说话吧。」

说完，三森做出了一些动作，看起来像是在操作什么。

「三森，你……怎么突然像变个人，简直跟那个混帐安一样……啊？我竟然能普通地说话了……唔，不过身体还是动不了啊！该死！那老头跟剑虎团都不来救我吗！？还不快来救我──呜喔！？」

脸颊感受到剧烈的疼痛。三森的剑划破了他的脸颊。

「谁准你说话的？不准擅自开口……你这是瞧不起我吗？」

「呜……你、你是怎样……变得这么嚣张……」

小山田感觉得出来，这威压感完全不同。跟安之前那自以为是的虚张声势相比，在本质上完全不同。

他知道这不祥的感觉。

是光海那一类的人才会有的──黑暗世界的存在特有的感觉。

不经意地，他想起了被仔细地全数拔下的牙齿，以及被熏制的睾丸。

他想起来了……现在这个感觉，跟当初听闻五百旗头的做为时心里浮现的感觉，是一样的。

这是……恐惧？

「什么？恐惧……？我怎么可能、会怕三森这种角色……呜啊！？」

三森的剑刺进了肩膀，然后快速抽出，继续抵在小山田的脖子上。

「你话真多，烦死了。」

「可恶……！你、你想问什么！？说啊！没想到你其实还活着，而且加入什么苍蝇王战团、饲养瑟拉丝•亚休连……真是莫名其妙──啊！住、住手！听你的就是了！别刺我！别砍我！」

「先告诉我吧……那个混帐女神指示你做什么事？薇希斯到底有什么企图？」

「啊？我要是说了，你真的会放过我吧？我的确是没必要对那个女神遵守道义……我可以告诉你。但是，你得先让我的身体恢复自由才行。」

「小山田，你傻了吗？你可没有选择。」

「呜呜……！喂，三森！你这底端的E级……为什么这么嚣张！？刚才还说了睡眠性什么的……啊，难道那是……那是之前对女神完全没效的烂技能吗？──等等，住手啊！」

「先回答我的问题再说。要不要放过你，也要看你的回答来决定。」

放过我？三森这家伙，刚才竟然说『放过』我？

啊哈。

这时候，他脑中不经意地想起了另一个人──十河绫香。

原来……到头来，这家伙也是『绫香那一边』的人啊。

这么说也是。仔细想想，要杀掉同学、杀掉来自同一个世界的人，他是一定下不了手的。

「啧……好吧。你想问什么？」

于是，三森提出了几个问题。

小山田随口胡说一些答案敷衍他，有时则刻意说谎。不过老实说，对小山田来说，他并没有什么需要特地隐瞒的事。只是不爽说实话而已。

小山田回答一个问题之后，三森马上接着问下一个问题，并没有质问他是否说了实话。

也就是说，他并没有怀疑小山田。

因此，小山田在心里暗地瞧不起三森。认为他终究只是个底端的废柴。是个期待对方有良心、相信良心这种幻觉存在的滥好人，是只待宰的羔羊。

他一定以为就算对方是坏蛋，只要沟通就能彼此谅解。

真是太蠢了。

所以你们这些家伙才会被瞧不起，从头到脚彻底被吃干抹净。

小山田在心底大肆地嘲讽三森。

最后，提问似乎是告了一个段落。

「原来如此……这一带的米拉帝国的骑士与士兵，为了保护狂美帝免于被那个叫做放逐帝的人物伤害，大多都围到那里去了。毕竟那边也传来了破坏的声响与哀嚎声之类的。而剩下的人先去避难了……难怪这一带都没有什么人。」

小山田不知道三森打算做什么。

从刚才他所提出的问题来看，大概是打算向废弃他的女神复仇吧。

对小山田来说，这种事怎样都无所谓，他爱怎么搞都随便他。

但是，三森的态度就是让小山田很恼火。

至于瑟拉丝，则是一直静静地站在三森的背后，什么话都没说。顶多只是偶尔有一些动作而已。

看着这样的她，小山田也觉得很不爽。

因为刚才还差一点点，他就能够恣意地蹂躏她这等的顶级美女。

小山田非常遗憾，说什么都想上她一次，否则死也不瞑目。

更让小山田不满的是，瑟拉丝对三森的态度。

看起来根本就像是一对有了一腿的男女。

而且三森看起来对瑟拉丝好像不怎么痴情。

似乎是瑟拉丝单方面喜欢着三森……这让小山田愈看愈不爽。

「怎么？你真的这么在乎瑟拉丝吗？但是很抱歉，你休想再动她一根手指头。」

「唔……！」

小山田非常恼火。但是，还能怎么办呢？

只要稍微表现出一点攻击的意图，就会当场没命。刚才也试过了，本来打算怀着自己也受伤的觉悟施展固有技能，却在念出技能名的那一瞬间，嘴唇被划了一道斜伤。

当下还发出了「噗咿！？」这种难堪的哀嚎声。

因此，没办法完全喊出技能名称。

话说回来……这真的是那个三森灯河吗？他到底发生了什么事？

简直就是判若两人……就像完全变了一个人。

这不是小山田所知道的三森灯河。

当初，小山田听说光海与那些男大学生失踪的时候，心里觉得非常不妙。

非常不好的预感油然而生，于是他当机立断，与团体保持距离。

那是正确的决定。

他因此逃过了一劫，以前做过的坏事也全都不算数了。

现在，他来到了这个世界，再度得到了为所欲为、享受刺激的机会。

无论做了什么样的坏事，只要逃得过就没事了。这才是这个世间的道理。

没错。无论几次，总是有机会重新来过。

因为，愚笨的人们会保护他。

会给他下一次的机会。

只要假装出一副由衷反省的态度，夸张地流泪、道歉就行了。

有时候，即使是自私无比的杀人犯，人权也能得到积极的保护。

明明被害者得不到任何保护，加害者却被保护得好好的。

因为，那些人都是笨蛋。

该留意的，其实是『蚀』那种过于黑暗的存在。

要应付笨蛋很简单，只要放得下自尊，就能全身而退。

在这个世界上，逃得过的就是赢家。

滴滴答答地，血珠自小山田的嘴唇流出，滴落在地上──

「……看来你是活下来了，三森。」

小山田无力地垂下头，他感觉抵着自己的剑尖来到了头顶上。

「……我很抱歉，对瑟拉丝•亚休连做了很过分的事……我也对不起你，三森。你被废弃的时候──那时候，我什么都不明白。当然，我不敢奢求你原谅。但是……现在，我终于明白了。最危险的其实是那个女神……我们只是受她任意摆布的棋子。我已经受够了……我真的受够了，三森！」

小山田抬起头来，哭得一把鼻涕一把泪。

「其实我真的很害怕……你、你在原本的世界时就觉得我是人渣，对吧！？因为我的家庭环境真的太烂了……才会这样自暴自弃，经历了很多事，必须像那样摆出一副坏蛋的架子，否则无法安心。因为不管在什么世界，弱者就只有被吃的份！只能被剥削！所以……必须装出强大的样子，跟强大的家伙站在同一边，我才不会被吃掉！来、来到这个世界之后……其实我也很害怕！拓斗也像是变了一个人，吓死我了！还有女神跟人面种什么的，全都……！呜呜，老实说，也只有绫香她……不但没有唾弃我这种人，还关心着我……我、我现在终于想通了！我……我要为绫香派上用场！我想成为班长的力量！好吧，三森！想杀我的话，你就尽管动手吧！但是……再给我一点时间！先让我帮助绫香……让我跟他们……跟同学们同心协力，打倒大魔帝再说！当、当然，我也会协助你的！我已经想通了……真正的敌人，是那个女神啊！不……我知道我自己也有问题……为了保护弱小的自己，我、我总是在伤害周遭的人们……没错，我是个人渣……我是个渣男！还把责任归于环境……呜呜，但是，这只是借口吧。既然这样……我会用行动证明！所以，拜托了，三森！请、请你放过我这一次吧！我今后一定会改过自新、热心助人！我会努力成为一个能够帮助他人的人！也、也会真心向瑟拉丝小姐道歉！真的……我对不起妳！所以……放过我吧！我知道突然说这种话可能让你无法相信，可是……拜托了！相信我！我会改变的！我再也不会逃避自己的软弱了！至少让我在最后关头……成为一个能够帮助别人的人吧！」

沉默。

耳中听得到的只有雨声，还有远处传来的些许吵闹声……哀嚎声、怒吼声……

瑟拉丝•亚休连的脸色阴郁，她的目光垂下、移开，然后──紧咬嘴唇。

她一手搂住另一边的手臂，开口。

「他在说谎。」

「啊？」

「虽说我也没资格批评别人，不过……真亏你有办法这样滔滔不绝地说谎，还真有一套。哼哼，真的是……你也太会胡扯了吧，令人作呕。」

「……啊？你们凭什么断定我说谎──」

「安还比你正直多了。从这一点来看……你这家伙真是无可救药，小山田。」

「你、你是什么意思！？话说，你刚才说安怎么了！？你见过他了吗！？」

「小山田啊。」

「啊？」

「老实说，我能改变自己的声音。」

「是、是喔……？」

「但是，刚才最先对你开口的时候，我并没有改变声音。」

「……？」

「既然戴着面具，表示我有必要隐藏自己的真实身分。也就是说，我还不想让别人知道我就是三森灯河。但是，现在我却取下了面具……你明白这是什么意思吗？」

「你在说什么？不就是想让我知道你还活着吗？对了，还想跟我炫耀你把到了一个这么正、这么骚的美女……是吧……」

「你果然是个白痴。」

「什么！？」

「理由很简单。当然是因为我从一开始就打算在这里杀了你。」

「……你说、什么……！？」

「另外，瑟拉丝能靠精灵的力量辨识谎言。虽然选择巧妙的提问方式是很麻烦……不过，透过她的能力，我才能从你回答的『谎言』中套出情报。好了，小山田，辛苦你了。现在你已经没有利用价值了。」

「什、什么────！？你这岂不是诈欺吗！？」

「嗯？怎么……还想求饶吗？刚才说了那么多，还不够过瘾吗？」

「你、你说、要杀我！？凭三森这种角色，竟然要杀我！？开什么玩笑！小心我宰了你！」

「小山田，你……看来你还不明白自己对瑟拉丝与斯雷做了什么事呢。或许，我可是从很久以前……早就……」

三森的表情扭曲起来，仿佛满心憎恨的凶恶恶魔──

「早就气炸了。」

「呜……！」

「而且我刚才也说了……你这家伙，臭死人了。这臭味，跟生下我的那些混帐一样，让我想要……现在就马上消灭……」

「啊──」

这时候，小山田终于察觉了。

他错了。

三森灯河给他的感觉，就跟那个「蚀」的五百旗头一样……

这家伙不是『绫香那一边』的，不是愚蠢的滥好人。

而是──深沉的黑暗存在。

「住、住手！三森！其实我对你的情感，没有你所想的那么坏！所以，给我机会吧！我会帮上忙的，拜托！」

「瑟拉丝。」

「……他有说谎。」

「妳……别胡说八道，丑八怪！该死的荡妇，别胡说八道！三森，听好了！人家说帅哥、美女的心性总是跟外表一样美好，那是骗人的！长得好看的人生来就被吹捧到大，所以理所当然地任性、坏心眼！别被她骗了！那边那个自以为是、只有脸能看的洗脑精灵族女人是在耍你啊！快醒醒！」

三森哼哼地轻笑两声。

「呃……怎样？」

「没事，抱歉……我只是想说，到这种地步，你反而挺令人敬佩的。」

「啊？你这是……在愚弄我吗！？该死！唔……喂，三森，你可要想清楚了！真的可以杀掉我吗！？想想绫香啊！」

「……」

「她说过，不希望再有任何同学丧命了！即使是像我这样的家伙也不例外！也就是说……杀了我，就是违背绫香的心愿！当初你要被废弃的时候，她可是唯一袒护你的人啊！记得吗！？你要背叛绫香吗！？」

「我才不管。」

「！唔……」

「在这个世界上，有些邪恶的存在，活着就只会造成祸害。光是活着就会散布邪恶，伤害所有与他们扯上关系的人──就像生出我的那些家伙一样。我认为那些家伙应该要从这个世界上消失。虽说在我们原本的世界，这样的想法是错误的……」

「没、没错……这样的想法，是不对的。因为……无论几次，人都能重新来过……这是身为人应有的权利……任何人都该平等地享有重新来过的机会……」

「没错。这个想法本身我并不否定，只是单纯地不赞同而已。但是，在那之前……你伤害了我宝贵的同伴。因此，这件事的结论，就只有这样而已。小山田，听好了……我不会拯救你。或许世界上会有人想要拯救你，但是……在这里，不会有人救你。」

「瑟拉丝小姐！妳这么善良，我相信妳一定会拯救我的！救救我吧！」

「哼哼……总算是让你体会到自己的做为有多么严重了。总算是不枉我冒着风险、在你身上花费了这么多时间……小山田翔吾，现在心情如何？糟透了吧？」

唔唔唔唔唔唔……！

三森的反应让小山田气得牙痒痒的，耐心与理性终于到了极限。

「你──三森，别胡闹了！你这家伙，最好给我记住！你要是杀了我，我肯定做鬼也不会放过你！你是怎样！？你这种三流角色明明在班上只是个存在感跟空气一样的混帐路人！当初你在车上插嘴的时候，我真的是打从心底觉得厌烦！想说这家伙到底是怎样！？唉唉，早知道会这样，真该在废弃之前就先把你收拾掉！啧，可恶！杀了你、我要杀了你们！我要先杀了那匹蠢马！先在你们面前把牠捣成肉泥，扯下牠的马腿、插进瑟拉丝的里面……然后就轮到妳了！除了外表够骚以外没有优点、内在完全是个丑八怪的精灵族女人！我要干死妳，从早干到晚，干到我腻为止，让三森在一旁看到发疯！然后我要带妳去巡回全国！让整个大陆的男人干妳，干到妳发疯！不管怎样妳都无权拒绝！休想、休想、休想！啊啊啊啊啊啊！话说凭什么三森这种家伙可以这样活下来啊！？为什么这种角色竟然在不知不觉间爬到了『上流』啊啊啊啊啊啊！不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「小山田。」

三森这么说，表情冰冷得令人胆战心惊。

「你没救了。」

【BERSERK（暴性赋予）】──三森如此念道。

顿时，小山田感觉全身仿佛都在沸腾。

噗咻────！

无数的鲜红血花，同时绽放。

视野之中，布满飞溅的血花。血花之后，小山田看到的是满面怜悯的瑟拉丝•亚休连，以及三森灯河冷酷无比的表情。

这就是──

小山田翔吾在这个世界上看到的最后景象。

◇【放逐帝】◇

「呵、呵、呵！现在，你与吾之间已经没有任何隔阂了。让我们以剑交心，谈论你对米拉的未来愿景吧！狂美帝！」

就在泽莱还差一点点就要抵达皇帝宝座的时候。

对泽莱来说，难以理解的事情发生了。

那是──多么渺小的人物。

那存在实在是太过于弱小，根本不可能会对泽莱造成威胁。

有谁会担心自己被路边的小石子绊倒？

更何况，他期盼许久的目的地就在眼前。

那个从柱子后方出现的少女，步伐悠哉得仿佛是在散步，与这样急迫的战场气氛显得格格不入。

少女接近泽莱帝，有如打招呼一般轻易地触碰了他。

「──【女王触弱】──」

「嗯？小丫头，妳干什么……！？」

顿时，他感觉全身不对劲。

身体无法自在地使力……

「接着是【单体弱化】……喔，还有特效出现呢。哎呀呀……这下子可怕的感觉减弱了不少呢，放逐帝先生。这表示我的『针』确实奏效了。」

「小丫头……妳对吾做了什么？」

「现在，来回答一个问题！请问～刚才浅葱到底对你做了什么呢～！？限制时间是一分钟！……喂──！小鸠，来啊！」

「呃、嗯……【管理塔】！」

少女叫唤道，于是，又有另一个少女从柱子后方探出头来。

不同于身旁的这个悠哉的少女，她看起来畏畏缩缩的。

「呃、嗯，浅葱同学现在的状态值……比、比大家还要低！」

现在，泽莱全身都被不安的情绪所占据。他已经不知道有多久没体验过这种情绪了。

他感觉自己现在非常地无助。

「这、到底是……唔唔？」

这时候，继这两个少女，又有几个少女陆续从那柱子的后方出现。

如果是以前，这些人对泽莱来说根本是不足挂齿的存在。

从柱子后方出现的那些人，没有一个能对他造成威胁。

本来应该是这样的。

「欢迎来到弱者（我们）的世界。」

刚才那第一个触碰自己的少女这么说道。

有一瞬间，她的表情看起来像是非人的存在。

泽莱知道这个表情。

那是不把人当人看的人物才会有的表情。

接着，少女发号施令。但是她的口气实在是太过于悠哉，一点都不像是在发号施令。

「那就～围殴啦～！」

即使如此，泽莱现在仍感觉全身使不上力，肯定是下指令的这个少女造成的。

「小丫头，这不对劲的感受……是妳搞的鬼吧？」

「好可怕喔～救我吧～」

泽莱打算收拾这个少女，举起手中的剑横扫。

锵！

但是，这一剑却被挡下来了。一个武装的少女从旁接近，挡下了这一剑。

自己的攻击，竟然会被这样的小丫头挡下。

看来，自己的力量很明显地衰弱了不少。

不只是速度与臂力，各方面的所有能力，全都异常地衰弱。

「喔喔～谢谢妳救我一命，笃子！爱妳！」

「不，老实说，即使知道挡得下，我还是觉得胆战心惊。不过……」

被称为笃子的少女出手反击。

速度非常快。

「呃、唔！」

泽莱甚至连动手防御都来不及，马上被砍伤。

「这、这是……什么？」

泽莱下意识地举起手掌来端详。浅葱对他开口。

「嗯哼哼～现在呢……你的状态值变得跟我一样低了。在这样的状态下，又加上了减益的效果……所以，现在的你，比我还要弱！」

「唔！小丫头，吾想起来了……妳的神情，还有这轻佻肤浅的态度……莫非妳是浅葱•战场！？」

「哎唷？你竟然知道我？是小薇希斯告诉你的吗？」

「妳竟然站在米拉那一边……！」

「啊，小翠涅。」

浅葱没有转头，开口叫唤背后的翠涅。

「我呢～觉得这家伙还是应该要杀掉比较好。要是触弱的效果过了，我们就再也制不住他了。这位老先生实在太强，如果不靠减益效果，我们根本无法应付。」

翠涅冷酷的眼光望着泽莱，开口说道。

「就这么办。」

「！翠涅，你……！」

「话说回来，想不到妳的战术真的成功了。做得漂亮，浅葱•战场。」

「看吾啊！翠涅！」

「哼……竟然想跟余谈论米拉的未来？真是痴人说梦。余可没有多余的时间跟你闲聊。现在的你，只是一个老糊涂的弱者，你就这样怀着憾恨，彻底死透吧，泽莱。余会看着你死。这是余的一片好意。」

「翠涅……你……！」

「余不管你对余有什么期待，也不想知道你想跟余谈论什么。泽莱，你早就已经『完了』。这场赌局，赢家是余，而你已经输了。你应该要落落大方，坦然地接受自己的终焉。」

浅葱直盯着泽莱。

「好耶，得到小翠涅的许可啦！那就……宰了你！看我的，再补一招【群体强化】！呀哈哈～大家上啊～！」

武装的少女们将泽莱团团包围，射来各种攻击术式。

「呃、呜！？我竟然连这种程度的术式都挡不住……！」

「这样能得到经验值吗？毕竟是金眼，可能会得到经验值……笃子，可能的话就由妳给他致命一击吧。要是我变强了，这个战法就不管用了。」

泽莱举起手中的剑乱挥一通，像是在驱赶蚊虫。

但是，武装的少女们挡下了他的攻击，纷纷围了上去。

「哇哈哈！这可是向剑虎团学来的团体战斗术喔～！好好见识见识吧～！」

少女们虽然没有技术可言，却依然凭着基础体能稳占上风。

泽莱满心恐惧。他从来没有想过，被比自己强大的存在以数量制伏，竟是如此可怕的事。

「唔……唔喔喔喔喔！」

唰！嚓！唰！唰！嚓！咻！

「喔喔，这场面还真是残忍……太恐怖了。抱歉啰，放逐帝先生。虽然我跟你无冤无仇，还是请你去死吧……南无～叮～～」

掺杂着血红的白色体液不停地溅起。

「翠……涅……吾……吾等不是……还没谈论……任何……跟米拉……有关的事吗……还有……吾等的事……至、至少……呜、喔！？喔喔……逐渐、消失了……？灵魂的、力量……我竟然会……落得这样的下场……这不是我该有的……小丫头、妳……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

咻！嚓、嚓、嚓、嚓！嚓、嚓、嚓、嚓、嚓、嚓、嚓、嚓、嚓！嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓！唰、唰──唰！

◇【三森灯河】◇

「看来事情是暂时告了一个段落。」

雨已经停了。

只剩下从遮雨棚滴下的雨滴的声响。

城内似乎也恢复了原本的宁静。

时间是夜晚。

地点是迎宾馆。

现在，我跟瑟拉丝正各自将背靠在走廊的墙上，站在一起。

不久之前，米拉的人们来现场收拾善后，才刚离去。

斯雷已经接受了治疗，现在正在简易马厩内休息。

躲在我的长袍内的哔叽丸，从我在对小山田下麻痺之前就不停地发抖。现在，牠也在马厂陪着斯雷。

看到斯雷被小山田打伤后的模样，哔叽丸似乎受到了惊吓。

牠这样的状态下恐怕无法使用合体技。我是这么判断的。

沐宁正在沐浴。这样应该能让她的心神多少恢复镇定才对。

现在，米拉的人们都在忙着善后刚才那一场袭击造成的损伤。

霍克的遗体在不久前刚被搬出去。听说日后将会为他举行正式的葬礼。

至于小山田翔吾的尸体，已经不复存在。

我已经用【FREEZE（冻结性赋予）】处理掉了。连尸体都不留。

小山田翔吾等于是从这个世界上彻底消失。

我回来之后，还没跟狂美帝碰面。也还没见到浅葱她们。

她们那边应该也忙成一团吧。

似乎有个被称为放逐帝的男人闯了进来，而且还入侵了狂美帝所在的宝座大厅。

不过，听说那个入侵者已经被击败。

我想，浅葱应该有功劳吧。

或许是用了她的那个秘招。

应该有不少人目击了浅葱的固有技能。

我之后应该要去探探状况。

另外，听说放逐帝死亡的同时，大举入侵帝都的白色军队都跟着溶化了。

留下的白色体液都被雨水冲掉，最后一点痕迹都不剩。

狂美帝推测那可能是放逐帝所生出的生物，就跟大魔帝会生出金眼魔物一样。

不同的是，大魔帝即使死去，金眼魔物似乎仍然会存在。

「不管怎么说……这次袭击帝都的目标，应该是抹杀狂美帝吧。目前算是安然地撑过了这一场袭击。」

「没错。至少是挡住了第一阵袭击。」

另外，听说禄海特的军队还没撤军，仍在米拉北部国境附近与白狼骑士团对峙。

不过，只要袭击失败的消息传到那里，到时候应该也会主动撤军吧。

从他们的动态来看，不管怎么想都是跟这次的放逐帝与剑虎团串通好的。

「话说回来……剑虎团跟小山田的存在都是先前就知道的事，但是那个放逐帝，到底是从哪冒出来的？该不会之后还有第二阵袭击、同样地出现各种意料之外的战力吧？要是真的那样，就头疼了。」

「我的看法跟你一样。放逐帝与白色的军队……之前之所以没有派出，应该是有原因的。也就是说，他们并非可以轻易投入的战力。」

「没错。从之前对方保留战力的方式来看，运用那些战力恐怕有某种风险……或许是勇者神剑跟第六骑兵队失败的消息，已经传到混帐女神那边了，以至于她不得不派出这些战力……换个角度来想，也许是薇希斯手下可用的棋子愈来愈少，使她不得不这么做。」

也就是说，适合复仇的时机愈来愈近。

「话说回来……我很抱歉。这次似乎是我太粗心了。」

「不，登河大人……这不是你的错。」

瑟拉丝垂下头，表情相当失落，满心都是罪恶感。

杀死小山田之后，来了一个男人，他是霍克的代理人，接下来的各种事务都以他为中心来处理。

在那个男人到场之前，我听说了瑟拉丝等人的遭遇。

为了转换心态，我呼一口气，表现出轻松的态度说道。

「话说回来，沐宁也真是令人困扰呢……」

「非常抱歉，都怪我不够深思熟虑，做了错误的判断，才会发生这样的事……都是我不对。」

听说沐宁一直到最后关头都还在犹豫，迟迟无法决定是否要出去救瑟拉丝。

她甚至还考虑要去跟我会合的地点，找我来助阵。

但是，不管怎么想，那样肯定是来不及的。

在斯雷被打倒之后，能救瑟拉丝的就只有她了。

听说她到最后终于决定飞去向狂美帝求助，而我就在那时候刚好赶到。

「沐宁这个人，即使能牺牲自己，也无法牺牲同伴。不过，就因为她是这样的人，库洛撒卡的人们才会这么喜欢她吧。」

「……」

「瑟拉丝……妳也是一样的。妳无法对霍克见死不救，不是吗？」

「是。」

我吸了吸鼻子，后脑勺叩一声地靠在墙上。

「要救要杀……坏人要做这种判断相对容易许多。如果霍克是个更惹人厌的家伙，那就更容易判断了。」

一旦有善良的好人扯上关系，事情总是会变得更麻烦。好人的存在甚至会成为负担。

但是──我不能怠慢任何向我展现善意的人。

那样会违背叔叔他们的意思。

对我来说，叔叔他们是很重要的。我不想否定他们。

「其实我也一样。如果我面临同样的状况，我也没把握能够对霍克见死不救。不过──瑟拉丝，我想妳有自觉，所以这一点我不打算再多说什么──然而，妳的行动不够冷静，或许是事实。」

不过，我也没资格指责她就是了。

我自己也因为情感方面的因素而没能立即收拾小山田。

我就是想要让小山田彻底明白自己的行为有多么严重、多么愚昧之后，再把他收拾掉。

在刚才那样的局面下，照理说，我应该要立即收拾小山田，为『接下来』的局面做准备才对。

但是……看来我也一样不够冷静。我不会为自己找借口。

「对了，登河大人……剑虎团的人们呢？」

「全都留活口了。」

我用技能让他们睡着，绑起来之后关在某间房子的地下室。

现在这个时候，他们应该已经醒了。

为了这样处置他们，我也费不少功夫。【PARALYZE（麻痺性赋予）】的坏处是，如果对象够强，勉强活动身体的话会受到严重损伤。只是一般敌人还无所谓，但若剑虎团实力够强、仍能活动身体，最严重可能会致死。为避免这样的结果，我只能在近距离对其施展【SLEEP（睡眠性赋予）】。唯有那个感觉异常敏锐的红发女人，我不得不对她施展【PARALYZE（麻痺性赋予）】，过程有些惊险。毕竟那里建筑物太多，都是遮蔽物，从地形来说也不适合跟哔叽丸施展合体技。

「我已经把剑虎团所在的囚禁地点，告诉了刚才到场的那个霍克的代理人。他们的处置，我打算完全交由狂美帝决定。不过，还是有把我自己的想法让那个男人为我转达。」

「你没有杀死他们对吧。」

瑟拉丝这么说道，口气听起来似乎是松了一口气。

「就如同我刚才说过的。如果他们是更讨人厌的家伙，我就能更轻易地下手了。」

剑虎团那伙人，真的让我很头疼。

为了伺机展开袭击，我一直观察着他们。但是──每个都是滥好人，而且对自己正在做的事也有自知之明。

不只如此，他们还有坚定的觉悟。为了保障人质的人身安全，他们不惜冷酷。也有觉悟受米拉的民众怨恨，甚至不惜牺牲生命……

「之前我也面对过类似的战斗，对手是勇者神剑的人，下手起来容易多了。明明他们的战力明显地更为强大。」

看起来相似，其实却完全不同。从这一点来说，或许这次的小山田也是一样的。

小山田嘴巴上说想要脱胎换骨。

想要改变自己──有机会的话，想要重新来过。

两者说出来的话本身是很相似的。

但是，实际上却完全不同。

「……」

想到这里，我盯着瑟拉丝看。她一脸不解的样子。

「？」

……为了理解人，识破谎言的能力真的很重要。

要是在我原本的世界也有这样的能力，会有多少人愿意活得更正直呢？

「呃……登河大人，怎么了……？」

我对她微笑。

「我平时就常说，妳很不擅长说谎。」

「我、说谎……？请问有什么不对劲的地方吗……啊！」

我将瑟拉丝搂抱过来，让她紧紧地靠在我的胸膛上。

「妳做得很好……一直忍耐到状况告一个段落为止……已经够了。」

「登河、大人……我……」

瑟拉丝紧抓着我的衣服胸前部分的布料，手有些颤抖。

我的手温柔地贴着她的头，尽可能用温和的口气说道。

「让妳受怕了……对不起。」

「我、我……」

当时，在杀害小山田之前──在刚让他睡着之后。

瑟拉丝马上过去确认斯雷的状况。在对小山田说话之前，我指示哔叽丸，要牠去看斯雷，真的不妙的话马上来向我报告。由于牠没有来报告，所以我判断斯雷并没有生命危险。不过，我还是不放心，最后马上去看斯雷了。

沐宁也很快就出现。一副随时都要哭出来的样子，不停地道歉。

我安抚她，等到她的情绪平静一些之后，让她为斯雷急救。

然后，我跟瑟拉丝将小山田抬进屋内。

在杀掉小山田之后，我们也忙着处理善后。

因此，这段时间瑟拉丝可说一直都在为别人尽心尽力，没时间操心自己的事。

现在，她才有空档面对自己承受的精神损伤。

在我的怀抱中，瑟拉丝低声地啜泣了起来。

她偶尔抽泣，但没有说任何话。

只是将脸靠在我的胸膛上，静静地流着泪。

而我只是默默地将她抱在怀中，任由她哭泣。

「妳总是把自己的事摆在最后呢……瑟拉丝•亚休连。」

所以──

「对于这样的妳，我似乎是喜欢得难以自拔。」

这时候，抓着衣服的手似乎更使力了。

「虽然我刚才自以为是地指正妳，但是，其实我自己也一样，并不冷静。」

听我这么说，瑟拉丝全身抽动了一下，哭泣声也缓和了一些。

「当时，一看到小山田跟妳与斯雷的样子……很难得地，我几乎完全失去了冷静。我一心只想让小山田死，而且绝对不让他死得太轻松。」

「……」

「只是，杀死他之后……我内心非常厌恶自己。因为，我跟他们一样……我是小山田那一边的人。心里最先涌现的情感，竟然是杀意。这样的我，的确是他们的同类……」

真正善良的人，是不会那样想的。没错，叔叔他们肯定不会。

「不，你是善良的人……不论别人怎么说，对我们来说就是如此。」

「……能听妳这样说我，也多少算是安慰了。」

「登河大人。」

「嗯。」

「要不要……上去二楼的房间？」

「……好。」

在迎宾馆二楼的其中一个房间内，我跟瑟拉丝并肩坐在床缘。

瑟拉丝的情绪已经平静多了。我正在为她擦拭脸上的脏污。

沐宁已经去泡澡，而我们还只是换过衣服而已。

「接着让我来吧。」

瑟拉丝反过来为我擦脸。这时候，传来敲门声响。

「那个……我洗好澡了。真的是这间吗？瑟拉丝小姐，妳们在这里吗？」

「啊，沐宁大人……没错，是我们。」

「妳可以进来。」

「真的？这样不会打扰到你们两个年轻人享乐吗？」

「我不在乎被看到。」

「登、登河大人……！」

「……」

我说得可没错，现在这个状况被别人看到也不会怎么样。

不过，我也猜得到瑟拉丝在想什么就是了。

「哎唷，你们真是热情，比刚洗过澡的我还要热呢♪那我就进来打扰啰～」

刚洗过澡的沐宁进来房内……未免穿得太暴露了吧，就不能稍微顾虑一下吗？

「嗯……刚才真的很抱歉。你们明明就比我还要难受，而我却……我却连自己的情绪都整理不好，自顾自地慌张……」

她指的是刚才拚命道歉的那件事吧。

「都说了，不用放在心上。」

「嗯呵……真是的，主人您就是太温柔啦……」

沐宁稍微眯起双眼，忸怩了起来。

或许是因为泡过澡的关系，沐宁的态度也变回平时的样子了。

「话、话说回来……登河先生，你真的不要紧吗？再怎么说……这次的对手，是跟你来自同一个世界的……呃、抱歉，提起这种话题，我是不是太没神经了？」

「不，没关系……实际上，我并不后悔动手杀了小山田。」

我已经杀了很多人。

但是，这次杀死的却是同班同学，是曾跟我在同一间教室学习、相处过一段时间的对象。

我还以为自己会对这件事有什么特别的感情。

但是，意外地，我几乎没有什么感觉。

没有悲伤，也没有后悔。

跟第一次杀死神圣守卫的时候没有两样。

到最后，都没有浮现所谓的『正确情感』。顶多只觉得有些畅快。

……看来，我果然是那些家伙所生的孩子。

「沐、沐宁大人……请打起精神来。我很感激妳的用心。」

「别这么说，瑟拉丝小姐……这次受怕的是妳们……而我却只是一直躲在一旁纠结……明明是年纪最长的……」

沐宁的声音有些颤抖。然后，她「哈呼」一声地，眼眶再度泛起泪水。

看来这个姐姐只要是为了别人的事，精神方面就会变得有些软弱。

……没办法，只好设法改变气氛了。

「对了，沐宁。」

「咦？呃，什么事？」

「妳不是说过吗？如果我平安回来，就要给我抱，让我尽情地撒娇。」

「咦咦！？啊──好、好像是有这么一回事呢……喔呵呵♪这、这个嘛……只要瑟拉丝小姐不介意的话，当然没问题了。」

……没想到她这么快就打起精神了。或许这也是为了顾虑我们的心情吧……应该是吧？

瑟拉丝的指尖轻轻地搔着自己的脸颊，大方地苦笑着说道。

「只、只要登河大人想要，我都不介意……我相信那是有必要的事……」

不对，瑟拉丝，这种时候妳大可以表现出嫌弃的态度，那才是普通的反应。妳未免太信任我了吧。

看来她对我的评价还是这么高。这让我有些惊讶，心里也有一点罪恶感。这时候──

──叩、叩──

「咦？是什么呢？」

沐宁拉开窗帘。玻璃窗外有个稍微向外突出的窗台。

一只白色的鸟站在那窗台上。

「那只鸟一直在用脚爪敲窗户呢……」

一看到我们探头过去，那只鸟马上躺下，将自己的腹部朝向我们。

「等等，瑟拉丝。」

我轻轻地打开窗户。看到鸟刚才的举动，瑟拉丝似乎也察觉了。

没错，翻身并将腹部朝向我们，这个动作其实是暗号。

也就是说，这只鸟是──

「是埃丽卡的使魔。」

末章

自从桐原来到这块土地，不知已经过了多少日子了。

这里是大陆最北端的土地，周围都是无法航行的海域，而且还是一块不毛之地。

是属于邪恶根源的土地。

天空大部分被厚厚的积乱云笼罩，阳光照不到地面。

险峻的山脉阻挡，让人类无法将居住地延伸至这里。能进入这里的手段相当有限。

这里有一座古城的废墟，只剩下一楼的部分。

还留有天花板的部分寥寥无几。

在离这古城有一点距离的地方，桐原正在杀害金眼魔物。

为的是获得魂力──也就是经验值（EXP）。

这是桐原主动提出的建议。

让大魔帝生出魔物，自己则动手杀害魔物，获取经验值。

透过这样的方法，桐原愈来愈强大。

从被占领的大誓壁运来的物资，足以满足他的生活所需。

桐原因此可以过上像人的生活。

那座城池储备的物资相当丰富，完全够桐原一个人生活。

「今天的份就到此为止了。」

桐原来到了古城的宝座大厅。这里没有天花板，完全暴露在灰濛濛的天空之下。

桐原走了过来，在身旁坐下。

那是原本大魔帝所坐的椅子。

大魔帝并不在乎坐下的位置，但是桐原似乎在这方面有他的坚持。

『唯有王座，一直在等待着我。』

桐原这么说，坚持要坐王的座位。因此，大魔帝坐的是王座旁的椅子，那是公主的座位。

「怎么样？」

「升级的速度真的慢下来了。先前在薇希斯那里被冷落的时候就已经有这样的迹象。看来我的能力已经到极限。」

「你是指没有进步空间了，是吗？」

「你的视野狭隘得令我讶异。」

「……」

「王为何是王？那是因为，如果是真正的王者，进步的空间不限于一个面向。即使我的等级看起来似乎不会再提升，那也只表示我在其中一个面向抵达了颠峰，如此而已。也就是说……这表示我到了该往别的面向发展的阶段。如果你拥有王者的素质，应该能理解我的意思才对。」

「既然这样，你还有什么能进步的面向？」

「全部。」

「？」

「等级停止提升，表示我的基础已经完成。对王者来说，那不过是真正的起点。不过……技能等级或许还藏有成长的空间。」

「也就是说……」

「我现在仍有无限的可能。」

那并非虚张声势。

大魔帝看得出来，桐原打从心底赞同他所说出的这些话。

「真正的王者不需要矫饰，因为现在的模样就是自己的『全部』……是吗？」

「只要你继续向我看齐，总有一天也能抵达我的境界……当我成为世界之王，一切都将成为我。到时候，完全的世界将会诞生。」

为了试探他的真正意思，大魔帝开口问道。

「最后，你打算排除一切，包括吾吗？」

「你该明白，不是那样的。只要你成为桐原，你既是你自己，同时也是我。」

「？」

「就像人会受某种思想感召而被同化一样……为人子女也是如此。与父母一起生活，自然就会像照镜子似地，表情、神情、声音、想法等各方面都与之酷似……到最后，你就会成为我。我是这个意思。」

「虽然吾还是不太懂……桐原，汝的心愿是什么？吾想知道。让女神与勇者们理解汝的强大之后，汝要的究竟是什么？」

「想理解对方，的确是很重要的心态，大魔帝。在我原本所在的世界，每个人满脑子都只有自己的事，很少有人愿意听别人说话。并没有任何人在真正的意义上听别人说话。因此，人总是会犯错……不认真听别人说话，表示永远学不到新的收获……十河他们也犯了这样的错。除了向我学习之外，没有其他的路可走。」

「正因为如此，吾才想知道汝的最终目标……汝希望吾给汝什么？最后想达到什么样的终点？」

「你今天还是老样子，又在刺探你的同盟对象，疑心实在是太重了……不管怎么挣扎，最后都只能怀疑──难道这就是你的王性吗？」

「汝不愿告诉吾吗？」

「既然你表现出求知的态度，我身为王者也不得不被打动……或许这是宿命吧。好，就告诉你吧。我要你给我一个国家，只属于我的国家。」

「吾的存在是为了毁灭神族与人类，这是打从吾诞生的那一刻就注定的宿命。没有理由，吾必须消灭神族与人……」

「没有例外吗？」

「在有限的条件下，是可以有例外……」

「那就好。」

「？汝不更进一步追问吗？」

「反正我一定是例外之一。而我也将站上选择例外者的立场。最后将只有例外活下来，成为我的国民……有什么问题吗？」

「但是，吾最后还是必须消灭一切……虽然能给予缓期，但吾必须在自身灭亡之前消灭所有的神族与人类。这正是吾的宿命。」

「你的寿命还有几年？」

「依吾看，最长顶多……五百年吧。」

「那就无所谓。」

「？」

「只要在我活着的期间，让我的国家继续存在就行。」

「什……什么？」

「我死后的事，我当然管不着了……看看我原本所在那个世界的上一代人就知道，根本没有人会认真地为自己死后的世界着想、采取行动。即使会说冠冕堂皇的表面话，但是人类终究只能为自己而活，为自己而死。有的人明白这一点，有的人则不明白……极端来说，不过就是这么一回事。」

「……那么，汝的意思是，只要在汝活着的期间保护汝的国家就行了吗？」

「不……除了我的国家之外，还要留下另一个国家。」

「为什么？」

「这是逼不得已，我必须留下对手，才能展现我的威能。为了撰写王者的人生，『敌人』也是不可或缺的……可不能是半调子的对手……」

「……」

「除此之外，其他几个被我认定为例外的人都要留着。剩下的你爱怎么杀都随你。」

「汝会认定什么样的人为例外？」

「例如那些勇者，还有……就是瑟拉丝•亚休连之类的。不会太多就是了。」

「唔……」

「这大陆的国家有七个之多，其中五个，你可以随时消灭，不用等我死。当然，薇希斯也是。」

「……这样真的好吗？姑且不论女神，人类都是汝的同族。而吾等的存在是为了折磨、杀害人类……对尔等来说，等于是残虐的表征。对吾等来说，这是刻在本能当中的行为……即使是这样汝也无所谓吗？」

「不认同我的王性、没有才能的家伙们，对我来说才不是什么同族。那样的家伙不管怎么死，都是自作自受……我反而认为这是让他们后悔的好手段。」

「那……汝的国家的子孙也会被这样消灭，那样也行吗？」

「要我说几次？失去我的世界，根本就称不上是世界。当世界与我无关的时候，就等于是已经结束了。」

「虽然吾还是不懂……但吾看得出来，汝的想法中有某种坚定的信念。好，就接受汝的提议吧。那么，最后再问汝一件事。」

「你问得太多，我都要不耐烦了。你只能再问一件事。因为我才是唯一。」

「汝──不想回去原本的世界吗？」

对大魔帝来说，如果那个世界也有神与人类，自然也想要将其消灭。

但是，要前往那个世界就必须依靠神族的力量，因此几乎是不可能的。

桐原将头发向后一拨，叹了一口气。

「就跟那时候我在十河面前说过的一样……我原本所在的世界已经完了。无论得到再多的力量，能够获得的东西终究有限，是个乏善可陈的世界……在那个世界，不会有人成为桐原，永远不会。」

「这样啊……好吧，吾知道了。」

「呼，你总算听懂了吧。很好……那这样就说定了──各方面都是。」

大魔帝读过从大誓壁等地接收的历史书。

过去从来不曾有过勇者与邪恶根源联手的例子。

所以，大魔帝才会怀疑──这真的可能吗？桐原说的都是真心话，这一点是错不了的。这种事，大魔帝天生就『看得出来』。

桐原是真心想要与邪恶根源联手，跟世界为敌。

虽然难以置信，但眼前所有的要素都让他不得不信。

当然，也有可能桐原只是假装求和，其实是想伺机消灭大魔帝。

但是，桐原完全没有说谎。

不但感受不到任何杀意与敌意，就连欺骗的意思都完全没有。

相反地，他甚至对大魔帝怀有好感。

这个人类──桐原，实在是太奇妙了。

大魔帝『原有的』价值观几乎要被这个人轻而易举地颠覆。

桐原这个人，与大魔帝认知中的人类，有某种不同之处。

一开始的时候，大魔帝也打算要收拾掉他。

不然就是用他当挡箭牌，代替自己对抗那特别危险的勇者──十河。

当初，十河与桐原对峙的时候，身手明显地变得迟缓。

十河是个极为危险的存在──那时候，大魔帝身为邪恶根源的本能也如此警告他。

因此，大魔帝判断桐原是一颗可以用来对付十河的棋子。

让勇者去对抗勇者，也算是有好戏可看。

而这个叫桐原的人，是真的想跟身为大魔帝的自己联手。

当初，大魔帝只觉得得到了一颗可用的棋子。

但是──大魔帝这么想，望着桐原看。

他想，或许他应该要改观，改变自己对人类的认知。

或许，人类这样的存在，远比大魔帝原本所认知的还要不可小觑。

并不是因为力量，而是他们的精神性……

莫非，人类其实比自己所想的还要深不可测？

现在，大魔帝对所谓『人类』这样的存在更有兴趣，这也是事实。

桐原的存在，让大魔帝不由自主地想要更进一步了解人类。

桐原从王座上起身，摸了自己的刀柄一下，发出「锵」一声。

「……看来你终于有资格成为桐原了，大魔帝。我们一起让世界开开眼界，我们的大进击即将开始──不得不开始。」

「好吧。汝究竟会让吾看到什么……现在，吾开始有点期待了。」

桐原仍然在持续猎杀金眼魔物。

大魔帝也一直为桐原生出金眼，供他获取经验值。

除了供应经验值之外，还要组成再度侵略所需的军队，因此他必须一直生出魔物。

由于大魔帝一直生出魔物，没有休养，先前十河所造成的伤势恢复得特别慢。

另外，他把力量分给了艾因镉兰，也是身体恢复的速度减慢的原因之一。

不过，根据报告，人类势力似乎是起了内讧。

名为米拉的国家已经宣称要反抗拥戴女神的国家。

得知了这个消息之后，前几天大魔帝让一部分的军队集结在大誓壁的南端。

这么做是为了同时向女神的军队施压。

北方面对的是我大魔帝的势力，西方则有背叛了女神的米拉帝国。

在这样的状态下，想必女神也难以运用她的战力。

「汝说过，除了汝的国家之外，吾还必须留下另一个国家……做为这次的奖励，或许吾可以让那个名叫米拉的国家留下。」

「米拉……是那个叫狂美帝的所统治的国家吧。虽然以我来说是比较想要留下亚莱昂……不过，米拉也无所谓。只要有资质成为我的沙包，我也不得不妥协──无论怎么挣扎都一样。」

桐原用布擦拭脸上的血，同时这么说道。这时候，他得到了经验值，又提升了1个等级。

跟上次一样，今天大魔帝与桐原仍然分别坐在公主与国王的宝座上。

「话说回来，你搜集情报的能耐还算不赖。现在我也只能称赞你了，大魔帝……我们这边的战力已经凑得差不多。尤其是能用语言沟通的魔族，应该还算有用……至于第四誓以下的家伙们，以部下来说，我也不得不给他们还不赖的评价。有资格打分数的，只有我一个人。」

大魔帝站了起来。

「桐原，吾……」

嚓────！

「？」

大魔帝将眼光转向自己的胸口。

刀身从他的胸口突出。

整个刀身发出金色的光辉。

「【金色──龙鸣剑】……！」

嚓────！

顿时，剧痛布满全身。对大魔帝来说，那是有生以来不曾体验过的惨烈痛楚。

「呜、喔……！？」

他在体内操纵金眼，使其移动至背后。

他的背后，除了那个人之外不会有别人。但是，眼前的事实让他实在是难以置信，以至于他不得不特地确认一番。

「桐、原……这是、做什么……！？」

「我改变主意了。」

「什、么……！？」

嚓────！

第三次──金色的光在大魔帝体内剧烈地乱窜。

「呃、呜喔喔喔喔喔喔！？」

大魔帝不自觉地摔倒在地上。

他在地上爬行、挣扎，试图调整姿势。

「吾帝！？人、人类……桐原！你……！」

「嘎咿噜呀啊啊啊啊！」

察觉大魔帝的异状，金眼魔物与心腹级们纷纷聚集过来。

面对这么多的魔物与心腹级的对手，桐原没有胜算。

最后必定会耗尽MP与体力。

等级也已经提升到再也无法提升的地步，无法指望升级带来的不合理回复效果。

即使是最上级的勇者，面对如此绝境，一样是束手无策──山穷水尽了。

大魔帝全身都使不上力，用颤抖的手爬行移动。

刚才完全没有防备，让桐原偷袭得手了。

在大魔帝面前，桐原不能说谎，他的话语全都是真心话，这一点肯定没错。

因为这样，大魔帝对他的戒心松懈了许多。

还打算与他一起奋斗，实现先前的约定。

大魔帝很肯定，不只是他自己，桐原也是这么想的。但是──

他竟然──改变心意了？

桐原并不是在演戏、作假，纯粹就只是──变心了。

竟然没有任何前兆或脉络，就只是因为『改变心意』了。

在发动攻击的前一瞬间才改变心意……这样的话──

即使大魔帝能识破谎言，也没有任何意义。

「为什么……为什么……改变心意……？」

「……我到了最后关头，才真正察觉──只是在这个世界成为王者，真的能让我得到满足吗？……说不定，我只是在逃避自己原本所在的世界……对于这个假设，我不得不肯定……所以！当我在这个世界完成身为王者的职责之后……我还是要回到原本的世界，在那里成为王者，这样才能完成我的宿命。似乎，我只能这么做……到头来，桐原终究无法逃离桐原，这是宿命──一切都是桐原。」

「不、不明白……」

「吾帝啊！」

「动、动手……佐哈库……全都去……杀掉、桐原……！」

「遵命！」

魔物们与心腹级们从高台上一跃而下，同时朝桐原发动攻击。

「至今为止的桐原已成过往──毋庸置疑地，下一个我就在这里。这才是王者之材的极致境界之一，我终于要抵达了……」

语毕，桐原的全身──

「──【金色龙鸣锁】──」

喷出了大量的金色锁炼，数量近百。

「什、么……！？」

心腹级们与约半数的魔物反射性地采取防御。

但是，半透明的锁炼却穿透了他们的防御，直接入侵了他们的体内。

「……这一招的效果，我已经试验过了。今天开始，你们该效忠的主人不再是大魔帝，而是──我，只能是我……现在，你们与我之间牵起了这锁炼形成的羁绊。现在，你们都是我的垫脚石……同时获准成为更接近我本身的存在。」

心腹级们与魔物停止了攻击。

他们纷纷着地，团团围住了桐原。但是，看起来完全没有要出手攻击的样子。

「呃、唔……！」

大魔帝在地上爬行、挣扎。桐原抬起一脚，将他踩在地上。

「我的【金色龙鸣剑】……虽然射程完全不足，但威力似乎不同凡响。正配得上我。」

桐原从怀中取出黑水晶首饰。

「我也得到了薇希斯所给的首饰。或许是因为最后不知道谁会打倒，所以她干脆发给所有S级的角色。或许这也是摄理吧。」

「桐原、汝……！」

「我还是向你道歉吧……你的确是个有看头的角色。但是……为了回到原本的世界，我需要你的心脏──也就是特别的邪王素。我打从心底对不起你。但是，我必须回到原本的世界……因为，即使在这个世界成为王者，我也无法肯定自己。察觉这一点，也是必然的……无论如何挣扎。」

听到这里，大魔帝恍然大悟。

无法察觉桐原的偷袭，还有另一个原因。

因为桐原对他完全没有任何敌意或杀意。

就连现在也一样。桐原对大魔帝的情感，仍然是单纯的好感……

他的情感中，并没有歉疚的感情。恐怕是因为那纯粹过头的好感掩盖了其他的情感。

那就像是王者对优秀的部下所怀抱的好感。

这个人族男人──竟然能凭着好感，面不改色地痛下杀手。

就连先前口头约定结盟的对象，都能轻易地杀掉。

「我喜欢你，也肯定你。但我非杀你不可。看来王者之路注定以盟友之血铺成。不得不认同……这也是摄理。」

血……是血。

正在流着血泪。

金眼的魔物们、心腹级们──吾之幼子们。

无能为力，只能哭泣……

第四次，桐原再度将剑刺向大魔帝。

「接下来我会使出全力，让你不再受苦……你一定会成为最能理解我的存在。我恐怕也无法讨厌你──死吧。」

「这就是……人、类……吗……桐、原……」

「【金色龙鸣剑】。」

随着冲天的强烈金光，大魔帝的全身剧烈地爆炸。

最后，现场剩下的，就只有拓斗•桐原，以及完全束手无策、只能眼睁睁地看着生父被消灭的魔物与心腹级们，还有──

大魔帝的──心脏。

◇【桐原拓斗】◇

无数的金眼魔物与心腹级们整齐地在背后列队。

背后的军队排成长长的队伍，远远地往后方延伸。

队伍的最前端──也就是最接近他背后的魔物与心腹级们，都紧咬着牙关，留着血泪。

前方的那个人物，张开双脚，将手中的刀撑在地上，在王座上坐下。那是──桐原拓斗。

「这样一来，王者的军队都准备好了……真的不得不感谢大魔帝。时候到了……下一个我，就从现在开始。」

数条金波龙盘绕在桐原的周围。他注视着大誓壁所在的方位，眼光犀利，神态却是沉静。

「现在开始，王者之战将进入下一个阶段。」

新生的金色之王，他眼中的目标、下一步作为，究竟是──

「首先是──薇希斯。」

后记

这一集的故事，最大的特征就是多组『对比』的描写。举例来说，剑虎团与勇者神剑，小山田翔吾与安智弘，桐原拓斗与十河绫香，都可以视为『对比』的组合。另外，也存在并非完全非对称、看起来相似实则不同的『对比』组合。上一集的三森灯河与穹德就是如此。在故事中试图找出这样的『对比』，或许也是一种享受阅读乐趣的方式。

除此之外，这一集的另一个特征，当然就是书籍版追加的瑟拉丝•亚休连之桥段了。有无加上这一段，后半某个桥段看起来的感觉也会有所不同。网页版的小说是『登河的故事』，而书籍版则是『登河与瑟拉丝的故事』──这次的增写，应该特别凸显了这个特征。我甚至觉得这段关于瑟拉丝的书籍版增写内容，视情况而定，甚至可能会造成结局的变化。

其他还追加了跟沐宁有关的桥段，这些新增的内容也有助于读者更进一步地，理解沐宁这个角色的觉悟与内在……虽然我这样说得头头是道，不过说实在的，在所谓轻小说这种类型的作品中，这样的桥段本来就很重要嘛！就让我以这个结论总结这个话题吧。

接下来是谢辞的部分。首先是责任编辑O大人。真的很感谢您总是在百忙之中，随时应对我的任何要求与问题。再来是KWKM老师。感谢您这次一样为本作提供诱人的人设图、以及能激发想像的精美插图（尤其瑟拉丝的搞笑脸与沐宁特别让我心动）。内々けやき大人、鹈吉しょう大人，总是精采地处理剧情的段落，令人等不及想继续看下去，透过分镜更进一步地发挥瑟拉丝的魅力，以作画展现角色们的魄力、疯狂、逗趣感，两位的技巧让『废柴技能』作品的世界更有深度。真的很感谢两位。另外，也感激所有为了这本第九集的出版而尽心尽力的相关人士。

网页版的各位读者，真的很谢谢大家总是声援我。不只是网页版，还支持书籍版，有大家这样的读者，身为作者真是太幸福了。

最后，深深地感谢网页版以及这次购买第九集的所有读者。本作的集数即将达到二位数，对我来说是创举。而这都是多亏了各位读者持续以购买支持续刊，才能有如此结果。

剧情似乎终于要进入最高潮的阶段了。希望能够在下一集与各位再见。

篠崎芳

特典 微小而浅淡

「彼方的呼唤」特典小册子

尽头之国。王城。

七煌正聚集在大厅享用餐点。

苍蝇王贝尔杰吉亚及瑟拉丝•亚休连，亦被传唤至现场。

而众人的座位则是由她──里洁罗特•奥尼可决定的。

（贝尔杰吉亚两旁的座位，其中一个确定是瑟拉丝……不过，另、另外一个座位还空着！）

于是，里洁将自己的座位安排在贝尔杰吉亚隔壁。

事实上，基欧、尼克、阿米亚，甚至连葛菈特拉都想坐在苍蝇王旁边。

然而里洁强行抢下了位子。

（之所以能抢下位子，都是多亏瑟拉丝伸出援手……）

瑟拉丝委婉地帮助了里洁，贝尔杰吉亚也配合演出。

『旁边坐谁都行，不过这回就把座位让给里洁吧。我也想和她谈谈今后的事。』

最终，里洁在本次的餐会中，顺利抢到了贝尔杰吉亚隔壁的座位。

她坐上阿拉克涅专用的座椅，并凝视着身旁的贝尔杰吉亚。

虽然是餐会，但唯独他面前没有摆上餐点。

桌上仅罗列着写满了文字的纸张。

因为贝尔杰吉亚戴着面具，用餐时必须脱下面具。

『不知道我的长相，对你们而言才是好事。』

这是贝尔杰吉亚的说法。

因此餐会只不过是表面名目，实质上这是一场会谈。

「那个，主人……我也不需用餐……」

「不，无须在意，妳尽管吃吧。这是命令。」

「……既然是命令，我明白了。」

在苍蝇王命令下，瑟拉丝享用餐点。

总觉得他们两人的关系有些复杂。

虽然乍看之下像是主仆关系──

（……不过，果然是那么回事吧。）

尽管没有当面询问过，但就连迟钝的里洁都看得出来。

那两人的关系远比主仆更加深刻。

丝毫没有她介入的余地。

「…………」

就在此时，里洁赫然回过神来。

（不对不对，稍等一下！这样……岂不像是我迷上了贝尔杰吉亚吗！？）

里洁猛然摇摇头。

（不过……这么说来，尽、尽头之国内见过他真面目的人，难道只有我……？这表示……我是特别的？给我说清楚啊，贝尔杰吉亚！？）

「怎么了，里洁？料理太辣了吗？」

知道自己正满面通红的里洁，狠狠瞪向贝尔杰吉亚。

……她认为自己顺利装出了瞪视对方的神情。

「别──别把我当成小孩子！！我才不怕辣！」

「不，因为瑟拉丝似乎觉得很辣，所以我才担心妳会不会有问题。」

里洁望向贝尔杰吉亚另一侧的瑟拉丝。只见她正用三根指尖抵着唇瓣。

「真、真的是相当刺激的……料理呢……」

瑟拉丝扬起一抹苦笑。

确实──有一道料理特别辣。

喜欢辣味的里洁不怎么在意，但其他人似乎都觉得很辣。

她望向众人的盘子，大家都只浅尝几口，并未全部吃完。

就在此时──

「嗯！这回的料理分别盛装于七个盘子上！由七煌各自传达自己的要求，请厨师帮忙烹调一道料理！无须隐瞒，这道辣味十足的料理正是我选的！」

蛇妖阿米亚•布拉姆•琳克斯坦承了自己的罪状。

「这么辣的料理，妳自己留着吃就好了！」

她隔壁的黑豹人基欧•影刃怒吼道。

「不不，基欧阁下……正可谓世道艰辛。这道料理充分表现出世道艰辛之处。」

「不需要……好辣！」

「连、连葛菈特拉阁下也这么说！？既然如此……里洁阁下！请身为同志的宰相妳，向众人传达这道辣味料理的美好之处吧！」

「不……每个人喜好不同。应该事先询问大家是否喜欢吃辣，分别为每个人调整辣度才对……」

「什么！？连里洁阁下妳也这样！？从前妳不是说过『连这点程度的辣都受不了，同为七煌的我真是感到不齿！』之类的话吗！？」

「那、那是很久以前的往事了……」

「说是以前，也才经过半个月……」

「是、往、事！」

「唔……我、我明白了。对里洁阁下而言，那已经是往事了啊……呜呜，果然世道艰辛啊……」

「哈，阿米亚妳活该。」

「基欧你也别说得这么过分。小心我待会儿向耶尔玛告状。真是的……今后大家得比从前更加同心协力，要好好相处才行。」

「……哼。知道了啦。」

「我、我当然也是……」

里洁忸怩地磨蹭两只前脚尖。

「过去我做了很多亏欠大家的事……今后我会好好听从大家的建言，改正自己的缺点……那个──和大家变得更加友好。」

「哼。」

贝尔杰吉亚嗤笑一声。

「现在妳已经改正很多。我总算放心了。」

「────！没、没有那种事──」

里洁半眯双眸，略显羞赧地望向身旁的贝尔杰吉亚。

「……真的吗？」

「真的。至少在我眼里看来是如此。」

「……这、这样啊。」

「我对现在的妳颇有好感。」

好──

（好开心……但是！这个男人到底是……怎么回事啊！受不了！）

「…………」

仔细想想……

（刚才他还主动向我搭话，担心料理对我而言太辣。换言之……他是在担心我，对吧？）

里洁以试探的目光直盯着贝尔杰吉亚。

为什么呢？

（真想看看……他面具底下的脸，现在是什么表情。）

不如说──里洁想再见一次贝尔杰吉亚的长相。

她不经意想看看对方面具之下的神情。

不仅如此，她还想与对方说更多话。

每当与贝尔杰吉亚交谈，不知为何情感便会剧烈动摇。

不可思议的是，这股动摇的感觉相当新奇──而且令人愉快。

无法静下心来。

虽然不晓得贝尔杰吉亚是否会答应。

以请他用餐为借口，再一次邀请他到自己房里吧。

在他自这个国家启程之前。

特典 喵琪的请求

那是尽头之国与亚莱昂十三骑兵队的战斗结束之后，所发生的事。

喵琪鼓起勇气，向登河提出一个想法。

「妳想学习战斗技巧？」

「是的喵！喵琪也想变强喵！」

「只要留在这国家，暂时能确保安全。」

「但是，不晓得何时会发生什么事喵。为了避免变成别人的包袱……喵琪也想学习战斗技巧，保护自己喵！」

「……看来妳是认真的。」

登河似乎感受到了喵琪的决心。

于是他也认真听从了喵琪的请求。

喵琪很开心登河能确实地看待她的决心。

起初，她本来很迷惘该找谁商量。

她也考虑过找瑟拉丝•亚休连讨论，最终还是觉得应该先告诉登河。

（总觉得无论任何问题，登河先生都能帮忙解决喵。）

「瑟拉丝最能胜任指导者……但战斗技巧非一朝一夕能练成。其实我也从很久前便接受她的特训……最近才总算能像样地战斗。」

不久之后，登河及瑟拉丝便得启程离开尽头之国。

而喵琪则要留在此处。

因此瑟拉丝几乎没时间能指导她。

（……对了喵！）

「独自一人能够进行的特训也行！或是将训练方法写在纸上也可以喵！如此一来，主人你们离开之后，喵琪也能独自练习喵！」

坦白说，在此与他们分别很令人寂寞。

与喵琪结交为友的哔叽丸及斯雷，也将与登河等人一同自尽头之国启程。

「请瑟拉丝书写训练方法，也是一个手段……不过这种做法还是有极限。有许多训练无法独力完成。」

「原、原来如此喵……」

纵使反驳喵琪的提议，登河也不会无凭无据地否定她。

他总是会提出能够令人信服的理由。

「既然如此。」

「是的喵……」

「试着拜托四战煌吧。」

「喵？」

「啊？那就交给我吧。」

「我也可以！」

「当然没问题啰。」

「吾也能助妳一臂之力。」

「嗯……我应该也能尽一份微薄之力。」

登河带喵琪前去找四战煌商量之后，基欧、阿米亚、吉路及可洛尼克，四战煌全员都爽快答应了。

而且不知为何，连非四战煌成员的葛菈特拉都答应了。

（好厉害……真不愧是登河先生喵……）

允诺前，众人都说道『既然是苍蝇王的请求』或『既然是贝尔杰吉亚的请求』。换言之他们会答应得如此爽快，都是多亏了登河。

「全员答应着实出乎我意料……轮流指导的话，他们应该能游刃有余地陪妳特训。」

登河马上帮忙安排行程。

「──大致就这样吧。之后与他们商量过后，再微调时程就行了。」

「明、明白了喵！谢谢喵！真是、真是太感谢了喵！」

登河嗤笑一声。

「既然喵琪妳主动告知有想做的事……我当然也该尽可能协助。更何况，出手帮助重要的团员，是团长的职责。」

「────！」

对方这么说了。

他说喵琪是──苍蝇王战团的一员。

说喵琪是同伴。

「……喂，妳又要哭了吗？」

「喵呜……喵琪会更加、更加……努力的喵呜呜……」

「嗯……好好加油吧。」

语落之际，登河温柔地将手摆在喵琪头上。

喵琪不经意地回忆起，从前也有人像这样抚摸她的头。

是喵丹•琪琪佩──喵姐的手。

特典 在食堂发生的那件事

十河绫香与高雄圣在食堂亲吻之后，经过了数日。

在勇者宿舍的走廊上──

「班长妳啊……」

一名女学生鼓起勇气，向绫香开口发问。

「那个，妳……和高雄姐姐是那种关系吗？」

「……咦？」

女学生身后还有其他几名学生。

众人都像在等待重要声明一般，以兴致盎然的神情静候着绫香的发言。

「妳、妳之前不是和高雄姐姐……接、接吻吗！？当时看起来像是班长妳主动的！」

「那、那是──那个……」

该怎么回答才好？

绫香及圣之所以想让众人误会她们是『那种关系』，是为了今后能自然而然地制造两人独处对谈的机会。

换言之，这是伪装。

因此绫香不能断然否定。

（不过，该怎么办才好……？毕竟那个吻，是由于我过当的演技而导致的──）

由绫香主动亲吻圣，确实是不争的事实。

「班长……妳脸红了！？各位，班长脸红了！」

其他学生开始嘈杂起来。

「真的假的！」

「我和班长是同一所中学。中学时就时常有人向班长告白……但从来没有她曾和男生交往的传闻。」

「本以为班长是千金小姐，所以家人对恋爱格外严格，或是从很久以前就已经缔结婚约，因此身边才没有男人……」

「是这样吗！？换言之，班长妳只对女性有兴趣！？」

「不、那个……我和圣同学是──」

（啊……）

绫香不能否定两人的关系。

那会使圣的作战计划化为乌有。

「班长犹豫了！她没有否定……等同于承认了！？」

「并非如此。」

「咦？」

不知何时，圣已伫立于绫香的身后。

（虽然我没有保持警戒状态……但竟然完全没察觉到圣同学。无声无息……她是什么时候来到我身后的……？）

「啊──高雄姐姐……」

提出疑问的女同学压低了声音。

直到现在，仍有许多同学不擅长与高雄姐妹相处。

「我对十河同学有意思，但她目前仍保留回覆。」

学生们高喊出声。

「咦咦咦────！？是这样吗！？」

圣以一如既往的平淡表情静静地说道。

「所以别擅自断定十河同学的恋爱对象是同性。十河同学很温柔，她恐怕是认为断然否定会伤害到我。我正是喜欢她这一点──」

圣将指尖轻轻搭上转头望向她的绫香下颚。

「呀──！」女同学们面红耳赤地放声尖叫。

「只不过，我可不希望为十河同学带来困扰。所以妳们──」

圣以略带威胁的目光凝视着女同学们。

「别提出这种露骨的疑问，让十河同学感到困扰。」

女同学们吓得直点头。

然而──其中一名女同学却不愿轻易退缩，并向前迈出一步。

「但是……但是！妳们不是接吻了吗……而且是班长主动的！换言之班长她也……有、有那个意思，不是吗！？」

「那么，我成功了呢。」

圣的回应使提出疑问的女学生流露困惑的表情。

「咦？这……是什么意思？」

「我只不过是让大家乍看之下以为是『十河同学主动亲吻我』罢了，而实际上妳们也都上当了。看来我的技术挺不错。」

「乍看之下……？这么说，班长她──」

「嗯，没错。」

语毕之后，圣将指尖从绫香的下颚移开，并梳开自己的发丝。

「那是我单方面的吻。温柔的十河同学，则拨出时间回应我的邀约。这就是真相。」

等众人离去之后，绫香及圣一起返回了房间。

「对不起，十河同学。看来我的作战计划为妳带来了困扰。」

「不，没关系。比起这个……谢谢妳出言相助，圣同学。」

「可以的话，我希望尽可能不为妳带来麻烦。只不过，原本称不上亲近的两人若想快速拉近距离，制造独处的机会……在没有时间准备的情况下，恋爱是最有效的理由。」

「这意味着，恋爱总是突然到来吗？」

「嗯，是啊。」

圣静静地饮下绫香盛装的特诺瓦水。

绫香心想，她喝水的样子真的好美。

她饮水时的清纯姿态，果然极具魅力……

「圣同学的话，纵使受同性欢迎也不奇──」

「倘若有同性喜欢十河同学妳，我倒也能理──」

几乎同时开口的两人戛然而止。

「…………」

「…………」

「……妳、妳先请。」

绫香伸出双手，催促对方继续说。

房内沉默了一段时间之后……

圣仿佛──漾起了一抹浅浅的微笑。

「妳果然很可爱呢。」

「咦？」

「那么，既然现在只剩我们两个人……就开始今天的密谈吧。」

看样子，这才是圣寻找绫香的目的。

特典 沐宁的特训

我们一行人自尽头之国启程，沐宁也加入了队伍之中。

路途中，沐宁接受瑟拉丝的近身战特训。

「我尚未掌握沐宁大人的实力，因此希望妳先与我交手一次。」

「明白了！」

沐宁喊着「要上了～」，紧握双拳鼓足干劲。

瑟拉丝手持训练用的钝剑，沐宁则拿着自己的棍状武器──长棍。看来她似乎擅棍术。

顺带一提，沐宁的长棍是所谓的三节棍。只要注入魔素，亦能当成链锤或双节棍来使用。据说三节棍的接合处有强度不足的问题，不过沐宁的长棍是特殊古代武器。注入魔素之后便能化解这个缺点。

从方才开始，沐宁便向瑟拉丝发动激烈的攻势。

原来如此。难怪她说自己待在尽头之国时，也未曾懈怠训练。

在我眼里看来，沐宁的动作十分洗练，亦能熟练地使用武器。

她的近身战技巧，说不定更甚于我。

「呼、吁──嘿！呼……呼、喝！」

然而总觉得──她很快就上气不接下气。

沐宁将长棍变化为双节棍，并挥舞它。

而瑟拉丝则以剑身轻而易举地弹开攻击。

「暂且到此为止吧。」

沐宁拭去汗水，双手撑住地面并垂着头。

「是、是的……呼、吁……！」

只见她气喘吁吁，双肩大幅振动。

「没事吧？」

「呼……呼！能、能让我稍作休息……吗？呼、吁！咳、咳！这、这就是外面的世界……」

不，这和外面的世界没什么关系吧……

沐宁的课题暂定为提升基础体力。之后我也加入训练，一并请瑟拉丝指导近身战技巧。

「近身战中最重要的关键是步伐。整体实力愈提升，步伐便显得愈重要。说步伐左右了胜负也不为过。」

瑟拉丝分别指导我们剑与长棍的步伐诀窍。

「原来如此。这样一来，体重的平衡就大幅改变了……妳真厉害，瑟拉丝小姐！」

「瑟拉丝妳果然很擅长指导别人。」

她不仅善于传授知识。

着实是教师的适任人选。

「担任圣骑士团长时，我也在团员的请求下进行过类似的指导……或许是因如此，才习惯指导别人。呵呵……谢谢你们的称赞。」

……只不过，学生刚开始时可能会迷上老师，而无法认真上课。

「那么……记住刚才指导的步伐之后，请登河大人与沐宁大人交手一次，实际体验一下彼此的实力。」

我拿起训练用的剑，沐宁则依旧用长棍进行模拟战。

「我要上了，登河先生！喝啊！」

「！」

沐宁的步伐，比刚才与瑟拉丝对战时更加敏锐。

她发动连击。不仅速度敏捷，威力也强。

而我只能保持守势。

战斗中，沐宁将长棍变化为三节棍。接连不断的攻势猛然袭来。

我勉强仰赖活动状态补正来应战……看来近身战的技巧，果然还是沐宁更胜一筹──

「呼、呼……我、我好像又错估体力分配了……！」

「…………」

「啊、糟糕──呀！？三节棍延伸太长，缠住身体……啊啊、啊啊啊──！」

…………那种缠住身体的方式是怎么回事？简直就像刻意的一样。

沐宁尴尬且失落地垂下目光。

「我输了……」

瑟拉丝扬起一抹近乎苦笑的礼貌微笑。

「今天就到此为止，差、差不多该享用晚餐了……」

特典 新任苍蝇骑士

我们与能够使用禁呪的沐宁一同踏上了旅程。

她也成为了苍蝇王战团的一分子。

既然如此，便需要一套新的苍蝇骑士装了。

要拜托擅长缝纫的瑟拉丝吗？或是委托善于缝制衣服的尽头之国居民呢──？

「看，完成了！」

造访我的房间并展示出那套衣裳的人，是沐宁。

她身穿苍蝇骑士装，当然脸上还戴着面具。

与瑟拉丝的骑士装相比，稍微更改了一点设计。然而大致上的形象相去不远。顺带一提，她的漆黑双翼则袒露在外。

沐宁脱下苍蝇骑士面具，并轻快地转过身去。

「收起羽翼之后，衣服洞口下的肌肤会裸露在外……所以我下了一点工夫，让洞口可以自由开阖。哎呀……主人？你怎么了？」

「这套装扮是妳自己做的吗？」

「呵呵呵，没错～先前我向瑟拉丝小姐借了苍蝇骑士装，并参考那套装扮自行缝制了一套。」

我望向坐在长椅上的瑟拉丝。

「啊、是的。沐宁大人请我暂时将骑士装借给她一阵子。」

「哦。」

瑟拉丝确实很擅长缝纫，不过──

「妳的缝纫技术也很好呢。」

「毕竟我平时便会帮馥祈及聚落的同伴们缝制衣裳。不仅如此，我也会接受其他种族的委托，替他们制作衣服。」

沐宁得意洋洋地说道。

我对沐宁亲手缝制的衣服感到佩服，并接着说道。

「这下我们也省了替妳准备衣服的工夫，感谢。」

「不过我可不打算替主人你缝制衣服哦。呵呵呵，对吧？」

沐宁扬起嘴角，向瑟拉丝搭话道。

「不、不……不一定要由我来缝制的……」

「就算瑟拉丝小姐妳这么说，主人也不见得是这么想的。没错吧？」

「──是啊。除非是紧急时刻，否则我希望由瑟拉丝为我制作衣服。不行吗？」

听见这句话之后，瑟拉丝强忍欣喜的神情并缩起双肩。

「既然你这么说，我当然愿意。这是我的荣幸……」

「不过其他人的衣服，我也要参与制作──来，进来吧。」

「是的喵！苍蝇骑士喵琪来了，喵！」

同样身穿苍蝇骑士装的喵琪此时进入了房间。

外表看起来就像孩童版的苍蝇骑士，造型也比一般的苍蝇骑士装更加可爱。

嗯。我之前曾与瑟拉丝讨论过，要找时间替喵琪缝制一套。

看来由习惯与孩子相处的沐宁来缝制，或许是正确的选择。

「我也顺便替喵琪小姐制作了一套！」

喵琪脱下面具。

「沐宁小姐非常厉害喵！她愿意为喵琪制作骑士装，喵琪真的十分开心喵～」

「呵呵……太好了呢，喵琪大人。」

「瑟拉丝小姐……是的，喵！」

就在此时，沐宁清了清嗓子。

「喵琪小姐。」

「！」

「时机差不多了。」

「明白了喵，沐宁小姐……」

只见两人重新戴上了面具。

怎么回事？

我与瑟拉丝四目相交，她也流露出疑惑的神情。

「苍蝇王战团成员，神兽喵琪！」

「苍蝇王战团成员，族长沐宁！」

（咻！）

「参、见！」

这是……登场姿势吗？

两人就像电视剧里的战队一样，摆出了帅气的姿势。

不过成员仅有两个人。

「如何，主人！？」

「怎么样喵，瑟拉丝小姐！？」

面对满怀期待且双眸闪闪发光的她们，可不能做出批判性的发言。

「……还不错啊。」

「嗯，相当可爱呢。」

「太好了！那么下次主人和瑟拉丝小姐也一并加入，大家一起摆姿势吧？」

「…………」

「竟然露出了嫌恶的表情！虽然不发一语，但主人的表情非常嫌恶！」