要聽爸爸的話！10
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輕之國度錄入組錄入
作者：松智洋
插畫：なかじまゆか
圖源：tayashot
錄入：zbszsr
修圖：十七
校對：細菌
二校：枝瀨愛
三校：qq1zero
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迎來春假的小鳥游家獲得了久違的喘息。
儘管小空仍需顧及合唱團的活動，
但和家人相聚的時間增加，仍令她十分高興。
在這個時候，由於過去這段時間的努力得到了親戚的認可，
獲得額外零用錢的三姐妹與佑太，在小雛的希望之下，
決定與路研的朋友們一起到遊樂園玩。
大家在遊樂園參加由演藝經紀公司主辦的超愛現比賽之後，
美羽跟萊香竟然被星探給盯上！
美羽對演藝經紀公司的熱情勸說感到心動，
但佑太卻是滿心惶惶不安。
與此同時，打算跟大家一同渡過春假的沙夏也回到日本，
更是讓事情變得一發不可收拾！
熱門的熱鬧家庭愛情喜劇，驚濤駭浪的第十幕！

目錄
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序章
第—章　春假開始了
第二章　身為爸爸的煩惱
第三章　有沙夏的時間
第四章　逐漸靠近的感情
第五章　閃光燈的另一側
第六章　因為想和你在一起
終章
後記

前情提要
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總算成為大學生，面對新生活內心雀躍不已的瀨川佑太，認識了俊俏的好友仁村，以及容貌更勝模特兒的絕世美女萊香，正要開始大學生活的時候，佑太唯一的家人，可說是一手將佑太帶大的姐姐佑理出現了。因為姐姐的結婚對象是有兩次離婚紀錄的大叔，對此事懷有芥蒂的佑太，在姐姐的勸說之下，同意出面去跟姐姐的女兒見面。在那裡，佑太見到了長女「小空」、次女「美羽」、三女「小雛」。然而就在不久後，佑理夫妻所搭乘的飛機失去音訊，三姐妹也面臨要被分開收養的命運。這時佑太想起過去將養育他的責任一肩扛起的姐姐，讓還只是大學生的佑太，在親戚面前表明願意收留三姐妹的決定。而小空她們也不顧大人的反對，決定和佑太一起生活。儘管這段只有小孩的生活讓他們吃盡苦頭，但四人仍舊合力渡過艱困的環境。加上有仁村、萊香等大學社團「路研」的朋友幫忙，讓他們終於獲得親戚們的協助與肯定。
由於母親沙夏突然訪日而感到困惑的美羽，在她無法坦率表達感情的態度所造成的母女紛爭，也在佑太的協助下讓兩人順利和解。
佑太隨後迎接老狗十兵衛成為新的家族成員，同時也在這段時間中深切感受到4歲小雛的成長。
而小空在曾經一度退出的合唱團內被選為副團長，為了處理「畢業公演」這個身為副團長的首件工作，讓小空的身心都處於緊繃狀態。在此同時，衝動的高中女孩小琴則努力縮短自己與佑太的距離；而一直勉強自己的小空，則在佑太所給予的擁抱、與找到小空生母的照片後，讓寂寞獲得抒解。小空在找回自己的步調後，也順利讓公演成功。


　　你誕生到世上這件事，就是我的幸福。


序章

　　所謂的「平凡」究竟是什麼意思呢？雖然我不是很想像這樣劈頭丟出這種哲學性的疑問，但我最近經常會思考這件事。
　　雖然常會聽到像是「進入平凡的大學，找個平凡的工作，然後像平凡人那樣結婚」之類的句子，但這當中所說的「平凡」，究竟是以什麼為基準呢？
　　說起來，我甚至懷疑「平凡」這種東西是否真的存在。就算是身高或體重，每個人也都不同。要是真有和某人完全一樣的人，那樣反而「不平凡」了。
　　以我自己來說吧，我——瀨川佑太到目前為止的人生，如果讓一百個人來說，我想那一百人沒有人會說我的人生是「平凡」的。我從小父母雙亡，和姐姐兩人相依為命，而姐姐也在去年失蹤。現在我成為跟我沒有血緣的三姐妹口中的叔叔、舅舅、哥哥，同時我也是她們的爸爸。
　　不過，至少我還是就讀平凡的大學，未來我也打算找個平凡的工作，如果有對象的話，我也想平凡地結婚。這些事儘管不算容易，但我並不認為是不可能的。
　　可是，就算這些願望全部實現，我應該也不會被稱之為「平凡」的人吧。
　　畢竟身為窮學生，得為每天的生活奔波，並且和可愛外甥女們像父女般生活的我，怎麼說都不會被歸類到「平凡」的，而我偶爾也會對這個事實感到很不可思議。
　　看樣子，如果我想要變得「平凡」，恐怕得整個人生重新來過才有辦法了。
　　雙親健在，不用為錢煩惱；姐姐也很健康，我可以毫無顧慮地上大學然後就職，再找個對象結婚。這樣「平凡」的我，或許會是個相當幸福的人。可是，如果問我是否想要獲得那種「平凡」，我一定會說NO。
　　因為不管再怎樣難受、辛苦，再怎麼與「平凡」相去甚遠……
　　現在的我，只想以叔叔、舅舅、哥哥的身份……讓自己當一個爸爸。
　　因為這種守護著重要事物，一點都不「平凡」的生活，我還過得挺開心的。

　　我曾聽過胡蘿蔔皮底下有許多營養的說法。
　　所以說，在削皮時最好盡可能削薄一點。而且這樣不會浪費食物，垃圾也會變少。這種兼顧環保與家計的作法，可說是一石二鳥、一舉兩得。
　　「哥哥，你削蘿蔔皮要削到什麼時候啊？」
　　就在我專心削皮的時候，在一旁的小空表情有些不耐煩。
　　「沒有啦，我聽說蘿蔔皮底下有很多β胡蘿蔔素，所以才……」
　　「人家的意思是哥哥你只要休息就好了啦！午餐我來弄就行了！」
　　「呃、可是，老是讓小空你來弄也……」
　　「沒關係啦！人家之前因為畢業公演的關係給哥哥添了很多麻煩，所以我來弄啦！」
　　似乎有些生氣的小鳥游家長女瞪著我這麼說道，就連那有些不悅的表情都讓人感覺十分可愛的小空，就快是國中三年級的學生了。感覺認識小空到現在還沒過多久，小空就變得成熟許多，一開始她還是個連下廚都會差點把屋子燒掉的人呢……
　　「而且哥哥動作那麼慢，午餐都要變晚餐了！」
　　只見小空把胡蘿蔔跟削皮刀搶了過去，動作俐落地削起蘿蔔皮。那動作跟不久前的她相比，可說是天差地遠，這令我不禁對小空的努力感到佩服。可是，小空，但我的努力……
　　啊！如果把皮削掉那麼多……
　　我臨時打消了想這麼開口的念頭，看小空這麼努力，我也不好意思潑冷水。好、好吧……把蘿蔔皮多削掉一點，小孩吃起來或許比較容易入口也說不定。
　　「哥哥你好好休息就是了，今天可是你難得的休假呢。」
　　小空把我趕出廚房後，便自己開始準備起午餐。但就算她叫我好好休息，把工作都丟給小空，讓身為監護人的我實在很沒面子。我也想要讓小空休息的說～～但看這個樣子，她八成不會聽我的吧。在這種時候，不要隨便對小空有意見比較好，這是和她一起生活超過半年的我所得到的經驗。
　　「那我去洗衣服好了……」
　　對忙碌準備午餐的小空這麼說完之後，我便離開客廳。

　　被小空嫌棄的我，跑去洗了衣服，並將洗好的衣服拿到院子去晾。雖然空間不大，但能有可以晾衣服的院子，以位在東京都的房子來說，算是十分奢侈的空間。
　　話說回來，我感覺自己的廚藝好像在不知不覺間，被小空給追過去了。說起來，自從來到這間在池袋的房子後，小空她們就一直在家事方面很努力呢……
　　而且我們在八王子的時候，三餐常常是萊香學姐或仁村幫我們弄的。更何況小空還得到良子姑媽及萊香學姐的熱心指導。也罷，如果是其他家事，那我也……
　　就在我這麼安慰自己的時候——
　　「啊啊啊啊！」
　　我順著叫聲轉頭一看，看見美羽正全身僵硬指著我。那名擁有一頭綁成雙馬尾的金色長髮，容貌連偶像都自歎不如的少女，那對明亮的雙眼此刻睜得比平常要大上許多。
　　「那、那是我的內衣耶！」
　　「咦……？」
　　仔細一看，一件質地輕薄的藍色內褲，正在我眼前隨風飄逸。
　　「啊，對耶。」
　　「怪不得我想說擺在那裡的洗衣籃怎麼不見了，原來……舅舅！你太不細心了啦！」
　　美羽話才說完，就立刻從我手中將洗衣籃搶了過去。
　　「呃、可是……」
　　「舅舅！洗衣服的事情，之前有說好舅舅只要洗自己的衣服吧！」
　　「呃、是這樣沒錯，但是……你也知道，我現在很閒嘛。放心啦，我有記得分開洗的，也有用洗衣網跟柔軟劑……」
　　我話還沒說完，美羽那形狀漂亮的眉毛就揚了起來。
　　「不是那種問題！況且女生的內衣是不能晾在外面的！」
　　啊，這樣說起來，小空她們的內衣，平常好像都是晾在自己房裡，不讓我看見的樣子。慘了。看來我真的是不夠細心。看見我沮喪地垂下肩膀，美羽也換了安慰人的表情。
　　「唉……舅舅的心意是讓我很高興啦，但是……對不起。舅舅也是難得休假，衣服讓我來就行了，舅舅去休息吧。」
　　美羽滿懷體貼的語氣讓我無法辯駁，只能沮喪地回到屋內。

　　我又被人趕了。唔……怎麼會這樣無事可做呢？這就是假日的爸爸會有的悲哀嗎？我發現自己能夠體會那種平常很少在家，偶爾回來想跟子女們打成一片，卻怎樣都不順利的上班族爸爸會有的感受了。我忍住歎息，朝最後的堡壘走去。我可還肩負著陪三女小雛玩的神聖使命呢。
　　來到客廳後，看見小雛正如我預期地待在堆放有她玩具與書本的角落玩耍。
　　在一旁身為她護花使者的老狗十兵衛，正態度囂張地躺在那裡。
　　小雛是像天使般可愛的四歲女孩，擁有一頭以她這個年齡來說頗長的秀髮。只見小雛那頭長髮正隨著她搖晃的腦袋擺盪，看來她似乎正著迷於眼前打開的書本。我湊過去探頭看了一眼。小雛專注盯著文字的表情能讓人感受到知性，雖然小雛看的是寫給小女生看的動畫繪本就是了。
　　「小雛，要不要跟叔叔玩呀～～」
　　「不要～～小雛要看書。」
　　小雛連頭都沒有轉過來。開始能識字的小雛非常喜歡看書。最近帶小雛出門的時候，小雛也常吵著要買書。雖然考慮到家計，所以常利用圖書館，但感覺最近一個星期大概會借三本新書的樣子。以四歲小孩來說，這樣的速度也太快了吧？小雛將來該不會成為小說家吧……但當作曲家好像也不錯呢……
　　話說回來，難得有機會在家，所以我決定想個能吸引小雛注意的點子。
　　「小雛，叔叔念給你聽吧。小雛喜歡叔叔念繪本給你聽對吧？」
　　「咦～～小雛可以自己看啦～～」
　　小雛頭也不回地這麼說道。嗚嗚……我好寂寞喔。
　　「小雛，別這麼說嘛……」
　　「叔叔好煩喔！小雛現在很忙啦！」
　　雖然小雛是沒有要我走開，但她一點都沒有要跟我玩的意思。
　　沒多久之前，就算我再忙小雛都會吵著要我陪她玩的說……好寂寞喔。
　　在廚房被嫌棄，晾衣服又被說是不夠細心，四歲少女又不肯跟我玩，最後我只能將希望寄托在窩在地上的愛犬了。
　　「十兵衛，要去散步嗎……？」
　　「……」
　　完全不理我啊。很遺憾，擔任小雛護花使者的老狗，看來並沒有離開小雛身邊的意思，但你至少搖一下尾巴也好吧？
　　閒到發慌的我，最後歎了口氣地打開客廳的電視。
　　現在新聞正大肆報導櫻花開花的預報。在三月快結束的現在，不只是我們，其他人也都進入春假期間，而我們四人也得以享受這久別的共度時間。
　　之後我們午餐享用了小空做的雞肉炒飯，並一起度過下午的時間。雖然我在強力主張下做了清洗餐具的工作，但其實還是相當悠哉。
　　由於前一陣子過了一段成天打工的生活，所以現在我得以減少工作的班次。
　　雖然小雛還有托兒所的課要上，但小空跟美羽都正在放春假。由於大家都有空閒，因此積極地幫忙家事，但也因為這樣，讓我閒到發慌。
　　來到這棟屋子生活半年的過程中，我的外甥女們習慣了家事，現在就算我要幫忙，可能反而會被嫌多管閒事。雖然我明白自己不管是作為爸爸還是作為大人，都還不能獨當一面，但是……這也太讓我難堪了。
　　雖然我平常幾乎都在打工賺錢跟忙自己大學的事情，但以後家事也得多用點心才行了——我在內心對自己這麼叮囑道。不對，應該不是這樣。我有我自己能做的事，而小空她們是在彌補我各種不足的部分才對。
　　要是在這種時候胡亂費力，反而會讓自己喘不過氣。度過數次危機的我，多少也累積了點經驗。有很多事與其自己一個人做，不如大家一起努力會更順利。小空跟我就是常過分覺得事情非得自己處理不可，結果……也正是因為出於這樣的反省，我才決定在這次春假減少工作，在家陪陪三姐妹的。可是這樣過了幾天，我開始產生像今天這種感覺，看來只是這樣陪她們在家，也沒什麼特別的。
　　想把握這個難得假期的我，決定將以前計劃過的事情跟小空她們商量。
　　「週末我們找個地方去玩吧？」
　　「可是，哥哥你難得休假……」
　　「沒關係啦。就算我待在家裡，也只是無所事事而已。而且我之前比小空你們早放的春假時間都有在努力工作。我除了生活費之外有另外存錢，所以要到比平常更遠的地方玩也沒問題的。這可是難得的春假嘛。」
　　「呃……可是……那也可以把錢存起來……」
　　當懂事的小空開始煩惱的同時，美羽倒是興奮了起來。
　　「那我想去旅行！就算是在附近也沒關係！」
　　對喔，確實從我們開始一起住之後，都沒有出外旅行過。
　　「旅行嗎？這樣也不錯呢。」
　　「太好了！那要去哪裡好呢！」
　　似乎受到開心的美羽影響，小雛臉上也露出笑容。
　　「咦～～旅行？要去哪裡？有兔寶寶嗎？」
　　有兔寶寶的地方……野生動物園嗎？唔～～我想不太出來呢。
　　就在我們開始思考的時候，小空冷靜地說出她的意見。
　　「美羽你真是的，現在可是春假呢，這種時候不管哪裡都訂不到房間吧？」
　　「啊，對喔……說得也是。而且春假的觀光地肯定會有很多人，費用也比較貴呢。」
　　「咦～～姐姐，不去旅行了嗎？」
　　小雛顯得一臉失望，這讓我連忙提出備案。
　　「沒、沒關係，就算不能過夜，如果不要去太遠的地方，應該還……」
　　話說回來，要去哪裡好呢？要說在附近而且又能讓女生高興的景點，還挺難想到的呢。而且我又不太能帶她們去太花錢的地方……唔～～
　　「哥哥，你總是光想我們的事。偶爾也該把假日用在自己喜歡的地方嘛。」
　　小空表情認真地這麼說道。
　　聽她這麼說，我真的好感動。小鳥游家的三姐妹真的都是懂事的好孩子呢！
　　我不由自主地在心中這麼向姐姐跟姐夫報告。但正因為這樣，也更讓我想找地方帶三姐妹去玩。於是我取出手機，開始找起資料。

　　不過，出遊的事情仍在這時候告一段落。
　　因為突然的門鈴聲宣告著良子姑媽的來訪。
　　「哇！姑婆！午安！」
　　小雛立刻抱了上去。而姑媽也帶著微笑摸了摸小雛的頭，但我跟小空還有美羽的表情都有些緊張。
　　姑媽每個月最少都會過來一次，確認我們的生活狀況。這已經是慣例行事，而且還會來教小空做菜，所以如果是平常的話，也不會說這時候還這麼緊張。就算是突然來訪以免我們事前試圖瞞混，這也是很普通的事了。
　　可是，這次我們卻比平常要更加緊張。因為現在是三月，我們得拿上個年度的學校成績給姑媽看。當然……那也包含我的成績在內，這件事是姑媽在上個月跟我們提過的。我們拿著各自的成績單在客廳集合，只見姑媽將自製的點心交給小雛，小雛一臉開心的模樣。姑媽雖然不時瞄了幾眼睡在客廳角落的十兵衛，但在我們嚴肅將成績單交到姑媽手中之後，姑媽便重新調整表情。
　　「首先是美羽。」
　　姑媽打破了在確認成績單這段時間的漫長沉默後開口。
　　「是！」
　　美羽罕見地用緊張的態度應聲。
　　「第二學期的成績雖然不太好，但那個時候發生很多事，所以也沒辦法。不過在第三學期有稍微好轉，所以這次這樣就算可以了。」
　　「呼……謝謝姑婆。」美羽安心地鬆了口氣。
　　「不過，你擅長科目跟不擅長科目的差距太大了。以後還得多努力才行。」
　　「是、是……我會努力的。」
　　美羽吐了吐舌頭，露出可愛的微笑。話說回來，那麼評論美羽成績單的姑媽，要是看見我小學時的成績，八成會氣炸吧。
　　「再來是小空……」
　　姑媽說到這裡，稍微停頓了一下，我能感受到小空緊張地摒住呼吸。
　　「你表現得很好，成績相當優秀。聽說你在社團方面也很努力，希望以後都能有這樣的表現，這樣其他親戚肯定也會放心的。」
　　「好的，謝謝姑媽！」
　　小空真是厲害，這還是我第一次看見姑媽這麼毫不保留地給予稱讚。小雛這時也上前抱住顯得有些得意的小空給予祝福，真是令人羨慕，因為我現在的感受，跟站在斷頭台前的死刑犯沒什麼兩樣。
　　「最後是關於佑太的成績……」
　　聽姑媽說到這裡，我吞了一口口水。
　　「成績不太理想呢。雖然拿到勉強避免留級的學分是值得肯定，但這些原本就不是不能拿到的學分，要是評價太低，以後你會很辛苦喔。」
　　「對、對不起……」
　　姑媽對我的成績表達了些許指責。
　　雖然姑媽的反映不是很強烈，但這種打擊其實也挺讓人難受的，可是……我完全無從辯駁。
　　雖然說這段時間發生很多事，但我是在承諾能確實兼顧學業與生活之後，選擇這種生活的。要是因為成績差而被說是違背承諾也沒辦法。只是指責幾句，已經算不錯了。不過，就在這個時候……
　　「姑婆不可以欺負叔叔啦！」
　　小雛像是對姑媽使性子似地這麼喊道。看在小雛眼中，我像是被人欺負了。
　　「小雛，姑婆並不是在欺負叔叔……」
　　「不可以啦！」
　　小雛又這樣強調了一次，小雛的表情看起來就像是快哭出來了。
　　「……那麼，今天說到這裡就好了。光是沒有留級，或許已經算很不容易了吧。」
　　姑媽歎了口氣，接著表情和緩了許多。
　　這次多虧了小雛，讓我免了一頓教訓，明年我可得要有不用小雛幫忙也沒問題的表現才是。
　　得知緊張的儀式結束，讓我們都鬆了口氣。
　　姑媽的表情也變得柔和許多。
　　「呵呵，大家真的都很努力呢……雖然碰到了很多事，但我認為你們付出了值得感到驕傲的努力。雖然還會有很多辛苦的事情，但我認為你們應該能夠克服的。」
　　聽到姑媽鼓勵的話語，讓我們的眼眶不禁有些發熱。
　　聽到一直關心我們的良子姑媽這樣給予稱讚，讓我們意外地高興。
　　「今天我來這裡，還有另一件事。」
　　這麼說完，姑媽便將一個大尺寸的信封放到桌上。
　　「這是……？」
　　「小鳥游家的各位，這是我給你們的春假禮物。」
　　信封裡裝的是足以讓我們去做一趟簡單旅行的錢。
　　「呃、咦咦！？我們不能收啦！」
　　「用不著客氣，因為這是我們大家的心意。」
　　良子姑媽將信封塞到我手中。
　　「我跟信好先生他們談論你們的事，我們也都想為你們做些什麼。這筆錢讓你自由運用，請讓小空她們擁有開心的回憶，這也是我們的心願。」
　　姑媽說完這些，便像是不容我們拒絕似地站起來。
　　「謝謝姑婆。」
　　看見姑媽起身準備離開，小空低頭對姑媽表示感謝。
　　「呵呵，雖然我並不擔心，但還是要提醒你們別太浪費囉。」
　　姑媽對自己的烹飪學生溫柔地頷首之後這麼說道。
　　「謝謝姑婆！」
　　「小雛也要抱！」
　　「哎、哎呀，你們別這樣……」
　　被美羽跟小雛兩人突然抱住，讓姑媽不禁也有些害羞。
　　「汪！」
　　「你、你就不用過來了！」
　　只是當十兵衛搖著尾巴靠近的時候，讓姑媽不由得發出哀叫。
　　隨後，當我們要送姑媽返家，來到玄關的時候。
　　「佑太。」姑媽突然開口叫了我的名字。
　　「我相信信吾跟佑理一定也很高興的。你相當努力，那些孩子們的笑容，都是你的功勞。」
　　姑媽這麼突如其來的稱讚，讓我有些吃驚。
　　「謝、謝謝姑媽……」
　　「可是，正因為你們之前過的還只是要拚命顧好生活的日子，所以肯定還有許多需要克服的問題。在這之後……可能還會有很棘手的問題也說不定。我認為『平凡』的生活，也是有其難題存在的。佑太，你可得多用點心。」
　　「是、是的！我絕對不會鬆懈！」
　　聽我如此回應，姑媽微笑了一下，最後說了句「那你就好好努力吧。」便回去了。
　　我在姑媽離開之後，也一直反覆思考著姑媽所說的語。

　　雖然我在家事方面無法發揮什麼存在感，但這天晚上我發現自己還有幫小雛洗澡的重要工作，因為這次是小雛拉我陪她洗澡的。
　　「喂，小雛，你真的要自己洗嗎？」
　　「嗯！小雛跟小空姐姐練習過喔。叔叔，你看！」
　　自信滿滿的小雛把肥皂摩擦到用來洗身體的海綿上。
　　「小雛是姐姐了，所以可以自己洗。」
　　小雛本人雖然是這麼說，但似乎還是陷入一番苦戰。她很努力搓動肥皂跟海綿，卻無法順利搓出泡沫……那樣讓肥皂跟海綿朝同方向搓動，也難怪……
　　啊、海綿飛出去了。
　　「不可以亂跑啦～～」
　　小雛匆忙跑去撿海綿的模樣十分可愛，這讓我忍不住笑了起來。
　　「真是的！叔叔不可以笑啦！」
　　「抱歉抱歉。」
　　看見小雛氣嘟嘟的模樣，我連忙道歉。
　　「看、看，小雛洗得很乾淨吧？」
　　小雛用海綿清洗著自己手能伸到的範圍。雖然是否洗得乾淨還讓我有些懷疑，但這樣小雛應該算會自己洗澡了吧。
　　「嗯嗯，洗得很乾淨喔，小雛好厲害喔。」
　　「嘿嘿！小雛以後什麼都能自己做，而且還能幫忙叔叔跟小空姐姐她們喔，這樣姐姐她們一定會很高興吧！」
　　光是有小雛這句話，我就快落淚了。原本以為能一直跟小雛一起洗澡的我，在浴池裡輕輕歎氣，此刻我相當感傷地體會了為人父的心情。
　　「對了，小雛有想去哪裡玩嗎？」
　　「去月亮玩！」
　　「月、月亮嗎……那挺難的呢……有稍微近一點的地方嗎？」
　　「嗯～～托兒所！」

（插圖）

　　「……那太近了。」
　　「明天有布丁喔！」
　　原來如此，因為點心會有布丁，所以小雛想早點去嗎？
　　我家的四歲小孩還真是好應付。也多虧這樣，讓我不用費太多功夫。
　　女兒們每天都在成長，我在今天這個時候，對此有深刻的體會。想到她們有天會從我身邊離開而不免有些感傷的我，或許又更像是她們的爸爸了。我泡在浴池裡，腦袋裡儘是這些想法。

　　在此同時，小空跟美羽正在客廳對沙夏報告今天發生的事。
　　螢幕中那名擁有一頭金髮跟豐滿身材的美女是美羽的生母，最近她就像是要彌補過去失去音訊的時間一樣，每個星期都會跟美羽她們聯絡。
　　「咦！有這種事？你們只要跟我說一聲，春假我就可以招待你們來我住的莫斯科這裡嘛！」
　　看見螢幕中沙夏誇張揮手的模樣，讓美羽跟小空露出苦笑。
　　「媽媽真是的，我雖然是很想旅行，但莫斯科太遠了啦。」
　　「才不會呢，這裡只要一天就能到了。」
　　自從沙夏開始跟美羽交談之後，日語也越來越流暢。由於沙夏以前曾在日本生活過一段時間，或許也逐漸回想起日語的用法了吧。
　　「呵呵，那樣可能也不錯喔。美羽，要跟哥哥說看看嗎？」
　　「咦～～不行啦。姐姐，三月的俄羅斯肯定很冷，最近好不容易才轉暖耶。既然要出去玩，挑個溫暖的地方比較好啦。」
　　有些怕冷的美羽紅著臉這麼說道。
　　美羽應該是在害羞吧。這麼判斷的小空，也沒有再多說什麼。
　　「那真是遺憾。不過這裡對小雛來說，或許真的太冷了。那你們暑假的時候要來喔。」
　　沙夏親切的笑容顯得相當燦爛，這讓小空跟美羽也跟著露出微笑。
　　自從這段只有大學生跟小孩的四人同居生活開始之後，現在或許是最悠哉的時光。
　　在大家都有如此感受的春天夜晚，小鳥游家籠罩在歡笑當中。


第一章　春假開始了

　　在姑媽過來的那天晚上，我們舉行了家族會議，但對於那筆錢的用途並沒有做出結論。
　　因為對於這份難得的心意，我們認為與其匆忙決定，還不如多花點時間考慮。
　　我在思考之後，決定先將自己多存的錢拿出一半，給三姐妹當零用錢。雖然那並不是什麼大不了的金額，但這也是我的心意。剩餘的部分，我決定貼補到生活費裡面。
　　「因為良子姑媽他們已經為我們準備出遊的錢了，所以我就負責提供你們的零用錢吧。」
　　我不顧小空她們的反對，硬是將裝了錢的信封塞到她們手中。
　　「雖然有些不太好意思，但是……謝謝舅舅，這筆錢我會謹慎使用的。」
　　「謝謝叔叔～～小雛想吃冰淇淋！」
　　「呵呵，那我們就去買冰淇淋吧。剩下的錢，姐姐會再存到小雛的戶頭裡面的。」
　　光是看著小雛在懂事的姐姐陪伴下帶著微笑，就會讓人感受到幸福呢～～
　　「啊，哥哥你自己的零用錢也有增加吧？」
　　「咦？啊……有、有啊。」
　　突然被這麼一問，讓我吃了一驚。老實說，我完全沒想過這件事。說起我的零用錢，在必須支付小鳥游家生活費的狀況下，只有每月從薪水中抽出少到可悲的程度，以我在學生餐廳吃的午餐來說，我通常要避免去點最貴的A餐。可是，這樣的生活在過了半年之後，我也已經習以為常，不怎麼在意了。原本我就是那種連衣服都是一直在穿姐姐以前幫我買的那種人，所以花不了什麼錢，也沒有什麼可以稱得上是嗜好的東西。換成是以前，我或許會認為「我這個人還真是無趣」，但現在我除了大學生活之外，還有跟三姐妹一起的生活，所以並不會有那種想法。正因為這樣，小空的問題才讓我感到意外。
　　但是，我那不乾脆的表情，讓小空跟美羽看穿了我的想法。
　　「……舅舅，你沒有考慮到自己的事吧？這樣不行啦。」
　　「是啊是啊。這是哥哥賺的錢，偶爾也該用在哥哥自己想用的地方嘛。」
　　我聽到小空她們說出這種會令人感動落淚的話語。
　　想到我家的孩子這麼懂事，就讓我內心滿懷感激。
　　到了隔天，我便帶著這美好的回憶努力工作。
　　「……自己想用的地方啊～～」
　　就算這麼說，我也無法立刻想到有什麼想用錢的事。
　　如果有嗜好或女友，或許就不會有餘力煩惱這種事情，但不巧的是兩者我都沒有，而且我自己也不想太浪費。
　　雖然我有一下子閃過找萊香學姐去約會的念頭……但一想到比起我，萊香學姐應該更想跟三姐妹約會，而且感覺這樣應該會讓小空她們失笑，我就沒有將這個念頭付諸行動。
　　也罷，比起我零用錢的用法，現在春假的旅行比較重要。既然要出去玩，我希望能是個可以向親戚報告的愉快活動。雖然在外面過夜也不錯，但考慮到要帶小雛一起去，也不能跑太遠才是，溫泉感覺又沒什麼意思……一旦開始考慮，腦袋中就浮現各種點子。
　　想到自己就連在打工時，腦袋都離不開這件事，就讓我覺得有些滑稽。
　　這無關好壞，該怎麼說……感覺就像是生活的步調不是以自己為主，而是變成以家人為重心那樣。多想想自己想做的事——雖然對這麼提醒我的小空不好意思，但我發現自己現在想做的事情，似乎就是在這方面。
　　「嗯，看來比起只有我自己高興，還是能讓家人開心才會讓我覺得有意義呢。」
　　這世界上的其他父親，是否也都會有一樣的想法呢？想到我自己或許也加入了那些父親們的行列，就讓我對自己感到有些驕傲。
　　「喔？春假旅行嗎？這是件好事呢，我這邊的工作你就不用太介意了。」
　　我在打工的休息時間跟花村學長提到這件事，學長十分贊成。
　　「瀨川你也確實需要休息一下了。雖然這句話讓平常使喚你的我來說，感覺有些奇怪就是了。」
　　「別這麼說，這份工作真的對我很有幫助呢。」
　　在時間上能通融的工作，是十分寶貴的。對於身兼數份工作的我來說更是如此。而且這份工作不但能支付我高額的日薪，在各方面都相當體諒我的花村學長，更是個令人感激的存在。看花村學長頻頻點頭，我向他提出了一個疑問。
　　「花村學長春假有要去哪裡嗎？」
　　「從下個星期開始，我預定要進行約一個星期的集訓。」
　　「是美式足球隊嗎？」
　　花村學長「嗯」地低聲回應。
　　「因為對我來說，春季比賽是我最後的比賽了。總之，我不希望留下任何遺憾就是了。」
　　學長的表情透露著些許寂寞。花村學長也將在今年春天成為四年級生，所以也差不多快要退出球隊了。
　　「放心，別擔心我的事，你就和家人去好好玩一玩吧。」
　　「謝謝學長。對了，學長是要去哪裡集訓呢？」
　　我不經意地這麼問道，我想或許可以當作旅行地點的參考吧。
　　「在輕井澤。」
　　「怎麼說……該說很風趣嗎？那裡感覺很難想像是練習美式足球的地方呢。」
　　「畢竟只要有場地，哪裡都能練球嘛。集訓很棒喔，自由時間大家能一起去別墅區散步，還能到舊輕井澤銀座（注1）購物呢。喔，對了，用當地產的牛奶做的霜淇淋，味道特別可口呢。」
　　我感覺自己大概明白為什麼我們學校的美式足球隊總是在預賽被淘汰了。
　　「這個集訓聽、聽起來很歡樂呢。」
　　「既然你這麼想，要不要參加看看？當然，你也可以帶家裡的人一起來，這樣還能節省住宿費跟交通費喔。」
　　「……我心領了。」
　　雖然這是很有魅力的提案，但我還是選擇拒絕。況且讓小空她們跟一群渾身肌肉的男人過夜，未免也太不妥了。話說回來，在輕井澤風光明媚的別墅區，看見一群渾身肌肉的男人聚在一起，感覺會是個相當奇特的光景。我在婉拒了學長的好意之後，便離開了花村制果。
　　一起做完工作的學長送我到大學，我也有好一段時間沒有到多摩文學院大學來了。
　　在春假期間，校地內幾乎看不到人影，顯得相當冷清。
　　原本想說是否要到社辦去看看，但有人在的可能性很低，況且我身上還帶著工作完的疲憊，想到這個校地是位在山坡，而且還要爬到那棟偏偏位在最高處的社團大樓，就讓我欠缺興致。於是我決定放棄這個想法，直接回家。
　　順道去仁村家聊個天再回去好了。就在我抱著這個想法來到自行車停車場的時候……
　　「喔，瀨川！真巧啊！」
　　說話的人是彷彿埋伏在這裡等我、突然現身的佐古學長。
　　「……佐古學長。現在明明在放春假，你在這裡做什麼？」
　　「瀨川，你這種明顯不想見到我的態度不太好呢。」
　　這麼說完，佐古學長先是清了清嗓子。
　　「你待會有空嗎？沒事的話，等等和我——」
　　「抱歉，我沒空。」
　　沉默。但是顯得不滿的佐古學長，並沒有就此放棄。
　　「你好歹聽我把話說完嘛！」
　　「每次這種狀況都沒有好事吧？反正學長又是想提出什麼強人所難的要求吧？」
　　「唔哇！才不是！才不是那樣呢！瀨川！」
　　「那是怎樣？快點說啦。」
　　佐古學長露出了嚴肅的表情。看見這種讓人不耐煩的嚴肅，如果佐古學長不是對我多有照顧的恩人，我實在很想掉頭走開。
　　「你不覺得進入春假之後，我們路研的團結出現龜裂了嗎！？」
　　「龜裂？」
　　「你想想看，瀨川你沒來大學，整天打工，仁村也幾乎每天都跑去跟女生約會，織田甚至連人在哪裡都不知道。最近這段時間，根本都沒有人到社辦來呢！」
※注1：位於輕井澤的商店街，因作為當地擁有別墅的屋主們之特定用品供應商而開始發展。
　　佐古學長，你每天都會跑到社辦去嗎……話說回來，我成天打工的事情，也只到上周為止。不過小空她們放春假之後，我確實是都沒到大學來就是了。
　　「我是明白學長的心情，但大家都各有各的生活吧？萊香學姐升到三年級也換校舍了，我跟仁村也都有事情要忙呢。」
　　「就算這樣，我還是會寂寞啊！」
　　感覺異常煩人的佐古學長，看來就快要哭出來了。
　　「現在可是春假呢，我想多跟大家玩啦！」
　　「啊～～我明白了。我都說明白了，學長你別哭了啦。」
　　佐古學長蹲下身子發出啜泣聲的模樣，實在讓我看不下去。
　　「唔～～可是小空她們也都放春假了，我也想待在家裡呀。」
　　「喔喔！美羽大人她們也放假了嗎！那真是太棒了！那麼我們一起出去玩吧！」
　　佐古學長突然又振作了起來。也罷，這樣至少比先前一臉陰沉的模樣要好多了。
　　「我最近就是在計劃全家一起出遊的事情啊。」
　　「什麼！出遊！這可是件大事呢！怎麼不跟我們說一聲呢！只靠瀨川一個人，我會擔心你能否保護美羽大人她們呢！」
　　「呃，我想這應該沒問題吧……」
　　「我想織田一定也很想去的，而且要是丟下仁村不管，他應該也會覺得寂寞吧？大家可都是把美羽大人她們當成家人看待的夥伴呢！」
　　雖然總是把美羽當成話語重點的佐古學長這樣說有些奇怪，但說起來確實也沒錯。畢竟我們平常總是麻煩大家照顧，難得出遊，或許也該邀請人家才對，我想小空她們應該也會贊成吧。
　　「……我明白了。雖然還沒有決定要去哪裡，但我會再跟學長你們聯絡的。」
　　「喔喔～～這樣嗎！我會等你消息的，拍照、攝影就包在我身上吧！充滿旅遊風情跟平時不同的美羽大人，我會完美記錄下來的！」
　　我希望佐古學長也別忘記美羽以外的人才好。我跟心情總算好轉的佐古學長分開之後，這次才真的踏上歸途。雖然是有些半推半就地決定找大家同行，不過這樣或許也是好事。接下來的問題就是到底該去哪裡了。遺憾的是，我現在還想不到任何主意。

　　「舅舅，歡迎回家！」
　　我一打開家門，便看見一名金髮美少女帶著滿面笑容前來迎接我。
　　只見那名美少女立刻上前用力拉著我的胳臂。
　　「等等，怎麼啦？美羽。」
　　「先別問了，先過來再說。」
　　我被美羽拉到客廳，她不由分說地讓我坐到沙發上後，出現在我眼前的是許多旅行傳單。
　　「來，挑一個吧。」
　　「等等，突然要我挑，這也……」
　　在傳單中可看見「沖繩」、「京都」之類很有魅力的地名。
　　當中甚至還有用「新加坡」跟「台灣」當作標題的東西。
　　「美羽，你怎麼會有這些？」
　　「這些是我白天去旅行社拿的。」
　　美羽臉上帶著開心的笑容。看見那媲美偶像美貌所綻放的甜美笑容，讓我不禁心跳加速。
　　而且美羽就坐在我旁邊，身子緊緊靠著我，盯著我的臉看。
　　雖說我現在已經相當習慣，但在這種極近距離被她盯著看，我還是不免會緊張。
　　「對了，這些是用姑婆給我們的錢能夠成行的套裝方案。」
　　「咦？去國外也行嗎？」
　　「是啊。聽說比起一些不怎麼樣的國內行程，到國外還比較便宜呢！代理店的人也很親切，我解釋過我們的狀況之後，人家就告訴我很多能夠折價的方案呢。」
　　這麼說完的美羽又將一疊影印的資料放到我腿上。
　　「沖繩三天兩夜，兩萬八千日圓起」
　　「兩萬八千日圓……」
　　以行情價來說，或許確實不貴，一個人兩萬八千日圓×四人還不到十二萬。雖說有從姑媽那裡收到的錢，但考慮到其他在當地的花費，感覺應該還是不太夠用……
　　「嘿嘿……這、這個會有些困難嗎？可是我們還有舅舅給的零用錢呢。」
　　「沒有啦，只是……預算好像有些太吃緊了。」
　　「可是，這種機會不常會有耶，畢竟難得能夠……對了，那這個怎樣？」
　　美羽滿懷期待看著我的模樣相當可愛，信吾姐夫每次都是這樣被美羽擺佈的吧。我很能體會你的心情，姐夫。
　　「別這樣，美羽，別造成哥哥困擾啦。」
　　就在這個時候，正在準備晚餐而穿著圍裙的小空，表情有些不耐地來到客廳這麼說道，這多半是以前佑理姐的角色吧。
　　小空像是在告誡美羽似地瞪了她一眼，接著對我露出微笑。
　　「歡迎回家，哥哥。晚餐很快就好了，先好好休息一下吧。美羽說的話聽聽就好了，哥哥只要選自己覺得最好的方式度過休假就行了。」
　　「嗯，謝謝。」
　　進入春假之後，小空就像是要彌補之前沒能做到的家事，很積極地接手家事。小空穿圍裙的模樣，感覺也相當有個樣子了。
　　雖然我們適應的步調不快，但在開始能自然應付各自的生活之後，或許就能像姑媽說得那樣，讓我們四人一狗得以過著像樣的生活。
　　也正因為如此，美羽才能像現在這樣，展露出她像小學生的一面。
　　此刻美羽不理會小空的告誡，罕見地纏著我不放。
　　「舅舅，我們去旅行吧！我們還沒一起旅行過呢！」
　　「美羽，這是該讓哥哥作主的事。」
　　「咦～～別這樣說啦～～姐姐你不想去旅行嗎？」
　　「我、我當然是覺得這樣也不錯……可是，我也想讓平常一直在努力的哥哥，能在春假時好好休息啊！別這麼任性啦！」
　　小空的心意雖然讓我相當感激，但要我只顧自己休息，我也閒不下來。話雖這麼說，我也認為要跑到太遠的地方去玩，還是相當困難。
　　「美羽，我想還是別挑一定得搭飛機才能去的地方好了。小雛還小，要是在旅行途中出了什麼狀況也很難處理吧？」
　　這是我在打工時就想過的結論。另外在感情方面，我不希望讓小雛她們搭飛機。而且想到小雛在外面吃壞肚子之類的狀況，就讓我覺得旅行還太早了。
　　「咦～～小雛也已經很大了，應該沒有問題的……」
　　美羽少見地如此表達不滿。雖然看見她符合年紀的一面讓我感到高興，但還是比較想看美羽往常笑容的我，摸了摸美羽的頭安撫她的情緒。
　　「我一定會找時間帶大家去旅行的，我也有在存錢嘛。這次有姑媽她們的好意，我們就先到附近去玩吧，我想那樣也比較好。」
　　「唔……既然舅舅這麼說，那就這樣好了。」
　　小空邊看著次女遺憾地整理旅遊傳單，邊對我問道：
　　「哥哥，你決走好要去哪裡了嗎？」
　　「還沒，可是我打算也找路研的人一起去，所以希望能挑個讓大家開心的地方。當然小空你們的希望我也會考慮，但我想最好找個能讓小雛玩的地方會比較實際一點。」
　　「可是，哥哥，結果你還是要去我們想去的地方嗎？那樣就不算是哥哥的假期了。這次姑婆的禮物，我覺得哥哥是最有權力收下的人呢。」
　　小空的表情帶著些許困擾。看著這樣體貼的長女，我露出微笑。
　　「沒關係的，畢竟美羽也有在忍耐啊，我們總得先讓小雛開心才是。」
　　「真是的，舅舅真的很寵小雛呢，像爸爸一樣。」
　　唔～～這樣說起來，好像真是這樣。
　　「美羽，不可以太過調侃長輩喔！」
　　被姐姐訓斥的美羽吐了一下舌頭，接著抬頭看著我。
　　「那麼，能讓小雛開心的地方是哪裡呢？舅舅已經想好了嗎？」
　　「還沒……我還不知道該去哪裡呢。」
　　「到附近就好了，像是到有點距離的大型公園，帶便當去野餐之類的。」
　　「姐姐，我們之前有去野餐過了啦，那樣不是跟去動物園沒兩樣嗎？」
　　「總比去沖繩實際吧？我會做很多小雛喜歡吃的東西啦！」
　　在這件事上，姐妹兩人的意見似乎難以達成共識，這兩人感情融洽的吵嘴模樣也算挺罕見的。
　　最小的妹妹會怎麼想呢？我決定詢問我們家天使的意見。
　　「小雛，過來一下，小雛。」
　　「唔～～小雛現在正在忙耶～～」
　　專心玩人偶的小雛漫不經心地回應。
　　背上被放了幾個人偶的十兵衛，表情似乎有些疲憊。
　　「小雛，別這麼說，過來一下嘛。」
　　「真是的，真拿叔叔沒辦法～～什麼事？叔叔。」
　　我的說服似乎發揮作用，只見小雛站起身子走了過來。
　　在小雛身後的十兵衛則趁這個空檔溜回自己的窩裡。
　　「小雛有想去哪裡玩嗎？」
　　我讓小雛坐在自己腿上這麼問道。
　　「嗯～～唔……月亮！」
　　……雖然小雛洗澡的時候也這麼說過，但她是認真的嗎？難道說小雛將來想當太空人！？
　　「小、小雛，為什麼你想去月亮玩呢？」
　　「因為月亮上有很大的兔子啊！兔子是正義的，會打倒邪惡的怪獸喔！」
　　「雖然感覺有混一些奇怪的東西進去，不過，去那種在跟怪獸打架的地方，不是很危險嗎？」
　　「啊～～對喔，那還是不要去月亮好了。」
　　雖然小雛搞得我有些莫名其妙，但小雛本人能夠接受是最好不過了。
　　我自己是無法將兔子跟月亮聯想在一起，但我能夠理解小雛的想像。
　　只是，偶爾會在小雛想像中出現的邪惡怪獸又是怎麼回事？看來兒童節目的影響實在是不能小看啊。
　　「去月亮的事情，等長大以後再說吧。現在要談的，是在叔叔放假時要去哪裡玩的事情喔。」
　　「可是小雛還有托兒所要去喔！」
　　「叔叔知道，小雛的托兒所雖然沒有放春假，但在家裡有人時，小雛也可以放假喔。」
　　「這樣啊。可是，小雛……呃……有新的小班朋友要來，小雛得練習歡迎的舞蹈。所以……」
　　喔喔，是新資訊。對喔，托兒所已經要開始準備歡迎四月的新生了。
　　「……唉～～既然這樣，不管怎樣都沒辦法去旅行了，真可惜。」
　　美羽露出了打從心裡感到遺憾的表情，小空看到妹妹這樣的反應，輕聲笑了出來。
　　「那麼，小雛在托兒所放假的時候，會想去哪裡玩呢？」
　　「呃～～哪裡玩……嗯～～嗯～～」
　　看小雛煩惱的模樣，小空決定給出提示。
　　「那去遊樂園怎麼樣？因為那裡還蠻花錢的，所以從我們跟哥哥開始同居到現在，都還沒去過呢。」
　　「啊！小雛喜歡遊樂園！」
　　聽到小空的提議，小雛的眼睛發出閃亮的光芒。
　　「啊！提到遊樂園，說不定可以去迪士——」
　　「美羽，那裡未免也太花錢了。而且帶小雛去那種春假期間人擠人的地方，也有困難喔。」
　　「唔～～說得也是，那就算了。」
　　雖然美羽的眼睛稍微亮了一下，但很快又失望地躺回沙發上。看來就算是像美羽這樣比較成熟的孩子，對於位在千葉的夢之國還是會有些特別的感情，而且那裡其實還是個約會景點呢。
　　雖然這次要美羽讓步令我有些過意不去，但如果以後有其他機會，我再幫美羽實現心願，讓她高興一下吧。
　　「哥哥，去遊樂園怎樣？挑個稍微大一點的地方，也會比較像是個特別的活動喔。」
　　「也對……」
　　如果是去遊樂園玩，也能找到不少能當天往返池袋的地方，而且要邀萊香學姐他們同行也比較容易，這樣我們也能代他們付入場費來回報一點人情。我認為這是個非常好的主意，況且小雛也很感興趣的樣子。
　　「小雛喜歡遊樂園！」
　　「是嗎？小雛也想去嗎？」
　　「嗯！小雛想搭摩摸輪！」
　　「磨摸……那是什麼？」
　　「磨摸輪！……咦？還是摸摸輪？摩摩輪？」
　　「該不會是……摩天輪嗎？」
　　「對！叔叔答對了！」
　　小雛開心地伸手摸我的頭。
　　「喔～～好棒喔。」
　　「答對的人有獎品喔。」
　　「謝謝。」
　　我收到了狗用的骨頭餅乾，這時我也發現躺在窩裡的十兵衛，正用凶狠的眼神瞪著我。其實就算不那樣瞪我，我等等也會還給你的。
　　「那麼，就決定去遊樂園玩囉。對了，我們準備便當帶去吧。」
　　「遊樂園嗎……雖然感覺有些孩子氣，但偶爾去一下也不錯，畢竟也很久沒去了呢。」
　　呃，美羽你自己也還是小孩呢。不過看美羽臉上的笑容，她似乎也沒有那麼不甘願。
　　「遊樂園♪摩摸輪♪出去玩♪」
　　「既然這樣，就去那家在八王子的遊樂園吧。我們住在那裡的時候，常常看見他們的招牌呢。那裡是以雲霄飛車為賣點吧，我記得那邊好像也有小雛可以玩的雲霄飛車呢，姐姐。」
　　「咦！？我、我對雲霄飛車有點……」
　　「咦～～小雛會想要玩吧？」
　　「小雛要玩！」
　　在美羽的提議下，我們決定去位在大學附近的遊樂園。雖然中間煩惱了很多，但我認為這是最好的主意，而且三姐妹看來都對遊樂園很期待的樣子。
　　「那麼，我這就去聯絡萊香學姐他們吧。」
　　放下心的我這麼一開口，便看見小空臉上露出五味雜陳的表情。
　　「嗯？怎麼了？小空。」
　　「……沒什麼。」
　　「……是嗎？啊、或許也該找小琴才對。畢竟一直到上個星期之前，都很麻煩人家呢。」
　　我這麼開口的瞬間，小空的表情似乎變得更加僵硬了。怎麼會這樣呢？
　　看著在旁邊望著小空笑嘻嘻的美羽，還有重新回去跟十兵衛玩的小雛，我開始構思該如何邀請大家。
　　仔細想想，這可是我第一次跟萊香學姐去遊樂園呢，搞不好我們還有機會兩人單獨搭摩天輪……這也不是不可能的。一想到這裡，我便突然興奮起來。
　　「遊樂園嗎……好令人期待喔。」
　　「哥哥！」
　　就在這個時候，不知是為什麼，小空突然一臉不悅地瞪著我。
　　「別在那邊傻笑，沒事做就來幫忙準備晚餐啦！」
　　「咦？可是你之前不是要我好好休息……」
　　「少囉唆，快來幫忙啦！」
　　「是、是！」
　　被不知為何心情不悅的小空如此催促，我連忙站了起來。我之前原本也是想要幫忙的啊，唉……
　　「唉……舅舅，你還是一樣不夠細心呢。」
　　「汪！」
　　在美羽聳著肩膀這麼說的同時，在一旁的十兵衛也像是附和似地吠了一聲。
　　可是，我卻完全不懂美羽這話究竟是什麼意思。

　　隔天早上，我和往常一樣在丟垃圾的時間遇到小琴，便邀請她跟我們一起去遊樂園。
　　「是週末嗎……？呃、我那天預定要去參加補習班的春季講座了，所以……」
　　「對喔，小琴從今年開始就是考生了呢。」
　　我真是太粗心了。由於自己已經脫離了在一定時間內會來次大考的生活，所以一點都沒留意這件事。這樣說起來，小空明年也會成為考生，我可得要多留意才是。
　　啊，不過小空念的是私立的直升式學校，所以或許沒問題吧。下次我再問問她吧。
　　我腦中抱著這些想法向小琴道歉。
　　「抱歉喔，感覺好像說了什麼不看時機的事。」
　　「不會，沒關係的。光是肯邀請我，就已經……」
　　「這樣說起來，你決定好要報考哪所大學了嗎？」
　　「咦……」
　　被我這麼一問，小琴一臉驚訝的模樣。
　　「之前問你的時候，你是說要考我們的學校啦，但現在有改變主意嗎？」
　　小琴說過比起我所就讀的多摩文學院大學，其實是想參加路研。
　　而我認為，為了社團去決定有關重要將來的志願學校，似乎有些不太對，所以起初聽小琴這麼說的時候，才會忍不住制止。
　　「……我這樣真的很奇怪嗎？」
　　小琴看來有些尷尬地問我。
　　「老實說，我認為小琴你應該可以進入分數更高的大學，所以才覺得有些可惜。不過，不管小琴你最後做出什麼選擇，我都會全力支持你的。」
　　說到底，小琴的未來還是該由她自己決定。我沒有道理在旁邊指指點點的。話說回來，我自己其實也是打從心底認為多摩文學院大學是間好學校就是了。
　　「而且，如果小琴能成為我的學妹，感覺也挺讓人高興的呢。」
　　「沒、沒問題！我會努力的！」
　　聽我這麼一說，小琴容光煥發地這麼應道。
　　「我明年一定會成為佑太的學妹！到時候，雖然有很多事不懂，但還請您這輩子多多關照！」
　　「這輩子……你又不是要嫁給我。」
　　「啊！？不、不是的！我不是那個意思！只是指當學妹而已！」
　　「呃、其實不用解釋得那麼激動我也知道啦。」
　　「啊啊啊，真是的！我這個人怎麼會這麼……我先走一步了！」
　　小琴丟下這句話，便立刻掉頭回家。
　　她手裡還提著垃圾袋，我甚至連阻止她的時間都沒有。
　　「小琴是怎麼了……？」
　　而這也讓我在垃圾場傻眼呆站了好一會兒。

　　在非假日的白天，咖啡兼酒吧的可莉葉顯得相當冷清。
　　原本這就是一間位在巷子裡的店，加上主要的營業時間是傍晚之後，所以店內的燈光也顯得格外昏暗。如果是第一次來的客人，肯定會產生「現在真的有在營業嗎？」的疑問吧。
　　因此，今天的可莉葉也沒有顧客。雖然我不免懷疑這時段明明這麼冷清，為什麼店長還持續在白天營業，但對我來說這畢竟是個時間具有彈性、在空間時間也能讓我處理大學課業的寶貴工作，所以我還是十分感激的。
　　而在我眼前，還有另一個仗著店內沒有客人，在做自己事情的男子——
　　「那麼，接著輪到美雪囉。」
　　「咦～～討厭啦！這樣一定會倒的啦～～」
　　「如果弄倒就要受罰喔！」
　　在店內一角跟兩個女生在玩疊疊樂的男子名叫仁村浩一。
　　他是可莉葉的另外一名店員。當其中一名打扮地有些花俏的女孩，正小心翼翼從積木塔中嘗試抽出木塊時，他則在那女孩的耳旁吹氣，或是在別人脖子上搔癢。
　　那已經超越了讓人羨慕的程度，而是連在一旁看在眼裡的我都不免感到害羞了。
　　「仁村，你要玩多久啊？現在可是工作時間呢。」
　　終於耐不住性子的我，對著他們所在的桌子那裡出聲。
　　「怎麼？瀨川你也想加入嗎？那就早說嘛～～」
　　「我沒說過那種話吧？我可正在工作呢，而且你也一樣。」
　　「別那麼不識趣嘛。我可是帶客人過來的，小薰也不會說什麼的啦。」
　　正如仁村所說，他帶來的兩個女孩，是這天唯一的顧客。
　　從這方面來說，他確實要遠比我對業績更有貢獻。雖然讓人有些難以接受就是了。就在我想到這裡時，積木塔突然應聲倒塌。
　　玩輸的人，是那個叫美雪旁邊的另外一名女孩。
　　「真遺憾，小純輸啦～～」
　　「太好了～～請客請客～～♪」
　　「真是的，好爛喔～～」
　　看來似乎是輸掉的人要請喝店裡飲料的樣子。
　　這樣確實是對業績有所貢獻，但是……這樣真的可以嗎？
　　「你們想喝什麼？」
　　「我要巧克力牛奶。」
　　「那我要蘇打冰淇淋。」
　　「好，我知道了～～」
　　像是想起自己身為店員職責的仁村，在記下客人點的飲料後便回到櫃檯這邊。
　　接著仁村動作俐落地開始製作客人點的飲料，看來似乎沒有我的事。
　　「對了，仁村，週末我跟大家要一起去遊樂園玩，你要一起來嗎？」
　　突然想起這件事的我向仁村詢問。
　　「大家是指瀨川跟三姐妹嗎？當然好啊！我去我去！」
　　仁村不假思索地同意。
　　「呃、沒問題嗎？這麼乾脆。」
　　「沒問題、沒問題！畢竟是要跟我心愛的美少女三姐妹去遊樂園呢，這樣我不管拋下任何事都要參加的啦！」
　　「我對『我心愛的』幾個字有些意見喔。」
　　「別在意，只是順口說說啦。」
　　「要是你敢對我的外甥女們出手，當心會遇到頭上掉下巨大疊疊樂木條的不幸意外喔。」
　　「瀨川，你的眼神有些認真耶……」
　　是啊，我當然是認真的。有些事情可以當作玩笑，但也有事情不行。而三姐妹的戀愛問題，對我來說更是光想像就會感到難受的大問題。
　　值得慶幸的是，現在她們絲毫沒有戀愛的跡象，但目前我也只能祈禱不會有害蟲接近她們。仁村雖然是個很好的朋友，但偏偏在女性問題方面，是個讓人大意不得的傢伙。
　　不過仁村帶來的兩個女孩聽到我們的對話後，不悅地開口：
　　「咦～～仁村，不是說好週末要帶我們去玩了嗎～～」
　　「不好意思啦～～對不起喔。那當作賠罪，今天就由我特別招待兩位吧。」
　　「太好了！」
　　「那麼，仁村表演那個、表演那個！」
　　「喔！沒問題！」
　　我還在想她們在說什麼啊的時候，只見仁村抓起調酒器跟酒瓶，開始俐落地表演雜耍。
　　他到底是在哪裡學到這種招數的？他還真是個可以為討女生歡心，不惜任何努力的傢伙，這已經只能叫人尊敬了。總之，這樣在佐古學長之後，仁村也確定參加了，再來就只剩一個最重要的人了，我開始在腦中演練究竟該如何提出邀約。

　　回到家後我發現根本不必打電話，因為我必須邀約的最後一人，也就是織田萊香學姐，她就在我家裡。
　　因為今天是學姐要求輪班去接小雛的日子。
　　光是走在路上就會讓男人頻頻回頭的驚人美貌，加上擁有那能緊緊鎖住人目光的豐滿雙峰，多摩文學院大學引以為傲的美女織田萊香學姐，現在正為了方便下學期到新宿校區通學，住在距離我家徒步不到十分鐘距離的地方。除此之外，由於萊香學姐還為了教小空做菜跟彈鋼琴、以及接送小雛而頻繁出入我們家。這可說是令我十分幸福的變化。但就算這樣，萊香學姐的特性並沒有因此有任何改變。畢竟她在多摩文裡面，也是個有名的怪人。
　　「啾～～啾～～」
　　「呃……」
　　我跟萊香學姐一在玄關碰面，學姐就立刻對我說出莫名其妙的話。
　　在她手中是還帶著泥土的粗大竹筍。
　　「啾～～啾～～」
　　她又說了一次。這是什麼意思？是什麼暗號嗎？還是咒語？
　　還是說，這是萊香學姐想出的新遊戲？不管怎麼說，實在不知該如何回應的我，只能傻眼地愣在玄關。
　　「啾～～啾～～」
　　就在萊香學姐第三次說出神秘話語的時候，小雛突然從牆角探出頭來。
　　「萊香姐姐，再做一次！」
　　「啾～～啾～～」
　　「啊哈哈哈哈哈哈！」
　　在聽到那奇妙聲音的同時，小雛也笑到在地上打起滾來。
　　「啾～～啾～～」
　　「哈哈哈哈哈哈！萊香姐姐好好笑喔！」
　　這真是個十分奇特的光景——每次萊香學姐晃動竹筍就會大笑的四歲小孩，還有呆站在原地的我。說起來，那還真是顆搶先在季節之前許多的漂亮竹筍。
　　「啊，舅舅，歡迎回家～～」
　　就在我幾乎要產生自己會永遠呆站不動的錯覺時，擁有一頭金色長髮的美少女將我拉回現實。
　　「美羽，這是什麼狀況？」
　　「今天晚上要吃竹筍飯喔。」
　　不過，看來我跟美羽之間好像有些溝通問題。
　　「呃，我不是在問晚餐的菜色，我是想問這個光景是什麼狀況？」
　　我用雙手對著仍持續發出「啾～～啾～～」聲的萊香學姐，還有躺在地上重複幼兒特有打滾模樣的小雛，比出像是切下一個畫面的動作，美羽這才像是理解我的意思般點了點頭。
　　「喔，她們從剛才就一直這樣了，小雛好像很喜歡那樣玩耶。」
　　雖然美羽解釋地很模糊，但我也大概掌握了狀況。
　　雖然不是很懂，但萊香學姐拿著竹筍發出「啾～～啾～～」的聲音，似乎正中了小雛的笑穴，結果萊香學姐便很高興地不停重複。大概就是這麼回事。
　　「舅舅你看，萊香姐拿來的竹筍很大喔。聽說是剛采收的呢，明明還不到采竹筍的季節，但已經可以採到這麼大的竹筍了呢！」
　　「嗯，是啊……」
　　相較於開心說著這些話的美羽，我虛應了一下。
　　「啾～～啾～～」
　　「啊哈哈哈哈哈哈！」
　　話說回來，她們要持續多久啊……
　　「竹筍飯煮好囉！」
　　所幸正逐漸陷入無盡地獄的啾啾聲，在小空這麼開口的同時宣告結束。用萊香學姐帶來那搶先在季節前收成的新鮮竹筍所煮成的竹筍飯，正散發著刺激食慾的香氣並傳入我們的鼻腔。大家在小空準備好晚餐的餐桌就座之後，接著就是愉快的用餐時間，我們的話題自然也放在萊香學姐帶來的竹筍上。
　　「所以說，學姐完全沒有目的就往南方獨自旅行，在連哪裡都不知道的鄉下認識新朋友，然後在那裡幫忙采收竹筍之後再回來的嗎？」
　　「嗯。第一收的竹筍。」
　　嘴裡含著竹筍飯的萊香學姐點頭應道。最近萊香學姐不見人影，原來是去做這些事了嗎？萊香學姐還真是在一些奇怪的地方很有行動力呢。
　　「可是，學姐怎麼會突然想晃到南方去呢？」
　　「因為突然很想看櫻花，雖然還有點早就是了。」
　　學姐給了個讓人摸不著頭腦的理由，而且還是跟往常一樣面無表情。
　　這名不擅長表現自己感情的美女，要理解她究竟在想什麼可是一件難事。
　　不過我覺得最近的萊香學姐似乎有些改變了。像現在跟三姐妹一起享用滿桌竹筍料理時臉上所浮現的表情，我想不管看在任何人眼中，應該都能感受到暖意。這是我跟萊香學姐在一年前認識時還沒有的表情……
　　我想這就像我和小空她們接觸之後產生變化一樣，這肯定也是萊香學姐有所改變的證據。
　　三姐妹也跟萊香學姐十分親近，讓餐桌的氣氛相當明亮。
　　「竹省好好吃喔～～」
　　「不是竹省，是竹筍喔，小雛。」
　　「啊……小雛真可愛……」
　　看著美羽忙碌照顧嘴邊滿是飯粒的妹妹，讓萊香學姐露出一臉羨慕的模樣。
　　「話說回來，我以前吃過很多次竹筍，都不知道弄竹筍這麼費功夫呢。」
　　小空滿懷感慨地看著桌上的竹筍料理。
　　「會嗎？」
　　「因為得連一種叫做米糠的東西一起煮，去掉苦味之後還得放幾個小時才行呢。」
　　只見小空揮著手，有些興奮地跟我說起關於竹筍料理的事。
　　「……不過，這些都是萊香學姐教我的就是了。」
　　「小空學得很快，很聰明呢。」
　　「真是的，別摸人家頭啦……這樣很難為情耶。」
　　小空有些害羞地低下了頭，這反而讓萊香學姐更開心地繼續撫摸小空的腦袋。
　　要是大學裡的人看見萊香學姐這個模樣，肯定會很驚訝吧。
　　至少學姐這樣跟我們同桌吃飯的模樣，與原本的撲克臉相比是天差地遠的。
　　「對了，小空，你有跟萊香學姐提過遊樂園的事嗎？」
　　「啊，對喔，我忘了，我還沒說呢。」
　　被我這麼一提醒，小空捂著嘴這麼說道。
　　「遊樂園？」
　　萊香學姐不解地微微歪歪頭。
　　「就是說，大家會跟小雛一起，要去遊樂園玩喔！萊香姐姐也一起去吧！」
　　「嗯，我去。」
　　萊香學姐也是立刻同意。
　　「沒問題嗎？萊香學姐，你連時間都沒問呢。」
　　「沒問題，和小雛出去玩比什麼都優先。」
　　萊香學姐斬釘截鐵地回答。這樣我就跟當初算好的所有人都說過了，雖然在畢業公演有相當功勞的小琴沒能參加有些令人遺憾，但看來這個週末會相當熱鬧了。
　　「我來準備便當。」萊香學姐這麼說道。
　　「我、我也來幫忙！」
　　「嗯，一起做吧。」
　　「便當！便當！好開心～～♪」
　　「這樣去遊樂園就更令人期待了呢～～到時要玩什麼好呢！」
　　美羽似乎也很開心的樣子，真是太好了。這樣春假活動就確定是首次大家一起去大型遊樂園玩了，這跟之前去過的溫水游泳池不一樣，這次我們打算玩上一整天。我希望能抱著將過去的辛苦全部抵銷的幹勁，讓三姐妹玩個盡興。要是還能順便回報路研夥伴們的人情，那就更棒了。我此刻已經迫不及待週末盡快到來。

　　到了出發當天，不知是平日有做好事，還是佑理姐他們保佑，這天是個無可挑剔的大好晴天。萊香學姐從前一天就睡在我們家幫大家準備便當，仁村則提早過來，幫忙準備出門的我們照顧小雛跟十兵衛。
　　但不知什麼原因，只有佐古學長到了時間仍不見蹤影。
　　「佐古學長竟然會遲到，這可真難得。平常他應該會比任何人都早出現，猛拍美羽的照片才對啊。」
　　「會不會是在哪裡被當成可疑份子，帶去問話了呢？」
　　仁村開口說出這種不留情面的推測。
　　不過，讓人無法完全否定這種可能，也是佐古學長可怕的地方。
　　「要打通電話問問嗎？」
　　「嗯，可是剛剛就都打不通呢。」
　　就在小空這麼回話的時候，我察覺到有人在拉扯我的褲子。
　　「叔叔，還沒好嗎？」
　　「再等一下下喔。」
　　糟糕，小雛等得不耐煩了。
　　「會長不是問題，我們出發吧，他知道我們要去哪。」
　　「呃，萊香學姐……不過，這樣說也沒錯啦。」
　　不管在什麼時候，她都是對佐古學長最嚴厲的人。就在小鳥游家的輿論都統一不等會長的時候，電鈴聲正巧在這時響起。
　　「啊，好像來了，大家準備一下到玄關去吧。」
　　我們拿起行李來到門外，可是在門口卻不見會長的身影。
　　「咦……這輛貨車好像在哪看過……？對了，會長人呢？」
　　取而代之的，是一輛跟早晨住宅區很不相稱的大型貨車停在家門口。
　　就在我們到處尋找佐古學長身影的時候，一個聲音從意外的地方傳了出來。
　　「是我啊，瀨川。這裡、這裡。」
　　「佐古學長！你怎麼會在駕駛座上！？」
　　「唷，抱歉來晚了。為了去借這個東西，耽擱了一些時間。」
　　佐古學長邊說邊從車窗探出身，用手拍了拍車子。
　　在那貨車側面有著森林動物在花田里開心玩耍的圖樣。
　　沒錯，那是我也很熟悉的花村制果貨車。
　　「為什麼要把這輛車……」
　　「要帶小孩用電車移動，可是很費力的事呢。」
　　佐古學長得意地這麼解釋。原來如此，這樣就算小雛在回程中睡著也沒問題。
　　「謝謝學長。因為我沒有駕照，所以沒想到這個辦法。」
　　相較於佩服的我，仁村倒是有些苦笑。
　　「學長，開車讓大家能盡情玩是個好主意，但也不用挑這麼花俏的車子吧？這輛車很顯眼呢。」
　　「忍耐一下吧。而且你們看，小雛大人似乎很中意呢。」
　　我們照佐古學長說的轉頭一看，看見車上圖案的小雛，眼睛開心地亮了起來。
　　因為在花村制果的貨車上，畫的是動物們在做草莓麻薯的圖案。
　　「哇～～這些動物好可愛喔～～」
　　「小雛，真是太好了呢。」
　　看小雛開心的模樣，萊香學姐的眼中也帶著笑意……也好，她們開心就行了。
　　「那麼，就出發吧！」
　　確認我們上車之後，在駕駛座上的佐古學長便駕車帶大家出發。
　　車子穿過狹窄的巷子，從車站前的大街轉上最近的高速公路。
　　「話說回來，想不到佐古學長竟然有駕照呢。」
　　「真沒禮貌。只不過是駕照，我當然有啊。」
　　「我也有。」
　　「啊，我也是高中畢業之後就立刻考到了。」
　　「仁村也有！？那麼說，只有我沒駕照嗎？」
　　萊香學姐也就算了，竟然連仁村都有……總覺得自己好像被人放鴿子了一樣。
　　「想考駕照的話，最好趁還是學生的時候去駕訓班比較好。因為等出社會，就不容易空出時間了，考駕照可是意外地花時間呢。」
　　佐古學長俐落地操縱方向盤這麼說道。
　　「哥哥要不要也去考呢？」
　　面對小空隨口說出的提議，我老實說出現實的問題。
　　「考駕照其實也是很花錢的，小空。」
　　「大、大概要花多少呢？」
　　「大概要花能讓四個人去沖繩玩三次的錢吧。」
　　「咦！？要花那麼多嗎！？」
　　我在開始跟小空她們一起生活之前，有稍微查過一下。考駕照得去駕訓班好幾天，沒有接受實技指導讓指導員蓋章的話，就無法進入下個階段，而且還有考試。聽說抓不到訣竅的人，考試可能會不及格很多次，所以還要再花上數倍的金錢。
　　「就算是大人也要考試啊……」
　　「啊哈哈，還好啦，沒有駕照的人也不稀奇，所以就算不擔心這個也沒關係的。」
　　在我們這麼交談的時候，車子也持續朝目的地行駛。佐古學長的駕車技術意外地熟練，我們半路在休息站停了一下，再繼續朝目標的遊樂園出發。
　　就算同在東京都內，如果是在最西邊，那麼幾乎就跟去外縣市沒兩樣。要讓小雛搭這麼長時間的電車，或許真的不太容易。佐古學長的用心實在讓我不勝感激。
　　而且學長準備周到的地方還不只這樣。
　　「變身！喔！」
　　「變身！喝！」
　　小雛正配合音樂擺起姿勢，萊香學姐也跟著照做。
　　在大型貨車中放著動畫歌曲。為了這一天，佐古學長用他挑選的DVD，讓車內變成即席的動畫上映會場。收集了各種動畫主題歌的影片集，似乎相當討小雛歡心，現在正不停重複播放。
　　「下一個，美羽姐姐也來吧～～」
　　「好！看我的！」
　　當歌曲轉換的時候，這次小雛跟美羽一起唱起歌來。
　　從後視鏡看見這個光景的佐古學長，則是一副十分扼腕的模樣。
　　「唔喔喔喔！糟糕！這麼好的拍攝機會，我怎麼會在開車呢！？仁、仁村！你現在立刻接手！」
　　「不行啦，學長，在高速公路上不能停車啦！」
　　貨車載著開心的乘客，一路朝西方駛去。

　　遊樂園的停車場儘管還是早上，卻已經停滿了車子。現在是春假期間，而且今天又是週末，說是理所當然的情況或許也沒錯。在付入場費的時候，我向學長他們這麼說道：
　　「今天這趟是要回報大家過去的照顧，所以請讓我請客吧，而且這次我們也有得到親戚的資助。」
　　聽我這麼說，學長他們則理所當然地推辭。
　　「佑太，不用這麼客氣，我們各付各的就好了。」
　　「是啊，瀨川，你不用勉強，仁村肯定也跟我們一樣吧？」
　　「唔～～嗯……我是明白瀨川的心情啦。」
　　「平常總是一直讓各位照顧，這點小錢就讓我稍稍回饋一下吧，拜託了。」
　　聽我這麼說，三姐妹也附和似地直點頭。看我們這樣的態度，學長他們最後有些害羞地同意了。
　　「既然這樣，就恭敬不如從命了。織田，仁村，下次我們就回請一頓飯吧。」
　　「收到。謝啦，佑太。」
　　這明明是我為表達謝意才請客的，要是讓他們回禮，感覺好像會無限循環下去的樣子，不過……如果這樣大家能一直維持如此融洽的關係，或許是再好也不過的事了吧。
　　在經過這樣的一幕後我們便進入園內，映入眼簾的是超乎想像的人潮。
　　「唔哇～～人超多的。」
　　當我們從入口附近的廣場看著園內人潮的時候，美羽有些吃驚地說道。
　　「得小心不要走散了，也許讓小雛帶著防走失的牌子比較好。」
　　正如小空所說，在這種地方走丟了，要會合可不是件容易的事。於是我們在小雛的背包上放了一張寫有名字跟手機號碼的卡片。
　　「要是走散的話不要慌張，用手機跟我聯絡，小空跟美羽也一樣，知道嗎？」
　　「是～～知道了～～」
　　「哥哥你自己也別跟大家走散囉。」
　　仰頭對我這麼說的小空看來有些不安，我為了讓小空放心，帶著笑容對她點了點頭。
　　「那麼，要先從哪裡開始玩呢？」
　　「汪汪！叔叔，是汪汪！」
　　這麼說的小雛手所指的方向，是座規模較小的雲霄飛車。
　　在那雲霄飛車的車子上有著表情看來帶有倦意的狗狗角色。
　　原來如此，小雛說的汪汪，就是指那個嗎？
　　「小雛想玩那個！」
　　「呃、四歲孩子可以玩雲霄飛車嗎？」
　　「沒問題的啦，叔叔，三歲就可以了！小雛也完全可以玩喔。」
　　美羽如此斷言，她似乎事先在網路上查過了。
　　「太好了，小雛，那麼就先來玩那個吧。」
　　不過，小空卻意外地沒有反應，而且她臉上還帶著曖昧的微笑。
　　「既、既然這樣，我、我幫大家顧東西，在下面等就好了。」
　　「啊～～姐姐會怕，對吧？」
　　「我、我才不會怕呢！那、那不過是讓小孩玩的雲霄飛車而已！」
　　小空逞強的模樣反而完全洩了底。原來如此，小空不敢玩尖叫類的東西呢。
　　「不用這麼逞強啦，小空，每個人都有不擅長的東西嘛。」
　　「才、才不是呢！我一點都不怕！好，我們去玩吧！小雛、美羽……哥哥也一起來！」
　　「呃，可是……」
　　「別可是了！走啦！」
　　小空不顧我們的制止，硬是幫所有人都買了票。
　　沒有後路的小空，表情顯得有些僵硬。
　　沒過多久，我們所搭的雲霄飛車便開始啟動。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「唔喔喔喔喔！意外地嚇人呢！」
　　我跟小空在傾斜成嚇人角度急轉的雲霄飛車上發出哀嚎。
　　我原本還想說不過是給小孩玩的東西，但這玩意的速度出乎意料之外地快，而且實際坐在上面，感覺也比想像中要來得更高。在下面看的時候，明明不這麼覺得的……
　　「啊哈哈哈哈！這個好好玩喔！」
　　「哇～～好快喔！」
　　相對於發出哀鳴的我們，美羽跟小雛反倒顯得十分開心。
　　就在我們使勁大叫，體力消耗得差不多之時，雲霄飛車總算停止了。
　　明明應該是不到兩分鐘的時間，但卻讓人感覺十分漫長……
　　「比想像中要恐怖呢……」
　　「是、是啊……」
　　在一旁渾身發軟的小空也這麼點頭附和。仔細想想，我也很久沒有玩雲霄飛車了，這東西以前有這麼可怕嗎？
　　「好好玩喔，小雛！」
　　「嗯！等等再玩一次！」
　　年少組倒是很有精神，小孩的體力真是令人佩服。
　　「哈哈，瀨川的表情很有趣呢。噗噗！」
　　「少囉唆，為什麼你看來一點都不害怕啊？」
　　「因為我常常跟女生玩這個啊，習慣了嘛。」
　　看仁村嘻皮笑臉的輕鬆模樣，真叫人不甘心。
　　「真是的，舅舅跟姐姐都太丟臉了啦～～」
　　「人、人家沒想到會那麼快嘛！」
　　「我只是有些大意而已，以前我玩都沒問題的。」
　　我試著這麼反駁。但老實說，下次我其實很想在下面等就好了。
　　「那麼，舅舅，接著去玩那個怎樣？」
　　這麼說的美羽，手指的方向是……
　　「唔哇……」
　　那是一棟模樣駭人的建築。上面寫著：
　　「鬼屋」
　　我轉頭一看，小空已經臉色蒼白了。
　　「呃，那種的有點……」
　　「好啦好啦，別那麼說嘛。來，姐姐也一起吧。」
　　「不行不行不行！那個絕對不行！」
　　在進去之前，小空就死命抗拒。難道說……這個小空也會怕嗎？
　　「好，既然美羽要玩，那我也跟著去玩吧，佐古學長也會一起來吧？」
　　「這還用說。用高感度模式，就算是在黑暗中一樣能清楚拍到美羽大人的身影。」
　　「那我們就出發吧！」
　　「小雛也要！小雛在書上看過這個！無臉鬼要怎麼吃飯呢？小雛想問問看！」
　　呃，小雛，就算你這麼問，我想也只會讓人家困擾而已。話說回來，盡情享受的美羽，和展現出意外女生樣貌的小空，這樣的對比還真挺有意思的。
　　「真是的……美羽，饒了我吧，你明知道我拿那種東西沒辦法的說～～」
　　「沒問題的，因為有舅舅跟在旁邊嘛。對吧，姐姐♪」
　　在不知為何相當興奮的美羽帶領下，我們進入了鬼屋。
　　鬼屋裡面相當陰暗。
　　這間鬼屋並不是讓人自己在裡面走，而是搭車前進的設計。
　　「嗚、嗚～～美、美羽真是的，我都說不喜歡這種的了。」
　　「沒問題啦。舅舅，你要好好保護姐姐喔。」
　　美羽自然地和我跟小空坐在一塊兒。只見小空立刻就緊緊抓住我的手臂，而美羽則坐在另一側，將我夾在中間。在我們後面，坐在仁村跟萊香學姐中間的小雛，則是一臉十分開心的模樣。至於佐古學長……算了，他沒差啦。
　　不過，雖然我平常都跟這些孩子們在一起，但能靠得這麼近的機會也不算多。
　　「姐姐，要振作點喔。」
　　「嗯、嗯……嗚嗚……」
　　相較於不知為何十分開心的美羽，小空卻是害怕到只敢半瞇著眼睛。
　　由於我是第一次看見這樣的小空，感覺她的可愛似乎倍增了。
　　「小空，讓我握著你的手好了，來吧。」
　　「嗚……謝謝哥哥。」
　　我小心翼翼地伸手握住小空的小手。
　　「啊～～好好喔。舅舅，人家也會怕呢。」
　　在美羽要求下，我也伸出了另一邊的手。這種狀況……也許能算是左擁右抱吧。
　　「看，今天來對了吧？舅舅、姐姐。」
　　笑嘻嘻的美羽雖然還是讓人摸不清她到底在想什麼，但看來很開心的樣子。
　　可是……到頭來，在小雛看見假造的鬼怪開心大笑的這段時間，小空連一次都沒將頭抬起來，而且始終都閉著眼睛，這樣真不知道到底是為了什麼才進鬼屋的。唉，當我們離開鬼屋時，小空已經全身發軟了。
　　「嗚嗚……對不起，哥哥。」
　　「沒關係啦……你還好吧？」
　　「嗯，只要稍微休息一下……」
　　「姐姐真是的，難得人家製造機會給你，真是沒用。」
　　美羽帶著苦笑說了些讓人摸不著頭腦的話。
　　「叔叔，姐姐！小雛還想玩！」
　　感覺特別有體力的小雛，和萊香學姐牽著手，興奮地這麼喊著。
　　「小雛，我們一起去玩那個吧。」
　　「嗯，好。小雛要跟萊香姐姐一起玩。」
　　萊香學姐指著一個裝飾花俏的乘具，那花俏的乘具上面一樣畫有狗角色的圖案。看來那似乎是這裡的吉祥物。
　　「叔叔也來玩吧！」
　　「不用了，叔叔跟小空姐姐在這邊顧行李，小雛你先去玩吧。」
　　就這樣，我看著萊香學姐帶著小雛先去玩了。
　　「瀨川他們要幫忙顧行李呢，那麼我們也去玩點什麼吧，美羽。」
　　「我有個一直想玩看看的東西呢，看，就是那邊很高的那個。」
　　「呃……真的嗎？」
　　「仁村，你就去好好照顧美羽大人吧，我會在底下負責攝影的。」
　　就在我看著仁村表情有些抽搐地被美羽拉走，內心暗自想著「活該」的時候，突然有人將飲料遞到我眼前。
　　「來，哥哥。」
　　「喔，謝謝你，小空。」
　　小空將水壺的杯子交到我手中之後，便在我身邊坐了下來。
　　從杯中飄出了紅茶的香氣。
　　「小空，有舒服點了嗎？」
　　「嗯，但還是有點……哥哥你自己也還好吧？」
　　「還可以啦。」
　　雖然雲霄飛車讓我有些難受，但我在鬼屋稍微獲得了休息。雖然小空緊抓住我手時留下的指甲痕跡有些疼痛，但這件事我還是別說比較好。
　　「明明是難得的休假，感覺這樣好像讓人更累了呢。」
　　「不會啦，這樣也挺好玩的，而且好像也可以發洩一點壓力呢。」
　　雖然是有些累人，但好玩也是真的。光是這樣看著小雛及美羽開心玩耍的樣子，就讓我真心慶幸今天有來這一趟。假日帶家人出遊的父親，或許就是抱著這樣的心情吧。和小空兩人悠哉等待小雛她們回來的這段時間，也讓我感覺相當舒適。這時在一旁不時偷瞄我的小空，突然像是下定決心做地開口：
　　「對、對了，哥哥……」
　　「嗯？有什麼事嗎？」
　　「呃……我其實……該說是跟平常有些不一樣嗎……那個……」
　　「嗯……？」
　　小空扭扭捏捏地，用看來有些尷尬害羞的眼神望著我。
　　「啊，你是說你長高了嗎？」
　　「不是啦！」
　　「瘦了？」
　　「也不是。」
　　「那麼，其實是胖了？」
　　「哥哥……你很遲鈍耶。」
　　「對、對不起。」
　　我被小空用白眼瞪了。
　　可是，我真的看不出來，小空究竟是哪裡跟平常不同呢？
　　「這裡啦！耳環！人家是第一次戴啦。這是以前佑理姐送我的喔，這可是佑理姐用過的呢！聽說這是佑理姐最早買的耳環，所以我想說哥哥肯定會發現……」
　　這樣一說，小空的耳朵上確實戴著小巧的粉紅色耳環。
　　「是姐姐的……？抱歉，我一點都不記得了……」
　　「真是的……人家還希望哥哥會發現。」
　　「……對不起。」
　　少女心還是一樣纖細。覺得得說些什麼安慰小空的我，慌張地從我貧乏的語彙中尋找恰當的詞句。
　　「呃……很好看喔。我、我覺得很可愛呢。」
　　連我都覺得這是很沒新意的詞句。不但令人害羞，而且還單純到令我覺得難堪。可是，小空的表情卻突然亮了起來。
　　「真的！？」
　　「嗯、嗯，真的。」
　　不知為什麼，小空這種反應讓我感覺很難為情。
　　「嘿嘿……被哥哥說可愛了……」
　　不過，小空的心情倒是立刻好轉了。我在感到安心的同時，也在心裡暗自歎氣，覺得自己真應該多跟仁村學學才對。

　　過了一陣子之後，大家都各自玩過了想玩的遊樂設施回來會合，因此我們就在附近的廣場享用午餐。我也是到這時才發現，時間在不知不覺之間早就過了中午了。
　　萊香親手做的便當不愧是從昨晚就開始花功夫準備的，無論是外觀還是味道都很出色。
　　雖說時值三月，但最近幾天都還是帶有涼意，不過今天受到春意盎然的陽光恩惠，是一個在戶外用餐的絕佳天氣。在這裡也有不少家庭跟我們一樣，在地上鋪著野餐墊，享受時刻稍晚的午餐。我們這群無論是年齡還是外觀實在不像一家人的人，在他人眼中看起來或許會覺得有些奇怪吧。說起來，除了我跟佐古學長之外，其他人原本就相當醒目就是了。
　　不過，我們不可思議地並沒有感受到太多旁人的視線。
　　我想這肯定是我們擁有像是一家人的感覺吧。
　　「那麼，下午要玩什麼呢？」
　　用完午餐之後，我們在稍微休息的同時，也開始討論起下午的計劃。
　　雖然說大家已經玩過了不少設施，但也同樣還有很多還沒去玩的。
　　就算無法在今天一天逛遍所有設施，我也想盡可能為三姐妹製造回憶。
　　在上午有些碰壁的小空，這時稍稍舉起手。
　　「我想去逛一些比較溫和的東西。像是看海獅表演之類的，小雛也想看海獅吧？」
　　「嗯！小雛想看！」
　　由於長女跟三女的意見達成一致，因此其他的參加者們當然也沒有意見。
　　「那麼，就決定去看海獅表演……」
　　「啊，你們看那裡，好像有很多人聚在那邊耶。」
　　就像美羽所說的，在中央廣場那裡，似乎正開始進行某種活動，有許多人在那裡聚集。由於距離海獅表演還有些時間，決定先去那邊看看的我們，在穿過人群後來到了特別設置的舞台前。
　　舞台上掛著「明日之星！星探巡訪團」的招牌。
　　看來似乎是個讓一般人參加，像是歌唱大賽的活動。
　　「那個叫星探巡訪團的東西，會在這種地方辦活動啊，我還是第一次看到呢。」
　　仁村帶著苦笑看了看報名櫃檯，但參加者似乎並不多。
　　畢竟在他人面前唱歌，還是很需要膽量。與其在這裡參加這種活動，還不如去玩遊樂設施比較實在。就在我抱著這個想法打算離開時，美羽開口說道：
　　「舅舅，我要參加！」
　　「咦？你是認真的嗎？」
　　「因為，仔細看一下獎品那裡！」
　　在美羽有些興奮地催促下，我轉頭一看，發現冠軍獎品那邊寫著「沖繩旅遊雙人行」。
　　「原、原來是這樣……」
　　我立刻就明白美羽想參加的理由，美羽真的是很想去旅行呢。
　　「有這個獎品的話，那就只差兩人份。小雛年紀還小，價格應該比較便宜，這樣就不用花太多錢了！就算不趕在春假，只要等到下次連休再去……」
　　美羽罕見地充滿幹勁。
　　「既然這樣，無論如何都得拿到冠軍才行……可是，上面說必須兩人一組……雖然說姐姐應該是最會唱歌的人，但她肯定不會參加的。……對了，萊香姐！」
　　話語中讓人能感受到某種執念的美羽，突然抓住萊香學姐的手臂。
　　「我？」
　　「是啊，就是萊香姐。要想獲勝的話，我需要萊香姐！因為萊香姐是超級美女，身材也很好呢！請跟我一起參加吧！」
　　面對美羽表情認真的請求，萊香學姐二話不說就同意了。
　　「我明白了。可是，我也想跟小雛去看海獅表演。」
　　對於今天幾乎都跟小雛黏在一起的萊香學姐來說，小雛的意向應該是無法忽視的。
　　只見美羽完全不把這當成問題似地，笑瞇瞇地抓起我的手。
　　「既然這樣，只要叫小雛跟舅舅也一起參加就好啦！」
　　「呃、我！？等等，我不行啦！」

（插圖）

　　「沒問題的啦。說起來，既然這樣，大家通通參加就好啦！這樣拿到冠軍的機會也會提升呢！」
　　美羽這樣異常興奮可真少見，她看來真的很想旅行呢。
　　「萊香姐！這樣就沒問題了吧！我無論如何都想拿到冠軍呢！」
　　「我明白了，我參加。這是美羽的心願，我會努力的。」
　　聽了美羽的話用力點頭的萊香學姐，眼中充滿了前所未見的鬥志。
　　「因為這樣，所以姐姐也參加吧！」
　　「才、才不要呢！我無法在這麼多人面前唱歌啦！」
　　「姐姐胡說什麼？前陣子你還有在更多人面前唱歌吧？而且姐姐跟仁村哥一起上台，就是俊男美女，肯定能跟我們一起爭奪冠軍的！」
　　「不行！肯定不行的啦！」
　　「還是不行嗎……既然這樣，那就我跟萊香姐，還有舅舅跟小雛參加吧。」
　　「咦？我跟小雛真的要參加啊……」
　　「叔叔，小雛很會唱歌喔！小雛有練習過喔！」
　　看樣子，小雛也有想參加的意思。我真沒想到會變成這樣……
　　就這樣，我們不敵美羽對沖繩旅遊投注的熱情，參加了歌唱大賽。不出所料，看來沒有什麼參加者的報名櫃檯，很快就受理了我們的報名。本來以為這樣就沒事了，結果卻被工作人員帶到參賽者休息室之類的地方。沒多久的功夫，我就跟小雛手牽手上了舞台。
　　「好～～的，報名編號3號的參賽者，可以自我介紹一下嗎？」
　　「咦？啊……呃……我叫瀨川佑太！」
　　台上的女主持人突然將麥克風湊到我面前，讓我說話緊張到走音。
　　「那這位小妹妹呢？」
　　「我是小雛！四歲！」
　　小雛和完全沒有心理準備的我大不相同，一點都不怯場。應該說，小雛八成搞不清狀況吧。
　　「是瀨川雛跟她的哥哥嗎？還是很年輕的爸爸呢？」
　　「是叔叔喔！」
　　「叔叔？」
　　「啊、沒有啦，其實是舅舅。」
　　看見主持人對小雛的說明有些不解，我連忙插口解釋。
　　「喔喔，小雛是把舅舅說成叔叔嗎？今天是代父母帶她來玩嗎？舅舅人很好呢。」
　　「嗯！」
　　「順帶一提，她是叫小鳥游雛，並不是姓瀨川。」
　　雖然在聽到主持人提到父母的時候讓我緊張了一下，但所幸小雛並沒有特別在意，讓我鬆了口氣。
　　「那麼，就請兩位立刻演唱吧。小鳥游雛、瀨川佑太，請！」
　　伴奏突然響起，小雛立刻開口唱了起來。音樂是我們來這裡的路上，在車裡聽了許多遍的動畫主題曲，沒跟上節拍的我也匆忙開口唱歌。
　　雖然我努力跟上按照平常方式開心唱歌的小雛，但其實腦袋裡已經一片空白……
　　看見小空及仁村在觀眾席忍笑的模樣時，我真的羞死了。佐古學長手中那像火箭炮般的相機，閃光燈亮起時讓人感覺格外刺眼。
　　在歌詞唱完第一輪的時候，音樂強制結束。似乎並沒有另外會敲什麼鐘聲的樣子。
　　在語調亢奮的女主持人催促下，我們走下舞台，比賽結果似乎要等到所有人都唱完才會發表。到這時我才發現自己因為緊張與害羞而渾身是汗。相對的，小雛則像是一點都不在乎似地心情愉快。
　　「舅舅，辛苦了。」
　　「喔、喔……」
　　美羽讓我坐在折疊椅上，幫我揉肩膀表示慰勞。我感覺自己比先前連著玩雲霄飛車跟鬼屋的時候相比，還累上了三倍左右。
　　「佑太，表現得不錯。」
　　「謝、謝謝……」
　　「小雛唱得好嗎？」
　　「當然！小雛是最可愛的。」
　　「嗯，小雛很可愛。」
　　「嘿嘿嘿～～」
　　獲得兩人稱讚的小雛害羞地扭捏身子。喔喔～～這樣的小雛簡直就像是天使。說起來，我其實只要當成是陪襯小雛的綠葉就行了，嗯。
　　「報名編號6號的參賽者～～」
　　「啊，輪到我們了。」
　　聽到工作人員點名，美羽跟萊香學姐便走了出去。
　　「加油喔，美羽。萊香學姐也是。」
　　「美羽姐姐跟萊香姐姐都要加油喔～～」
　　「看我們的吧！我們一定會把沖繩旅行弄到手的！」
　　美羽轉頭在胸口比著勝利手勢這麼說道。
　　看著她們兩人離開之後，我便跟小雛離開休息室，朝位在觀眾席的小空她們那走去。
　　在那裡，我們見識到了美羽的「認真」程度。
　　間隔一段時間，當主持人讓萊香學姐與美羽登台的瞬間，觀眾們一下都說不出話來。這也難怪，由於平常太過靠近，所以讓人不知不覺間忽略了這個事實，但其實萊香學姐跟美羽，都擁有不遜於一般偶像及模特兒的容貌。就連我這個看慣的人，看見她們兩人在舞台上亮麗的模樣，都稍微被她們的氣勢壓倒，更不用說其他觀眾所受到的衝擊了。
　　我開始聽到其他人發出「我好像在電視上看過她們」、「那些人是特別來賓嗎？」的耳語。當然，美羽她們只是一般人，但或許是因為她們脫俗的美貌，所以讓人會產生那樣的感覺吧。或許是遊客聽到觀眾們的騷動，觀眾數量立刻暴增。
　　然而就算在眾多觀眾面前，美羽跟萊香學姐仍神態自若地回答女主持人的問題。
　　萊香學姐的態度十分平淡，而美羽可愛的回答方式，則讓會場的氣氛升溫。
　　在樂曲開始播放的瞬間，衝擊也更加巨大。
　　她們挑選的是當紅偶像團體的曲子。
　　不知為何，兩人的舞蹈動作與節拍十分吻合。雖然因為身高與步幅差異，兩人偶爾會撞到彼此，但那時美羽所展現的笑容與即興應對，反而更讓她們在轉眼間抓住觀眾的心。
　　「美羽好厲害……」
　　就連身為姐姐的小空，看見妹妹在舞台上唱歌跳舞的模樣，都顯得難以置信。
　　「那是美羽在車上唱過的曲子吧？萊香學姐她是什麼時候記住的呢？」
　　「織田學姐在上台之前，有跟會長借iPod去聽呢。」仁村這麼說道。
　　「就只有在等待的時候聽過，那樣就記住了嗎？」
　　這讓我相當吃驚。可是，如果是萊香學姐，這倒是有可能的事。雖然個性有些古怪，但萊香學姐其實是個才女。
　　在那麼短的時間記住一首陌生的歌，並且配合美羽做出舞蹈動作。
　　這麼驚人的表現，讓我實在不知該怎麼形容。兩人的舞台時間也在轉眼間結束。
　　當音樂停止時，會場響起了如雷的掌聲。
　　而美羽也在這時對我們俏皮地眨了一下眼睛。
　　……你真是太厲害了，美羽。說起來，美羽的生母沙夏，聽說以前也是相當出名的模特兒。美羽或許也擁有這方面的天分吧。我在這麼想的同時，也全力向舞台上的兩人獻上掌聲。

　　「哇～～好緊張喔！」
　　過了沒多久，下了舞台的美羽跟萊香學姐回到我們身邊。
　　「美羽！你好厲害喔！」
　　「美羽姐姐好帥喔！」
　　「嘿嘿～～謝謝。姐姐，小雛。」
　　美羽比著勝利手勢這麼說道。
　　「舅舅，你覺得我們表現得怎樣？」
　　「怎麼說……真的太令人驚訝了。」
　　「真是的，除了驚訝之外，就沒有其他的話了嗎？」
　　「啊……喔喔，抱歉。嗯，你看起來很可愛，真的。」
　　聽我這麼一說，美羽罕見地露出羞澀的表情。
　　「唔喔喔喔喔喔喔！真是太棒了！小人佐古俊太郎拿相機的手都忍不住發抖呢！」
　　佐古學長，原來你在啊？之前還想說怎麼沒看見他，看來他似乎是跑到最前排去拍照了。看佐古學長因為感動及興奮而呼吸急促的模樣，老實說，讓人感覺相當噁心。
　　「這樣要贏得沖繩旅行應該不成問題了！這都得感謝萊香姐才行！」
　　「不會，是因為美羽很努力的關係。」
　　「這下後面要上台的人可慘了。」
　　就像仁村所說的。我想要超越兩人那種表現，以一般人來說應該相當困難。不出所料，之後登台的情侶及幾個男性集團，完全沒有亮點，只留下令人同情的結果。這肯定是美羽她們造成的衝擊還沒有從會場消散的關係。
　　這樣算是確定贏得沖繩旅行了嗎？
　　沖繩啊～～我想除了我們之外，佐古學長跟萊香學姐她們應該也會想跟來吧。
　　跟萊香學姐去沖繩……想到這裡，我腦中突然浮現萊香學姐穿泳裝的模樣。
　　嗯、嗯嗯，沖繩真的不錯！我開始跟美羽一樣充滿期待了。
　　就在我這麼傻笑的時候，歌唱大賽也即將接近尾聲。
　　而最後登台的參賽者，是表現平凡無奇的親子三人組。
　　台上是有些害羞的父親跟開朗的母親，還有模樣跟母親十分相似，年紀比小雛稍微大一點的女兒。看見女兒有些緊張，伸手撫摸女兒的頭表示鼓勵的雙親，從兩邊分別牽著女兒的手開始唱歌。雖然他們的唱功絕對算不上出色，但光是在旁觀看，就能感受到幸福氣息的平凡親子。
　　那是讓我們稍微有些心痛的光景，那三人看來開心且幸福地在一起唱歌。
　　就像是被人將失去的東西擺在眼前強調般，平凡家庭的身影……
　　就在這個時候，原本坐在折疊椅上的美羽，突然站了起來。
　　「我有些口渴了。小雛，跟姐姐過來！」
　　美羽把小雛從椅子上抱了起來，轉身離開。我在遲了一拍之後，也連忙跟了過去。我明白小空也正隨後追了過來。

　　美羽她們坐在距離會場有一段距離的長椅上。
　　「小雛歌唱得很棒呢。」
　　「美羽姐姐更棒喔！」
　　她們兩人臉上都帶著笑容，但是……至少我能看出美羽的表情中帶著寂寞。
　　對許久未有的出遊滿懷喜悅，或許反而更讓美羽覺得難受。那份難受甚至讓原本那麼興奮、那麼想去沖繩旅遊的美羽從那裡逃開。我跟小空互相看了一眼。
　　接著，我坐到美羽身邊，同時小空也對小雛伸出手。
　　「小雛，跟姐姐一起去玩旋轉木馬吧。」
　　「嗯！好！」
　　小空她們帶著小雛離開了。在離開的時候，仁村對我眨了一下眼睛，那是要我放心將小空跟小雛交給他們照顧的意思吧。就這樣，我跟美羽兩人坐在長椅上，有好一段時間這麼看著小雛他們玩旋轉木馬的樣子。
　　現在應該是宣佈歌唱大賽獲勝者的時間了。
　　冠軍多半是美羽她們吧。可是，應該要接受表揚的人卻不在台上。
　　「那家人看起來好幸福喔。」
　　美羽突然這麼開口說道。
　　我有察覺到當美羽看著那家人在唱歌的時候，表情也逐漸產生變化。我想美羽多半跟我一樣，將信吾姐夫及佑理姐的身影重疊在他們身上吧。同時，美羽應該也是因為不忍讓小雛看見那家人幸福的模樣，所以才忍不住離開會場。
　　這些全部都只是推測。可是，和美羽在一起生活半年以上的我，明白這是事實。
　　「沒關係嗎？沖繩旅行的事。」
　　「沒關係。仔細想想，接著天氣就要轉熱了，要是跑到沖繩去，會被曬傷的。」
　　美羽是在逞強嗎？還是說，美羽是在試圖讓自己釋懷呢？
　　「美羽真善良。」
　　「舅、舅舅胡說什麼啦，突然說這種話。」
　　「我只是突然這麼覺得，把想法說出來而已。」
　　「真是的……這樣偷襲太詐了啦。」
　　美羽看來有些害羞地羞紅了臉。個性開朗，在眾多觀眾面前也不怯場；有些淘氣，而且清楚明白自己相當可愛，並且擁有善用這份長處的智慧。美羽雖然是這樣的人，但她其實是個性很纖細，會為家人及朋友著想……比任何人都要善良的女孩。
　　「好了，我們再去玩點什麼吧，舅舅。」
　　「好哇，要玩什麼都沒問題。」
　　「喔～～真的嗎？既然這樣，那我們去玩那個怎樣？」
　　美羽手指向一座高聳的雲霄飛車。
　　那座雲霄飛車的軌道看來格外壯觀，而且不僅有急墜，甚至還有繞圈。
　　「好、好啊！沒問題。不管要玩什麼都行！」
　　我感覺到自己背上冒出冷汗。
　　「這樣打腫臉充胖子，到時可別後悔喔！」
　　帶著淘氣笑容這麼說的美羽，又變回了她以往的模樣。今天是我回饋家人的日子，既然這樣，那我就奉陪到底吧！就在我這麼下定決心的時候……
　　「找到了！我的寶石！」
　　突然出現一名陌生男子，擋在我跟美羽面前。
　　那人身材肥胖，戴著眼鏡。雖然身材跟佐古學長有些相似，但身上卻穿著西裝。
　　以他的穿著來說，跟假日的遊樂園十分不搭調。
　　只見那名西裝男子完全不把我放在眼裡，單膝跪在美羽面前。
　　「我自從在池袋車站那裡看見你時，就一直在找你了！沒想到竟然會在這種地方再遇見你！真是太好了，我沒有放棄經紀人的工作真是太好了……！」
　　「請、請問……您是哪位？」美羽有些困惑地這麼問道。
　　但眼前的這名男子似乎認識美羽。
　　只見那名男子突然在美羽面前張開雙臂。
　　那誇張的動作讓我們有些傻眼。
　　「你願意跟我一起朝頂尖偶像的目標努力嗎！」
　　他用彷彿在求婚的姿勢，開口說出這句話。
　　「頂尖……偶像？」
　　美羽眨了眨眼睛，像是鸚鵡般如此重複那個詞句。
　　這時我們完全沒能預料到這會是我們動盪春假的開端。


第二章　身為爸爸的煩惱

　　眼前擺著滿桌料理的西裝男子，臉上掛滿笑容宣言：
　　「來，這是你的獎品，所以不用客氣，儘管吃吧！」
　　順帶一提，這裡是緊鄰遊樂園的旅館餐廳。
　　這間採用自助餐方式的餐廳，有許多攜家帶眷的人來這裡消費。
　　而在眼前的男子，他似乎是姓「羽柴」。
　　剛才他遞給我的名片上是這麼寫的。
　　「剛才你們參加的星探巡訪團，參加獎就是這裡的折價券，是我代你們收下的，所以這可是你們理所當然的權力。你們也別擔心，由於參賽者比預期要少，所以有多的預算，這些我全部都可以報賬的！不要客氣，儘管吃吧！」
　　他是這麼跟我們說的，其實他連沒有參加的人都一併請客了。
　　或許是興奮的關係，羽柴先生一直說個不停。像是主辦星探巡訪團活動的單位，其實是某間著名的經紀公司、還有羽柴先生自己也是那間公司所派遣的星探等等，他全都告訴了我們。
　　「我突然對你們出聲，大概嚇到你們了吧～～可是我從以前看見美羽小妹的時候，心裡就確定啦！啊、我可以叫你美羽小妹吧？」
　　「喔……是沒關係啦。」
　　就連美羽都對羽柴先生激動說個不停的態度有些吃驚。
　　「美羽小妹她是五年……不，是十年才會出一人的鑽石原石！我可以保證！」
　　雖然現在解釋可能有點晚，但我還是大概說明一下事情經過吧。
　　突然出現在我跟美羽面前的人，是位叫羽柴的星探。
　　「真是太神奇了，在池袋看見你的時候雖然被你拒絕了，但真沒想到你會來參加我們公司的活動呢！這是命運啊！還有這位超酷的美女！要是在路上看到，我也絕對會發掘的！我記得……對，是在八王子！那時也是我話沒說完你就跑掉了，這可以算是雙份的命運吧！今天肯定是我演藝圈人生第二幸福的日子！」
　　只見萊香學姐完全不把激動暢談的羽柴先生放在眼裡，專心照顧小雛。
　　「小雛，接著你想吃什麼？」
　　「嗯～～小雛想吃肉丸！」
　　「收到。」
　　萊香學姐跟小雛將興奮說明的羽柴先生丟在一旁離開餐桌。
　　而我則帶著苦笑對羽柴先生說道：
　　「不好意思，我們參加了比賽卻沒有留到最後，不但讓你特地來找我們，還帶我們來這裡用餐。」
　　「沒關係、沒關係！因為這是命運嘛！對吧～～美羽小妹！」
　　「喔……」
　　美羽罕見地像是要藏起自己似地坐在小空旁邊。
　　「嗯，就我能查到的資料，這張名片寫的應該是真的。」
　　「喔～～是挺有名的經紀公司呢。啊、我認識這個藝人。」
　　將滿桌的料理不停塞進嘴裡的佐古學長，似乎正用智慧型手機確認羽柴先生的身份。說起來，就算騙我們大概也不會有什麼好處就是了。
　　聽羽柴先生的說法，他以前似乎有找過美羽及萊香學姐，但當時她們跑掉了。我自己也確實有曾跟兩人擺脫星探的印象，只是沒想到那個活動，會是當時攀談的人所主辦的。
　　結果羽柴先生在後台為這種狀況興高采烈時，卻發現兩人沒有在頒獎典禮上現身，所以趕忙在遊樂園中到處找我們。而我們則完全沒能想像到有這種狀況。而他在發現我們之後，便告知我們有參加獎，邀我們到這間旅館來吃自助餐……結果我們不敵他那讓人不好意思拒絕的熱情，所以就像現在這樣，大家來到這裡享用時候還有點太早的晚餐。
　　「那麼，那個星探巡訪團的活動，是誰贏得冠軍呢？」
　　「喔！因為你們棄權的關係，所以是由一個男性隊伍奪冠。」
　　羽柴先生不怎麼感興趣地這麼說道。
　　這樣說起來，在美羽她們後面是有那樣的隊伍登台。
　　「他們用清唱表演的和聲雖然是不錯聽，但再怎麼說那都退流行了。我認為他們應該是有經過一番苦練，但光靠技術是無法表現出想要娛樂觀眾的熱情，而且也太欠缺高潮了。」
　　聽他說這番話，感覺他似乎是個真正的星探。
　　「不過，你們就不一樣了！」
　　說到這裡，羽柴先生的語調立刻興奮起來。
　　「從你們站上舞台的那一刻，所有的一切都不同了！那從全身散發的氣勢！還有那個笑容！我有十幾年沒感受到這麼強烈的衝擊啦！」
　　羽柴先生十分興奮。當我們在享用料理的時候，他完全無心吃任何東西，一直說個不停。而就在我們連餐後甜點都吃完的時候，他再次向美羽說道：
　　「所以啊，你願意跟我一起朝頂尖偶像的目標努力嗎！？」
　　「抱歉，不要。」
　　「為、為什麼！？」
　　美羽二話不說便斷然拒絕。我想也是這樣吧。畢竟美羽只是為了沖繩旅行的招待券才參賽的。可是，羽柴先生卻不善罷干休。
　　「等、等等，請再考慮一下。那當讀模怎樣？可以跟學校的同學炫耀呢！呃～～如果你跟織田小姐一起出道，肯定立刻就會成為當紅偶像的！」
　　讀模是什麼意思？我悄悄地向佐古學長一問，才知道是讀者模特兒的意思。
　　明明是讀者，又是模特兒？雖然我產生這樣新的疑問，但我決定將這個疑問擱在心裡。此刻美羽像是求助似地望向萊香學姐。
　　「唔～～就算這樣說，我也……萊香姐的意思呢？」
　　「沒興趣。」
　　萊香學姐正如她這句話所表示的，正享受著餐後的咖啡。
　　順帶一提，到目前為止，萊香學姐的反應最多只有自報姓名，其他對羽柴先生所說的事情絲毫沒聽進去。
　　或許是發現萊香學姐太難應付，羽柴先生決定改變目標。
　　「那、那麼，跟你在那裡的姐姐和妹妹一起出道怎樣！？」
　　「咦？我、我嗎？」
　　小空在一旁照顧已經有些倦意的小雛，聽到話題突然轉向自己，不由得驚呼出聲。
　　「姐姐的水準也很高，妹妹也很可愛，加上現在對童星的需求很高，所以我認為你們三人都很有希望喔。其實用三姐妹這個身份，可能還更有話題性……雖然有雙胞胎團體跟兄妹樂團，但美少女三姐妹的偶像團體，現在都還沒有……有希望，這很有希望！請問你們對演藝圈有興趣嗎！？」
　　「我、我不行啦！絕對不行的！」
　　面對羽柴先生跳躍性的邏輯，小空滿臉通紅地搖頭拒絕。
　　「我不太能在很多人面前說話，而且要走進有鱷魚或獅子之類可怕動物的籠子裡，我怎樣都辦不到的！」
　　「小空，前半也就算了，後半我想是只有一部分藝人才會那麼做……」
　　雖然我忍不住這麼吐槽，但我認為小空不適合當藝人的這件事也是事實。
　　「什麼是演藝圈？」
　　而滿嘴奶油的三女，則是一點都聽不懂的樣子。
　　我想也應該是這樣吧，雖然對招待我們一頓晚餐的羽柴先生不太好意思，但我們的結論從一開始就決定了。
　　「就像您看到的，要我家孩子進演藝圈是不可能的事，所以請您做罷……」
　　雖然我打算如此婉拒，但羽柴先生仍舊不肯罷手。
　　「等、等等！等等！那、那麼，呃……那位帥哥！」
　　「嗯？說我嗎？」
　　「對，就是你！憑你的外表，肯定能立刻成為時尚雜誌的模特兒！你來跟美羽搭檔出道怎樣！」
　　羽柴先生好像已經不顧一切，將目標轉到仁村身上。
　　「嗯～～我該答應嗎～～我是偶爾會被街頭攝影的人找去啦～～」
　　「對吧對吧？趁這個機會更進一步，成為模特兒吧！我有很多出版社跟模特兒公司的朋友喔！而且酬勞也不少呢！」
　　看仁村展現並非毫無意願的態度，覺得有些希望的羽柴先生更是不停慫恿。話說回來，我是覺得仁村可能挺適合這行的，佐古學長似乎也跟我有同感。
　　「嗯。仁村有這個優勢，現在應該善加運用才是。那麼，就當作是接受晚餐款待的回禮，我們就把仁村留在這裡吧，要脫還是要進獸籠都沒問題。」
　　「等等……學、學長，怎麼聽起來像是要拿我當誘餌閃人的意思？而且我也不像是那種藝人吧！？」
　　仁村，你就算到演藝圈，肯定也會有一番發展的！
　　雖然我忍不住想丟下這樣的聲援，但只有仁村一個，似乎不能讓羽柴先生滿意的樣子。
　　「等等等等等等等等！你們先別走啊！等一下、等一下！」
　　他不知為何緊抓著我的袖子。看來他最大的目的還是美羽，為了達到目的，不管什麼方法都不惜嘗試的樣子。說起來，我也認為我們這群人擁有就算成為藝人也不奇怪的水準，但不包括我跟佐古學長就是了。我可不覺得難過喔，是真的。
　　不過，既然美羽本人已經表示不感興趣，身為監護人的我，也該是斷然拒絕的時候了。要是美羽說她自己有意願，那我或許還能考慮就是了。
　　但我基本上是不贊成，聽說演藝圈很恐怖的……
　　「呃～～可以請教一個問題嗎？」
　　就在這個時候，美羽開口了。
　　「有、有什麼問題嗎？不管什麼事都儘管問吧！」
　　「剛才提到那個關於讀模的工作，會有類似薪水的東西嗎？」
　　「你是指酬勞嗎？當然會有啊！」
　　「就算是小學生也有？」
　　「小學生也有！……啊，不過如果是未成年人，會將酬勞交給父母就是了。」
　　「這樣啊，會有酬勞啊……」
　　聽羽柴先生這麼說，美羽突然開始考慮起來。過了一會兒……
　　「我好像有點想試試呢。」
　　美羽低聲這麼說道。
　　「咦咦咦！？等一下，美羽，你是認真的嗎？」
　　「嗯。因為，好像挺有意思的嘛。」
　　面對吃驚的姐姐，美羽面不改色地回答。
　　「太、太好了！」
　　羽柴先生的情緒瞬間激動起來，我連忙把美羽拉了過來。
　　「等一下，美羽！」
　　「怎麼了嗎？舅舅。」
　　「這麼重要的事，不可以隨便決定的！」
　　「咦～～可是……人家想說試一下也不錯。」
　　「呃、可是，這樣……」
　　如果美羽自己有意願，我還可以考慮——
　　我之前確實是有這種想法，但突然碰到這種狀況，我實在很難坦率同意。
　　況且提到演藝圈，也擺脫不了醜聞跟八卦的印象。
　　以美羽的可愛形象，肯定會在轉眼間出名。
　　那樣她就會有各種綜藝節目跟戲劇纏身，展開身邊有許多歌手、演員等型男圍繞的生活。雖然美羽很能幹，但一開始工作，肯定也會遇到因為疲憊跟壓力而很難受的時候。在那種內心脆弱的空檔，搞不好還會讓長相跟口才都不錯的型男趁虛而入。
　　然後在週刊上就會刊出「小鳥游美羽，熱戀曝光！」之類的標題……
　　「不行！一想到你可能會出事，就讓我放心不下。別做傻事，美羽。」
　　「真是的，舅舅你擔心過頭了啦。」
　　「總而言之，雖然我不清楚讀模是什麼東西，但我不能讓美羽一個人進到那種地方！」
　　「那麼，不是一個人就行了嗎？」
　　「咦？」
　　美羽摟著萊香學姐的手臂。
　　「萊香姐！跟我一起當讀模好嗎？」
　　「讀模……？」
　　萊香學姐的反應跟我剛才一樣。
　　「呃～～總之就是跟我一起當雜誌的模特兒。大概就是我們一起拍照，或是一起穿泳裝之類的。」
　　泳裝不行！當模特兒當然也不行，尤其是泳裝絕對不行！
　　「和美羽一起……拍照……泳裝……」
　　萊香學姐先是這麼考慮了一下：
　　「我做。」
　　然後用力點頭。
　　「咦咦咦！？等一下，萊香學姐！」
　　「放心，我一定會讓美羽幸福的。」
　　「等等等等！你一定是有哪裡搞錯了！」
　　只見萊香學姐緊緊地將美羽抱在懷中。話說回來，美羽為什麼會突然說出這種話呢？沒多久之前，她還一點都不感興趣啊。
　　「舅舅，這樣我就可以去做讀模了吧？」
　　「呃，可是……」
　　美羽用充滿期待的眼神望著我。
　　「我也拜託你！」
　　呃，羽柴先生你這樣模仿美羽，也太……
　　如此這般，在經過商量之後，這件事我們決定暫時保留。
　　我們要離開的時候，在羽柴先生堅持之下，互相交換了聯絡方式。看他的態度，應該是不會輕易放棄的樣子。而突然產生興趣的美羽，我也無法瞭解她的真意。

　　飽餐一頓的我們在羽柴先生目送下，搭上佐古學長的車踏上歸途。
　　在後座，玩到精疲力盡的三姐妹將萊香學姐夾在中間睡熟了。
　　「萊香學姐，這樣沒問題嗎？要是坐得不舒服，我可以把小雛抱過來的。」
　　我望著後照鏡對萊香學姐這麼說道。
　　「沒關係，這樣就好。」
　　萊香學姐邊說邊搖了搖頭。
　　「呵呵呵……好幸福。」
　　學姐露出讓人感受到開心的表情實在很罕見呢。

（插圖）

　　支撐三人份的重量雖然看起來很不好受，但既然學姐本人高興，那也就算了。
　　「對了，瀨川，關於剛才那個星探的事，需要我幫忙調查一下他的背景嗎？」
　　在我身邊的佐古學長突然這麼開口。我還想說佐古學長從到餐廳的時候，就顯得格外安靜，難道說他一直都在想這件事嗎？
　　「可以麻煩學長嗎？」
　　「當然可以。只要我出馬，從他的家世背景到昨天上了幾次廁所，徹底將他查個仔細是易如反掌的啦。」
　　「……上了幾次廁所是無所謂，但麻煩學長在不觸法的範圍內幫忙查一下吧。」
　　我覺得有些不安，不知佐古學長是否會搞得太過火。
　　「瀨川，這件事你是反對的嗎？」
　　坐在後座的仁村探出身子問我。
　　「如果美羽真的把這件事當成是未來的工作而抱持興趣，我也不會說什麼，但我總感覺不是那樣。」
　　對於美羽突然問到錢的事情，我無論如何都難以釋懷。
　　只不過剛才倒是因為擔心，沒有多想就反對了……
　　如果美羽是有什麼想買的東西而想打工，那也還好。畢竟她還是個十一歲的女孩，她在很多方面應該都在忍耐，我能給她的零用錢也很難說得上充裕。
　　可是，如果美羽是想補貼這次來遊樂園玩的費用，或是為了家計想要賺錢，那我想我應該還是會反對。當然，美羽有那樣的心意是令我感到高興，但是……
　　「總而言之，我想先請學長調查這件事的真假，並且在考慮過美羽的想法之後再決定。」
　　「嗯，說得好，瀨川。既然這樣，我就來仔細調查那個傢伙是否是足以將我的美羽天使加以托付的人。」
　　「別擅自將我家美羽托付給其他人啦，但還是麻煩你了，佐古學長。」
　　「呵呵呵……我會從他今天的卡路里攝取量到掉了幾根頭髮全都查個一清二楚的……呵呵呵……呼呼呼呼呼呼……」
　　佐古學長帶著詭異笑容，將車朝都心駛去。春假已經沒剩幾天了。
　　雖然我是想能悠哉度過這個假期，但看來可能還會有一番波折的樣子。

　　隔天，我動身前往八王子。不用上課也沒有排班的我，如果要說為什麼會到八王子來……說穿了，就是平常的習慣吧。其實我也是在約好會合地點之後，才想到：其實約在池袋就好了吧？習慣這種東西還真是可怕。
　　總之我就像現在這樣，儘管處在難得的假期，卻還大老遠地跑到八王子這裡。
　　走進可莉葉一看，看見跟我約好見面的人都已經抵達了。
　　「唷，瀨川，我等很久了。」
　　正在享用厚煎鬆餅的佐古學長，一看見我便招手這麼說道。
　　「不好意思，讓學長久等了。」
　　「你也點些東西吧。不用擔心錢的問題。因為今天仁村好像要請客。」
　　佐古學長這麼說完，便將菜單遞給我。
　　「等等！會長！剛才沒說連瀨川也得請啊！」
　　「這是應該的吧？你可是差點連瀨川都牽扯進去了呢。」
　　「……你到底做了什麼？仁村。」
　　被我這麼一問，在櫃檯後的仁村便露出一臉尷尬的表情。
　　「前陣子我不是有帶兩個女生來這裡嗎？她們裡面，有人是……呃……有個女孩家裡是做比較特殊的行業。」
　　「特殊的行業是什麼意思？」
　　「總之……算是那種大家會管他們叫兄弟的自由業吧。」
　　「仁村他好死不死，把人家的小姐給帶回家去了。」
　　原來如此，那可還真是玩到不得了的女孩了。
　　「所以啊，他們為了找仁村，打算派一些相貌兇惡的老兄殺到這間店，還有跟仁村是同事的瀨川你家，而我及時去把這件事擺平了。」
　　「真是太感謝會長了。」
　　碰到這種事還笑得出來的仁村雖然也是令人佩服，不過佐古學長究竟是怎樣說服那些兄弟的呢？學長還真是個交友關係十分神秘的人。
　　因此，我老實不客氣地點了店裡第二貴的神戶牛漢堡套餐之後，開口說出這次聚會的目的。
　　「那麼，關於那件事……」
　　「嗯，我另外調查過了。」
　　佐古學長這麼說完，便將一份列印好的資料交到我手中。那份資料當中寫的是昨天那名羽柴先生及他所屬經紀公司的相關資訊。
　　「從結論來看，他是十分正當的經紀人兼星探。」
　　佐古學長混著牛奶咖啡將口中的鬆餅吞下肚，用紙巾優雅地擦嘴。
　　「那麼說，他是真的想發掘美羽囉？」
　　「應該沒錯。」
　　沒想到佐古學長只用一個晚上，就能知道這麼多事。我翻閱著那厚重的資料，確認羽柴先生的經歷及他所屬經紀公司的資訊。演員、偶像、模特兒、歌手，各式各樣且為數眾多的藝人都在那間經紀公司旗下。
　　其中甚至還能看見一些家喻戶曉的歌手及主持人，我想就算在演藝圈裡，這應該也是間相當有規模的經紀公司吧。
　　羽柴先生之前其實也有提過一些他們發掘並管理的藝人，其中也有幾個我聽過名字的人物。
　　「雖然那個人很難說得上是什麼高明經紀人，但資歷似乎也算挺長的。不過以前因為他負責的偶像鬧出醜聞，所以最近被調到閒職的樣子。會被派去管理那種遊樂園活動，應該也是這個緣故吧。」
　　雖然不是壞人，但也很難說是能幹嗎？
　　我又翻閱了一下資料，突然察覺到了一個不太自然的部分。羽柴先生在大約十年前左右的經歷，有一段空白。
　　「呃……佐古學長，為什麼這部分是空白的呢？」
　　「這是他在上一個經紀公司的資料。那間經紀公司早就倒閉了，所以只用一個晚上很難連那時候的資料都查到。」
　　原來如此，所以才會是空白的嗎。
　　「我所知道的，就是那間經紀公司倒閉的原因，好像也是因為旗下偶像接連鬧出醜聞的關係。」
　　「是這樣嗎……」
　　看來那個叫羽柴的人，似乎還是個挺倒霉的人。這樣讓我更不放心把美羽交給他了。就在我忍不住歎氣的同時，突然一杯咖啡擺到我面前。
　　「來，請用。」
　　「仁村，我可沒點這個喔。」
　　「沒關係、沒關係。現在一兩懷咖啡已經不算什麼了……」
　　仁村帶著悲哀的眼神這麼說道。
　　「那麼，你打算讓美羽去做模特兒嗎？」
　　「不，我還沒打定主意。」
　　「有什麼關係呢，就讓她去試試嘛，美羽她一定沒問題的啦。」
　　「別說得這麼輕鬆。我可是要把寶貝女兒交給人家呢，怎麼可能輕易決定嘛。」
　　「又不是要把她嫁出去。」
　　「也差不了多少啦。」
　　「唉……瀨川真的完全像個老爸了。」
　　仁村一副十分無奈的模樣，歎著氣回到櫃檯後面。也罷，先不管仁村怎麼說，還好這次有請佐古學長先調查過。
　　這樣我如果要反對，如此解釋理由的話，美羽或許也比較容易接受，畢竟美羽是個十分聰明的孩子。
　　「話說回來，我究竟該怎麼做才好呢……」
　　佐古學長突然這樣用力拍著桌子說道。
　　「怎、怎麼了嗎……？」
　　我小心翼翼地這麼一問，只見佐古學長一臉苦惱地開了口：
　　「美羽大人的魅力是應該讓全世界知道，但同時我也希望她是只屬於我的天使！過去我明明只希望看見美羽大人幸福，只要看見她可愛又美麗的笑容，就能徹底滿足！啊啊！我怎麼會變成如此膚淺又貪婪的人啊！」
　　佐古學長話說到一半，就開始在地上打起滾來。
　　「好啦好啦，會長請冷靜一下吧，我會再幫你弄一份鬆餅的。」
　　「嗚嗚……不、不好意思，仁村……對了，至於鬆餅……」
　　「要加很多奶油跟糖漿對吧？我知道。」
　　佐古學長在仁村的攙扶之下蹣跚地站了起來。雖然我不是很懂，但這個人似乎在內心也有些自己的糾葛。但是那些糾葛跟我回去究竟該怎樣跟美羽解釋這些事情相比，肯定不算什麼。美羽內心會對模特兒抱持憧憬的另一份感情，我大概能夠想像，所以……更讓我難以做出決定。

　　我離開可莉葉，還走在八王子車站附近的時候，手機便響了起來。來電人是昨天才交換過聯絡方式的羽柴先生。我一下對於是否要接聽電話感到猶豫，但最後還是下定決心按下通話鍵。沒錯，如果要拒絕，還是該趁早講明才是。
　　「喂，我是瀨——」
　　「喔！你還記得嗎！？是我啊！羽柴！你是美羽的哥哥對吧！？」
　　我被突然這麼開口的羽柴弄得說不出話。
　　仔細想想，我完全沒跟他解釋過我跟美羽的關係。
　　「你好，羽柴先生。」
　　「太好了～～你還記得我。現在有空嗎？我們約個地方聊聊好嗎？」
　　「呃，但我人正在八王子……」
　　「八王子！？啊～～沒問題沒問題。我立刻過去！可以嗎！？」
　　「啊、但我就要回——」
　　「那就這樣吧，我到了八王子再打電話給你！」
　　羽柴先生自顧自地說完，沒聽我說話就把電話給掛了。

　　又過了約兩個小時，羽柴先生來到了八王子。
　　雖然我並沒有跟他約好，但對於自己知道有人會來見我，卻無法冷酷到視而不見先行回家的個性，實在令我感到扼腕。結果我們就這樣在車站大樓中的一家咖啡廳碰頭。
　　「這裡這裡！真是太好了！啊、你要點些什麼嗎？我已經點了鬆餅了。你也別客氣，點些東西吧！當然是我請客！」
　　「呃，那我點一杯咖啡……」
　　才剛見面他就說個沒完，而且還點了鬆餅，今天是什麼必須吃鬆餅的日子嗎？我在聽了一陣子羽柴先生那沒有什麼內容的連珠炮之後，服務生將鬆餅跟咖啡端了過來。
　　「真不好意思，我就是拿甜食沒轍。我也有點年紀了，一直想說該減肥才對呢。前陣子我有去做健康檢查，檢查的結果說我——」
　　「請問……你找我有什麼事嗎？」
　　由於我感覺再不插嘴，他可能就會開始詳細說明自己健康檢查的結果，所以決定開口打斷他的話。聽我這麼一問，羽柴先生有些不好意思地摸了摸鼻子。
　　「啊，真抱歉。我好像太多嘴了。」
　　「不會……」
　　看來他似乎也有自覺的樣子。
　　「開門見山地說，我是來問美羽的事。關於模特兒的事情，你們有跟父母提過了嗎？」
　　我有一下子聽不懂羽柴先生想說什麼。對了，羽柴先生並不知道。
　　「呃～～關於這件事……」
　　雖然我覺得這並不是需要經常跟他人提起的事，但或許我多少還是該說明一下。我抱著這個想法，大概解釋了我們的狀況。我向他說明美羽的雙親，也就是信吾姐夫跟我姐姐現在正處於失蹤狀態，而我則算是她們的監護人。
　　起初還面帶笑容的羽柴先生，在聽我解釋的過程中，表情也逐漸扭曲……最後他甚至開始在我面前大哭起來。
　　「嗚哇啊啊啊啊！這實在、這實在太……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「羽、羽柴先生！？」
　　整間店內的視線立刻聚集到我們所在的靠窗座位上。這也難怪，一個老大不小的大叔邊吃鬆餅邊大聲哭泣，不管是誰都會轉頭觀看的。
　　在羽柴先生停止哭泣前我們沒被店家趕出去，就已經是奇跡了。
　　「嗚……嗚嗚……有那麼難過的經驗，美羽小妹還能那樣開朗……嗚嗚！」
　　似乎相當感動的羽柴先生，將鬆餅塞進口中。
　　「我越來越為她著迷了，美羽小妹真是太出色了！對吧，大哥！」
　　「呃、也是啦，美羽出色是事實，但就算是這樣，我也不會讓她去做模特兒的。」
　　「唔唔！別這麼說……」
　　「不行就是不行。」
　　「唔～～就算這次沒辦法，我也不想放棄啊～～就算不是立刻也沒關係，再怎麼說，美羽小妹都還年輕嘛！」
　　說到這裡，羽柴先生像是回想起什麼，表情有些哀傷。
　　「也對，或許真的再過一段時間比較好……在美羽小妹說她想做之前，我會等她的。」
　　等美羽再長大一些，自己做出選擇的話，我想我也不能反對吧。
　　不過，我到時候肯定還是會擔心地反對就是了。
　　「其實我以前待過的公司，旗下的孩子就曾經被醜聞波及過。」
　　羽柴先生唐突地這麼說道。
　　「那孩子她一點錯都沒有，只是有些年輕而已。可是，媒體跟雜誌卻說了許多那孩子的壞話。由於那是間沒什麼規模的經紀公司，所以也沒能保護好她，老闆也因為那件事搞得相當沮喪……後來老闆就收掉公司，回去鄉下老家了。可是，我現在仍舊在當經紀人，其實我也不會做其他工作就是了。」
　　羽柴先生突然開始聊起自己的事。
　　可是這次和之前不同，我不由自主地傾聽起來。
　　「我認為所謂的藝人，就是讓所有觀眾能感到幸福的工作。但要做到那一點，本人也必須要幸福才行。我們經紀人就是為了要確保自己負責的孩子幸福才存在的，我是這麼想的啦。」
　　說到這裡，羽柴先生抓起賬單站了起來。
　　「啊、那個……」
　　「沒關係沒關係，我不是說過算我請客了嗎？比起這個，你要讓美羽小妹幸福喔。因為現在最需要幸福的人，就是她啦。」
　　羽柴先生像是要將女兒嫁出去的父親般說了這番話之後，便轉身離開。
　　……原來他是個好人啊。
　　想到自己沒有好好聽人家說話，光憑印象就表示拒絕，讓我都不禁感覺自己有些幼稚。不過，羽柴先生的眼淚，或許也是為了讓我安心才流的。
　　不過，最需要幸福的人……這句話觸動了我的心。
　　美羽的幸福，不該是我擅自作主的東西。我身為監護人，面對這個問題，究竟該抱持什麼態度才是最好的呢？

　　我抱著讓腦袋混亂的煩惱回到家中，迎接我的是三姐妹跟一條狗，還有一名令人眼睛為之一亮的美女。
　　「歡迎回家，佑太。」
　　「萊香學姐，你過來啦？」
　　萊香學姐今天似乎也是來幫忙做晚餐的，她穿圍裙的模樣實在相當耀眼。
　　「晚餐做好了。」
　　萊香學姐語氣平淡地說完後，突然拉著我的手臂到客廳。
　　「舅舅，歡迎回家～～♪」
　　「歡迎回家～～」
　　「歡、歡迎回家……」
　　在那裡迎接我的人，是盛裝打扮的美羽她們。就連小空跟小雛都穿著像是要去參加什麼舞會的衣服，而且桌上還擺著格外豐盛的餐點。
　　「這是……什麼狀況？」
　　「今天是慰勞平日為大家努力的舅舅所舉辦的晚會，這是我們感謝舅舅帶大家去遊樂園的回禮喔！」
　　「慰勞～～慰勞～～♪兔寶寶也要為遊樂園說謝謝喔～～♪」
　　美羽的企圖十分明顯，看來萊香學姐也完全被美羽籠絡了。
　　至於小空臉上則帶著有些尷尬的微笑。
　　「哥、哥哥，美羽或許是有什麼企圖，但感謝哥哥平日辛勞這件事也是真的，因為春假還剩一點時間，大家也想為哥哥做點什麼……」
　　「我知道，謝謝你，小空。」
　　餐桌上的餐點，豪華到彷彿聖誕節跟新年一起到來。
　　這麼多東西我想不可能光靠萊香學姐一個人準備，所以小空跟美羽應該也幫了不少忙吧。一想到這裡，就讓我內心不勝感激。
　　「對了，大家來乾杯吧，乾杯♪」
　　「那麼……乾杯。」
　　「「乾杯～～♪」」
　　在美羽的催促下，我帶頭發出乾杯號令。
　　由於在場的人幾乎都是未成年，所以飲料也都是茶跟柳橙汁，隨後我們立刻就開始享用豪華的晚餐。
　　正如剛才所說的，眼前像是聖誕節跟新年一起到來的菜色，說是「日西合併」或許聽起來不錯，但其實就是將我喜歡吃的東西全部擺出來而已。
　　但老實說，我還是相當高興。
　　「話說回來，小空你們為什麼穿成這樣？」
　　「啊！這、這是美羽她……！」
　　被我這麼一問，小空立刻羞紅了臉，連忙用手壓住裙擺。
　　「人家想說和穿著可愛衣服的美少女一起用餐，這樣舅舅會比較開心嘛。」
　　這樣感覺確實不壞，但是……其實小空她們平常就很可愛了。
　　加上還有像是新婚妻子般穿著圍裙的萊香學姐，讓我眼睛有些不知該往哪放。
　　「叔叔、叔叔！」
　　經過打扮的小雛，手裡拿著湯匙，過來佔據了我身旁的座位。
　　「嗯？怎麼啦？小雛。」
　　「那個啊，小雛啊，可以喂叔叔吃飯喔！啊～～」
　　「呃、沒有啦，叔叔是大人了，這樣未免……」
　　「啊～～」
　　不由分說將湯匙湊到我面前的四歲小孩，實在太可愛了。
　　「啊、啊～～……」
　　我在無奈之下張開嘴巴，接著小雛有些粗魯地將湯匙伸進來我嘴裡。
　　「叔叔，好吃嗎？」
　　「嗯、嗯，很好吃。」
　　這實在是很令人害羞，但更叫人吃驚的是萊香學姐也坐到我旁邊，跟小雛一起將我夾在中間。
　　「那麼，再來輪到我了。」
　　「呃、萊香學姐！？」
　　萊香學姐手中那像武器般朝我突出的叉子，上面叉著模樣可口的肉片。
　　「來，佑太，啊～～」
　　「呃、那個……萊香學姐，我……」
　　「啊～～」
　　「這、這個……」
　　「啊～～」
　　「……啊～～」
　　我放棄抵抗張開嘴吧，不同於不知拿捏分寸的四歲小孩，萊香學姐緩慢、溫柔地將料理送進我口中。唔哇！怎麼會有這麼棒的獎勵？活、活著真是太好了！
　　「佑太，好吃嗎？」
　　「嗯、嗯……很好吃。」
　　其實說老實話，我根本忘記嘴裡的東西是什麼味道了。
　　「哥、哥哥！再、再來換我了！」
　　「咦？連小空也……？」
　　將小雛抱起來放在自己腿上的小空，不知為何也跟著朝我伸出湯匙。
　　「啊～～好詐喔～～那我也要～～」
　　「小雛也要、小雛也要！」
　　就這樣，她們四個一起爭著要對我「啊～～」
　　我已經連自己究竟是高興還是害羞都不知道了。
　　嗚嗚……我可以這麼幸福嗎？就這樣，當這像拷問又像是置身天國般的晚餐結束時，不出所料，美羽開口提到了那件事。
　　「對了，關於模特兒的事情……」
　　美羽戰戰兢兢，留意著我的臉色開口詢問。
　　「果然是為了這件事嗎……」
　　「呃～～其實萊香姐也有說想試試看喔！對吧？萊香姐！」
　　萊香學姐不發一語地頻頻點頭。
　　看樣子她們已經先商量過了。
　　「就算只有我一個人會讓人擔心，但如果連萊香姐也在，那就沒問題了！」
　　見我沒有開口，美羽的表情變得有些激動。
　　「只在春假期間就好了，這樣可以吧？舅舅！」
　　說起來，這或許還是我第一次看見美羽這麼激動地對我提出懇求。
　　「有件事我想先跟美羽問清楚。」
　　「是、是什麼事？」
　　「我希望你老實告訴我，你想去做模特兒的理由。」
　　「是因為……」
　　美羽顯得有些猶豫，在想了一會兒之後，美羽表情嚴肅的開口：
　　「我想做模特兒，應該是……因為那是小學生也能做的工作。」
　　「那為什麼你會想打工呢？」
　　「……」
　　美羽再次陷入沉默。
　　這次不知是因為難以啟齒，還是難以用言語說明。
　　「前陣子，我不是說想要去沖繩旅行嗎？我當時想說用姑婆給我們的錢就可以去的時候，有聽到舅舅說要考駕照得花那樣旅行三倍的錢，對吧？這樣一想，我覺得要讓我們三人生活，實在得花很多錢。所以，我才希望自己也能盡可能賺一點錢……」
　　雖然想法有些單純，但美羽也是用她自己的方式想了很久得出的結論吧。
　　讓小學生擔心家計，這讓身為監護人的我感到十分愧疚，但我很為錢擔心的事情也是事實。可是，如果只是這樣……我還是無法贊成。
　　如果美羽是為了這樣而決定要去做模特兒，那其實只要將姐姐她們留下的錢每月多撥一點出來，應該就能解決了吧。就算要我多做點工作，也比這樣要好。
　　「……不行嗎？」
　　面對美羽懇求的眼神，我仍舊沒有點頭的意思。
　　「呃～～只有這樣嗎？」
　　我試著重新問了一次。在一旁的小空她們，也正擔心地看著我們。
　　「呃……舅舅這麼說是什麼意思呢？」
　　「如果只是為了錢的問題，我認為美羽不用打工也沒關係，我會想辦法的。不過……」
　　我在這時打住話語，注視著美羽。
　　我多少能夠明白，但我感覺這件事必須聽到美羽親口說出才行。正因為是親人，所以有些事情，更是不能忽視的。
　　「唔……呃、唔～～」
　　美羽看來很難以啟齒的樣子。看見美羽的表情，小空也識趣地開口：
　　「啊、小雛，要不要去尿尿？你已經很久沒上廁所囉。」
　　「咦～～小雛還沒問題啦。」
　　小空帶著有些不滿的小雛離開客廳。
　　「……」
　　在小空她們離開客廳之後，萊香學姐溫柔地站在美羽身邊。
　　原來如此，看來察覺到這件事的人，不只有我而已。
　　「說吧，美羽。」
　　「唔唔……這樣好難為情喔，舅舅……」
　　美羽光是低著頭，臉頰羞紅的模樣，就可愛到能讓任何男生都不禁陷入情網，萊香學姐在這時從美羽身後摟住她的肩膀。
　　「呃……因為我媽媽……我聽說她以前做過模特兒……所以對那是什麼樣的工作有點興趣，我大概是想試試看跟媽媽做同樣的事，這樣……不行嗎？」
　　果真是這麼回事嗎？我認為美羽無法在小雛她們面前將這些話說出口的體貼，是十分值得讚許的事。聽完美羽的話之後，我這才開口：
　　「只有春假而已喔。」
　　「咦……」
　　如果只是因為錢的關係，我並不打算贊成。可是我也知道沙夏過去當過模特兒的事，因此我認為美羽或許不是單純想賺錢，當中可能也包含了想瞭解媽媽的想法。看見美羽一臉吃驚的模樣，我對她露出笑容。
　　「模特兒的工作只有在春假期間能做，另外你還得自己好好跟姑婆及信好伯父解釋這件事。沒問題吧？」
　　「舅舅……我最喜歡舅舅了！」
　　興奮的美羽上前將我抱住，我從美羽那像羽毛一樣輕盈的身軀上，聞到了十分香甜的氣味。就在這個時候，小空她們也正好回來。
　　「你、你做什麼啊！美羽！」
　　「美羽姐姐好詐喔～～」
　　吃驚地想將我跟美羽分開的小空，還有全力打算一起抱上來的小雛，讓客廳吵得不可開交。
　　「佑太好詐。不過，真是太好了，美羽。」
　　萊香學姐溫柔地摸了摸美羽的頭。
　　唉，雖然變成了事後報備，但姑媽他們那裡，我自己也得要找時間跟他們解釋才行。
　　「不過，這件事真的得小心喔，畢竟有很多關於那個環境的可怕留言呢。」
　　「舅舅你擔心過頭了啦。」
　　「我當然會擔心啊。」
　　「既然這樣，一起去就行了。」
　　萊香學姐突然指著我這麼說道。
　　「佑太成為經紀人就行了。」
　　「咦咦咦咦咦咦！？我、我當經紀人！？」
　　我完全沒想過這種辦法，只見萊香學姐理所當然似地繼續說道：
　　「我想佑太應該不管什麼時候都能隨行。電視上也說過，童星是會有父母陪伴的。」
　　聽萊香學姐這麼一說，小空便露出安心的笑容。
　　「這個主意不錯呢，如果有哥哥跟美羽在一起，那我也可以放心了。」
　　「小雛也放心～～」
　　「咦～～監護人同行嗎～～……算了，這也沒辦法。」
　　大家期待的目光全集中在我身上。話說回來，小雛根本搞不清楚狀況吧！？
　　「呃、好吧。我、我對這種狀況會很緊張就是了。」
　　「佑太。」
　　「萊、萊香學姐……？」
　　「加油。」
　　萊香學姐拍著我的肩膀說道。就這樣，我也決定在美羽去做模特兒工作時，以經紀人的身份同行。

　　到了隔天，我立刻跟羽柴先生聯絡，討論關於模特兒的事情。羽柴先生十分高興，我甚至能從電話中聽見他的嗚咽。
　　在羽柴先生得知萊香學姐也同意兼差讀模的工作時，更是興奮不已。
　　我順便趁這個機會提出希望能以經紀人身份同行的要求，而羽柴先生也很爽快地同意了。看來監護人隨行，似乎是很常有的狀況。
　　最後當我提到只限春假時，羽柴先生的語調立刻透露出遺憾。
　　但是他還是打起精神說「那、那就很夠了！接下來就看我的本事啦！」看來他還是打算找機會來說服我們的樣子。
　　在跟羽柴先生通過電話之後，我想到了一個必須要報告這件事情的對象。應該說，那是我必須優先於任何人報告這件事的對象。
　　「喂，我是佐原。」
　　我從電話那頭聽到一個正經八百的聲音。
　　「喂，姑媽，我是佑太。」
　　「佑太？有什麼事嗎？」
　　良子姑媽的反應有些驚訝，因為我幾乎沒主動打電話給她，這也是當然的。我有些緊張地說明了事情的大致經過。於是……
　　「……我明白狀況了，你要好好跟著她。」
　　姑媽意外乾脆地同意了，其實我還以為她一定會生氣的。
　　「呃……沒問題嗎？」
　　「不管有沒有問題，這應該是你跟美羽好好討論過之後才許可的吧？」
　　「是、是的。那當然！」
　　「既然這樣，我就不該再多說什麼。下次我過去的時候，會再聽你說明事情的詳細經過的。」
　　我向姑媽的報告，就這麼乾脆地結束了。
　　老實說，事情大出我的意料之外，在講完電話之後，我甚至發愣了好一會兒。
　　不過，當我逐漸明白，這是因為姑媽比以前更加信任我時候……
　　我感到有些高興。話說回來，沒剩幾天的春假，我原本打算悠哉度過的，結果卻又碰到了這個不得了的事件。
　　就這樣，當我們都將精神專注在這件事的時候，其實有另一件令人驚訝的事，正跨海朝小鳥游家而來。

　　在模特兒的事情確定之後，小鳥游家的客廳也開始拿這件事作為話題。
　　「美羽會成為讀者模特兒啊～～」
　　午餐吃到一半，小空突然有點走神地低聲說道。
　　「怎麼啦？突然說起這個。」
　　美羽這麼回問。
　　「因為，模特兒就是所謂的藝人吧？既然這樣，我想美羽說不定會見到偶像或歌手呢。」
　　「會嗎？如果是讀模的話，可能有點困難喔，我想大概要能上電視才行吧。」
　　「美羽姐姐會上電視嗎？」
　　「啊哈哈！沒有啦，我對那種事不感興趣的。」
　　「可是，如果能見到歌手，或許不錯呢……」
　　小空陶醉地這麼說道。
　　「既然這樣，那姐姐也來做就好了嘛，姐姐很會唱歌，搞不好能順勢成為偶像……」
　　「哪有可能啦，況且要我去做讀者模特兒，怎樣都做不來的啦。」
　　「才沒有那種事呢，對吧？舅舅。」
　　「咦？」
　　聽到話題突然被拋了過來，讓嘴裡還含著筷子的我有些不知所措。
　　「姐姐也很有資格當讀模的，對吧？」
　　「是、是這樣嗎？我不是很清楚當模特兒的標準耶……」
　　「唉……這種時候要立刻說『嗯，可以』才對啦，舅舅真是不夠細心耶。」
　　「咦？為什麼？」
　　到底是為什麼呢？我應該只是用很普通的方式回答才對啊……
　　「哼……反正我就是沒有像模特兒那樣可愛啦……」
　　而且小空還鬧起脾氣了，我好像又在沒有自覺的狀況下，踩到什麼地雷的樣子。
　　就在餐桌氣氛變得尷尬之時，玄關的電鈴就像是要助我脫困般響了起來。
　　「啊、我過去看看！」
　　我像逃命似地離開餐桌朝玄關走去。話說回來，會是什麼人挑這種平日來訪呢？
　　如果是推銷員，就快點請他離開吧。抱著這個想法的我，一打開玄關大門——
　　「佑太！」
　　「喔哇！？」
　　一名金髮美女突然抱了上來。
　　「呃、沙夏小姐……！？」
　　「何必加小姐呢……叫我沙夏就好啦，親愛的♪」
　　手臂還摟著我脖子的沙夏，對我眨著眼睛。
　　「哥哥，是什麼人……呃、咦咦！？」
　　隨後跟來的小空，也為沙夏的出現大感驚訝。
　　「小空，好久不見啦！」
　　「沙夏姐，為、為什麼……」
　　小空嘴巴一張一合地說不出話。沒多久，這次輪到小雛跑了過來。
　　「啊～～沙夏！」
　　「小雛！最近過得好嗎！？」
　　只見小雛興奮地跑了過來，一把抱住沙夏的腿。
　　畢竟沙夏回去的事，一直讓小雛感到很寂寞呢。
　　「看大家都很有精神，讓我放心多了。」
　　雖然沙夏帶著微笑這麼說，但是不是可以把摟著我脖子的手放開呢？
　　接著，最後現身的人，是我們家的金髮美少女。
　　「真是的，大家怎麼這麼吵……呃、媽、媽媽！？」
　　美羽吃驚地睜大眼睛。
　　「美羽……我好想見你喔。」
　　沙夏用溫柔的聲音說道。
　　「真是的！人家不是說你如果要過來，要事先說一聲的嗎！」
　　「唉唷，別生氣嘛，人生也是需要驚喜的吧？」
　　「媽媽真是的……」
　　美羽一副不知該擺出什麼表情的模樣，站在那裡不知所措。
　　「沙夏能來，小雛很高興喔！美羽姐姐只是害羞喔～～」
　　「呵呵，是啊，小雛。沙夏姐……歡迎回家。」
　　小雛早一步掌握了狀況，而小空臉上則帶著有些羞澀的微笑。
　　「……小空，小雛，謝謝你們。美羽……我回來了。」
　　沙夏張開雙臂，將三姐妹擁入懷中，美羽也沒有抗拒。
　　就這樣，小鳥游家的春假變得更加熱鬧了。


第三章　有沙夏的時間

　　雖說接近四月，但清晨還是很容易讓人感到寒冷，不過今天睡醒時的感覺卻相當舒適。感覺就像是被溫暖柔軟的東西包覆般舒服透頂，而且還能隱約聞到一股香氣。
　　唔～～是換了新的柔軟劑嗎？我身上的毛毯，感覺真是舒服到不行。
　　好，那就再睡一下吧。畢竟現在可是春假呢。我抱著這個想法，打算將毛毯拉過來時，突然感受到某個柔軟的東西抵在我的臉上。
　　「討厭，佑太真是的♪」
　　「咦？」
　　聽見那發自我耳邊的獨特腔調，讓我原本打算賴床的腦袋瞬間清醒。
　　「呃、沙夏小姐！？」
　　「呵呵， （早安）。」
　　不知為何躺在我被窩裡的金髮美女，瀟灑地對我眨了一下眼睛。
　　就在我匆忙想爬出被窩的瞬間，房間的門也被無情推開。
　　「哥哥，已經八點囉，差不多該起——」
　　「呀！姐姐，不要突然停下——啊……」
　　「你們怎麼了？佑太還在睡嗎？……醒著。」
　　「叔叔跟沙夏一起睡呢，一起賴床喔！」
　　在小空、美羽，還有不知為何也在家裡的萊香學姐之後，連小雛都跑了過來。
　　我在四名女性的注目下，想起自己現在的狀況。
　　不知什麼原因，我跟身為美羽母親的沙夏，睡在同一個被窩裡。
　　「這是誤……啊……！」
　　「哥哥大笨蛋————！」
　　打算辯解而連忙起身的我，一腳踩在棉被上滑了一跤，緊接著就一臉摔在地上。

　　今天早上的小鳥游家，人數是平常的1.5倍。家裡多了昨天沒有告知就突然現身的沙夏，還有不知為何一早就來到家裡的萊香學姐。雖然這兩者同樣都令人驚訝，但鑽到棉被裡實在是太過火了，沙夏。……嗚嗚嗚，一早就能見到萊香學姐並跟她一起吃飯，這實在是難以取代的幸運，而且沙夏來到家裡，大家都很高興……原本應該是這樣的，但不知為什麼，我卻感覺氣氛相當尷尬。
　　「我是來送小雛去托兒所的，看到沙夏也在，真是嚇了一跳。」
　　「我是昨晚到的，我就是想給大家一個驚喜，所以才特別保密呀！」
　　看來十分開心的沙夏，依次看著大家這麼說道。最後沙夏望著美羽，露出溫柔的微笑。她的表情充滿著對愛女的思念。美羽似乎有些害羞，平常成熟的模樣在此時完全不見蹤影，表現得就像是符合她年齡的少女。
　　「媽媽過來是沒關係，但有些事情也讓人驚訝過頭了，早上還跟舅舅一起躺在床上。」
　　「抱歉啦，誰叫佑太睡得一臉好舒服的樣子嘛！」
　　「真是的～～媽媽真是太不細心了！」
　　被美羽稍稍發怒地瞪了一眼，讓沙夏吐了一下舌頭。這樣的動作當中帶著讓人難以相信她是年長女性的可愛，真不愧是美羽的生母。
　　說起來，有美女、美少女、美幼女＋我，這六人同桌的餐桌實在令人賞心悅目。
　　而在我們面前，則擺著純和風式的早餐，由於沙夏在日本的時候，早上通常是俄式風格的料理，因此這算挺罕見的。
　　「這是我跟小空一起做的喔。」
　　原來這是沙夏跟小空合作完成的日式早餐。
　　「唔唔～～比起我的荷包蛋，沙夏姐做的蛋餅比較好吃……」
　　最近成為廚房主人的小空，顯得有些沮喪。
　　其實小空做的荷包蛋也很好吃的。
　　看見小空跟沙夏兩人的關係像真正的母女般融洽，讓我莫名地感到高興。
　　正當我這麼想的時候，看見萊香學姐正開心地對小雛做出「啊～～」的動作。
　　啊，小雛也對萊香學姐「啊～～」了。
　　好好喔，我也想讓萊香學姐那樣，雖然前陣子才有過就是了。
　　「哥哥，你嘴巴一直開著喔。」
　　小空在桌下往我小腿上踢了一腳。唔，身為爸爸，我這樣實在太難堪了。
　　我連忙板起面孔，享用豪華的早餐。
　　於是份量多到原本讓人懷疑能否吃完的料理，轉眼間就收入我們六人的胃袋當中。
　　「正在發育中的孩子就是不一樣呢。」
　　或許是大家將早餐吃得一點不剩讓沙夏感到開心，只見沙夏滿臉笑容地清洗用過的餐具。
　　「來，這些就麻煩你們收拾囉。」
　　「好！小雛來收～～」
　　最近迅速成長的三女，自告奮勇地舉手。
　　「好，那小雛跟叔叔各拿一半吧。」
　　「我也來幫忙吧，小雛。」
　　「咦～～小雛可以自己來啦～～」
　　四歲小孩鼓著臉頰不滿的模樣也相當可愛。
　　「小雛是在幫沙夏的忙吧？那可以讓叔叔跟萊香學姐來幫忙這麼聰明的小雛嗎？」
　　「既然這樣，那好吧。」
　　說成我們只是要幫忙小雛，小雛便立刻得意地點頭同意。
　　我們和小雛各拿了一半的餐具——我嘴上這麼說，但其實有九成是我跟萊香學姐拿的——交給在櫥櫃前待命的小空。看著我們先前對話的小空，從主動說要幫忙的妹妹手中接過餐盤前，就已經是滿臉笑容。
　　「謝謝你囉，小雛。」
　　「嗯！」
　　小雛給小空摸了摸腦袋之後，看來相當高興。
　　「不過，也差不多該準備去托兒所了，快遲到了喔。」
　　「啊！小雛去拿背包！」
　　只見小雛邁開她的小腳從我們身邊跑開。
　　「唔～～今天小雛得去托兒所呢～～」
　　我稍微有些沮喪。今天難得不用打工，但小雛卻得去托兒所，小空晚點則要參加合唱團的練習，美羽好像也跟人約好要在上午出門的樣子。
　　爸爸好寂寞喔。畢竟沙夏也難得過來，這讓我開始思考是否有辦法爭取到更多與三姐妹在一起的時間。雖然說沙夏如果事先有告知我們，就能先安排行程，但現在去想那種事也無濟於事……今天早點去接小雛好了。
　　「對了，沙夏會在這裡停留多久呢？」
　　「唔～～這個嘛～～……大概一個星期左右吧？」
　　一個星期嗎，這樣或許還能讓她看見美羽拍攝的樣子吧。
　　「美羽，你拍照的行程——」
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　美羽突然大叫，將我的聲音蓋過去。
　　怎麼了？發生什麼事了？
　　「舅舅，麻煩你過來一下！」
　　「咦？等等……美羽！？」
　　只見美羽拉著我的手臂，硬是將我帶進洗手間。
　　一進到裡面，美羽便將門牢牢關上，並且壓低聲音對我說：
　　「關於讀模的事，請不要告訴媽媽！」
　　「咦？為什麼？難得有這個機會，告訴她不是很好嗎？聽到美羽跟自己做同樣的工作，沙夏肯定會很高興的。而且原本就是因為沙夏以前是模特兒，美羽才想嘗試這次工作的吧？」
　　要是把我換做沙夏，肯定會開心到跳起來，然後拿著相機跟手帕衝到攝影現場吧。
　　我甚至認為沙夏會在這個時候來到日本，肯定是母女羈絆所促成的偶然。
　　「是這樣沒錯啦，可是……呃、該說是人家不想被看到自己奇怪的樣子嗎……」
　　美羽有些難以啟齒地玩起手指。
　　「雖然我姑且算是開始這份工作，但當天能不能做得來，現在還不知道吧？而且讀者模特兒的拍攝，實際上被雜誌擺著沒用也是有的，尤其是像我這種第一次拍的人更有可能。」
　　「喔……是這樣嗎？」
　　難得美羽會這麼沒有自信。就算是美羽，想到自己母親會來看，也一樣會緊張嗎？
　　「而且……」
　　美羽話說到一半，沒有再說下去，接著像是臨時改變主意似地堆起笑容。
　　「每次都被媽媽嚇一跳，人家也很不甘心，所以這次人家想說換我來嚇媽媽一次。等拍攝跟其他事情全部結束，實際刊到雜誌上再讓媽媽看見，嚇她一跳的這個計劃，舅舅應該也願意幫忙吧？」
　　美羽帶著格外有魄力的笑容靠了過來，這讓我不禁連忙點頭同意。
　　看見美羽這種表情，我根本無法反對。
　　「真的拜託舅舅喔，舅舅你每次說謊馬上就寫在臉上。」
　　「咦？會嗎？應該不至於吧……」
　　「哈！舅舅完全沒有自覺呢，不過這也算是舅舅的優點就是了。」
　　笑著說這些話的美羽，又變回了以往那像小惡魔的女孩。
　　如此這般，我也只能對沙夏隱瞞讀者模特兒的事情。
　　小空跟萊香那邊我也得找機會去說說，另外就是小雛了，要是跟太過老實的小雛說「要保密喔」，她可能反而會自己跑去說「這是秘密喔！」
　　想到這裡，我決定什麼都不跟小雛說。要是碰到突發狀況，就到時候再臨機應變吧。就在我想到這裡的時候，也到了小雛該去托兒所的時間。
　　「小雛，走吧。」
　　「嗯，萊香姐姐！」
　　看著兩人開心地準備出發的背影，突然間眼前那有著亮麗秀髮的美女轉頭望著我。
　　「佑太也要去嗎？」
　　「咦！」
　　「不去就算了。」
　　「不，我去！」
　　我連忙如此回應之後，便抓起旁邊的外套穿到身上。雖然說白天變得比較溫暖，但早上還是會有些寒意。現在就連小雛也穿足了外衣，萊香學姐的穿著品味也無可挑剔。站在萊香學姐旁邊，我身上這件老舊到袖子有些鬆垮垮的外衣，雖然是顯得不太好看，但感覺要是我悠哉去換衣服，她們就會把我丟下的樣子。
　　就在我們三人一同出門時，在門外看見一名我熟悉的少女。
　　「啊……」
　　是小琴。現在明明在放春假，但她卻像是有事得去學校，身上穿著制服。只見她手裡提著垃圾袋，不知為何看著自己的服裝歎氣。是碰到什麼困擾嗎？
　　「小琴姐姐～～早安～～」
　　「早安，小雛，你要去托兒所嗎？」
　　「嗯！」
　　「佑太……還有萊香姐也……早、早安……？」
　　小琴的目光在我跟萊香學姐之間往返了幾次。
　　「為、為什麼萊香姐……會一大早就……呃、是昨晚在這裡過夜嗎？該不會……這也……可是……」
　　小琴嘴裡小聲地不知在說些什麼，並且還將垃圾袋緊緊抱在自己胸前。
　　「……小琴，制服會弄髒喔。」
　　「咦？啊！」
　　看見小琴慌張地丟開垃圾袋，萊香學姐也上前撿起垃圾袋，並交還給她。
　　「沒事吧？」
　　「謝、謝謝……請、請問……萊香姐怎麼會……？」
　　「我是想送小雛去托兒所才過來的。」
　　「萊香姐姐是一早就過來的喔！對吧？」
　　「是啊～～」
　　萊香學姐跟小雛看著彼此，一起邊說邊將頭傾向一邊，兩人都非常可愛。
　　「一早……是這樣啊！太好了，原來不是在這裡過夜啊……」
　　看小琴似乎又要再次將垃圾袋抱在懷裡，我連忙上前制止。
　　「對不起。我有點……呃、亂了分寸。」
　　是發生什麼事了嗎？我從有些客氣的小琴手中搶過垃圾袋。
　　「看你穿著制服，是等等要去學校嗎？」
　　「啊、不是去學校，是去補習班，因為我不知道該穿什麼。」
　　小琴有些難為情地看著自己身上的衣服，這身裝扮似乎讓小琴有些顧慮。
　　「喔，我也有去過那種地方，其實穿制服的人挺多的啦，便服是重考的人……」
　　「佑、太♪你還在呢。太好了♪」
　　我話說到一半，突然一股重量伴隨柔軟的感觸靠到我背上。
　　「咦？沙夏小姐！」
　　我就算不轉頭也知道是她。看見突然現身的沙夏，小琴吃驚地睜大眼睛。
　　「早啊，小琴！好久不見啦！我是昨天晚上到這裡的！」
　　「早……早安，嚇了我一跳。」
　　「呵呵呵。」
　　呃……打招呼是無妨，但沙夏你可以不要貼在我背上嗎？由於這時要是隨便想像會很不妙，所以我盡可能不去想，但這柔軟的重量……為了克制動搖，我故作輕鬆地往前站了一步，那份感觸也自然離開了。呼，真是危險……呃、我在想什麼啊！假乎絲毫沒有察覺到我內心的掙扎，沙夏臉上滿是笑容。
　　「幸好趕上了～～」
　　只見眼前的北歐美女在這麼說的同時，也提起手中那裝得滿滿的垃圾袋。
　　「啊，對了。我忘記丟垃圾了，我會在去托兒所的路上拿去丟的。」
　　「呵呵，我也一起去吧，大家一起散步到垃圾棄置區吧。」
　　那裡距離門口大概只要走十五公尺而已……散步？
　　「因為我如果沒來日本，就連這樣跟大家一起丟垃圾都辦不到呢，就算只是走一小段路我也很高興喔，我們五個人一起去吧♪」
　　「和沙夏丟垃圾！」
　　「丟垃圾之旅！」
　　萊香學姐，我覺得那種名稱很值得商榷喔。
　　「聽起來真棒。這是小雛跟佑太跟我跟萊香，還有小琴的丟垃圾之旅喔！」
　　沙夏開心地走了出去，要是繼續耗在這裡，小雛可就要遲到了。
　　於是我們快步朝垃圾棄置區走去。

　　從托兒所回來的路上，只有我跟萊香學姐兩人，那實在是段幸福的時間。我抱著些許不捨的感情回到家中，在客廳看見了換好制服，準備出門的小空。
　　「歡迎回家。」
　　「咦？你已經要出門了嗎？」
　　「人家只是先換衣服而已，再過一會兒才會出門。」
　　小空邊說邊在客廳翻閱樂譜。畢業公演才剛結束，小空還真是熱心。
　　等到新學期開始，他們似乎還得立刻為了招募新生唱歌的樣子。不過，小空的眼中卻充滿生氣。成為副團長的事，雖然曾讓小空相當困惑，但現在或許是已經習慣的關係，小空看起來十分愉快。
　　小空也將在四月成為三年級生，現在已經跟我初次見到她時判若兩人，像是個大人了。
　　就在我稍稍有些感傷的時候，接著又看見美羽匆忙地跑過走廊。
　　「美羽也得出門了嗎？」
　　「人家只是在整理頭髮而已。唔～～不知道該用哪條緞帶啦。」
　　美羽手裡拿著其他緞帶，似乎要到洗手間確認哪個最好看的樣子。
　　女生還真是辛苦。正當我抱著這個想法，朝沙發上坐下時，正巧一杯紅茶就遞到我面前。
　　「來，兩位都先喝茶喔～～小空跟美羽的也都先擺在這裡，有空的時候要喝喔！」
　　是穿著圍裙的沙夏。雖然那是小空平常在用的圍裙，但穿在沙夏身上，感覺胸部顯得特別緊的樣子。咦？這樣說起來……
　　「沙夏小姐，你時間沒問題嗎？」
　　「時間是指什麼？」
　　「我以為你來日本是有工作的說。」
　　每次到日本來，早上都會匆忙出門的她，今天卻格外悠哉。
　　「喔，我沒有排任何工作喔！」
　　「沒、沒有工作？」
　　「這次我是來度假的，雖然會去跟人討論一點事情，但我大多會待在家裡喔♪」
　　這樣啊，沙夏她也在放春假嗎？呃、大人應該沒有春假吧？
　　我慢了幾拍，才想到沙夏應該是為了配合美羽她們的春假才安排休假的。
　　這多半也是沙夏她出於做為一位母親，想比之前有更多時間陪伴美羽她們吧。
　　雖然美羽或許是跟朋友約好了，但其實她可以不用害羞，留在家裡陪沙夏的嘛。要是我會礙事的話，我也可以出去找地方打發時間呀。
　　「佑太。」
　　「……咦！？」
　　我這時才驚覺沙夏正坐在我旁邊，而且距離很近。
　　「有什麼事嗎？」
　　「……真是的，跟我靠這麼近還不會緊張的人，也只有佑太而已了。」
　　我很緊張啊，畢竟萊香學姐也在看呢。
　　「……嗯～～」
　　啊～～她還看得很專心。
　　「沙夏小姐，太近了啦。」
　　「哎呀，這樣根本不算什麼啦。」
　　「既然這樣，我也坐過來吧。」
　　呃、難道萊香學姐也要坐到我旁邊來嗎？
　　會有這種想法，代表我還太天真了。
　　「嗯。」
　　萊香學姐幾乎是緊緊依偎在身上。
　　——在沙夏身上。
　　「哎呀……？你是要坐到我旁邊嗎？」
　　「嗯。沙夏聞起來很香，但我好像也沒有緊張的樣子，怎麼會這樣呢？」
　　萊香學姐的行動還是一樣令人費解……當我正在歎氣，而沙夏也稍稍感到困惑之時，我們聽到有人下樓梯的聲音，接著腳步聲的主人們來到客廳。
　　「哥哥，萊香姐，你們在做什麼？」
　　「媽媽，你那樣不嫌擠嗎？」
　　小空跟美羽帶著不解的表情，看著我們這三個在沙發上擠成一團的大人。
　　「小空跟美羽也來吧！佑太旁邊還有位置喔！」
　　「呃、就算要我們坐到哥哥旁邊也……」
　　「真是的，你們在做什麼啦？媽媽老是在做一些莫名其妙的事。」
　　然而嘴上這麼說的美羽，仍快步過來在我身旁坐下。
　　「啊！美羽！」
　　「這看起來像是先搶先贏的樣子～～」次女緊緊摟著我的手臂。
　　「雖然搞不清楚是怎麼回事，但挺好玩的樣子，所以應該沒關係吧？」
　　唔～～我這個搞不清楚狀況的人，也不知究竟該說什麼。在女生眾多的小鳥游家，身為男性的我不太有發言權。而應該也算同為男性的十兵衛，在小雛去托兒所之後，便立刻縮到窩裡睡大覺了，那傢伙就不能在這種重要時刻發揮點作用嗎？
　　「來，姐姐也一起來吧。」
　　「我、我不用了。」
　　「別那麼說嘛。」
　　不知為何一臉不悅的小空，手臂被美羽一把拉住。
　　「呀！」
　　或許是沒有預料到美羽的行動，小空一下子失去平衡。
　　「哇！危險！」
　　在我不假思索抱住小空的時候，突然聽到一個令人意外的聲音。
　　「……你們在做什麼？」
　　在客廳入口傻眼看著我們的人，是良子姑媽。
　　「呃、姑媽！？怎麼會？」
　　雖然我連忙想站起來，但懷裡還抱著小空，兩側也被人緊緊靠著，根本無法動彈。而且看在旁人眼裡，這應該是相當奇怪的狀況吧……
　　「呃……這是……！」
　　「總而言之，大家先坐好再說吧。」
　　在沒人能夠反駁的大人意見下，我們這才從人口過度密集的沙發上分開。
　　嗚嗚～～良子姑媽的眼神好可怕，這種狀況算是我的錯嗎……

　　在我幫姑媽泡茶的時候，小空去了社團，美羽也因為到了約好的時間，所以出門去了。由於萊香學姐原本就是為了小雛來的，在跟姑媽打過招呼後也先行返家。因此留在小鳥游家裡的人，就只有我、沙夏，以及姑媽三個人而已。
　　「汪。」
　　……不，連十兵衛也算進去，該說是三人一狗才對。姑媽還是跟往常一樣，在聽見我家忠犬的叫聲時，身體就會嚇到僵硬起來。不過看姑媽努力掩飾的模樣，因此我們也沒有多話。
　　沙夏相當有禮地跟良子姑媽對坐在一起，享用著我泡的茶。
　　這時候的沙夏顯得相當成熟，或者該說看起來像個十分正經的大人，所以令我感到有些不可思議。
　　姑媽等我也就座之後，開口表明來意。
　　「今天我到這裡來，是想聽你直接說明之前你在電話中跟我提的那件事。」
　　「我在電話中……啊！」
　　我想起來了。我在答應美羽兼職模特兒的工作後，向身為我、同時也是美羽代理人的小鳥游大哥及姑媽他們打了電話說明狀況。
　　不同於十分擔心，一直到最後都不願表示同意的信好大哥，姑媽的態度不知該說是意外乾脆，還是類似那種「反正就算我說不行，你也不會聽吧？」的消極感覺，一下就同意了。
　　也因為這樣，我完全沒想到姑媽會跑到家裡來，對於這種狀況我有些驚訝。
　　「你那時候是怎麼說的……讀、讀模嗎？」
　　「……？佑太，那是什麼？」
　　沙夏帶著一臉好奇的表情看著我。
　　慘、慘了！這狀況未免太糟糕了吧！？
　　「哇！啊、啊～～！」
　　我連忙出聲蓋過姑媽的話語。讀模的事情，是美羽交待我要對沙夏保密的事。要是美羽知道我擅自告訴沙夏，不知她會有什麼反應……
　　「有什麼問題嗎？佑太。」
　　「姑媽！雖然你特地來這一趟，但關於那件事……！」
　　我說到這裡，拚命對吃驚的姑媽擠眉弄眼。
　　『這件事得對沙夏保密，原因我晚點再解釋。』
　　而姑媽似乎也確實弄懂了我的言外之音。雖然我這麼做會讓人感到狐疑，但總之這件事我希望以美羽的心情為優先，先瞞住沙夏再說。
　　「……那就以後再聽你解釋吧。」
　　我知道。由於我不能明白點頭，所以用眨眼來作為回應。
　　「話說回來，我不知道沙夏小姐到日本來了，你是什麼時候到的？」
　　「是昨天晚上。由於現在是春假，我想知道女兒跟家人的狀況，所以就過來了。」
　　「喔，你是特地配合了美羽的休假吧。」
　　「還有小空、小雛，跟佑太。」
　　看見沙夏帶著笑容如此回應，姑媽先是顯得有些驚訝，隨後很快又露出笑容。
　　「也對，小鳥游家的所有人，對你來說都是寶貴的親人呢。」
　　「是啊。」
　　看沙夏理所當然地點頭，我也在內心深有同感。雖然和沙夏有血緣關係的人只有美羽一個，但她也是我們寶貴的親人。因為無論是我、小空、還是小雛，就連十兵衛都十分喜歡沙夏。
　　「說到這個，佐原女士今天怎麼會想到要過來呢？」
　　沙夏的這個問題，讓姑媽一下難以回應。既然不能提到模特兒的事情，那麼姑媽來訪的理由也自然變得模糊。
　　不過薑還是老的辣，姑媽巧妙地帶了過去。
　　「這是很平常的家庭訪問，已經是慣例了。」
　　雖然那個慣例，其實前幾天才剛結束而已。
　　「喔！這樣說起來，聽說您常過來確認我孩子他們的狀況呢。真是感激不盡，太感謝你了！」
　　在沙夏開心道謝的時候，姑媽也瞄了我一眼。唔，姑媽的眼神讓我好難受。雖然沒有人會挑這種大家出門的時間做家庭訪問，但既然沙夏沒有察覺，所以這麼說也沒什麼大礙。真是對不起您了，姑媽。
　　「方便的話，可以跟我說些關於我不在時，孩子們身上的事嗎？」
　　「當然沒問題，雖然我所知也有限就是了。」
　　說到這裡，姑媽將視線轉到我身上。這是什麼狀況？
　　「其實佑太應該比我更加清楚，但轉達客觀角度的看法，也是很重要的。」
　　唔！這、這樣一說……我也變得很在意了，姑媽。
　　看著態度興奮的沙夏，跟神情緊張的我，姑媽開口說道：
　　「這也是個好機會，所以我就說幾句吧，佑太。」
　　「好、好的。」
　　「幫忙洗衣服是沒關係，但只要洗自己的衣服就夠了，你不用連她們姐妹的衣服也幫忙洗，這是美羽跟我抱怨過的。」
　　唔……說得沒錯。我粗心想幫她們晾內衣那次，實在是不妥。
　　「佑太雖然很努力地為三姐妹著想，但對於年輕女孩的私生活太欠缺顧慮了，你該多用點心才是。」
　　「……真不好意思。」
　　看見我垂下頭，沙夏也忍不住苦笑，她或許也知道這件事。
　　「你身為監護人，雖然還算勉強及格，但你這孩子有時真是笨拙到讓人難以想像是從小給一個女孩一手帶大的呢。」
　　看見姑媽這樣歎氣，沙夏滿臉笑容地接著說道：
　　「呵呵，正因為這樣，讓佑太來照顧我的女兒們，我也特別安心呀♪」
　　「是啊，這我也明白。可是在有年輕女孩在的情況下，這孩子穿衣服不喜歡換，脫下來又常不整理，這類邋遢的地方可得改改才行。而且有些事情雖小，但他也是很快就忘了，像是收了禮物卻忘記回禮之類的。」
　　「咦？有這種事啊？佑太，你那樣會沒女生喜歡喔。」
　　「尤其是對面的北原小姐，平常還常送些晚餐的菜跟過來幫忙，這孩子雖然常說要回禮，但好像也很少在這方面花心思的樣子。上次我在門外見到人家，是有好好跟對方道謝，可是……」
　　「是這樣嗎？我以前在日本的時候，跟人家感情很好呢，這下我可得去跟人家打聲招呼才行。」
　　「嗯，那是最好不過了，我一直都很在意呢。」
　　……嗚嗚，我一點插嘴的餘地都沒有。不知不覺間，話題轉變為女性間的閒聊。
　　兩人就這麼一直聊到擺在一邊的茶水幾乎快要見底。於是我一邊對偶爾會轉到我身上的話語簡單附和，一邊準備新的茶水，同時我也祈禱著不會有矛頭轉到我身上來。

　　如此這般，我現在正位在池袋車站。我來這裡的原因，是來買我忘得一乾二淨的情人節回禮。
　　「唔唔……也，也好啦，多虧姑媽讓我想起來了。」
　　我忘記回禮了。您說的都是事實，姑媽，讓我想起這件事，真是感激不盡。現在三月都結束了。白色情人節……可說是很久之前的事了。
　　萊香學姐、姑媽、小琴，還有菅谷！
　　我忘記給她們回禮了啊啊啊啊啊啊啊！
　　我在內心大聲吶喊。在我察覺到這件事的瞬間，我額頭汗如雨下，姑媽說我不夠用心，真是千真萬確。
　　我告訴沙夏說自己要送姑媽到車站，順便去處理事情，在麻煩她留下來顧家之後，便匆忙出門。雖然我在路上跟姑媽解釋了關於讀模的事，並承諾我一定會隨行，但姑媽仍舊不忘叮囑我「你可要多留心一點」。
　　其實如果能在今天就把回禮交給姑媽是最好不過了，現在我正抱著這個想法，在百貨公司裡亂轉。雖然我先試著到百貨公司地下街逛過，但那些總是緊抓季節商品的店舖，根本找不到像是白色情人節用的商品。
　　唔～～既然這樣，大概也只能買些普通的點心，然後請人包裝得漂亮點了。
　　正當我走在人還不多的百貨公司內，腦袋想到這裡的時候……喔喔！
　　「白色情人節商品半價出清」
　　我的視線被這令人驚訝的告示牌吸引。雖然那些商品堆放得有點隨便，但包裝上有著「WHITE DAY」的文字，多少也算有那樣的氣氛。不過要是內容不怎樣，那我對特地送我巧克力的女神們也會很不好意思。就在我這麼猶豫地將視線轉向其他個別包裝的點心時，店員朝我走了過來。
　　「那些商品的內容，跟這邊的商品是一樣的喔，只是包裝上白色情人節的貼紙已經不合用了，所以才會是半價。」
　　在聽店員這麼說的瞬間，我便做出決定。
　　「那請給我這個。」
　　於是我一口氣買了四人份那有點昂貴（但已經是半價）的點心。合計的花費雖然讓我有些吃不消，但想想自己也是拖到現在，才能以這樣的廉價搞定。
　　不過在這個時候，我又產生其他想法。
　　「唔……這樣就也想幫小空她們，還有沙夏買點東西呢。」
　　之前我正巧收到給大家的餅乾，結果被誤以為是白色情人節的禮物。當時無法否認而混了過去，但我其實還是挺愧疚的。
　　「不是用情人節回禮的名目應該就行了吧。」
　　小空那裡可以說是慶祝畢業公演成功。
　　美羽那邊，雖然時候有些早，但可以說是慶祝她的模特兒處女秀。
　　小雛的話……就當是慶祝她每天飛快成長好了。
　　至於沙夏，這個嘛……應該可以說是歡迎她來日本的禮物吧？
　　就這樣，我又多買了四份。雖然花費不小，但我還是在買了這些湊巧撿到便宜的點心之後，離開百貨公司。東西雖然買了，問題是要如何交給人家。以時機來說，算是相當晚了，我自然是非得道歉，但是……
　　在幾經考慮之後，我決定先跟菅谷聯絡。
　　畢竟我跟她見面的機會最少，所以得早點聯絡才行。當我從手機通訊錄叫出她的電話，按下通話鈕時，明明不是第一次跟她通話，不知為何內心卻感到緊張。在響了幾聲後，我才注意到現在是春假，而且還是上午。
　　現在這種時間不太可能還在睡覺，但要是能抽出時間來給我就太好了。
　　「喂，我是菅谷。」
　　就在我想著這些事時，從通話口聽到她的聲音。
　　她的聲音還是一樣有著女性溫柔的感覺。
　　「啊、我是瀨川。現在你有空嗎？」
　　「有空啊，有什麼事嗎？」
　　「沒有啦，因為情人節的回禮，我還沒給你，所以我才這樣跟你聯絡的。」
　　「啊～～因為那時候我跑去集訓了嘛。」
　　看來菅谷誤會成是我跟她行程對不上，所以才沒給她回禮的樣子。
　　現在我該老實說是自己忘記了嗎？還是別透過電話，當面再說呢？就在我這麼猶豫的時候，菅谷做出提議。
　　「你找我就是為這件事嗎？這樣的話，我現在過去池袋怎樣？」
　　「咦？現在嗎？」
　　「我人正好在新宿嘛。呵呵，很近吧？」
　　「既然這樣，那我過去好了，那樣太不好意思了。」
　　「沒關係、沒關係。別那麼客氣，而且我也能順便去池袋買東西呢。」
　　我們這樣聊了幾句，然後事情很快就敲定了。令人慚愧的是，我不但忘記白色情人節的事，還得麻煩菅谷跑來池袋。
　　這下在各方面來說，我都得誠心誠意，打從心底道歉才行。話說回來，早知道會變這樣，我就該穿得更體面一點才是，至少也不該穿這件破舊的運動服才對，但現在也沒時間回家去換衣服了。
　　「瀨川，抱歉來晚了。」
　　我在巨大的貓頭鷹銅像前等了大約十五分鐘，便看見前來赴約的菅谷。
　　菅谷的呼吸相當急促，感覺應該是急忙趕來的。
　　「我沒有等很久啦。比起這個，這樣沒關係嗎？你不是自己也有事情嗎……」
　　「還好，沒關係的啦，不是什麼重要的事。」
　　菅谷帶著笑容這麼說道。菅谷原本就有點娃娃臉，笑起來更多了幾分稚氣。
　　「啊，那麼，其實就是這個……」
　　我將一個紙袋遞給菅谷，裡面是我剛才買的點心。
　　「謝謝，這樣讓人好高興喔～～」
　　菅谷笑瞇瞇地打開紙袋看裡面的內容。
　　啊～～我好心虛，其實我是很想早點為自己遲交回禮的理由道歉的。
　　「嗯？裡面有收據呢。」
　　「啊！」
　　在我解釋之前，菅谷就先拿起收據，並仔細打量。
　　「抱歉！其實……呃、我完全把白色情人節忘了……」
　　「看來也是。收據上的日期是今天，而且還有買其他同樣的東西呢～～」
　　菅谷說完將收據翻過來讓我看見，上面清楚記錄了菅谷所說的事實。
　　值得感激的是菅谷並沒有生氣，反而笑了出來。
　　「感覺這也很像是瀨川會出的狀況呢。哈哈。用不著在意啦，家裡的事情應該讓你很忙吧？」
　　「……在很多方面都……呃……對不起。」
　　「唔～～可是瀨川似乎是好不容易才想到這件事的，我是不是該趁這個機會讓你好好補償一下呢？」
　　菅谷露出淘氣的笑容這麼說道。看見那開朗的笑容，讓我不禁稍稍心動了一下。她跟萊香學姐那帶有神秘氣質的美麗，有著完全不同的魅力……等等，我在想什麼啊？
　　我端正姿勢，感謝菅谷的溫情。
　　「當然，請讓我好好補償你吧！」
　　「那麼，今天就請你陪我一陣子吧！」
　　看見菅谷開心的笑容，我自然無法拒絕。
　　人生會遇上什麼狀況，實在是無法預測。儘管我還只有十九歲，然而在這幾個月累積了許多經驗的我，今天所遇見的狀況，大概也會是一個相當令人驚訝的經驗吧。
　　如果我的記憶沒錯，在兩、三個小時以前，我還處在完全忘記白色情人節的狀況。應該說我的粗心，就算被痛罵一頓也是應該的。
　　但到了現在，我卻在池袋的街上，跟同年的女孩一起逛街。
　　我們沒有計劃，只是看見商店就逛進去，並試穿許多衣服，交換著是否好看、好像有些太花俏之類的意見，然後什麼都沒買就離開。
　　我們還跑到遊樂中心，然後我努力幫女生贏到布偶，這種狀況該怎麼說……簡直就像是約會。我現在是不是正在約會呢？
　　「你看你看，瀨川。怎樣？好看嗎？」
　　菅谷試著戴上一副膠框眼鏡。她將眼鏡稍微拉下，用上揚的視線看著我這麼問道。看見菅谷視線上揚的模樣，讓我忍不住心跳加速。
　　「喔、嗯，還不錯。」
　　唔唔……要稱讚人家，應該還有更好的說法吧……我對自己笨拙的口才感到羞愧。
　　「不過，菅谷你有戴眼鏡嗎？」
　　「嗯，現在是用隱形眼鏡。」
　　「是這樣啊。」
　　「我在學校時，偶爾也會戴眼鏡喔。」
　　「是喔，我都沒發現呢。」
　　「唉……人家跟瀨川一起上的課還不少耶，你一點都沒注意到我呢。」
　　「對、對不起……」
　　我連自己都覺得剛才的反應太不識相了，這時又深深體會到姑媽對我的批評……
　　「啊哈哈哈！瀨川你真是的，用不著那麼沮喪啦，人家是說好玩的啦！」
　　「啊、是……是說好玩的啊。」
　　「瀨川你沒有戴隱形眼鏡之類的嗎？」
　　「我沒有戴啊，我的視力大概有1.5左右吧。」
　　「好厲害！眼睛好好喔。」
　　「我們家族雖然沒什麼出色的地方，但健康又吃苦耐勞，可是我們家族的賣點呢。」
　　「這樣啊，但有些可惜呢，我還想說看你戴眼鏡的樣子呢。對了，你戴這個看看。」
　　「呃、怎麼說，這個我戴會好看嗎？」
　　菅谷交給我的，是一副黑色的粗框眼鏡。
　　現在正流行這種的嗎？我順著菅谷的意思，試著戴上眼鏡。
　　「噗……啊哈哈哈！好看好看，瀨川，你戴起來很棒呢！」
　　「真、真的嗎？邊大笑邊這麼說，感覺沒什麼說服力就是了……」
　　我被菅谷那輕鬆但卻讓我感覺舒服的情緒擺佈。
　　這就是跟同年女孩對話的感覺嗎？我始終搞不清楚步調。
　　要說我身邊的女性，從幼兒開始，有小學生、國中生，還有高中生、大學生，種類可說十分豐富。而現在甚至還多了年長的金髮美女，簡直就像是湊足了同花大順一樣。但仔細想想，我身邊就是少了同學年的女孩，而年齡跟我最近的萊香學姐，也是位很難說有平凡個性的人。
　　……也就是說，眼下我幾乎沒有跟「平凡的」同年女孩相處的經驗，所以菅谷她那「平凡」的感覺，對我來說相當新鮮。
　　「唔～～該怎麼辦呢～～是不是該買下來呢～～？」
　　這副眼鏡的價格連同鏡片在內，似乎要一萬日圓出頭的樣子。大概相當於我們家一個星期的伙食費吧。想到這裡，我便不禁認為這是相當奢侈的花費。
　　「好，就買下來吧！也快發薪水了，今天就奢侈點吧！」
　　菅谷很乾脆地就決定買下這副眼鏡。
　　「瀨川，你等我一下喔。」
　　「嗯。」
　　這就是一般人花錢的感覺嗎？自己為此驚訝的反應，其實更讓我覺得吃驚。會不會我跟三姐妹她們，都慢慢跟平凡的感覺脫節了呢？在假日逛街購物，用存下的零用錢跟打工錢買想要的東西，這種「平凡」的娛樂，我有讓小空跟美羽她們享受到嗎？
　　「久等了，瀨川……呃、怎麼啦？」
　　「沒有，沒什麼啦。」
　　被菅谷喚到名字，讓我連忙回過神。這種事挑其他時間再煩惱吧。現在時間已接近中午，希望沙夏不會感到無聊才好，或許小空或美羽她們有人也會回家吧。
　　其實沙夏在送我出門時，還叫我不用介意，儘管去呢。
　　「難得有這個機會，我們一起去吃午餐吧。我知道有間不錯的店喔，走這裡。」
　　看見菅谷帶著絕佳笑容，開心拉著我手臂的模樣，我當然只能點頭……我先傳封郵件跟沙夏說我會吃過午餐再回去好了。就這樣，我開始迅速輸入道歉的詞句。

　　可惜已經來不及了，在小鳥游家的金髮美女，早就已經連臉都氣歪了。
　　「真是的！怎麼這個時候才說不回來吃午餐嘛！」
　　沙夏鼓著臉頰這麼抱怨。她手裡拿著手機，而眼前則是已經完全冷掉的午餐，沙夏帶著怒氣瞪著手機畫面中顯示的郵件。看樣子，瀨川佑太這個人真的是少根筋。
　　「人家還特別用心做的耶，佑太真是的。」
　　因為難得有只有兩人共進午餐的機會，所以沙夏這頓午餐做得特別努力。就在沙夏將自己的傑作都擺到桌上，正想著說等佑太回來再重新加熱的時候，收到了佑太的信件。
　　不過，沙夏腦中也浮現了在手機另一頭，佑太愧疚道歉的模樣。光是想像他那個樣子，就讓沙夏笑了出來，怒氣也隨之消散。而這也讓沙夏更覺得佑太是個很有意思的人。
　　「既然這樣，晚餐就弄得更豪華點吧。」
　　用留下的午餐再加其他菜色，弄一頓媲美滿漢全席的東西吧。沙夏在構思到時要如何調侃佑太，並且讓心愛的三姐妹感到高興的過程中，心情就好轉了。
　　「要抓住男人的心，抓住胃是很重要的呢。既然這樣，得先收集材料才行。小羊肉可以在超市買到嗎？」
　　在嘗了一口為佑太作的料理，為自己的表現感到滿意之後，沙夏便開始採取行動。

　　菅谷說她跟朋友常去的餐廳，料理出奇的美味。
　　只不過顧客幾乎都是女性，還有像是黑麥麵包跟使用許多海鮮的沙拉之類，對男生的胃袋來說是健康過頭的餐點。
　　至少可以肯定的是，這是一家對穿著鬆弛襯衫的不起眼男子來說，想要久待得需要相當毅力的店。沒錯。我在進到店裡之前，完全忘了這件事。
　　忘記我穿著一身袖子鬆垮垮的運動服。從我進入店內開始，便不時有人用帶著負面評價的眼神打量我。雖然跟我同席的菅谷並沒有表現出介意的樣子，但我還是不由得感到愧疚，這讓我又再次深深體會了姑媽說我不夠用心的抱怨。
　　「這裡的東西很好吃呢，瀨川，我們下次再來吧。」
　　原本事情明明是起於我在白色情人節的回禮上連續犯錯，然而菅谷不但沒有抱怨，還給我挽回的機會，對菅谷寬大為懷的心胸，我內心只有感謝。
　　「呃～～你還有想去什麼地方嗎？」
　　既然這樣，我今天就奉陪到底吧。在離開餐廳的時候，我抱著這樣的想法。
　　「嗯～～這個嘛……」
　　菅谷先是做出思考的動作，接著用那水汪汪的大眼睛望著我。
　　「別去什麼想去的地方，把瀨川帶到我家去怎樣？我家有很棒的紅茶喔。要聊天的話，那樣也是最不花錢的選擇喔。」
　　「咦？」
　　我先是吃了一驚，接著不禁直直望著菅谷那笑瞇瞇的表情。
　　去菅谷……家裡？
　　我記得菅谷應該是一個人住才對。也就是說……孤男寡女去到狹窄的套房內？
　　不對不對！就算真是孤男寡女，我也想太多了。又不是說到女生家裡去，就一定會發生什麼關係。沒錯，要是在家裡跟女性兩人獨處，我之前不也有過嗎？那時候也沒發生什麼特別的事。沒錯，我在萊香學姐家裡，一點都……
　　「喔？看到佑太了。」
　　「對，在萊香學姐家的時候，什麼都……呃、萊香學姐！？」
　　我不禁朝說話聲傳來的方向反覆看了兩次，這才確認萊香學姐不知為何出現在這裡。
　　「咦？怎麼會？為什麼萊香學姐會在這裡？」
　　「我在散步。佑太呢？」
　　雖然我不知道為什麼萊香學姐要舉著雙手，但我很清楚她的步伐相當輕快，看來學姐似乎真的是在散步的樣子。由於萊香學姐現在也住在池袋，所以這樣偶然在路上碰面，也沒什麼好奇怪的。雖然是不奇怪，但時機也太不巧了。
　　面對萊香學姐在我跟菅谷身上往返的視線，讓我不禁冒出冷汗。
　　我並沒有做什麼不可告人的事。雖然沒有，但這股危機感又是怎麼回事呢！
　　「呃、啊～～那個……怎麼說……」
　　我讓腦袋全速運轉，試著尋找最佳的回應，但這還只是開頭而已。
　　「佑太！我找到你了！」
　　又有另一個尖銳的聲音，從其他方向傳來，那獨特的腔調，讓我一下就知道對方的身份。
　　「沙夏！？」
　　我轉頭一看，看見手裡捧著許多東西的沙夏。這是什麼狀況？怎麼會這樣？在池袋這麼大的地方，應該不至於連續碰到熟人吧？三名美女就這麼在不知所措的我面前邂逅了。
　　「我還想說你怎麼這麼久都不回來，原來……是這麼回事啊。原來你跟萊香及美紀在一起。萊香，一會兒沒見啦，美紀是上次小雛生日的時候見到的吧？你還記得我嗎？」
　　這麼說完眨了一下眼睛的沙夏，帶著開心的笑容勾住我的手臂。
　　……咦？為什麼要勾著我的手臂呢？
　　「當然還記得呀。好久不見，是美羽的媽媽，沙夏小姐吧？」
　　「再過一陣子，可能就不只是那樣囉……人家之前也說過嘛♪」
　　「……喔～～是這樣嗎～～」
　　咦？雖然菅谷跟沙夏兩人臉上都帶著笑容，但是……
　　總覺得附近的溫度似乎下降了。比起這個，我還是很在意沙夏這樣勾著我的手，萊香學姐還在眼前盯著我瞧呢。儘管學姐還是跟往常一樣不發一語，但沒想到只是這樣被女人勾著手，就會讓我感到如此心虛。
　　而且菅谷還在這個時候說出了不得了的話。
　　「其實我們正說好要招待瀨川到我家裡呢，既然有美羽媽媽在，那麼晚一點回去應該也不成問題吧？瀨川。」

（插圖）

　　「咦？」
　　等等，我們剛剛還沒說好要去你家裡，為什麼現在就變成已經確定了？
　　「哎呀，佑太會晚回家嗎？可是今天要接小雛的人……」
　　是我啊，是我！我當然會去啊。
　　「如果佑太不能去的話，那要我去嗎？還是要跟小空或美羽說一聲呢？」
　　萊香學姐面無表情地如此提議。平常提到接送小雛的事，萊香學姐就算表情少有變化，也都會讓人感覺到笑意，但今天的氣氛卻莫名僵硬。……這、這是什麼狀況？
　　「沒有啦，不用說小空跟美羽，難得沙夏來了，我也想盡可能留在家裡啦，小雛我也會去接的……所以……」
　　唔！萊香學姐的視線不偏不倚地直視我。
　　在對學姐的反應感到不解的同時，我腦袋裡也回想起小鳥游家的日常。
　　小空跟美羽她們平常都不會晚歸。
　　這是因為她們回家之後，還有家事得幫忙處理。她們跟一般家裡有父母的孩子不同，她們要負責的工作，早已超過一般小孩幫忙做家事的範圍。包含我在內，小鳥游家所有人都有負責重要的家事，雖然說這是我們過著四人生活不可避免的事，但還真是讓她們辛苦了。在這一瞬間，我明白地回想起這個事實。
　　我覺得自己像是瞬間清醒了過來。
　　「抱歉，菅谷。我還得去接家裡的老么，所以不能待太晚。我最多大概只能再待兩個小時而已……」
　　剛才那突然的邀約，雖然令我有些受寵若驚，但既然空不出時間，我也只能拒絕。
　　我沒有做的家事，家裡的女兒們都會立刻接手。
　　雖然以今天的情況來說，會有萊香學姐跟沙夏在，但依賴這種特別的狀況並不是好事。
　　因為我是要照顧家人的爸爸，所以我必須在任何時候都扛起責任才行，這是我的尊嚴。聽我這麼道歉，菅谷反而慌了手腳。
　　「別、別這麼說，是我強人所難，我才應該說抱歉才是。」
　　我反而讓菅谷感到愧疚了，而沙夏那莫名僵硬的感覺，也變緩和了。
　　「我想佑太偶爾也會想放鬆一下，所以只要等到要接小雛的時候再回來就行了。可是晚上我準備要做一頓豐盛的晚餐，所以記得把肚子空出來喔。」
　　看見沙夏將臉湊到我面前用嫵媚的笑容這麼說時，讓我不禁心跳加速。
　　「我很想看沙夏做菜的樣子，我也想去接小雛，所以我跟沙夏一起回家吧。」
　　就這樣，偶然的女神賜予我跟萊香學姐相處的時間，似乎還會持續到傍晚的樣子。
　　「那我們今天就再一起去接小雛吧！」
　　「嗯。」
　　萊香學姐點頭同意的時候，眼神似乎帶著幾分笑意。
　　……女神！
　　就在我不禁看得出神的時候，聽見兩旁傳來低聲的說話聲。
　　「唔，看來萊香果然是最大的對手呢。」
　　「……瀨川真是的，又跟織田學姐在一起。」
　　沙夏跟菅谷的視線讓我感到格外難受。我……究竟該怎麼做才好呢？
　　想不出答案的我，只能尷尬地苦笑。唉……

　　在這天晚上，我接到了羽柴先生通知美羽拍攝時間的電話。


第四章　逐漸靠近的感情

　　今天是美羽首次進行模特兒拍攝的日子。
　　我們靠著地圖來到經紀公司指定的攝影地點，那裡是一棟非常漂亮的大樓，對我來說，到這種地方跟自己實在是格格不入。
　　「呃……應該是這裡吧？萊香學姐。」
　　「應該是。」
　　稍微經過打扮的美羽跟穿著沒有特別變化的萊香學姐，都和往常一樣冷靜。
　　不知道是否是錯覺，我感覺會緊張的人，好像就只有身為隨行監護人的我而已。
　　進到大樓當中，我們被櫃檯人員領到一個像是會客室的地方。
　　「舅舅，你怎麼一直東張西望啊？」
　　「沒、沒有啦，我只是有點緊張……」
　　看見我靜不下心東張西望的模樣，讓美羽不禁苦笑。可是在這種四周都貼滿藝人海報、在這裡來往的人感覺好像也格外光鮮亮麗，彷彿就像是生活在其他世界裡的人。
　　「在那邊說話的人，我看過，應該是歌手。」
　　「啊，真的耶。好棒喔，應該是本人吧？」
　　美羽好奇地跟著窺看，這讓我感到更加緊張。
　　「嗯～～實際來到這裡，不知該說感受更加深切，還是欠缺現實感……感覺羽柴先生工作的經紀公司，真的是一家大公司呢……」
　　老實說，在我來到這裡之前，都還一直有那麼一點羽柴先生是誇大不實的感覺，但看見在這棟大樓與隨處可見的藝人，也讓我不得不信。而我們等待的人，就像是算準了我讚歎的這一刻，用誇張的動作現身。
　　「就是說啊～～看吧？看吧？我們是間大規模的經紀公司，不是什麼可疑的集團吧？大哥。請放心把事情交給我處理吧，大哥！」
　　……這人是什麼時候來到我旁邊的？只見羽柴先生還是跟先前一樣，用那讓人有些難以信任的態度，開心地連連用大哥來稱呼我。也罷，總比讓這個人叫我舅舅要來得好多了。不過，我可不能被他這種態度壓過去，今天我可是有重要使命的。
　　今天是要拍攝在正式工作之前要用的資料照片，他跟我說的就這麼多。一看見羽柴先生，我就對他說出我今天在出門前就想說的事情。
　　「羽柴先生，我有些事情想確認一下。」
　　「好的好的！是什麼事？是什麼事？」
　　面對羽柴先生輕鬆的回應，我緩緩開口說道：
　　「這應該不是要拍攝泳裝什麼的吧！還有像是些奇怪的姿勢，跟短裙之類的也都要禁止喔。乾脆就明訂說不能露出膝蓋……就我的看法，是覺得穿褲子也不錯的！對吧！美羽、萊香學姐！」
　　我轉頭對兩人用力點頭這麼說道。
　　「……咦？」
　　然而美羽卻一臉無奈，萊香學姐則是跟往常一樣面無表情。
　　「真是的，舅舅擔心過頭了啦，人家根本什麼都還沒說呢。」
　　「佑太，緊張過頭了。」
　　我被她們數落了。嗚嗚，因為我身為監護人，當然會擔心啊。老實說，萊香學姐那就算穿個泳裝也不會介意的感覺，也讓我有些擔心。雖然說我已經看過萊香學姐美麗的泳裝模樣，但這並不代表我會希望學姐暴露在全世界男人的視線下。
　　在這個時候，就像是要表示能明白我內心想法的羽柴先生，在一旁頻頻點頭。
　　「嗯嗯，有會幫她擔心的大哥真是令人羨慕，但請放心交給我吧！我絕對會讓她們成為頂尖偶像的！」
　　等等，我不是在擔心那個，你有把我說的話聽進去嗎？羽柴先生！
　　在沒怎麼聽我說話的羽柴先生帶領下，我們來到了拍攝場所。
　　在美羽跟萊香學姐踏進攝影棚的瞬間，現場響起一陣歡聲。
　　「羽柴！她們很棒呢！你真是太厲害了！」
　　「喔！這下可得好好表現一下了。」
　　一群看來像是工作人員的人，上前圍到她們兩人身邊。剛才在走廊時也相當引人注意的美羽及萊香學姐，一來便受到熱烈歡迎。看來就算是在這些專家眼中，兩人也是美女吧。
　　「我是小鳥游美羽，今天請多多指教。」
　　「織田萊香。」
　　就算被陌生的大人圍繞，美羽也沒有怯場的模樣。美羽不忘打招呼的對應實在令我佩服，而萊香學姐也不改以往的表現。
　　「兩位都沒化妝吧？哇～～真不得了，這真是太棒了！」
　　羽柴一一為我們介紹了攝影師、服裝師、化妝師。我向他們一一低頭行禮，說明自己隨行的身份。在我們打招呼的同時，其他人也迅速著手準備。在拍過幾張沒有化妝的照片後，兩人便被帶到隔壁房間化妝並更換衣服。當兩人再次現身時，令我不禁大吃一驚。
　　「太棒了！太美了！大哥你也這麼認為吧！」
　　在我身旁的羽柴先生顯得異常興奮。再次現身的兩人就是如此漂亮、可愛、美麗。真不愧是我家的美羽，還有我的女神萊香學姐。
　　「太棒了！這已經不是十年才出一個的人才，只能說她們天生就是為了成為明星而誕生的！嗯，我可以保證！」
　　「呃……我先說清楚，只有春假喔。」
　　「我知道、我知道，大哥！」
　　他真的知道嗎？就在我這麼懷疑的時候，看見我們的美羽，立刻跑了過來。美羽在我面前停下腳步的時候，那雙馬尾也俏皮地搖晃。
　　「舅舅，你覺得怎樣？」
　　美羽微側腦袋的模樣，就算不考慮身為爸爸的偏見，她一樣是滿分的美少女。經過專家親手化妝之後，會有這麼大的變化嗎？美羽那被強調的可愛模樣，讓我不禁產生這種想法。
　　「該這樣說嗎……非常可愛。」
　　「前面的『該這樣說』是多餘的喔。」
　　美羽擺著姿勢指出我失言的模樣，就像是真正的模特兒一樣。
　　就在我不知該如何辯解的時候，仍是相同姿勢的美羽，換上了那愛調侃人的笑容。
　　「但舅舅說人家可愛，人家很高興喔，嘿嘿！」
　　看見美羽揚著眼睛對自己露出笑容，那可愛的表現完全射穿了我的心。
　　這、這實在……如果美羽出寫真集，就算是我大概也會去買吧。
　　「佑太。」
　　「哇！萊香學姐？」
　　萊香學姐也不知在何時來到我身邊，她一樣是經過專家修飾的模樣。
　　萊香學姐平常就已經是充滿魅力的美女，今天更是擁有勝過平常數倍的魅力。
　　那水潤的雙唇有著動人光澤，潔白的肌膚十分耀眼，烏黑的眼眸似乎帶著些微的濕潤。儘管穿著沒有特別暴露，但從胸口隱約可見的事業線，就像是黑洞般深深吸引了我的視線。遠看就已經很漂亮的萊香學姐，近看更是令人出神的美女。眼前怎麼會看見女神呢？會感到微微目眩的人，只有我而已嗎？
　　雖然我很想流利地說些讚美話，但我的言語機能似乎因為眼前的美麗而短路了，我只能瞠目結舌的凝視萊香學姐。
　　「感覺你整個人都僵住了呢，大哥。」
　　「佑太？」
　　羽柴先生得意的表情跟萊香學姐的撲克臉，感覺都好像距離我十分遙遠。
　　「真是的，舅舅！」
　　「好痛！？」
　　大腿被人用力一捏，我這才總算回過神來。看見美羽鼓著臉頰瞪著我，讓我有些慚愧地抓了抓腦袋，而美羽則用力伸手指著我說道：
　　「拍照好像是我先開始，舅舅要在旁邊看喔！」
　　「當然。我、我今天就是來陪美羽的嘛！」
　　「至少嘴巴還會這樣說的樣子。舅舅，你剛才看萊香姐看到傻眼囉。」
　　美羽話說到一半，稍稍瞄了萊香學姐一眼，接著又繼續瞪著我。真是難堪。
　　「那麼，我去拍照了！」
　　美羽這麼說完，便步伐沉穩地走到相機前。

　　當佑太正緊張看著美羽拍照的時候。
　　小空、小雛，還有沙夏三人，來到以前也來玩過的池袋娛樂設施。小雛在玩遍所有娛樂設備之後，顯得相當開心。
　　「姐姐，那個砰砰的好好玩喔！」
　　「小雛，會不會口渴？要休息一下嗎？」
　　「嗯！」
　　在小雛用力點頭的同時，綁在頭頂上的頭髮也跟著晃動，模樣十分可愛。小空跟沙夏讓小雛坐在她們中間，三人坐在長椅上休息，而沙夏沒多久就像是無法克制似地，將小雛抱了起來。
　　「哈哈～～沙夏，好癢喔～～」
　　「嗯～～小孩的臉頰好軟好舒服喔，讓我想起美羽跟小空像小雛這麼大的時候了。我那時每天都有在摸呢，但小空常常會跑掉就是了。」
　　沙夏在輕笑的同時，眼神裡也流露著懷念之情。
　　「美羽的臉頰現在也很軟喔。」
　　「哎呀，不只是美羽，小空現在也是軟軟的喔。」
　　沙夏邊說邊用手指戳了一下小空的臉頰。小空感覺自己就像被人說：「你還是小孩喔。」一樣，臉頰就紅了起來。
　　「話說回來，美羽跟佑太不能來，還真是可惜。趁我還在日本的時候，大家再一起來玩吧！」
　　「呃……好，那、那下次……就大家一起來吧。對吧？小雛。」
　　「嗯！小雛想跟叔叔玩砰砰！」
　　佑太跟美羽說有事情而沒有跟大家同行，但實際上他們是去進行模特兒拍攝。因為美羽之前就說過希望這件事能對沙夏保密，所以小空此時也只能含糊地點頭。
　　天生就個性正經的小空，不太會隱瞞事情。但小空也不是不懂妹妹害羞的心情，因此小空認為如果要說出這件事，由她本人直接說是最好的。
　　不過，對於去體驗模特兒那種另一個世界的次女，讓小空感覺相當擔心。
　　其實小空認為美羽比笨拙的自己要精明許多。但就算是這樣，小空還是會擔心。因為不管美羽有多麼成熟，她畢竟都還是小學生。
　　模特兒跟拍攝什麼的，究竟是要做什麼事呢？小空絲毫沒有頭緒。
　　攝影師會不會讓人覺得可怕？會不會提出強人所難的要求呢？
　　如果有曾當過模特兒的沙夏在場，應該會讓人放心許多，但是……雖然在遊樂園見到的那名男子看起來不像壞人，但要說是否值得信賴，仍讓小空感到懷疑。
　　當小空獨自煩惱這些問題的時候，突然感覺有什麼溫熱的東西被放在自己腿上。
　　「咦？」
　　「小空姐姐！午餐買回來囉！」
　　小雛捧著幾個帶著香氣的保麗龍餐盒，模樣看來十分高興。
　　而在小雛身後，則是正帶著調侃笑容的金髮美女。
　　「咦？我、我剛才……」
　　「嗯～～我們看你好像在想什麼，所以就先跟小雛去買午餐了。」
　　「對、對不起！我……」
　　「沒關係、沒關係。你現在才十四歲嘛，總是會有一兩件煩惱的事情啊。如果願意的話，記得找我商量喔。別看我這樣，其實在很多方面經驗都相當豐富呢。」
　　看見沙夏眨眼的模樣，讓小空羞紅了臉。看著小空那可愛的模樣，沙夏跟小雛一起將戰利品放到桌上。
　　「那裡有賣很多餃子，所以我買了很多種類呢。」
　　「嗯～～好好吃喔！」
　　看見小雛耐不住性子開始吃起餃子的模樣，讓小空忍不住笑了起來。
　　「抱歉……沙夏。」
　　「呵呵，沒關係的，我們來吃午餐吧。」
　　看著沙夏展現令人意外的食量，小空忍不住開口問道：
　　「呃……沙夏姐，可以問你一件事嗎？」
　　「可以啊，什麼事？」
　　「呃……是有關你當模特兒時候的事，我在想那是什麼樣的工作……」
　　這只是在閒聊……小空這麼告訴自己，同時也因為想知道次女現在究竟在做什麼，所以向過來人請教。而沙夏卻突然笑了起來。
　　「哎呀，小空，你對模特兒的工作有興趣嗎？我有點意外呢。這個嘛，其實也不難啦，就是在攝影棚跟攝影師還有負責服裝的人，一起製作作品的工作。重要的就是要隨時都保持漂亮吧。要是那個時候，我可不能吃這麼多餃子呢。」
　　「是、是這樣嗎……呃、那也會上電視、走秀之類的嗎……」
　　「偶爾會有啦。時裝秀的模特兒或許又是不同的領域，那跟拍照不一樣，是需要專業技術的。電視我是有上過幾次，但不同節目要求的東西也不一樣，所以……」
　　「沙、沙夏姐好厲害喔……」
　　雖然這是已經知道的事實，但小空此時還是為沙夏以前真的是模特兒一事而有些佩服。聽說沙夏還曾經紅極一時，所以肯定有許多經驗吧。
　　「啊、還有一件事。就是像雜誌模特兒之類的工作……那種的……會不會有什麼可怕的事？」
　　小空會這麼想，當然是因為擔心美羽的關係，因此小空才試著問看看。
　　然而沙夏卻張大嘴巴笑了起來，在一旁的小雛也模仿著沙夏一起大笑。
　　「噗！怎麼會呢？拍攝不會可怕啦，那是工作嘛。雖然是會有不順的時候，但就算那樣……啊，可是就我的狀況，或許在不同意義上會感到害怕吧。」
　　「呃，害怕的意思是……會被罵嗎？」
　　「不是，不會亂罵人的啦。我剛到日本的時候，日語不是還很差嗎？所以攝影師用日語說的指示，我有時會無法完全聽懂呢！無法達到人家要求的專業，在自尊上很難允許吧？所以我當時很努力的練聽力，並去記各種詞句的意思，所以我只是害怕自己可能會弄錯而已。」
　　「哇……原來是這樣啊。」
　　小空感覺自己多少明白沙夏日語能如此流暢的理由，同時也瞭解她是個努力的人。
　　「雖然我有因為熬夜讓眼袋腫起來而被罵過，但那是身為專家，沒有做好自我管理的關係。就算有事出有因的斥責，但模特兒是不會莫名其妙被罵的。偶爾會碰到不好相處的攝影師，但彼此都是在工作嘛，大家都會選擇讓對方感覺最好的溝通方式啦。畢竟拍人的跟被拍的，如果不愉快的話，又怎麼能拍出好照片呢？」
　　帶著懷念說這些話的沙夏，讓小空能感受到她對模特兒這份工作抱持的驕傲與愛情。
　　看小空表情認真的傾聽，沙夏露出意味深長的笑容。
　　「那麼，你怎麼會想問這些呢？小空。難道說……有星探找上你之類的？」
　　「咦？咦咦咦咦！？怎、怎麼會！？」
　　「因為你突然問這件事，一定是有什麼原因吧？告訴人家嘛，小空♪」
　　小空在差點脫口說出「人家並不是找我，而是找美羽……」的時候，連忙將話吞了回去。差點就說溜嘴了。
　　「呃……只是有跟朋友聊到這件事……呃……」
　　「是這樣嗎！？不過，小空當模特兒，一定會很漂亮的，你一定很快就能成為模特兒的喔！」
　　「才、才沒有呢！」
　　「真是的，人家是說真的啦。如果是我家的小空、美羽、小雛，隨時都能出道喔！我可以保證！」
　　沙夏像是對小空的可愛無法抗拒似地，緊緊抱住小空。覺得有些癢癢的感覺，還有對溫柔的沙夏有所隱瞞的罪惡感，讓小空不知該做出什麼表情。
　　「唔哈～～小雛吃飽了～～」
　　就在兩人聊天的時候，小雛將大量的餃子收進胃袋，顯得十分滿足。想到怪不得小雛先前那麼安靜，兩人便不禁笑了起來。
　　「真是的，你們兩個一直在講話，所以吃好慢喔～～托兒所的老師說，當了姐姐之後，就要乖乖在規定的時間吃完才行喔！」
　　被小雛這樣說教，讓小空不由得苦笑出來。
　　「不好意思，因為我的關係，讓餃子都涼了。」
　　「沒問題的，這家餃子的手藝很好，還是很好吃喔。」
　　兩人開始匆忙吃起午餐，畢竟兩人都想早點陪小雛玩，而且在聽過沙夏說的話之後，小空也感到相當安心。

　　美羽跟萊香學姐的拍攝，比我想像得要早許多結束。
　　……會這麼想，是我的誤解。讓我看起來像拍照完畢的只是預演，接下來才是正式開始，羽柴先生來到我旁邊跟我解釋。
　　「感覺還挺花時間的呢。」
　　「都是這樣的啦～～喔！感覺不錯呢！我從拍照預演的時候就覺得美羽不會怕生，在擺姿勢的時候也都不會害羞呢。」
　　在相機前的美羽的確相當亮眼，笑容也不會僵硬。
　　在這方面，或許是遺傳了模特兒母親的膽量吧。
　　「她們兩人真的很不錯～～這肯定會紅！她們擁有成為巨星的潛力呢！」
　　在我身旁的羽柴先生十分興奮。為慎重起見，我開口做出不知是第幾十次的提醒。
　　「我家美羽當模特兒是只有在這個春假而已。當然，萊香學姐也是。」
　　「這部分就靠我的說服力～～」
　　「沒辦法。」
　　就在這個時候，萊香學姐出現在我旁邊。雖然遠看就很完美，但在這樣的極近距離下，萊香學姐的美麗就連應該已經看習慣的我都不禁動搖。啊，這真是對心臟不好。
　　「輪美羽了。在美羽拍完之前，我暫時休息。」
　　萊香學姐說完後便坐到我旁邊的椅子上。學姐想在我旁邊休息多久都沒問題喔。儘管我心理這麼想，卻很沒出息地不敢說出口。
　　「別那麼說，剛才我也跟大哥他說過，我覺得萊香小姐你們這樣被埋沒實在太可惜了！總而言之，可以先等下次的讀模拍攝結束後，再考慮以後的事怎樣？今天是用來拍宣傳資料，所以會感覺不太氣派，但如果是雜誌的拍攝之類的，感覺可是完全不同的喔！」
　　這個人真不知該說是不屈不撓還是什麼的。
　　「我們說好美羽跟萊香學姐都只會做完春假而已吧？」
　　「這一點麻煩包含一下！只要再稍微考慮一下就好，拜託你們！我當然知道身為親人都會擔心，但我也一定會把自己負責的女孩當成自己的孩子，竭盡全力照顧她們的！」
　　「這雖然是好事，但是……」
　　就在我話說到一半的時候，萊香學姐的頭從我身後探了出來，注視著羽柴先生。

（插圖）

　　「我有件事有些在意，可以請教一下嗎？」
　　「請問、請問，有什麼問題儘管問！」
　　「羽柴先生是星探？還是經紀人？」
　　這樣說起來，他究竟是哪種呢？他好像兩種都說過呢。
　　「我原本是經紀人，星探是沒事的時候做的，這也是公司的方針。而這次我打算負責當兩位的經紀人。既然是我找兩位來做這個工作，當然會想負責到底啦！」
　　可是，既然本行是經紀人的羽柴先生，會在遊樂園活動中當星探，也就是說……
　　「羽柴先生現在……其實很閒嗎？」
　　「唔！」
　　羽柴先生僵住了。難道說我剛剛踩到他的痛腳了？
　　「我、我現在確實是沒有負責任何人！可是，這絕對不是我無能的關係！只是我原本負責的孩子在去年夏天退休而已……」
　　從眼前的中年男子身上，散發出強烈的悲哀氣息。慘了，我好像問了不該問的事了。
　　「啊、沒有啦……抱歉，我說了些奇怪的話。」
　　我連忙道歉。可是不同於先前沮喪的語氣，羽柴先生的表情轉為溫和。
　　「是結婚退休的，她是我照顧了五年的孩子呢，她可是很幸福的離開呢～～」
　　羽柴先生接著相當開心地聊起他出席婚禮時的經過。看他這樣的表現，讓我明白他說會把負責的孩子當成自己小孩般照顧的話是真的。
　　這個人真的是個好人。
　　「……可是，因為那孩子退休了，所以我現在手邊沒有任何人。我在公司裡的立場，也有些尷尬就是了……」
　　在父母心跟社會人的現實之間，羽柴先生似乎也有不少煩惱。
　　「喔！沒問題的，請儘管放心！現在雖然我被冷落，但我可是有過好成績的！」
　　啊，他自己都說自己被冷落了。
　　「而且我們公司在這個圈子裡也是很有規模的，對自己旗下的孩子都很照顧喔。我在找工作的時候會挑選大公司，也是認為後援很重要的關係。所以儘管放心把事情交給我跟我們公司吧！」
　　雖然羽柴先生拍胸脯掛保證，但卻反而讓我的不安度微微上升。
　　可是這樣聽羽柴先生說話，雖然覺得他有點死纏爛打，但並不會覺得他為人可憎。
　　而在我們說這些話的時候，美羽也結束拍攝，接著輪到了萊香學姐。
　　「舅舅～～我剛剛表現得怎樣？」
　　美羽跑到我身邊，勾著我的手臂問道。
　　「嗯，很可愛。擺姿勢的樣子很好看，感覺好像是不同世界的人，讓我有些吃驚呢。」
　　「就是說啊，美羽小妹！你太棒了！你果然是為了在聚光燈下亮相而誕生的美少女呢！」
　　「哈哈，謝謝！」
　　在美羽用笑容回應稱讚之時，從她身後有聲音向美羽喊道：
　　「美羽小妹，還要準備下一套服裝跟補妝喔～～」
　　「好～～我這就過去～～」
　　「咦？下一套服裝？拍攝不是結束了嗎？」
　　看見我困惑的模樣，美羽用理所當然的語調回應。
　　「一次拍多種不同服裝的照片是常識吧？」
　　是這樣嗎？相對於我的吃驚，拍攝在之後仍持續進行著……
　　等全部結束，已經是幾個小時之後了，模特兒這個工作還真是辛苦。

　　等我們離開攝影棚，已經比起當初說好的時間還多過了兩小時。
　　「抱歉，真的很抱歉，比原本想的花了更多時間。」
　　雖然不停道歉，但是羽柴先生看來卻顯得頗為開心。
　　「可是也多虧了各位，讓我們拍到好照片了～～而且明明是拍攝宣傳資料，還會有那麼多人來觀摩，兩位真不愧是我看中的人才呢！」
　　這樣說起來，在拍攝到一半的時候，確實有許多人來來去去地跑來觀摩。由於我是第一次經歷這種場合，所以還以為平常都是那樣，但看起來好像並非如此。
　　「那麼，下次就是正式讀模拍攝了！我會很期待看你們表現喔！」
　　之後，我們便像是要擺脫說要叫計程車送我們的羽柴先生似地踏上歸途。
　　明明才不過是傍晚，叫計程車未免太奢侈了。當我們順利抵達池袋車站的時候，由於是剛過五點的假日，車站相當擁擠。我們走在車站的地下建築當中時，我對美羽開口問道：
　　「美羽，今天的拍照你感覺怎樣？」
　　「很好玩呢，不過我有些緊張喔，畢竟跟讓爸爸拍照的時候不一樣嘛。」
　　這樣說起來，信吾姐夫是個很喜歡攝影的人，也是因為那個嗜好才認識我姐姐的。所以美羽會習慣擺各種姿勢，或許也是理所當然的。
　　「這樣啊，覺得很好玩啊……會想當模特兒了嗎？」
　　「唔～～還不清楚。呵呵，但第一次拍攝能順利結束，應該算不錯吧？」
　　對於美羽這個問題，我沒有否定也沒有肯定。
　　「咦？該、該不會你春假結束之後，也打算……」
　　「真是的，那種事情還不知道啦，而且舅舅你不是反對那樣嗎？」
　　唔，也是啦……算是被美羽說中了吧。可是，我也不想成為那種不管什麼事情都一股腦兒反對的監護人。
　　看見我一臉困擾的模樣，美羽幫我找了台階下。
　　「況且要一直瞞著媽媽，我覺得也是不可能啦。而且良子姑婆跟姐姐她們也不會放手同意我那麼做吧？現在能有個春假期間的經驗，我就很滿足了。」
　　不知該說她的思考方式十分成熟，還是該說她十分清楚身邊其他人的想法。
　　「比起我，萊香姐覺得怎樣？」
　　「不能跟美羽一起拍，有些遺憾。」
　　喔，我也這麼認為，今天的拍攝完全沒有讓她們合照呢。
　　而且我原本想說會在有什麼類似佈景的東西，結果是用白紙當背景拍攝。不過所謂的宣傳資料，或許就是這樣吧。雖然都說是拍攝，但好像也有很多種類的樣子。
　　「那個……萊香學姐也會考慮春假之後試著做模特兒的工作嗎？」
　　聽我這麼一問，萊香學姐說出了令人意想不到的答案。
　　「我也只能在美羽的拍攝期間參加。被父母反對了。」
　　「反對？咦！？難道說學姐被罵了嗎？」
　　「嗯，被稍微罵了幾句。」
　　「「咦咦！？」」
　　我跟美羽一齊發出驚呼。
　　「現在我是可以為自己的行為負責，自己做決定的年紀。但我還是大學生，並且是靠家人照顧的人，所以身為父母，無法容忍過度受到矚目的行動，因此無法允許。父母是這麼說的。」
　　「……呃，所以說……」
　　「這次的拍攝因為是已經說好的事，所以還允許我這麼做。可是之後就不行了。」所以春假之後沒辦法。萊香學姐很冷靜地說道。我們都不知道有這種事，美羽看來相當愧疚地向萊香學姐低下頭。
　　「對不起，都是因為我要萊香姐陪我的關係。」
　　「對、對不起，萊香學姐。」
　　「沒關係。沒有跟父母說好，是我的問題。」
　　萊香學姐說完，伸手比了個勝利手勢。看見那種老掉牙的動作，讓我跟美羽都不禁有些感動。雖然平常都是一副撲克臉，但萊香學姐肯定也在我們不知道的地方，為我們做了許多努力吧。
　　「而且，被雙親責罵，對我來說也不是壞事。」
　　「咦？」
　　「會罵我，是因為擔心我的關係……我現在會這麼想了。」
　　說到這裡，萊香學姐的嘴角浮現了十分細微的笑意。
　　「他們當然會擔心啊！像萊香學姐這麼漂亮，就更不用說了！」
　　「嗯。在看過佑太跟小空她們之後，我也會這麼想了。」
　　萊香學姐父母的心情，身為三姐妹監護人的我很能體會。
　　作父母的人，總是會很擔心自己的孩子的。
　　正因為這樣，偶爾也會反應過度，但那也是因為愛情的關係。
　　這次模特兒的事情，更是讓我有深刻的感受。一想到可能會有什麼問題，就讓我怎樣都無法放心……
　　「……啊。」
　　正當我想到這裡的時候，我腦中閃過了另一個面孔，那個人跟我一樣，甚至有可能比我更擔心美羽。雖然在美羽的要求下我幫忙保密，但如果沙夏知道這件事，還真不知她究竟會擔心還是支持。
　　可是對自己過去工作產生興趣的女兒所說的話，如果是現在，沙夏可以直接聽美羽說。
　　這樣瞞著沙夏……真的是對的嗎？我在人群中停下腳步。
　　「怎麼了？舅舅。」
　　「嗯、嗯……只是想到一些事。」
　　美羽看我突然陷入沉默便開口詢問。
　　由於我還沒想好到底該如何回答，所以沒有多想就開口說道：
　　「等我們回去之後，要不要跟沙夏說參加模特兒拍攝的事呢？」
　　「咦！可是，之前不是說要跟媽媽保密嗎……」
　　「嗯，之前我也同意這麼做，但我想還是告訴她會比較好。」
　　模特兒的拍攝是只有在春假期間的事，正因為這樣，既然有這個機會，我想沙夏應該也會想親眼看見吧。雖然有點遲了，但我還是這樣覺得。
　　「可是……」
　　美羽似乎無法坦率地同意。她猶豫了一下子後，有些怯生生地開了口。
　　「……雖然媽媽反對，我會很困擾，但是……要是太高興……我可能會更困擾呢。」
　　「咦？」
　　「沒有，沒什麼。這樣也好，還是該讓媽媽知道才對……」
　　雖然美羽揮了揮手裝作沒事，但她那僵硬的笑容仍藏不住心事。
　　「美羽，如果有什麼讓你感到不安的事，可以告訴我嗎？」
　　「討厭啦，真的沒什麼啦。比起這個，因為是我要你們說謊的，所以我該跟舅舅還有萊香姐說抱歉才是。」
　　「那沒關係啦。可是……如果你有什麼擔心的事，我還是希望你能說出來。」
　　我在通往車站出口往上走的階梯前停下腳步，溫柔地站在美羽面前。
　　這讓美羽陷入沉默，低頭讓視線落到自己腳下。她在沉默了好一會兒之後，才總算抬起頭。
　　「唔～～舅舅也知道嘛……因為只有我有媽媽。要是太……呃……只有我有……像特殊待遇那樣，對小雛跟姐姐會不好意思。所以要是我太跟媽媽撒嬌，老是提到媽媽的事……總是感覺不太好吧？」
　　看見美羽有些難為情的低頭這麼說完，我輕輕將手放在她嬌小的肩膀上。
　　「傻孩子，大家怎麼會介意那種事呢？而且大家都很喜歡沙夏跟美羽，看見你們感情融洽的模樣，不可能會不高興吧？」
　　「討厭啦，我都知道啦！人家只是稍微、真的只是稍微這麼想而已。而且都已經十一歲了，我還一直媽媽、媽媽的叫，也不太好意思嘛。」
　　美羽說到這裡吐了吐舌頭，又變回以往的模樣。
　　「我是明白美羽的心情，不過我還是覺得讓沙夏也知道比較好。」
　　「我明白。可是，要是媽媽贊成當然是沒關係，要是媽媽反對怎麼辦？」
　　「到那時候，我會跟你一起用只限春假這個條件說服她的。我保證，一定！」
　　「……謝謝舅舅！」
　　美羽開心地將我抱住。
　　雖然我回抱了美羽嬌小的身軀，但在這路人頗多的地方，我們這樣還挺惹人注意的。
　　「總、總而言之，我們先出去吧。」
　　「好！」
　　就在我們三人要走上樓梯的時候，萊香學姐突然拉住我的衣擺。
　　「佑太，幫沙夏她們買些點心再回去怎樣？」
　　「點心嗎？」
　　「嗯，當作道歉的心意。」
　　原來如此，這或許是個不錯的主意。
　　我在點頭同意之後，萊香便伸手指向車站一間排了不少人的點心店。
　　「那麼，我就去買點東西吧。」
　　我立刻率先朝那間商店跑了過去。

　　看著佑太跑開的美羽，臉上自然露出笑容。雖然對心地善良的舅舅來說，那是自然的表現，所以他似乎也沒有自覺。但像那樣努力為他人著想，照顧其他人的模樣，讓美羽感覺相當帥氣。每次感受到佑太這樣認真的溫柔，就讓美羽的內心感覺溫暖。
　　正因為這樣，姐姐才會那麼喜歡佑太，自己也同樣喜歡他。至於這樣的感情跟姐姐究竟有多少差異，美羽不願去多想。因為佑太對她們來說同樣十分寶貴的事實，是沒有兩樣的。
　　況且從這個角度來說，佑太實在是個有很多競爭對手的對象。從姐姐開始算起，就連自己的母親也對佑太抱有好感，站在自己身邊的美女雖然意向不明，但應該也不討厭佑太才對，至於住在對面的小琴感覺對於參加這場愛情競賽也是鬥志高昂。說起來，在大學也有女生嘗試接近佑太，這都要怪佑太實在太有女人緣了，真是讓人有些嫉妒。
　　當美羽想到這裡的時候，一旁的美女情敵候補開口說道：
　　「美羽，沙夏那裡要我也幫忙說幾句嗎？」
　　「不用，沒關係的。這種事我想還是該自己說才行。」
　　美羽並非是在使性子，萊香的親切雖然讓美羽感到很高興，但說謊的責任，美羽還是希望能自己負責。
　　「模特兒嗎……」
　　美羽用連萊香都聽不見的音量低喃。美羽想對母親保密的原因，並不只有剛才說明的部分，其實還有其他理由。
　　美羽聽說沙夏是為了生下美羽，所以才從模特兒界退休的。
　　沙夏真的對自己離開的那個世界沒有依戀嗎？
　　如果有的話，自己隨便踏入那個圈子，真的可以嗎？
　　那樣不會讓沙夏感到不快嗎？
　　或許自己從一開始就該把模特兒當成跟自己無緣的東西，拒絕羽柴的勸說才對。
　　但之所以沒能那麼做，也是因為自己無論如何都想親眼看看那個媽媽曾經活躍過的世界。
　　除此之外，還有另一個重要的理由，不過美羽並不打算將那個理由告訴大家。尤其是佑太。
　　「……啊～～媽媽究竟會說什麼呢～～」
　　為了掩飾內心的不安，美羽努力裝出開朗的模樣。
　　「還是要我去幫美羽說？」
　　「沒關係啦。謝謝你，萊香姐！」
　　過了沒多久，佑太帶著一份盒裝的點心回到兩人身邊。
　　兩人跟萊香在公寓前道別後，便踏上返家的歸途。

　　我們抵達小鳥游家，便看見先回到家的小空她們前來迎接。
　　「我們回來了！」
　　「歡迎回家，美羽、佑太！」
　　「不好意思，我把客人放著不管。」
　　「討厭啦，佑太，說我是客人太見外了啦。」
　　「啊，說得也是。這是點心。」
　　「哎呀，聞起來好香呢！真令人期待！」
　　沙夏開心地接過點心。小雛看來也對那盒點心很好奇。
　　糟糕。在這個時機交出去，就不能算是賠罪，只是單純的點心了。
　　不過，說起來也就只是罪惡感的問題，只要能讓她們高興，這樣應該也不錯吧。
　　「那麼，請你們兩位先去洗手吧！洗完就來吃飯囉。晚餐是小空跟小雛帶著滿滿愛意製作的呢，你們要多吃點喔！」
　　儘管對沙夏充滿魅力的眨眼模樣感到有些不知所措，但我們還是穿過了玄關。
　　「叔叔，麵粉是小雛揉的喔！」
　　小雛舉著手，蹦蹦跳跳地邀功。
　　會揉麵粉，那麼晚餐是沙夏擅長的俄式餃子嗎？
　　就在我這麼想的時候，感受到一股視線正看著我。我轉頭一看，發現小空有些焦慮地對我使眼色。她應該是在擔心今天拍攝的狀況吧。
　　此時沙夏跟小雛一起回到了客廳。看她們離開，我便招手要小空過來。小空跑到我身邊便立刻開口問道：
　　「哥哥，美羽今天怎樣？那裡沒有什麼奇怪的人吧？」
　　「這不用擔心，這個工作我想應該可以放心。呃……但是還有另一件事……」
　　我向小空解釋我打算告訴沙夏，美羽去參加模特兒拍攝的事。
　　小空雖然有點驚訝，但之後帶著微笑說了聲：「太好了。」並點頭表示贊同。
　　看來小空也對瞞著沙夏的事感到很在意吧。
　　「那要什麼時候說呢？」
　　「……啊，我還沒想到呢。」
　　「哥哥真是的！」
　　雖然惹小空生氣，但美羽其實已經決定要找時機自己來說。
　　而那個時機就是在吃完晚餐，大家在餐桌旁喝茶的時候。
　　「對了，媽媽，我有話想跟你說。」
　　「是什麼事呢？美羽。」
　　美羽先是仰頭望著坐在自己身旁的母親，但很快又將眼睛移開。
　　「呃……其實是……」
　　平常說話總是十分乾脆的美羽，罕見地吞吞吐吐起來。
　　吃飽的小雛此刻正在客廳沙發上，抱著十兵衛睡覺。小雛的鼾聲在此時聽起來特別清晰。
　　「我……今天，去了模……」
　　加油，美羽。
　　「攝……」
　　加油！
　　我在心中重複著為美羽打氣的話語。
　　「模？攝？」
　　相較於不解的沙夏，美羽還是無法乾脆說出口。
　　我和小空都摒住呼吸，看著兩人的反應。
　　在強烈的緊張感當中，下定決心的美羽，決定一口氣講明自己今天的行動。
　　「有……有人找我去當模特兒，所以我今天去參加模特兒拍攝了！」
　　「模特兒？美羽嗎……？」
　　沙夏吃驚地睜大眼睛。
　　「我聽人家說可以拿到酬勞，而且我也對模特兒的工作有點興趣……可是我也有說好只會做到春假結束，所以……我不好意思說，也想說媽媽知道可能會反對，所以我拜託姐姐跟舅舅幫我保密。對不起！」
　　在美羽低頭道歉的瞬間，沙夏將美羽摟進自己懷內。
　　「你在說什麼啊？美羽，我真是太高興了！」
　　沙夏拉開女兒嬌小的身軀，接著在面對自己的美羽臉上給予溫柔地親吻。
　　「真的嗎？我瞞著媽媽，媽媽不會生氣嗎？」
　　「我就知道這麼可愛的女孩不會沒人看中的。知道有人看中美羽，當母親的高興都還來不及呢！」
　　看見沙夏的表情跟反應，讓我跟小空都鬆了口氣。
　　「可是，既然要當模特兒，與其交給日本的經紀公司，我更想讓美羽跟我的品牌簽約，成為專屬模特兒呢！」
　　「那樣拍攝得跑到國外去吧？不行啦。」
　　「唔～～說得也是。真是不甘心……可是，如果只是在走秀期間的話……」
　　「不行啦，而且那樣感覺好像有點作弊一樣……」
　　獲得認可的喜悅與安心，讓美羽害羞地低著頭。
　　美羽這個模樣，看起來才像是跟她年齡相符的女孩。就在我們帶著微笑看著她們的時候，發現沙夏的藍色眼珠正帶著愉快的眼神望著我跟小空。那是什麼意思呢？
　　「佑太跟小空都已經知道了對吧？所以是你們跟美羽三個人一起騙我囉～～這樣我會受到打擊啦。」
　　一聽到沙夏這麼說，我跟小空立刻緊張地僵住身子，然而沙夏則動作誇張地趴在桌上。
　　唔哇哇哇！對不起！對不起！
　　「嗚嗚～～」
　　可是那難過的哭聲卻是再明顯不過的假哭，這跟去年春天我認識萊香學姐時聽到的「嗚嗚嗚」有著異曲同工的假哭感。
　　我們當然也注意到這是沙夏刻意的演技。
　　「唔～～這樣的打擊如果沒人聽我一些任性的要求，會無法平復呢～～」
　　沙夏邊說邊抬起頭，然後露出笑容。那像是淘氣孩子般的表情，可愛到讓人無法想像她已經是一個小孩的母親。我明白沙夏為何要這麼做，就算她嘴裡說不在意，但這其實是她對會為此感到心虛的我們所做的體貼考量才是。所以沙夏才刻意擺出要求我們接受懲罰的態度，借此來消除我們的心虛感吧。
　　正因為這樣，我也跟隨著她那明顯是演技的表現，刻意清了清嗓子。
　　「嗯，那麼我就作為小鳥游家的代表，來向沙夏賠罪吧。」
　　「哎呀，既然佑太這麼答應，那我就放心了！那麼，我就來說些很任性的要求吧。對了，期限是到明天早上喔。」
　　「悉聽尊便。」
　　我從椅子上站起身，畢恭畢敬地鞠躬，小空跟美羽也帶著笑容模仿起來。
　　「我也會誠心誠意地一起向沙夏姐賠不是的。」
　　「我也是～～我也會向媽媽賠不是的。」
　　「唔……姐姐，你們在做什麼？賠不是是什麼意思？」
　　剛睡醒講話還不清楚的小雛，揉了揉眼睛從沙發上坐了起來。剛才還跟小雛一起入睡的忠犬十兵衛，也跟主人一起清醒，看來我們是有些太吵了。
　　「唔～～看來小雛也不知道呢。既然這樣，就跟我一起站在提要求的這邊吧。」
　　「唔～～沙夏，那是什麼意思？」
　　「今天姐姐們跟佑太，都要聽小雛跟我的吩咐喔？」
　　「吩咐？」
　　對才剛滿四歲的小雛來說，那是有些難懂的詞句。
　　如果換成比較簡單的說法，又該怎麼說呢？
　　「就是說，在明天天亮以前，小雛跟沙夏都是公主喔，想到什麼事情都可以說，我們會為你們實現願望的。」
　　「什麼都可以嗎？真的！」
　　小雛的眼睛亮了起來，我家的小女兒怎麼會這麼可愛呢！
　　雖然我忍不住掛滿笑容，但小空跟美羽這時則連忙靠到我耳朵旁。
　　「不行啦，舅舅，不能說什麼都可以啦。」
　　「是啊，要是小雛說想見爸爸跟佑理姐怎麼辦？」
　　……慘了！
　　平常我都會留意這種狀況的，這次真是太粗心了。
　　就在我們三人有些擔心的時候，小雛開口說出她天真的心願。
　　「既然這樣，小雛不想吃青椒！」
　　「「「呼……」」」
　　緊張獲得放鬆，讓我們三人齊聲喘了一口氣。
　　「真是的，哥哥，以後要小心點啦。」
　　「就是說啊，舅舅。」
　　真是難堪。不過我在對兩人道歉的同時，臉上還是帶著些許笑意。
　　小雛成為公主的願望原來是那樣嗎？
　　「但要是偏食的話，會長不大喔～～」
　　「小雛已經長大囉，都已經四歲了喔。」
　　前陣子迎接生日，年齡剛長一歲的幼兒現在充滿自信。加上到四月會有年齡比自己小的朋友加入，讓小雛更覺得自己是個姐姐，而這也是事實。
　　「哥哥，反正我們家的菜單到明天早上都不會有青椒，用不著那麼計較啦。」
　　「但如果允許小雛偏食，在教育上不會有問題嗎？」
　　「我是很明白哥哥的心情啦，可是……唔～～這樣說也對。該怎麼辦才好呢？」
　　小空開始跟我一起煩惱起來。
　　「你們別為這種事那麼煩惱啦。比起這個，媽媽還等著要說要求呢……」
　　啊，我們差點把沙夏給忘了。
　　我們連忙轉過頭去，看見沙夏正滿臉笑容地在等我們。
　　「那麼，我可以說我的要求了嗎？」
　　「是、是的。當然可以！」
　　我畢恭畢敬地催促沙夏說出要求。
　　「首先是小空。」
　　「是。」
　　小空有點緊張地應聲。
　　「今晚跟我一起洗澡吧！我們要在浴室裡做一些女孩間的對話喔♪」
　　「唔……洗澡嗎！？」
　　「今天是什麼人一直有事瞞著我呀～～？」
　　「是、是我。」
　　「那就這麼說定囉，我們來互相洗背吧。」
　　「……唔……」
　　小空有氣無力地將額頭靠在桌上，完全沒了力氣。呃，女性一起洗澡，是那麼令人緊張的事情嗎？身為男性的我雖然不太清楚，但是……到底是會有什麼狀況？
　　「接著是美羽。」
　　「是，不管說什麼我都聽。」
　　美羽有些害羞地這麼回應。
　　「那麼，美羽，今晚就跟我一起睡吧。」
　　「咦！？」
　　美羽先是睜大眼睛，接著連忙看了看姐姐跟妹妹。
　　雖然那只是很微小的動作，但光是那樣，我便明白善解人意的次女在想些什麼。
　　這樣說起來，美羽跟沙夏再會之後，還從來沒有兩人一起睡過。美羽應該是顧慮到父母不在的姐妹，所以才無法那樣跟母親撒嬌吧。
　　美羽雖然還想說些什麼，但被小空搶先了。
　　「沙夏姐，這個主意很不錯呢。雖然美羽已經十一歲了，或許會不好意思跟母親一起睡覺，但這畢竟是說謊的懲罰嘛，美羽你可要乖乖照辦喔！」
　　小空指著美羽，封住了她的退路。當然，小空的真意美羽也感受得到。今晚你可以盡量跟媽媽撒嬌喔。身為姐姐的小空是這個意思。
　　只見美羽緊咬著嘴唇，望著小空。
　　「謝謝你，姐姐。」
　　我十分能夠體會在這句話當中，究竟包含了多麼濃厚的心意。
　　她們真的是很令人稱羨的姐妹，姐夫跟姐姐他們想必也會很高興的。
　　儘管我的眼眶泛著淚光，但沙夏卻沒有在這個時候放鬆追擊。
　　「最後輪到佑太囉。」
　　對喔。還有我呢。
　　「佑太的話嘛～～」
　　沙夏對我露出充滿調侃意圖的笑容。會、會是什麼呢？
　　「就讓佑太為我想一段熱情的求婚內容好了。」
　　「噗！」
　　「哎呀，用不著那麼害羞嘛，就當是預演就行啦，達令♪」
　　沙夏對我魅力十足地眨眼，這次還順便加了飛吻。
　　這應該是那樣吧，就是那種讓人覺得難堪的懲罰遊戲吧？
　　「媽媽，這種時候開這種玩笑可不好笑喔。」
　　「就、就是說啊。求求求求婚什麼的，就算是開玩笑也不行啦！」
　　美羽跟小空都為我辯護，看見女兒們心地如此善良，讓我這個爸爸感動得都快哭出來了。
　　不對……說不定不只是這樣。
　　他們會不會是在擔心以我的品味，想不出像樣的求婚詞句呢？
　　才沒有這種事呢。雖然說求婚這種事我沒有經驗，當然也沒有想過，但好比說像萊香學姐，我也總有一天……一定會……大概……在不久的將來……或許再幾個月……可能幾年以後，如果能跟她成為戀人，那想必是件很美好的事。在那之前我可能還得先告白，而在更久之後的未來，我應該也會求……求、求求婚的。
　　到那個時候，未來的我一定會說出最棒的求婚詞句的！
　　莫名的好勝心促使我展開行動。
　　「沒問題，沙夏小姐！我一定會滿足這個要求！」
　　所以小空跟美羽，你們儘管放心吧。
　　我會展現自己的男子氣概。我抱著高昂的鬥志轉頭望向兩個寶貝女兒，但是……
　　「真是的，舅舅真是的♪你在想什麼全都給人看穿了啦，都寫在臉上囉♪」
　　咦？被看穿……呃……看穿什麼？
　　而且美羽雖然臉上在笑，但眼神卻感覺有點可怕。
　　「哥哥……哥哥大笨蛋！」
　　小空則是氣得漲紅了臉。
　　應該是在努力展現出男子氣概的我，卻遭到女兒們的白眼。
　　……怎麼會這樣？

　　躺進柔軟棉被中的美羽，毫不換氣地不停發出抱怨。
　　「舅舅真是的，他那時候肯定是在想萊香姐。話說回來，會想到求婚這種要求，媽媽也有點太整人了啦。不過小雛開口說不想吃青椒的模樣，真的好可愛喔……啊，還有跟姐姐洗澡那件事……」
　　「美羽。」
　　躺在美羽身旁的沙夏，打斷了美羽說的話。
　　「我、我太吵了嗎？對不起。」
　　「不是的，但你稍微放輕鬆點。」
　　沙夏用柔軟的手臂將美羽擁入懷內。
　　美羽因為緊張而多話的事情，似乎被沙夏給看穿了。
　　美羽雖然身體緊繃了好一會兒，但也逐漸放鬆下來。
　　因為被自己最喜歡的媽媽擁抱，讓美羽產生了睡意，美羽內心當然也感到高興。
　　可是她心中仍舊還帶著一點點對姐妹的罪惡感，或許這樣的想法也被母親察覺，沙夏溫柔地向美羽問道：
　　「抱歉喔，因為媽媽想說這種機會是很難得的，我無論如何都想跟美羽一起睡，美羽能原諒媽媽的任性嗎？」
　　其實沒有什麼原諒不原諒的。
　　因為藉著這個懲罰來實現自己心願這件事，對美羽來說也是一樣。
　　「可是老是道歉，這樣這個難得的夜晚就太叫人難過了，你就接受小空她們的心意，今晚舒服地睡一覺吧。」
　　「也對。」
　　身為大人的沙夏，用這句話將美羽心中的沉重石塊給卸下來了。
　　的確，要是自己一直這麼鑽牛角尖，那麼姐姐的這份善意就白費了。
　　美羽決定要重新享受這個夜晚。
　　「那個……拍攝的事，真的對不起。」
　　「這個剛才我不是說過了嗎，我很高興的。」
　　聽沙夏這麼說，讓美羽幾乎要落下眼淚。
　　「你有繼承我的美貌當然也讓我高興，但連決定做這個工作的契機都跟我一樣，這件事讓我更加開心。美羽你是為了大家才想打工的吧？我也是為了幫助祖國的家人，才在日本開始當模特兒的喔。」
　　「……啊。」
　　「為了大家，並且有自己能做的事，這樣很讓人高興對吧？」
　　看見沙夏近在眼前的溫柔微笑，讓美羽的臉頰微微泛紅。
　　為打工跟學業忙碌，為她們成為爸爸的佑太，還有就算學校跟社團的事情再忙，也都努力處理家事的姐姐，以及就算媽媽跟爸爸一直不在，也不斷忍耐的妹妹。美羽確實很想為如此體貼的親人出力。可是美羽還是小學生，就算有什麼能做的，也只有幫忙做家事而已。可是如果是模特兒拍攝，那就是自己也能辦到的「工作」。這麼一想，就算只是在春假期間，也讓美羽想努力嘗試。
　　可是要是對佑太這麼說，體貼的舅舅肯定會更賣力打工，所以美羽才隱瞞這個想法。
　　而美羽這樣的想法，沙夏似乎都看出來了。
　　「媽媽……我……」
　　但是，不只是這樣，這也是因為自己知道媽媽是模特兒的關係，因為自己想瞭解媽媽的工作……美羽很慶幸對媽媽來說，模特兒這個工作，還有在日本的事情，並不是討厭的回憶。美羽將這樣滿溢的感情收進心中的盒子內，臉上帶著微笑。那是美羽還無法完全坦率表達的複雜感情。可是，被母親的手臂擁抱，那份自己未曾感受過的安逸，填滿了美羽的心。
　　「美羽真是好孩子，我真感謝將你教導得如此善良的信吾跟佑理。」
　　還有佑太，小空，跟小雛也一樣喔。這麼補充之後，沙夏將美羽抱得更緊。
　　「但模特兒這個工作，我真的只打算在春假的時候做喔。」
　　「哎呀，真可惜。你一定會被人努力慰留呢，而且讀者可能會哭呢。」
　　「那也是沒辦法的事吧？因為人家是超級美少女嘛。」
　　「沒錯♪」
　　母女一起笑了起來。
　　「下次就連小空跟小雛也找來一起睡吧！」
　　「說到這個，我們住在舅舅的公寓時，是大家躺在一起睡喔。那裡雖然有點小，但是很快樂呢。」
　　「那麼，下次連佑太也找來一起睡吧。」
　　「媽媽，你有什麼企圖嗎？」
　　「啊～～被美羽罵了～～」
　　聽著母親開心的聲音，讓美羽感受到幸福與安穩。
　　可是從明天開始，就不會用這種撒嬌方式，讓自己享受特別待遇了。這是只限今晚的特別。
　　美羽抱著這個念頭閉上了眼睛，十一歲的少女就這樣進入夢鄉。

　　在美羽跟萊香學姐的宣傳資料拍攝結束的幾天後，我接到廣美突然的求援電話，跑到咖啡店「可莉葉」去當支援人手，不過……
　　「就是這樣，瀨川！明天的拍攝請務必帶我去！」
　　「不行啦。對了，我該回去了。」
　　「不好意思喔！因為小俊說這是關係他人生的大事，說無論如何都想見你的關係～～」
　　「佐古學長，你就稍微冷靜點吧。」
　　我試圖將緊抱著我腰不放的佐古學長拉開，在櫃檯後面則是眼眶泛淚，雙手交握在胸前的廣美，還有雖然不打算插手，但仍在口頭上試圖制止佐古學長的仁村，這讓這間狹小的店內氣氛有些糟糕。雖然這個時間沒有顧客算是值得慶幸，但這實在是個莫名其妙的糾紛現場。由於上次的拍攝有些突然，所以我並沒有特別通知這邊的人，但下次的拍攝日還是被學長盯上了。
　　佐古學長無論如何都想去看拍攝現場。「那是我心中女神大放光芒的舞台，所以我想用內心的數位相機永久保存啊！」——佐古學長號泣著對我如此懇求。
　　「不行就是不行。」
　　「拜託！瀨川，算我求你！」
　　學長抱住我腰部的手臂更加用力。好、好難過。雖然我常常受到佐古學長的照顧，如果他對我有什麼請求，我也很想幫忙，但這是例外。
　　「為什麼，我不能同行嗎！說個能讓我接受的理由吧！」
　　「因為我不認為佐古學長能安分參觀。」
　　「我怎麼可能會不安分呢！我只是帶一台單眼相機去而已啊！」
　　「那裡是拍攝現場吧？當然不可以帶那種東西啦，小俊。」
　　「那樣會立刻被踢出來的。佐古學長，再怎麼說這次都太強人所難了吧？」
　　廣美跟仁村都用力點頭附和。
　　「話說回來，小俊……」
　　平常總是輕聲細語的廣美，聲調突然轉為粗獷。
　　「我是聽小俊你說是重要的事，所以才把優先陪伴家人的瀨川給叫來的！雖然說看可愛的美羽表現或許是很重要，但也不至於要犧牲瀨川的休假吧！你這沒腦袋的傢伙！」
　　廣美這麼說完，便用讓人難以想像是那壯碩身軀能做出的輕盈動作，輕巧地翻過櫃檯。廣美手裡正拿著一個反光的銀色托盤，只見廣美大手一揮，把托盤朝佐古學長的後腦揮去。
　　砰！店內響起這樣的響亮聲響。
　　「啊唔……美羽大人……LOVE……」
　　佐古學長留下這莫名其妙的呻吟之後便昏了過去，我也總算擺脫了學長的束縛。
　　「真是的，小俊真是太過分了。」
　　變回以往少女聲調的廣美，滿臉愧疚地向我低頭。別這樣，我完全明白這一切都是佐古學長的犯行。
　　「雖然對佐古學長不好意思，但我實在不清楚隨行的人是不是能突然增加。況且要說這個人能不能克制亢奮乖乖參觀，也……」
　　「你在說什麼？當然是不可能的啊，瀨川。」
　　「我想也是。」
　　我跟仁村，還有廣美，三人都頻頻點頭。
　　「包在我身上，我會負起責任把小俊隔離的，你們就放心去吧。」
　　廣美用那戴著假睫毛的眼睛對我們眨了一下眼，接著便單手將佐古學長的龐大身軀扛了起來，不知搬哪去了。看來廣美跟花村學長的力氣可能有得一拼。
　　我和仁村對望了一眼，接著露出苦笑。
　　就在我們做這種事的時候，模特兒拍攝的日子也到了。
　　不巧的是沙夏討論工作的日子，跟拍攝日撞期，所以無法來參觀。這讓美羽也有著像是鬆了口氣，又像是失望的複雜感情。不過我們這天還是全家出動，去參觀美羽的拍攝。因為再怎麼說，這可是美羽大放光芒的舞台——


第五章　閃光燈的另一側

　　就在小鳥游家全家出動去參觀次女模特兒拍攝的時候。
　　在長女所就讀的私立中學音樂室，身為合唱團菜鳥團長的少年正高聲歡呼。
　　「小、小鳥游傳信件給我！這、這是第一次耶！太好了！」
　　或許是從收件夾中看見寄件對象吧，就算看在旁人眼中，少年開心操作手機的模樣都顯得有些誇張。
　　但在看到內容之後，原本的笑容卻立刻轉為灰暗。
　　「……她說今天要請假。」
　　儘管少年的模樣十分失望，但嗓門卻一樣大聲。不過，他立刻又激動起來。
　　「小鳥游究竟怎麼了？她沒有寫理由呢！該不會是生病了吧！？」
　　這次少年看來又一副像是要立刻衝去探望人家的模樣。
　　「知道了知道了，總之你先冷靜一下，大機。花村，你有聽她說過什麼嗎？」
　　和往常一樣安撫菜鳥團長前島大機的好友谷修二，轉頭向身後的女孩確認。坐在鋼琴前面的花村陽子，則一如往常般冷靜。
　　「嗯，是家裡的事。」
　　「家裡的事……是妹妹發燒之類的嗎？小鳥游她還好嗎？」
　　少年的心充滿了無法見到思慕對象的失望，還有對勤勉負責的她突然請假所產生的擔心，同時還包含了小小的不滿。
　　「……她可以對身為團長的我直接說清楚狀況啊。」
　　被小空害怕躲避的過去已經成為往事，現在兩人總算是以團長與副團長的身份，彼此交換了手機號碼，現在還能收到對方的信件。雖然信件的內容是「請讓我請假」就是了。
　　「這件事似乎很急的樣子，小空也是直接打電話跟我說的。」
　　最近正式加入合唱團的花村陽子，也是跟小鳥游空交情最好的女孩。
　　只是「直接打電話」這個部分感覺有些刻意強調，不知是否只是大機的錯覺。
　　「而且春假期間的社團活動，也不是強制的吧？」
　　「是、是這樣沒錯……」
　　「小空只是因為責任感特別強，所以之前才都沒有缺席而已。況且你那裡姑且也算是有能跟她聯絡的信箱，應該不成問題吧？」
　　這次大機感覺陽子在「姑且」的部分，似乎說得格外有力。感覺陽子每次說話都有點帶刺的味道。
　　「我、我並不是要責備小鳥游，我只是想知道理由而已啊！小鳥游為什麼會請假呢？」
　　大機只是擔心到慌了手腳而已。看大機這樣的反應，讓陽子有些不耐地歎氣。
　　「其實也沒什麼好隱瞞的，小空她是因為有場讀者模特兒的拍攝——」
　　「模特兒——！？」
　　正面承受感覺有一百二十分貝的喊叫聲，讓兩人都不禁摀住耳朵。
　　「前島，你實在太吵了。」
　　「大機，冷靜點啦。」
　　順帶一提，一百二十分貝是飛機的噪音等級。然而遺憾的是，身為好友修二所說的話，似乎沒有傳進熱戀少年的耳中。
　　「小、小小小小鳥游去當模特兒！？她要去當藝人了嗎！？這是怎麼回事！那、那合唱團呢！？該不會又要退出……！不對，可能不止這樣，還會休學！？」
　　「冷靜點，你就是這樣，小空才沒有打電話給你的。」
　　「唔……嗯、嗯。」
　　「你就是不聽人把話說完，所以才老是犯錯。小空只是陪家人去而已，要當讀者模特兒接受拍攝的人，是她們家排中間的妹妹啦。」
　　「啊、那個金髮的妹妹嗎？她確實擁有說是模特兒也不奇怪的容貌呢。」
　　儘管修二在得知原因之後點頭表示理解，但大機卻沒有善罷干休。
　　「雖然妹妹是很漂亮，但小鳥游她也一樣很可愛呀！可愛到就算成為模特兒也不奇怪呢！」
　　大機在小空本人面前絕對說不出口的話，這時候卻不停脫口而出。
　　「小空是很可愛沒錯，不過……你到底是希望小空當模特兒，還是不希望啊？」
　　「咦？我、我……我……我並不希望她成為模特兒。不，不行。要是變成那樣，小鳥游現在就已經很受歡迎了……」
　　大機看來相當混亂。
　　「是啊，這樣競爭對手也會變多嘛。」
　　陽子壞壞地笑著。大機聽陽子這麼說，臉色蒼白的狼狽模樣，讓誰都清楚他的心意。沒有察覺到他感情的人，只有小空而已。從這個角度來說，小空或許可以說是跟佑太很像吧——就是那種確信自己沒異性緣，而沒有察覺到機會的人。
　　「好啦，團長，快點開始練習吧。就是在小空不在的時候，你才更要振作啊。」
　　「唔！也對。好，我們要練到會讓小鳥游稱讚的程度喔。」
　　回過神的大機，立刻翻起樂譜。只是用小空的反應作為基準，讓大家不禁有些失笑。
　　「好！要開始囉！大家快排好！」
　　在大機的號令下，團員們開始整列，大家都笑嘻嘻地聽從指示。
　　雖然大機這樣，但其實仍是受團員們愛戴的團長。修二也在歎了一口氣之後，對陽子做出指示，開始伴奏。優美的旋律乘風飄散，輕柔的歌聲也隨之響起。

　　我們正坐在工作人員為我們準備好的折疊椅上，參觀拍攝。明明只是在旁邊看，我跟小空卻緊張得渾身僵硬。所謂被氣氛壓倒，就是指這種狀況吧。
　　「呃、那個、哥、哥哥……」
　　「有、有什麼事嗎？小空。」
　　「她、她們……很、很厲害耶。美羽跟萊香姐都是……」
　　「嗯、嗯。」
　　我們能聽見接連響起的快門聲，還有不斷發出的指示。
　　「萊香，再退一點。美羽，往前站，下巴再縮一些，笑一下，左手再稍微高一點。好，嗯，對對，往這邊稍微有點瞪人的感覺，很可愛，很棒！」
　　美羽對這些指示迅速做出反應，改變姿勢，變換表情，做出笑容、使性子、生氣、傷心等各種表情。
　　這讓我不禁覺得羽柴先生說她擁有成為頂尖偶像的潛力，或許是真的。而更讓我們感到緊張的是這裡驚人的人數。看這種狀況，說不定帶佐古學長來也不成問題。
　　讓我在意的是，從剛剛開始跑來參觀拍攝的觀摩人數。不僅不斷增加，而且好像還有些來頭不小的人……總之就是穿著西裝的胖子變多了。
　　起初羽柴先生還為了照顧我們，待在我們旁邊，但途中便連忙去接待那些來訪的人。他看起來很忙碌的樣子，不過表情倒是相當開心就是了。
　　「哥、哥哥，之前的拍攝也是這樣嗎？」
　　「之前的感覺規模要再小一點。」
　　那時候觀摩的人雖然也很多，但並不是像今天這樣來雜誌社，而是在經紀公司的攝影棚，所以我想原本人就比較少。而今天是來到預定讓美羽她們以「讀模」身份亮相的雜誌社所租用的攝影棚，規模不但大，而且好像還有很多其他模特兒也有在場的樣子。也因為這樣，相關人員的數量感覺更是多到無法相提並論。
　　……老實說，因為我完全沒想到事情會變得這麼誇張，所以現在心臟正跳得厲害。
　　「美羽姐姐好厲害喔！萊香姐姐也好漂亮～～」
　　「嗯，萊香姐真的很漂亮呢，小雛。」
　　「加油～～萊香姐姐！」
　　聽到在我們家人當中唯一與緊張無緣的小雛發出聲援，讓萊香學姐露出笑容，而攝影機的快門聲也隨即響起。
　　「嗯～～這個表情很棒！可以跟你們借用一下這位小妹妹嗎？」
　　只見那名女性攝影師先是對小雛露出微笑，然後向我們這麼問道。
　　「啊，要給小雛拍照，可能有點……」
　　「不，我不是要拍小雛妹妹的照片啦，唔～～其實我也有點想拍就是了。是因為萊香的表情，有小雛妹妹在的時候會比較柔和，所以我想說找她來幫忙一下。」
　　「小雛可以幫忙！」
　　「謝謝！那麼，可以過來這裡嗎？」
　　只見在一旁協助的人把小雛帶了過去，我家的么女就這樣被拉進了拍攝現場。
　　他們在希望萊香學姐擺出溫柔表情的時候，就會讓小雛站在萊香學姐的視線前。
　　真不愧是專業的攝影師，就連萊香學姐那撲克臉的微妙變化也看得十分透徹。
　　能掌握那連看習慣的我們都不太容易分辨的表情，讓我對攝影師的本領感到佩服，但是……我感覺自己似乎有些嫉妒，就連一直在萊香學姐身邊的我，也是在這半年時間才好不容易能分辨的說。
　　「怎麼辦……哥哥。」
　　「咦？什麼怎麼辦？」
　　小空表情有些不安地看著我。
　　「美羽跟萊香姐都太漂亮了，感覺好像變成跟我們距離很遠的人一樣……」
　　「……我明白，小空。」
　　看著在鏡頭前的美羽她們，彷彿就像是我們面前是一面螢幕，美羽跟萊香學姐在螢幕另一頭的感覺。
　　那種像是高興，又像是害怕的奇妙感覺，正籠罩著我們。
　　美羽在攝影機前擺了個簡單的姿勢。
　　由於現在還只是預演，所以還在確認鏡頭表現的階段。擁有晶瑩剔透的白晰肌膚與亮麗金髮的美羽，在燈光下顯得十分亮眼。也因為這樣，原本預定的服裝色調顯得太深，因此試穿過的內襯服裝需要換成淡色及素面的設計來進行調整。
　　可是在這忙碌與帶著笑容面對鏡頭的過程中，美羽感受到一股不可思議的興奮。
　　一想到這是自己母親所在的世界一角，就更加深了美羽這樣的感受。
　　「把頭髮重新整理一下。」
　　女攝影師這麼做出指示，髮型師便立刻拿著梳子趕了過來。
　　因為美羽纖細的髮絲也比較容易打結，美羽自然地開口向細心為自己梳理頭髮的女性問道：
　　「在這種圈子裡，看起來光鮮亮麗，但也相對在很多方面……會很辛苦吧？」
　　不多話的髮型師點了點頭。美羽心想果然是這樣。
　　「因為興趣而成為模特兒，表現也很不錯，但還是必須辭去工作的狀況……會有嗎？」
　　會有啊。髮型師給了這樣簡短的答案，這答案讓美羽年幼的內心感到難過。
　　「那樣的人會很不甘心嗎？」
　　髮型師露出帶有困惑的微笑。接著她點了個頭，示意美羽頭髮整理好了。
　　但看在美羽眼中，卻像是為美羽的疑問做出肯定的回應。
　　「哈，抱歉，我問了奇怪的問題。因為我認識當過模特兒的人，所以才有些好奇而已。」
　　美羽在道歉之後露出微笑。
　　「那個人是我很崇拜的人。」
　　美羽這樣得意的話語，其中的意義，是只屬於美羽的秘密。

　　預演比想像中更長，光是在旁邊看，感覺都相當累人。
　　「在正式開始前，你們先休息一下吧！」
　　聽到攝影師的這句話，美羽跟萊香學姐才總算獲得解放。
　　「啊～～好熱喔～～」
　　美羽帶著鬆了口氣的笑容跑過來，在小空身旁的椅子上坐下。
　　「美羽……你還好吧？」
　　「嗯。雖然之前聽人說過，但有燈光跟反光板……讓光感覺好熱喔。」
　　「真的很熱，而且很刺眼。」
　　萊香學姐也帶著撲克臉如此附和，此刻萊香學姐正用雙手將小雛穩穩抱在懷中。
　　「歡迎回來，小雛你幫忙辛苦了。」
　　「人家有稱讚小雛很厲害喔～～」
　　「嗯，小雛好厲害喔。」
　　小空看見兩人回來，露出像是鬆了口氣般的微笑。
　　「對了，剛才的都還不是正式拍攝吧？」
　　「嗯，上次也是這樣，一開始都還只是預演，接下來才是正式的。在隔壁有擺滿整個房間的衣服喔，姐姐。」
　　「擺、擺滿整個房間……好驚人喔。」
　　「我也很驚訝呢。如果想全穿過一遍，大概有三天都不能回家了吧。」
　　咦？有、有那麼多？那樣的話……就算把我手邊的衣服全加起來，肯定也比不上吧。
　　「……竟然得準備那麼多衣服……雜誌模特兒的拍攝，還真是不容易呢。」
　　「沒有啦，這次是特別的，小空，大哥。」
　　先前不停跟那些大人物打招呼的羽柴先生，這時總算回到我們這來。
　　「特別是什麼意思？羽柴先生。」
　　「嗯，因為之前拍的宣傳資料，讓美羽小妹跟萊香獲得很高的評價。結果有很多人都想親眼看看，所以這次拍攝的規模，意外地比平常要大上許多喔。」
　　「說是意外，那樣沒問題嗎？模特兒可是只做到春假而已喔！」
　　見我慌張的模樣，羽柴先生點頭表示自己明白。
　　「嗯。我有說明美羽小妹只是在春假期間嘗試一下，並不是要正式出道喔。」
　　「這樣倒是還好，可是……」
　　接著羽柴先生把我拉到旁邊，在跟大家有些距離的地方低聲說道：
　　「不過，大哥，這些話我只跟你說，美羽小妹她們真的很厲害呢。今天甚至連著名的製作人都跑來了，還有我們公司高層的人。雜誌社那裡，也有很多服裝雜誌編輯部以外的人到場呢。當然，那些人平常可是不會來的喔，大家都是為了她們而來的。」
　　「咦！？」
　　感覺事情似乎越鬧越大的樣子……
　　「其實聽說已經有人在詢問她們願不願意拍廣告囉。」
　　「咦咦咦！？」
　　「還有人問萊香想不想當海報模特兒，美羽願不願意去演戲呢。」
　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
　　我忍不住大叫，這也讓小空她們都不解地望著我們，我連忙擠出笑容表示沒事。之後大家才放心地繼續聊天。
　　「美羽姐姐，真的好可愛喔！」
　　「謝謝你，小雛！」
　　「真的很可愛喔，美羽，我都嚇了一跳呢。」
　　「所以回去的時候，可以請可愛的妹妹吃點什麼喔，姐姐。」
　　「你少得意忘形了！」
　　「嘿嘿，真可惜。」
　　光是聽三姐妹這樣的對話，就讓我感到開心，在她們身邊的萊香學姐也很高興的樣子。
　　可是……感覺事情好像真的鬧很大，我究竟該怎麼辦……
　　就在我煩惱的時候，攝影師走到愉快談笑的四人身邊，接著她向姐妹們不知說了些什麼，接著轉眼間就開始拍照了。等一下，拍照！？
　　「等一下！小空跟小雛她們並不是模特兒！」
　　我見狀立刻匆忙地跑到大家身邊，然而相較於我慌張的反應，攝影師臉上卻帶著笑容。
　　「放心吧，這些照片不會放到雜誌上的。我只是因為大家很可愛，所以才想拍幾張，晚點我會多洗幾份給你們的。」
　　「人家說只是拍紀念照喔。」
　　「因為美羽姐姐跟萊香姐姐都很漂亮很可愛，所以大家一起拍紀念照喔！」
　　「大哥，放心啦。我們不會硬給拍照的。對了，小空跟小雛要不要在那個燈光下讓人拍照看看？當作紀念就好了，這不是工作喔，雖然大哥對這個工作似乎有些反對，但其實也有很多女孩想當讀模卻當不成呢。」
　　羽柴先生也帶著苦笑過來幫忙說話。
　　……我是不是有些太緊張了呢？
　　我對自己的慌亂感到有些難堪，並且向攝影師道歉。
　　在攝影師笑著原諒我的同時，羽柴先生正跟小空兩人像是說相聲般，不停重複著「其實小空你們也可以做……」、「不要！」、「模特兒……」、「不行啦！」、「試一下就好……」、「真、真的不行啦！」這樣一搭一唱……感覺他還是沒有罷休的樣子。
　　拍攝接著似乎就要進入正式階段，我想這或許也是工作人員對我們表達的一種關心吧。

　　在此同時，仁村很罕見地來到位在多摩文學院大學八王子校區的路研社辦。
　　被社長佐古找來的仁村，正在聆聽他那縝密的計劃。
　　「呵呵呵，我預測刊載美羽大人模特兒處女秀的雜誌在發售之後就會立刻成立……沒錯！美羽大人的後援會，肯定會在一年內成長到超過五千人的規模！我的計算是很準確的！而我正是後援會最光榮的1號會員。雖然我也考慮以名譽會員的方式，選擇「0號」，但比起那個相當於無的數字，我對1號比較執著！」
　　在電腦中撰寫計劃書的佐古，在最後打下驚歎號的同時對仁村如此說道。
　　仁村在這時停止翻閱手邊的雜誌，抬起頭露出苦笑。
　　「要設立後援會是沒差啦，總之我會陪學長到晚上的。」
　　「……嗚嗚嗚嗚！」
　　仁村體貼的話讓佐古感動得一把鼻涕一把眼淚。
　　現在正是佐古心目中的女神美羽大人，為模特兒處女秀進行重要拍攝的時刻。
　　當然，佐古自然不忘拜託美羽的舅舅佑太帶他一同參觀，但是這次卻沒有獲得允許。
　　就連佐古向女神本人拜託，也在「這次不行，對不起。」的話語下被婉拒。
　　佐古也有聯絡會跟美羽一起拍攝的學妹織田萊香，但也同樣得到「不行」的回應。好冷漠，大家真是太冷漠了。佐古是這麼想的，自己的心明明是如此充滿熱情的啊。
　　當然，靠佐古的情報收集力，要找到攝影現場也不是難事。但硬是跑過去，要是有個什麼萬一而讓天使討厭自己，那自己可就活不下去了，佐古還保有這種程度的理性。
　　「唔喔喔喔喔喔喔！但我不會認輸的！只要是為了美羽大人，就算要我赴湯蹈火都在所不辭！」
　　佐古那無處發洩的熱情，轉向成立後援會的方向。在電腦螢幕中，佐古正在企劃美羽後援會第二十五回的支持者感謝祭。
　　看著那樣的佐古，假裝在看雜誌的仁村其實正在寄發郵件。
　　「佐古學長正在社辦裡設立美羽後援會的計劃。我晚上還有約會，所以預定會讓小薰來接班，在那之前我都會閒在社辦裡，拍攝要加油喔。」
　　簡訊的送件對象是佑太，在迅速傳送出信件之後，仁村對佐古說道：
　　「啊～～不過我也挺想去參觀拍攝呢，真遺憾。」
　　「可不是嗎！仁村！」
　　仁村在這種狀況的目的，比起觀摩其實更多是想認識美女。在攝影棚裡面，可能會有在當模特兒的女孩，工作人員裡面可能也會有可愛的對象可以認識，幻想著可能的邂逅，讓仁村感覺錯過這次機會還挺遺憾的。但是，仁村並不打算浪費時間。
　　「啊，給春菜跟美加，還有麗美也寫封信吧。」
　　就這樣，仁村開始寫信給最近才認識的幾個約會對象。
　　「還有今天晚上的約會……好，這樣到下周為止的行程就搞定了。」
　　「唔喔喔喔喔喔喔！美羽大人官方網頁的程式完成了！」
　　只見兩人同時抬起頭，露出得意的笑容，只不過他們完全無法理解彼此的想法。話雖這麼說，路研成員的感情還是跟以往一樣融洽。

　　為了回應說自己口渴的美羽，我正朝位於攝影棚走廊的自動販賣機走去。雖然羽柴先生說他會準備飲料，如果不合口味的話，也能叫助手去買，但我總感覺那樣不太好意思，而且我也想離開拍攝現場，讓自己稍微放鬆一下。在來到只剩自己的地方時，我忍不住歎了口氣。
　　「……事情該不會變得很難收拾了吧？」
　　什麼廣告、拍戲的，都是我完全不瞭解的世界；美羽的表現越是耀眼，也越讓我感到不安。
　　「……要是沙夏在的話就好了。」
　　換成曾經當過模特兒的沙夏，或許對這些事情會比較習慣吧，我不禁產生這種想法。雖然她說過在弄完工作之後，就會立刻趕來，但是……我完全不知道那會是什麼時候的事。
　　「不對不對，我可是美羽的監護人，我得振作點才行！」
　　我甩開不安的心情，努力給自己打氣。
　　「美羽跟萊香學姐確實都是令人驚艷的美女，而且在拍攝方面也都挺順利的樣子，總而言之，先把眼前的事情好好解決……之後的事……」
　　之後的事，在我脫口說到這裡的時候，我也察覺自己還是考慮到關於那些事情的可能性——因為美羽看起來十分耀眼的關係。
　　「那就是所謂的天職嗎……」
　　我脫口這麼說道。演藝圈這種東西，我一直認為是存在於電視另一頭的。
　　「美羽……她會不會其實想繼續這個工作呢？」
　　雖然她說只要能在春假做就夠了，但真的是那樣嗎？
　　她會不會是在忍耐呢？
　　小鳥游家的狀況，確實會讓她有想做的事也無法說出口。
　　家事及照顧小雛，這些四個家人努力維持的日常，確實脆弱到只要美羽無法持續做相當的工作，就可能會瓦解。
　　「而且我也無法一直在美羽工作時隨行呢。」
　　或許正是因為聰明的美羽明白這些道理，所以才同意只做到春假結束。
　　實際上考慮到家事跟大學，還有接送小雛及打工，我幾乎沒辦法在美羽工作的時候同行。如果讓她一個人跳進去，我認為那個世界也太過遙遠了。
　　「……如果她想做的話，我也希望能讓她放手去做。可是……要是有什麼萬一……」
　　煩惱怎麼想都想不完，這讓在自動販賣機前的我又歎了一口氣。
　　可是，我也差不多該回去了。就在我這麼想的時候，聽到自動販賣機後面傳來說話聲。
　　看來那裡似乎是吸煙區兼休息空間的樣子。
　　「今天的模特兒很不得了呢，那兩個孩子。」
　　「你是指參觀的人數吧？好像連廣告代理店的人都來了呢。她們要是出道，肯定立刻就會竄紅的。那個叫萊香的女生雖然沒什麼表情，但如果當海報模特兒應該很上相吧，而且還有美羽小妹呢！」
　　咦？他們在聊美羽她們的事嗎？
　　「對啊對啊。聽說她才十一歲，那可真是名副其實的搖錢樹呢，她的未來很值得期待啊。能在我們雜誌推出處女作，真是太幸運了，也許該早早跟她簽下專屬契約比較好喔。」
　　「我是很想那麼做，但聽說她的監護人不太買賬，好像說只有做到春假。真是這樣的話，我們可能也就只能賣這一次而已。」
　　「那樣未免太可惜了吧！」
　　「可不是嗎？只能說那個人太不明白美羽的價值啦！」
　　是說我嗎？應該是在說我吧。美羽的價值，我可是最瞭解的人了。我在內心這樣反駁。
　　「不過，監護人剛開始會不買賬也很常見啦，而且負責的人是羽柴先生，他是個好人，應該能爭取到信任吧。聽說現在的方式是設法讓他去喬一下，除了這次的時裝頁之外，也讓她們登上專訪頁，弄個處女秀特集那樣。」
　　喔，原來羽柴先生身邊的人也認定他是好人嗎？
　　「喔！這樣不錯呢。聽說還有人找她拍戲的消息，這樣轉眼間就能弄成發掘日本第一美少女的故事了！」
　　日、日本第一美少女！？
　　「不過要說是代表日本的話，其實黑髮的好感度會比較高就是了～～」
　　……這話讓我不太高興，我覺得那種偏見不太好喔。
　　「放心啦，有那種姿色不成問題的。」
　　「也是啦，她真的很可愛呢。」
　　就在我差點點頭附和的時候，我連忙回過神猛甩頭，我可不希望美羽出名啊。
　　可是，既然連在專業人眼中美羽的魅力都那麼驚人，如果美羽自己其實也有意思的話……那我到底該怎麼做才好呢……
　　「我們也去跟她的父母打聲招呼怎樣？帶點禮物什麼的。」
　　「啊，今天不是有個年輕男生跟她一起來嗎？聽說他就是監護人呢，人家父母已經不在的樣子。」
　　「咦！？但就算是那樣，以監護人來說也太年輕了吧？他是美羽的哥哥嗎？」
　　「是舅舅的樣子。其實我有點印象，所以有稍微查過，大概在半年前左右，不是有一起空難嗎？」
　　聽到這裡，我身子不禁竄過一陣寒意。
　　「在過難者的名單裡，有對名叫小鳥游的夫婦呢……」
　　「他們是美羽小妹的父母嗎！」
　　「應該是……我想就是那樣，那個舅舅才會變成監護人的吧。」
　　「哇！悲劇的美少女耶！」
　　「是啊，那樣可以寫成：跨越悲傷、面帶笑容推出的處女秀！？不能讓父母看到現在的模樣是最大的遺憾之類……光是這樣就很值得做成特集了呢。」
　　「這下可不得了了呢！」
　　我聽不下去了，我知道在交談的人並沒有惡意。
　　但是，就算是這樣。
　　悲劇的美少女——確實沒錯。
　　跨越悲傷的笑容——我很清楚那樣的笑容，是經過多少忍耐才能展現的。
　　在這半年多一點的時間，發生了很多，真的很多的事。
　　大家一步一步慢慢前進，我們才總算得以像一家人。
　　我寶貝的三姐妹——女兒們，才總算能有平凡的笑容。
　　這是在經過好一番努力之後，才獲得的一點點「平凡」。這樣下去，不太妙。
　　怎麼辦？我該怎麼做？就算這些人罷手，要是有其他人察覺——
　　呆站在原地的我，此時只能想到一個選項。
　　感覺自己聽到如此重要的「平凡」所發出的破裂聲，讓我邁步跑了起來。跑向三姐妹身邊。

　　當我上氣不接下氣地回到攝影棚，等著我的是正愉快談笑的三姐妹。
　　「舅舅，你好慢喔！」
　　「哥哥，人家都說差不多該開始正式拍攝了啦。」
　　相較於帶著笑容迎接我的美羽跟小空，我卻無法以笑容面對她們。
　　「哥哥？」
　　「佑太，怎麼了？」
　　小空跟萊香學姐，都從我身上感覺到事態非比尋常。
　　「不好意思，我有話想跟美羽單獨說。」
　　由於見我突然低下頭這麼懇求，讓羽柴先生慌張起來。
　　「咦！？有、有什麼問題嗎？大哥。」
　　「不好意思，只要一下就好，麻煩你了。」
　　「沒關係、沒關係。呃、這樣的話，我先請人家再等一下吧。」
　　儘管臉上帶著困惑，但羽柴先生還是同意了我的要求。
　　「我會先去讓他們拍的，佑太。」
　　「不好意思，萊香學姐，感激不盡。」
　　萊香學姐也這麼給予協助，在一旁的小空顯得有些不安；至於小雛由於現在幾乎變成了萊香學姐的助手，所以也和萊香學姐牽著手，跟去拍攝了。
　　在此同時，羽柴先生帶我們進了一個小房間。
　　「在這裡就不會有人打擾了。」
　　羽柴先生這麼說完，便離開房間，並且輕輕將房門帶上。想必也很在意我們對話的羽柴先生，從他沒有多問的表現來看，讓我認為他真的是個成熟的大人，這讓我不禁在內心向他低頭表示敬意。
　　「舅舅，到底怎麼啦？」
　　美羽不安地望著我。
　　我先讓美羽坐在椅子上，我也接著在美羽對面坐下。然後，我向美羽表明我的決定。
　　「美羽，關於今天拍攝的事，我會出面去道歉的，這件事就中止吧。」
　　「咦？」
　　「對不起。」
　　我向美羽深深低頭道歉之後，正視著美羽那美麗的眼睛。
　　我嚴肅的態度，讓她明白這並不是在開玩笑。
　　「咦！？舅舅！？為什麼突然這樣！？說要中止……我們已經連預演都做完了，我想應該很難這麼做才對。而且，剛才都還沒問題的……」
　　說得也是。我也明白自己突然說這種話，會讓人十分困擾。我原本也認為沒問題的。可是……我並不想將自己剛才聽到的話說給美羽知道。
　　但這樣下去，不僅是美羽，連小空跟小雛都有可能暴露在好奇的視線當中。就算沒有惡意，美羽出名之後，我們好不容易才剛開始建立起的「平凡」日子，可能也會就此瓦解。最糟的狀況下，我們甚至可能無法一起生活……
　　看見我找不到合適話語解釋，美羽努力擺出開朗的笑容。
　　「舅舅是在擔心春假以後的事嗎？沒問題的，等開始上學之後，我肯定無法繼續做這個工作，我自己也會明確拒絕的。所以請舅舅就通融這一次吧。」
　　看見美羽努力保持笑容的模樣，讓我的心相當難受。
　　「我是很想讓你放手去做，可是……抱歉，能請你放棄嗎？」
　　「舅舅……這樣我會很困擾的……」
　　美羽垂下了頭。這也難怪，就連我自己現在都還想不到等等要怎麼跟羽柴先生解釋，而且不久前我才同意這份春假打工的。就連今天的拍攝，雖然說是跟其他模特兒的拍攝一併進行，但人家有特別準備也是事實，我對此感到相當抱歉。我咬了咬牙，儘管知道這些。我還是開口說道：
　　「抱歉……你還是放棄吧，都怪我沒考慮清楚。」
　　心地善良、善解人意的美羽，無論何時都在為家人著想。
　　我明白美羽是出於對沙夏從前工作的憧憬，並且考慮到我們家的家計，才接受這個工作的。限定春假的約定，我想美羽也能理解。
　　如果姐夫跟姐姐還在的話，美羽或許能順利成為受歡迎的模特兒吧。
　　我明明清楚美羽為我們做出許多忍耐，現在卻又得要求美羽讓步。我很懊悔，可是我卻不能向美羽解釋原因，只能低著頭。
　　「可以……告訴我理由嗎？舅舅……」
　　「……咦？」
　　在漫長的沉默之後，美羽低聲這麼說道。她望著我的雙眼，正微微顫抖。
　　儘管如此，美羽臉上還是帶著微笑，彷彿像是在給我鼓勵一般。
　　「舅舅……我都知道。我知道舅舅不管什麼時候都在替我們著想。所以我知道……舅舅會這麼說，也是為了我。」
　　「美羽。」
　　「所以！舅舅不用對我低頭，不用對我道歉，因為舅舅無論什麼時候……都想著我們的事……」
　　我的胸口相當難受，只能努力忍住眼眶中的淚水。我真的還不夠成熟，要是我能早點察覺到、要是我有阻止這件事。這樣的想法令我十分煎熬。
　　「能告訴我嗎？這麼做的理由……我不想每次都讓舅舅做這樣的事。」
　　「……我辦不到，對不起。」
　　我猶豫了許久，但是……我還是無法將理由告訴美羽。
　　悲劇的美少女，這種話要是給美羽知道，美羽一定會很難過的。
　　我不希望把他人如此看待她們的事讓三姐妹知道。我們或許真的是過著跟「平凡」有所不同的生活，因此被人用好奇的眼光看待，確實也有無可奈何的部分。正因為這樣，這僅僅一次的模特兒工作，都可能讓我們好不容易得到的「平凡」出現裂痕。雖然不甘心，但我還是察覺了這個事實。
　　「抱歉。這次希望你能照我說的去做……美羽。」
　　在漫長的沉默之後，我擠出這句話。我滿懷歉意，再次對美羽低下頭。
　　我又讓美羽忍耐了，我已經做好了自己會讓美羽哭泣的心理準備。
　　「唉～～人家只是想試著當一次模特兒的嘛～～」
　　然而美羽在我的正視之下，卻露出燦爛的笑容。
　　既然這樣也沒辦法——美羽給人如此輕鬆的感覺，那笑容比先前拍攝時所看見的任何笑容都要美麗。
　　「既然舅舅這麼說，那我就這麼做吧。但以後……要跟我說理由喔。」
　　「嗯，我保證。」
　　等你長大，能自己選擇未來的那天到來時，我一定會說的。
　　美羽用力伸了個懶腰，感覺就像是把所有困擾都拋開。
　　「不過，幸好舅舅是在拍攝結束之前這麼說，現在也還沒有正式開始，希望不會給人添太大的困擾才好。」
　　「我會負責去道歉的，美羽。我是監護人，而且這也是我決定的事。」
　　「咦～～我也一起道歉啦！這畢竟是我的事情嘛。」
　　「你不用道歉啦。」「舅舅才不用道歉呢。」我們這樣互相爭執著。
　　「唉～～因為我的關係，給大家添麻煩了，這下也得跟萊香姐他們道歉才行。」
　　「才沒有那種事，美羽！這全都要怪身為監護人的我，應該更加仔細考慮的人是我，可不是美羽啊。」
　　我應該要在事情變成這樣之前想到的。我再怎麼反省都難以彌補。我想就是因為我們正逐漸接近「平凡」，所以我才會犯下這次錯誤。
　　「可是舅舅都阻止了……要是我還任性的說想做……」
　　「才不會那樣。是我不對，要道歉的人也是我。」
　　——因為我是你們的爸爸。心情肯定還沒整理好的美羽，仍然為我露出微笑，能擁有這麼出色的女兒，讓我真的為自己身為爸爸的身份感到驕傲。
　　「舅舅……」
　　我回望著美羽那帶著些許害羞仰望我的眼睛，並將手放在美羽肩上。
　　「這次是我犯錯了。可是，如果等美羽再大一點，真的決定要成為模特兒的話，到時候我一定會支持你的，今天希望你能照我說的做。這樣……你可以諒解嗎？」
　　「……嗯！」
　　美羽臉上帶著開心的笑容，我認為那是發自心底的笑容。感到高興的我，伸手摸了摸美羽的頭。
　　美羽似乎有些害羞地紅了臉頰，並將視線移開。
　　「舅舅真是的……好煩喔……」
　　「咦！？抱、抱歉。」
　　「不是啦……這樣會讓人家瞭解姐姐的心情，讓我很困擾啦。」
　　「咦？」
　　美羽說了些讓我不太明白的話。
　　當美羽將別開的臉重新抬起來時，我發現她的眼眶有些濕潤。
　　儘管眼中帶著淚光，但美羽還是用笑容看著我。
　　「謝謝舅舅，我一直都很感謝舅舅努力為我們著想的心意，我最喜歡舅舅了！」
　　對於無法說出理由的我，美羽仍對我寄予完全的信賴，沒有什麼比這更讓人高興的了。
　　我想守護這樣的存在。
　　我想守護這份笑容。
　　正因為有這樣的想法，我才能更加堅強。
　　「因為我是美羽你們的爸爸，所以絕對會讓大家幸福的，你們要等我喔。」
　　「嗯！」
　　聽到我表明的決心，美羽點頭表示同意。
　　就在這個時候，一顆淚珠從美羽眼眶滑落。那眼淚所代表的意思，我想會永遠讓我掛心吧。
　　緊抓著我手臂的美羽，那份重量與體溫，讓我打從內心想要呵護。

　　我跟美羽回到攝影棚之後，先是告知小空跟萊香學姐，然後向羽柴先生表明了希望能取消今天拍攝的意思。由於我無法清楚解釋理由，因此讓大家都相當震驚。
　　準備好要開始正式拍攝的攝影師，他們更是為我這個決定感到傻眼。
　　正因為我明白在這個時候，這樣的要求會造成多大困擾，所以我也只能不斷道歉。
　　美羽也在旁邊跟我一起道歉。當然，這讓羽柴先生完全慌了手腳。
　　「不……可是……美羽！大哥！」
　　「真的很抱歉！」
　　「對不起，羽柴先生。」
　　就在這個時候，萊香學姐走到我們身邊。
　　「可以用我來彌補嗎？我會努力彌補兩人份的工作的。」
　　「萊香學姐！？」
　　「我會連美羽的份一起彌補的。」
　　對萊香學姐這句話率先做出反應的人是小空。
　　「既然這樣，那……那我來代替美羽吧！我是她的姐姐嘛！」
　　「小、小空，不能這樣啦！」
　　我連忙制止。要是這樣，那結果就一樣了。
　　搞不清楚狀況的羽柴先生不知所措地看著我們。
　　「羽柴先生，不能用我來設法彌補嗎？應該說，就這麼做吧。現在的話，泳裝也沒關係。」
　　聽到萊香學姐毫不猶豫地這麼說，讓大家都驚訝地張大嘴巴。
　　「這個……萊香你當然也是很棒的拍攝對象啊！可是，都準備到了這個地步，美羽小妹卻……啊啊！」
　　羽柴先生在萊香學姐及美羽兩人身上交互看了好幾次，最後眼睛停留在美羽身上發出哀叫。他應該是看出十一歲少女的心意已經無可動搖了吧。
　　「美羽小妹，怎樣都不行嗎？你不想亮相嗎？」
　　「給您添了這麼大的麻煩，真的很抱歉，我也要向各位工作人員道歉。」
　　美羽深深低頭賠罪。
　　「這個是身為監護人的我所做的決定，如果我有早點阻止美羽的話，就不會給大家添這麼大的麻煩了……對不起！」
　　「真的很抱歉！請各位原諒！」
　　一起低下頭的我們，無法看見眾多工作人員究竟是怎樣的表情。
　　「現在才說這種話，也未免太……」
　　這是羽柴先生的聲音，他語帶顫抖。我真的感到相當抱歉，我已經準備好承受他的責罵。
　　「啊啊——這實在太可惜了啊——！！」
　　那讓鼓膜感到疼痛的聲音，並不是羽柴先生的怒吼……而是他響徹棚內的哀叫聲。
　　「沒關係！這種事也是常有的～～也有很多人是在拍攝之後才開口說做不來，事後父母跑來罵人的事也不奇怪。可是，美羽小妹實在是個讓人不忍心看她就這麼埋沒的人才呀……啊啊！真是太遺憾了！」
　　羽柴先生表現出名副其實的哀歎，接著垂下肩膀。
　　「我從在遊樂園跟美羽小妹再會的那時起，就認為她是我命中注定的對象了，我無論如何都想照顧她……」
　　羽柴先生看來難以放棄地望著美羽。
　　「對不起，羽柴先生。」
　　「沒關係啦，美羽小妹。你不用介意……啊啊！不，我還是很介意！所以等到你有意思的時候，請務必跟我聯絡喔！」
　　不屈不撓的經紀人最後仍不忘試圖留下承諾，而且完全不帶任何嘲諷。
　　看來他以前曾是優秀經紀人的事情，或許並不是謊話。
　　「啊啊！可是真可惜，真是太可惜了，美羽小妹。我實在感到太遺憾了啊！」
　　羽柴先生抱頭這樣哀歎了幾句，接著一下子抬起頭。
　　「既然我都慰留到這種地步，你會不會覺得至少拍完今天的照片也好嗎？」
　　眼前有點小胖的大叔，用感覺有些逗趣的懇求眼神這麼問道。
　　那滑稽的表現，讓所有目睹的人都有些傻眼。
　　這個人還真是死不認輸。
　　雖然沒有人這麼說出口，但不知為何，我明白所有人心裡都同時有著相同的想法。
　　在這當中，唯一表情沒有變化的強者美羽，對羽柴先生擺出燦爛的笑容。
　　「對不起。」
　　面對美少女的甜美笑容，就算是頑固的羽柴先生也只能投降了。
　　「就算用哭功也不行嗎！？」
　　「是的，對不起。」
　　聽見他們這樣愉快的對話，讓所有人都笑了，笑聲很快就傳播開來。
　　「啊哈哈！不行嗎～～太可惜了！」
　　「這麼罕見的美少女，我想任誰都不會想放手，但這次羽柴先生得認輸了。」
　　「不，美羽小妹！還有大哥跟小空小妹，我可還沒放棄喔！就算今天不行，還有明天。明天不行還有後天。春假不行的話，還有暑假啊！」
　　羽柴先生樂觀的語氣，讓周圍的氣氛也隨之轉變。
　　「好吧，既然萊香都說願意代替了，那當然不能放過這個機會，我們先來幫萊香拍吧！」
　　就在大家準備再次開始拍攝的時候——
　　「我來晚了～～這裡是美羽的拍攝現場嗎？」
　　一個開朗的聲音闖進氣氛轉為和諧的拍攝現場。
　　大家轉頭一看，看見從門口進來這裡的人，是一名擁有一頭金髮的北歐美女。
　　她不愧是前模特兒，就算在這種環境，其美貌看來也毫不失色。那讓旁邊所有模特兒都為之汗顏的美貌，讓許多人不禁發出讚歎。
　　或許不用說也知道吧，那個人就是美羽的媽媽——沙夏。
　　「糟糕，沙夏說過她晚點會趕來參觀的！」
　　沙夏特地趕來，要是知道在美羽拍攝前中止的事情，肯定會相當失望吧。
　　「沙夏……啊！難道是……那個沙夏！？」

（插圖）

　　我聽見在我身邊的某人這樣小聲說道。這樣說起來，沙夏她以前也當過模特兒。這樣從事攝影的人會認識她，也沒什麼好奇怪的。
　　「美羽！已經拍完了嗎！？真是太可惜了！」
　　美羽連忙跑到沙夏身邊，試圖解釋狀況。
　　「聽、聽我說，媽媽。關於拍攝的事……」
　　「媽媽！！」
　　這是一聲刺耳的驚叫。發出驚叫聲的人……是羽柴先生。
　　「怎麼會這樣……她叫沙夏媽媽……那麼……美羽小妹……是那時候的？」
　　臉色蒼白的羽柴先生腳步蹣跚地走向美女母女。
　　光是看見美女三姐妹就十分興奮的羽柴先生，或許因為知道連母親都是美女，讓他的經紀人鬥志受到刺激了吧。想到這裡，我連忙上前制止他。
　　「羽柴先生，不好意思！」
　　「羽柴？是羽柴先生嗎！？真是太巧了！哇！好久不見了！」
　　「啊啊！沙夏——！」
　　只見臉色又猛然轉紅的羽柴先生，激動地朝沙夏跑去。他用力拉起沙夏的手，興奮地蹦蹦跳跳，這已經不只是高興而已了。而沙夏看來也露出十分懷念的表情，回握著羽柴先生的手。
　　他們兩人……彼此認識嗎！？
　　「你是什麼時候回日本的！？比起這個，最近過得好嗎？看來很健康的樣子！真是太好了！啊啊！真是太好了，沙夏！嗚、嗚哇啊啊啊～～！」
　　羽柴先生的聲音裡帶著哭聲，最後則是不顧形象地大哭起來，他看來像是喜極而泣。
　　「呃……沙夏？」
　　「媽媽，那個……你認識羽柴先生嗎？」
　　聽到我跟美羽的疑問，沙夏用力點頭。
　　她的眼中似乎也帶著淚光。
　　「是啊，我以前受到羽柴先生很多照顧呢。」
　　「原來是這樣，美羽小妹原來是沙夏的女兒嗎？或許就是這樣，我才會這麼被她吸引吧，我甚至感覺這是命運呢。……啊，但真是太好了！那時候的孩子，能變成這麼出色的女孩，真是太好了……！」
　　說到這裡，羽柴先生又開始啜泣。
　　而在他轉頭望向美羽的時候，大把的眼淚又落了下來。
　　「美羽小妹，可以再讓我好好看看你的臉嗎？……啊啊！為什麼我一直沒發現呢！明明跟沙夏這麼相像啊！」
　　羽柴先生注視著美羽一陣子之後，又激動地大聲哭泣。
　　「竟然……竟然長這麼大了……是這樣啊，你有健康長大呢！真是太好了、太好了……！」
　　就算說是認識，但羽柴先生的感動未免也太誇張了吧？
　　「沙夏，那個……你跟羽柴先生……是什麼樣的關係呢？」
　　只見沙夏很乾脆地回答：
　　「羽柴先生是我在模特兒時代的經紀人喔！」
　　在短暫的沉默走後，大家一起發出驚呼聲。
　　在這籠罩在奇妙感動的空間中，美羽帶著笑容看著羽柴先生。
　　「是這樣啊……發掘我的人，是跟以前發掘媽媽時同樣的人呢……羽柴先生，謝謝你。該怎麼說……我真的……很高興。」
　　羽柴先生因為太過感動而大聲號泣，看起來很難在短時間內停止。


第六章　因為想和你在一起

　　就這樣，狀況急轉直下。
　　我在羽柴先生大哭的時候，將拍攝中止的大概情況告訴沙夏，而沙夏則深深點頭。她甚至沒有問我理由，隨後沙夏對總算比較鎮定的羽柴先生露出淘氣的笑容。
　　「對了，只要頁數能有東西就行了吧？畢竟模特兒突然生病，也是常有的事嘛。」
　　「咦？的、的確是這樣。因為是還沒出道的讀模，所以要替換應該也比較容易。不過因為美羽實在很漂亮，幾乎有機會拿到特集頁，這點比較可惜就是了。但、但沒問題的。現在跟當時不同，現在的經紀公司更有規模，所以……」
　　羽柴先生邊擦眼淚邊點頭同意沙夏的說法，像是要表示不成問題的樣子。
　　「羽柴，我在母國可是小有名氣的設計師囉，也有不少日本廠商有經手我的作品呢。雖然之前我得要隱瞞過去，但現在已經不是秘密了。」
　　說到這裡，沙夏看著美羽露出微笑。對了，因為美羽已經知道了沙夏的事，因此也沒有隱瞞的理由了。從那件事到現在……其實也才經過三個月而已。
　　「沙夏，你該不是想要……」
　　在吃驚的我們面前，沙夏擺出了與美羽十分相似地小惡魔姿態。
　　「當然，女兒的責任，我會負責接手的！還是說，我不夠格代替美羽嗎？羽柴先生！我的身材跟那時候相比，可是幾乎沒變的喔！」
　　「沙夏！真的嗎！」
　　原本在哭泣的羽柴先生，突然激動地挺直背膀。
　　「……這樣的話……好，給我十五分鐘，我立刻跟編輯部商量。」
　　羽柴先生感覺好像突然變年輕了一樣。
　　「媽媽……」
　　美羽用不知該如何反應的表情看著沙夏。
　　「美羽，你要看仔細喔，看清楚媽媽是怎樣工作的。」
　　「……嗯！」
　　母女兩人同時露出笑容。
　　「哇！這次是沙夏要當模特兒耶！好棒喔！」
　　「……真的耶。哥哥，聽到你突然說出那種不得了的要求，我原本還不知道該怎麼辦，但是……難道說，會變成現在這樣……哥哥早就知道了嗎？」
　　面對小空吃驚的疑問，我搖了搖頭。這種狀況，我根本連想都沒有想過。可是……我現在卻覺得這是最好的選擇。
　　不知是羽柴先生企劃提案的功力高明，還是從沙夏身上感受到話題性。
　　原本預定要刊載美羽的頁面，立刻就換成了沙夏的特集。
　　沙夏設計的品牌，似乎原本就有在那本雜誌刊登廣告，所以對方也是舉雙手歡迎的樣子。而萊香學姐也決定要跟沙夏一起穿她所設計的衣服，兩人在轉眼間就準備完畢，站在相機前。
　　「萊香，我設計的衣服怎樣？」
　　「之前你送我的衣服我就很喜歡，我很喜歡你的設計。」
　　這個回答讓沙夏露出滿意的微笑，並向萊香學姐道謝。
　　「……謝謝。你有挺身保護美羽的事，我都聽羽柴先生說了。」
　　「這是應該的，美羽是好孩子。」
　　「我很感謝你……不過，佑太我可不會讓給你喔。」
　　「……？」
　　我完全無從得知她們這樣的對話。
　　在刺眼的照明與閃光燈籠罩下的沙夏與萊香學姐，那連美神都會為之嫉妒的魅力，讓我不禁看傻了眼。
　　「媽媽好厲害喔……一點汗都沒流，萊香學姐都已經渾身是汗了說。」
　　聽到美羽這些話，羽柴先生莫名地顯得相當得意。
　　「這是當然的，她可是專家呢！」
　　在舞台上的沙夏，確實有著截然不同的存在感。雖然萊香學姐跟往常一樣美麗，但沙夏在燈光照耀下，顯得比平時更加耀眼。
　　「當沙夏透過國外的仲介人來到我這裡時，她就是個從不抱怨，勤奮努力的人。一開始她還不會說日語，我自己也是手裡捧著辭典在當她經紀人的。可是沙夏很快就把語言跟工作的事都學起來……那時候沙夏還只有十四歲吧，當時她還得兼顧課業呢……」
　　「……在我這個年紀的時候，沙夏姐就獨自到外國工作了啊，她好厲害喔。」
　　這麼說的小空，輕輕摟住美羽的肩膀。
　　「嗯……媽媽真厲害。」
　　「沙夏好棒喔！好漂亮！好帥喔！好像媽媽一樣！」
　　或許是想起了常讓信吾姐夫拍照的佑理姐，小雛顯得相當興奮。
　　「……是啊，就像佑理姐一樣。」
　　這麼說完，小空跟美羽一起將小雛抱了起來。
　　在舞台陸續替換服裝的沙夏，臉上正帶著笑容。
　　而美羽她們則將此時沙夏的模樣，牢牢記在心裡。

　　拍攝在短暫到令人驚訝的時間內結束，沙夏跟萊香學姐展現出連攝影師都讚不絕口的表現，順利完成了重要的工作。
　　換下拍懾服裝回到我們身邊的沙夏及萊香學姐，受到我們鼓掌迎接。
　　「辛苦了，沙夏！你表現得太棒了！呃，可以接著接受專訪嗎？我有準備你喜歡的果醬跟紅茶喔。還有以前拍攝結束時當作獎勵的那家蛋糕，我剛才也去買回來了。方便的話，美羽小妹你們也一起來吧。」
　　「呵呵，羽柴先生一下子就變回經紀人的模樣了，佑太，能麻煩你們等我一下嗎？要是無聊的話，先回去也沒關係。」
　　「咦？那、那怎麼可以！我們會等到沙夏全部弄完的。」
　　「我也想稍微休息一下，累了。」
　　萊香學姐看來也難掩疲憊的樣子，真的是感激不盡。
　　「小雛要吃蛋糕！」
　　「對了，美羽，難得有這個機會，就一起觀摩沙夏姐接受訪問的樣子吧。那也是模特兒的工作之一嘛，你應該有興趣吧？」
　　抱著聽到蛋糕顯得相當高興的小雛，小空很機靈地說。
　　「……可是……」
　　「聽起來不錯呢，雖然無法接受拍攝，但至少看到最後也好。」
　　我也這麼幫腔。見萊香學姐也點頭附和，美羽轉頭望著沙夏。
　　「我當然歡迎啦。羽柴先生，沒問題吧？」
　　帶著滿臉笑容點頭的羽柴先生，怎麼看都像是個幹練的經紀人。
　　不知是否有考慮到在這裡拍攝的狀況，跟攝影棚並設的喫茶室十分寬敞漂亮。
　　在前面有白色桌子與紅茶的位置就座的沙夏，再次收到攝影師的拍攝攻勢。
　　而美羽跟羽柴先生，則是坐在稍微有段距離，不會被拍到的地方。
　　「媽媽以前一直都在做這種工作嗎？」
　　「是啊。最忙的時候，行程可是用分鐘為單位在算呢。同時登上三本會在便利商店販售的雜誌封面時，沙夏跟我可是連睡覺的時間都沒有呢。」
　　以優雅的動作喝紅茶的沙夏，開始接受訪問。
　　「請問您對久違的日本有什麼印象？」
　　「棒極了，真的太棒了！呵呵，畢竟再怎麼說，這裡都不會冷呢。」
　　毫不猶豫的應對，肯定是因為沙夏也是發自內心這麼想吧。美羽如此想著。
　　訪問接連問到沙夏的近況及其所設計的品牌等問題，對答如流的沙夏臉上始終帶著笑容，這讓羽柴先生也不禁發出讚歎。
　　「唔～～不過她真的是長大了。跟我在一起的時候，可還沒有那麼沉穩呢，應對的表現完全不一樣呢。」
　　「以前媽媽並不是那樣嗎？」
　　「當然呀，她當時還很年輕嘛。雖然很紅，但卻沒有什麼朋友。當時工作太忙了，賺到的錢也大多送回去給雙親，所以也沒什麼玩樂，還有很多其他事情呢。」
　　這是美羽第一次聽到關於母親年輕時的事。
　　「很多其他事情嗎……？」
　　看著沙夏接受訪問的美羽，對「很多其他事情」這個詞有較敏感的反應。
　　「在間隔這麼久之後重新做模特兒的工作，有什麼感想嗎？」
　　「十分開心！跟我一起拍攝的萊香也很優秀！雖然當設計師也很有趣，但這次的經驗，甚至讓我想偶爾也出來當當模特兒呢。」
　　「請教您那讓人感受不出曾離開這份工作的好身材，是有什麼維持身材的秘訣嗎？」
　　「唔～～我想最重要的還是每天都要面帶笑容吧！不管什麼時候，笑容都是很重要的。難過的時候，要是一臉陰沉，只會讓自己更難過喔！」
　　嗯，沒錯。美羽深有同感，美羽自己也總是這麼想的。
　　這個人果然是我的媽媽。想到這裡，美羽感受到心頭一陣溫暖。
　　而美羽無法坦率自己感情的想法，也像是薄雪般逐漸融化。
　　「這真的是很棒的想法呢！那麼……可以再請教一個問題嗎？」
　　訪問人在稍稍停頓之後，便提出那個八成是他最想問的問題，一舉觸及核心。
　　「十年前的醜聞，詳細的情形究竟是怎樣呢？如果有什麼是到了現在才可以說的事，可以請您在這裡向您的支持者說明嗎？」
　　「……被擺一道了！」
　　羽柴先生激動地從椅子上站起來，美羽也僵硬地緊縮起身子。
　　沒錯，那是……美羽無法向任何人問，但卻十分想知道的一件事。

　　我們一邊應付小雛，邊等待著美羽她們回來。雖然我不清楚訪問究竟要花多少時間，但吃完蛋糕的小雛，現在開始覺得無聊了。
　　「小空姐姐，美羽姐姐她們還沒好嗎？」
　　「大概還要再一下子吧？我們再等一下下吧。」
　　雖然小空試著安撫小雛，但小雛卻不高興地鼓起臉頰。
　　「小雛，跟我玩吧。」
　　萊香學姐在這時來到坐在我腿上的小雛面前，蹲下身子配合小雛的視線。
　　這讓小雛的心情稍微有些好轉，今天真的是一直麻煩學姐照顧呢。
　　「萊香學姐，今天真的太感謝你了。」
　　「不用介意，而且也是有碰到好事。」
　　萊香學姐露出些微的笑容，接著她從胸口取出某個東西。
　　「鏘鏘～～」
　　在學姐那毫無熱情的音效下所拿出的東西，是在拍攝前半大家請人幫忙拍的照片。
　　「萊、萊香學姐，你把照片放哪裡呀！」
　　「因為這件衣服沒有口袋的關係。」
　　問題的重點不在那裡吧？
　　「這是人家剛才印出來給我的。好可愛。」
　　「萊香姐姐，那是照片嗎？小雛也要看～～」
　　「我、我也想看！」
　　「好啊，來。」
　　「哇！是小雛耶！是小雛喔！」
　　小空跟小雛的注意力都集中到那些照片上，萊香學姐在這時對我豎起拇指。
　　今天真的是太麻煩學姐了，我在心中向萊香學姐表達感謝。隨後我的心思又回到了美羽跟沙夏現在究竟在做什麼的問題上、訪談不知進行地是否順利。我內心這麼想道——

　　儘管羽柴激動地站了起來，但沙夏的笑容卻不受影響。
　　如此鎮定的反應，甚至讓人懷疑沙夏是否察覺到了美羽正緊盯自己的視線。
　　只見沙夏就像是聽到無關緊要的問題似地喝了一口紅茶，然後緩緩將頭側向一旁。
　　「唔～～這個嘛，對於當時感到驚訝的支持者，我至今還是覺得很對不起他們。可是，也沒有什麼事情是到現在所以才能說的。讓秘密永遠是秘密才是最好的喔。」
　　「可是，當時引發的軒然大波，對像還……」
　　面對還打算追問的訪問人，沙夏做出了彷彿花朵盛開般的笑容。
　　「對了！有一件事可以說！我生了女兒了！而且她還非常可愛喔！她繼承了我的金髮，而且比起那個年紀的我要漂亮很多呢！我女兒現在也住在日本！她是個十分乖巧的孩子喔。呵呵，體貼的個性或許是遺傳自父親吧！」
　　在沙夏臉上是幸福到難以言喻的笑容，在訪問人身後的攝影師忍不住讓閃光燈不停閃動。出乎意料的訪問人失去了接話的機會，頓時啞口無言，而沙夏則在這個時候，對美羽眨了一下眼睛。
　　這讓美羽忍不住羞紅了臉。媽媽真是的……但我還是很高興。
　　無論母親有什麼樣的過去，看見那樣的笑容，美羽也只能同樣微笑。而在美羽身邊的羽柴，則不停擦拭再次湧出的淚水。

　　訪問在不久之後順利結束了。原本為美羽準備的特集頁就不算太多，因此似乎也只要有簡單的感言就夠用的樣子。
　　「呼，我有點嚇了一跳呢。不過，我也想過人家會這麼問就是了。」
　　「真不好意思，我其實有稍微叮囑過的，但這次我的立場也……」
　　「沒關係啦。而且也是我自願這麼做的，能借這個機會向支持者道歉，也算不錯了。」
　　相較於帶著隨和笑容的沙夏，美羽則是有些害羞地走近。
　　「媽媽好帥氣喔，還有……謝謝媽媽稱讚我。」
　　「哎呀，我說的都是事實呀。」
　　沙夏帶著微笑將美羽抱進懷中，美羽也沒有抗拒，依偎在母親懷裡。
　　看見兩人這個模樣，羽柴先生的手帕又有了表現的機會。
　　「嗚嗚！太好了，真是太好了，沙夏。看你們母女感情這麼融洽……可是，我也有很多地方搞不懂呢，為什麼沙夏的女兒會跟那位大哥住在一起呢？」
　　聽到這理所當然的疑問，沙夏跟美羽對望了一眼，然後笑了起來。
　　「呃……我們其實是最近才見面的。」
　　「是啊，間隔了七年的重逢，大概是三個月前的事吧？」
　　「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
　　這次輪到羽柴驚訝得說不出話。接著，羽柴請兩人坐回椅子上。
　　「你們應該還有一點時間吧？在那之後的事，可以也讓我知道嗎？」
　　沙夏跟美羽都點頭表示同意，因為他們認為羽柴有知道的權利。
　　兩人簡短地將以前所發生的事告訴羽柴，當中包含了返回祖國的沙夏遭逢內戰，為了保護自己的母親而決定留在祖國。還有之後信吾再婚的事，去年信吾與佑理失蹤的事。身為舅舅的佑太收留美羽她們三姐妹，照顧她們的事。還有不知道這些事情的沙夏，為了遵守跟信吾他們的承諾來到日本，與美羽重逢的事。
　　由於發展太過曲折離奇，讓羽柴有時臉色蒼白，有時淚流滿面地把話聽完。
　　「竟然……竟然有這些事情……我一點都不知道……」
　　「對不起，那時候因為我不希望再給羽柴先生添麻煩，所以……」
　　「沒關係。我之前的經紀公司規模太小，沒能在鬧出醜聞的時候保護沙夏。如果不是那樣，就算你跟人談戀愛，甚至結婚生子，都應該能繼續工作才對的。是我太沒用了……」
　　說到這裡，羽柴大大地歎了一口氣，接著他用溫柔的眼神望著美羽。
　　「原來是這樣啊，當時跟我大吵一架的小鳥游老弟竟然失蹤了……在他跑來對我大吼說沙夏肚裡的孩子是跟我生的時候，我真的很想掐死他，但是……也好，想到是他讓美羽來到這個世上，我也無法生氣了。」
　　「……咦？但我的爸爸……」
　　看見美羽露出困惑的表情，沙夏淘氣地對美羽在嘴邊豎起食指。
　　「呵呵！信吾真的是個很好的人呢，他從我還無法跟人交談的時候就教我日語，幫我的忙……我們明明只是碰巧因為工作認識而已。」
　　「啊～～因為我的語言能力也不怎麼樣的關係，那時候正巧小鳥游老弟能跟沙夏溝通，幫了我們很多忙呢。可是，沒想到他夫人才剛過世，就立刻跟沙夏交往。我還一直以為是在更久之前……哇！」
　　羽柴話說到一半便連忙住嘴，因為沙夏表情透露了些許怒意。
　　「羽柴先生，你太不細心了。」
　　「對、對不起，我不小心……」
　　看見羽柴縮起身子的模樣，美羽稍稍理解了他的一些想法——羽柴先生也以為信吾爸爸是她的父親。沙夏帶著有些困擾的表情歎了口氣，然後望著美羽。
　　「美羽，我們走吧？佑太他們還在等我們呢。」
　　「嗯，媽媽。」
　　當兩人站起身子，羽柴也理所當然地站了起來。
　　「我送你們，等等告訴我你們的聯絡地址吧，我想將刊載今天內容的雜誌送過去，而且我也想再重新拉沙夏入行呢。」
　　「哎呀，你不拉美羽了嗎？」
　　「所謂射人先射馬，擒賊先擒王嘛。而且，小鳥游老弟的女兒，也全都是美女呢。如果美羽小妹以外的人也願意入行，真希望能讓我當經紀人啊。當然，不是現在也沒關係～～就算是很久的將來，等到你們能夠自己作主的年紀再找我也沒問題的。」
　　「哇，所以我只是附帶的囉。呵呵！但既然對手是美羽她們，那我也沒辦法了。」
　　沙夏這麼說完，便牽起美羽的手邁開步伐。就在這個時候，沙夏突然想到一件事情，轉頭對羽柴說道：
　　「這樣一說，羽柴先生應該有見過小時候的小空吧？」
　　「啊！那個美羽小妹的姐姐，原來就是她啊！唔～～我記得我記得，她以前就是個眼睛很大的女孩呢！找好像還有問過她想不想拍戲呢。」
　　知道姐姐似乎比自己更早被羽柴發掘，讓美羽不禁笑了出來。
　　然而沙夏的話卻還沒說完。
　　「那麼你還記得在信吾事務所裡的那個女孩嗎？就是你也試著拉過好幾次的那個可愛女生。」
　　「當然！我記得很清楚，不過無論我怎麼說都沒能成功呢。我想說她跟沙夏你感情很好，所以很想拉她進來，可是她卻始終不為所動，那也是讓我很不甘心的事呢。」
　　「呵呵！那個佑理的弟弟，就是佑太喔。還有，信吾跟佑理的女兒，就是小雛。」
　　「咦……咦咦咦咦！是、是這樣嗎！？怪、怪不得……難怪他會不為所動……他是姓瀨川嗎？他跟我的關係不太好呢……這樣要連那位大哥都搞定，恐怕很難呢。」
　　看見羽柴沮喪歎氣的模樣，兩人都忍不住笑出聲來。

　　看見沙夏跟美羽回來時臉上帶著笑容，讓我們立刻明白訪問順利結束了。只是羽柴先生的表情有些奇怪，感覺莫名嚴肅。
　　「舅舅、姐姐、小雛、萊香姐，讓你們久等了！我們回去吧！」
　　「啊～～這麼久沒拍攝，我好緊張喔，真想早點回去洗澡喔。」
　　相對於兩人態度開朗的發言，羽柴先生不知為何轉頭對我說道：
　　「那、那個……大哥，以後關於美羽的事……還有小空跟小雛，都拜託你多多照顧了。我真心的拜託你。」
　　「咦？咦咦？」
　　看見我傻眼的反應，沙夏帶著調侃的笑容說道：
　　「羽柴先生他也認識信吾跟佑理喔。佑理也拒絕過很多次羽柴先生拉她入行的邀約呢，還有，小空也在兩歲的時候被羽柴邀約過喔。」
　　聽沙夏這一說，讓我們十分驚訝……之後我們聊了關於信吾姐夫他們的事，一直到他聽見小雛說「爸爸跟媽媽都因為工作很忙，無法回來。」讓羽柴先生放聲大哭，我們才停止這個話題。
　　而在我們總算打算回去的時候，先前一直為我們拍攝的女性攝影師，對著美羽跟沙夏舉起相機。
　　「麻煩兩位站近一點！難得有這個機會，讓我為你們母女拍一張吧！我會拍出最棒的照片喔！」
　　只見兩人默契十足地朝相機擺起姿勢，並露出甜美的笑容。
　　兩人站在一起臉頰貼近的模樣，就像是名畫般美麗，同時也讓我們心裡感受到無比溫暖。

　　就這樣，模特兒的事情告一段落，春假也進入後半段。總算到來的四月，也被認為是季節轉換的月份。儘管性急的櫻花消息開始在電視上出現，但沙夏仍留在我們家中。而今天則是小雛「新生歡迎會」的日子。
　　我們大家理所當然地一早就前去參觀小雛的英姿。不只有沙夏跟我們同行，還有萊香學姐及仁村，另外佐古學長也帶著模樣像是火箭炮的單眼相機一起同行。小刊沒能來看，是比較讓人感到扼腕的事。我們這批小雛啦啦隊，或許已經可以說是這家托兒所的常客了。儀式一開始是年長的孩子，牽著新生的手入場。
　　小雛拉著一個害羞男生的手，親切地跟那男孩說話。
　　「沒問題，有姐姐跟著你。不要哭喔，這樣會讓媽媽擔心的。」
　　我聽見小雛對那男生說這些話。這樣說起來，最近小雛在語尾加「喔」的習慣，還有咬字不清楚的情形好像都減少了。雖然跟我們在一起的時候還是偶爾會聽到，但在托兒所的時候，則幾乎聽不到了。小雛在這種地方也有成長呢。我滿懷感慨地這麼想著。
　　「小雛快變成姐姐了呢……」
　　聽到小空略顯寂寞地這麼說，我跟美羽都抱著相同的心情點頭附和。
　　而沙夏則用溫柔的眼神在一旁看著我們這樣的反應。

　　在欣賞過小雛他們的歡迎舞蹈之後，我們十分滿意。可是歡迎會在十點就結束，之後就是正常的托兒所活動，因此我們很快就被請了出去。難得這麼早醒來，讓我感覺這樣似乎有些可惜。
　　「啊～～瀨川，我們打算到大學去，你有什麼打算？也該是準備拉新生入社的時候了！喔！當然如果你要優先陪伴美羽大人她們，我是不會有意見的。」
　　「咦？唔～～該怎麼辦呢？我今天也把工作全空出來了說。」
　　我轉頭看了看小空跟美羽，還有沙夏。
　　「啊！哥、哥哥，我想到今天還有事情要做！就、就是一些得我們兩個人做的事嘛！像是打掃家裡、買東西之類的！」
　　小空突然這麼開口說道。小空怎麼會突然提到這些呢？
　　看見紅著臉手足無措的長女，讓沙夏跟美羽都有些不解。
　　啊，我懂了。原來是這樣嗎？我敲了一下自己的手掌。
　　「對、對喔。我也想到有些事情得跟小空在家處理，所以無法出門啦。我真的都忘了呢。接小雛的事情，今天也讓我來好了。」
　　「對、對啊。所以說，沙夏姐跟美羽，你們今天就兩個人找個地方去玩吧！對、對不起，我應該早點說的！麻煩你們了！」
　　「是、是沒關係啦，可是……姐姐你怎麼了嗎？」
　　「沒、沒有啊！沒什麼，真的沒什麼！那我們先回家吧，哥哥！」
　　看小空滿臉通紅的模樣，或許是看穿了我們的想法，只見仁村跟佐古學長兩人都在一旁竊笑。
　　「唔嗯，該怎麼說……就是那樣吧——小空其實跟瀨川很像呢！」
　　「啊哈哈，就這件事，我完全贊成佐古學長的意見。」
　　「小空是好孩子。」
　　路研的成員嘴上說著這些話，同時跟我們一起走了出去。
　　「那、那就這樣，沙夏姐，美羽麻煩你了！美羽，你今天晚點回來也沒關係喔！」
　　「……我明白了。謝謝你，小空。」
　　溫柔微笑的沙夏也理所當然地帶著瞭解一切的表情，看來相當珍惜地握著美羽的手，美羽看來顯得有些尷尬……但看見美羽仍緊緊回握沙夏的手，讓我們安心地踏上歸途。

　　被留下的美羽跟沙夏，同時感受著內心的溫暖與些微的羞澀。
　　「看來讓大家為我們費心了呢，美羽。」
　　「真是的……這樣會讓人困擾的啦。」
　　兩人看著彼此，幾乎同時露出微笑。
　　「不過，我們幾乎沒有兩人一起出門的機會，所以……我有點高興呢。」
　　「……嗯，得感謝姐姐跟舅舅才是。」
　　兩人牽著手走了出去。
　　「美羽，你有什麼想去的地方嗎？我回來日本的時間很短，所以不管去哪都很高興喔。我好想知道美羽感興趣的東西喔，不管哪裡都好，帶我去你喜歡去的地方吧！」
　　「咦～～可是就算突然這樣說，我一下子也……嗯，那就先到池袋散步吧。」
　　「贊成，我也想知道美羽平常會去的地方呢。」
　　沙夏溫柔的眼神，美羽這時才總算能逐漸坦然面對。

　　我跟小空直接回到家中，面對面坐在客廳。
　　「這真是好主意，小空。」
　　「嘿嘿，謝謝，聽哥哥這麼說我很高興呢。」
　　難得看見小空露出得意的表情，看來她本人也很滿意吧。
　　「這也是美羽不管怎樣都會顧慮我們，不願向沙夏姐撒嬌的關係，我一直很在意這件事呢。原本想說模特兒的事情會讓她們親密一點的，但之後她們又還是跟以前一樣……」
　　「哈哈，好像是呢。尤其是在小雛面前，我也看得出美羽很介意呢。」
　　「嗯……可是，我其實不會介意的說。沙夏姐對我來說，也像是真正的母親一樣嘛。因為從我懂事的時候在照顧我的人，就是沙夏姐嘛。」
　　這麼說的小空，同時也很珍惜似地將手放在制服的胸前口袋上。
　　在那裡面放的，應該是小空珍貴的父母照片吧。其中肯定也有信吾姐夫跟佑理姐的照片，當然也包含我們四人一起拍的照片。所以她不會介意，我能感受到那難以言喻的感情。
　　「好乖好乖，小空真是好孩子，我好高興喔。」
　　「做、做什麼啦！哥哥！別把人家當小孩啦！我就快三年級了耶！」
　　惹小空生氣了，我尷尬地抓了抓頭。
　　「哈哈，抱歉抱歉。那麼，我們接下來該做什麼呢？在等到接小雛的時間之前，家裡就只剩我們兩個人了。」
　　「咦？只、只剩我們兩個人……」
　　仔細想想，能和小空兩人悠哉共度的時間，其實意外地少。小空總是在為家人考慮，而我也沒有什麼傾聽小空本身希望的印象。雖然合唱團的事情，我多少有幫點忙，但是……
　　「難得的春假，小空你幾乎都沒做自己的事吧？如果有什麼事情是希望我跟你兩個人做的，就儘管說吧，想做什麼都可以。」
　　「和、和哥哥兩個人……想、想做的事？什麼都可以？突、突然這麼說……」
　　小空不知為何滿臉通紅。現、現在是什麼狀況？
　　「呃、小空，我、我說啊……你的臉很紅喔。你有發燒嗎？」
　　「唔、唔唔唔……唔唔……笨蛋！哥、哥哥大笨蛋——！」
　　小空不知為何這麼大叫之後，便跑回自己房間……而且還從裡面把門鎖上。
　　……我做錯了什麼嗎？之後我只能一個人沮喪地處理家事。

　　美羽常逛的雜貨店、喜歡的舊衣店、還有常去的圖書館。
　　雖然以前有學的東西現在全都放棄了，但在有免費舞蹈教室的時候，美羽偶爾還會去參加的區民活動中心。小雛也很喜歡的溫水游泳池。可以在那裡看書的大型書店。
　　「全都是很棒的地方呢！美羽真的很有品味喔！」
　　帶著不管去哪裡都很高興的沙夏，美羽陸續走訪了池袋的各個地點。
　　「陽光大道附近還有很多公園呢。那邊也是帶十兵衛散步的路線。還有，小空姐姐很喜歡那間店的蛋糕，但要是被舅舅知道，他肯定會勉強自己買給我們，所以我們都沒有說。啊，萊香姐可能知道喔。」
　　「呵呵，好羨慕他們喔，能一直在美羽你們身邊。」
　　看見母親用羨慕的眼神看著自己，讓美羽感覺格外開心。
　　那是跟過去截然不同的感受，就像是獲得解放的感覺。
　　兩人在百貨公司頂樓的餐廳吃了午餐，那裡是信吾他們常來的店。
　　上點心時，美羽點了水果聖代，沙夏則點了草莓聖代，兩人各交換了一半來享用。
　　「這家店雖然是小雛很喜歡的地方，但是……最近我們都沒有來了，因為百貨公司這裡實在太貴了。」
　　「哎呀，那麼明天大家就一起來吧！我也想看小雛高興的樣子呢！」
　　心情愉快的沙夏，臉上掛滿了笑容。沙夏溫和的笑客，也讓美羽感受到前所未有的溫柔，這也讓美羽慶幸自己有開口說自己想做模特兒的決定。
　　如果沒有那件事，要看到這樣的媽媽，或許就得要花更多時間才能見到。
　　對美羽來說，看見耀眼的沙夏，是一件讓她感到很安心的事。感覺那些內心難以擺脫的陰霾，逐漸在兩人走在一起的路上散去。
　　「接下來要去哪裡呢？」
　　被這麼一問，美羽想了一下，接著開口：
　　「媽媽，你說可以帶我去想去的地方對吧？」
　　「嗯，是啊。」
　　「那麼，我想知道媽媽在日本時……有特別回憶的地方，我想更瞭解媽媽的事。」
　　沙夏跟美羽共度的時間實在太少了，而且當時美羽年紀還小，記憶也相當模糊。相較之下，跟佑理在一起的記憶，可說是壓倒性地多。雖然那也都是珍貴的回憶，但美羽還是想知道更多沙夏以前在日本的事。
　　畢竟美羽說想當模特兒的動機，也是為了想更瞭解沙夏的關係。
　　「我有特別回憶的地方啊……」
　　沙夏看來有些困擾地皺起眉頭。就算是這樣的反應，看起來也相當漂亮。美羽不禁這麼想道。
　　「如果太勉強的話，以後再找機會也是可以啦……」
　　美羽並不想讓沙夏感到困擾，就連模特兒的事情也是這樣，美羽是抱著「如果……這對媽媽來說是不好的回憶怎麼辦？」的想法開口的。
　　「唔～～得要走上一陣子喔，沒問題嗎？」
　　「我的體力應該要比媽媽好喔。」
　　「哎呀，我可還很年輕呢。」
　　不到二十歲就生下美羽的沙夏，現在年紀也還沒過三十，確實還很年輕。
　　「是～～媽媽真的很年輕，而且很漂亮喔。」
　　「我的女兒也很可愛呢。」
　　兩人這樣互相稱讚之後，便忍不住笑了起來。
　　「那麼，我們走吧，美羽。」
　　「嗯。」
　　在站起來後，美羽便開心地跟在沙夏身後。
　　在沙夏帶領下，兩人穿過了池袋車站，之後兩人又走了約二十分鐘左右。
　　「這裡有這種地方啊？我很少到這附近來呢……」
　　「再一下就到囉。」
　　由於這裡跟自家所在的方向完全相反，所以雖然都在池袋，但這裡是美羽沒有來過的地方。之後兩人重複著拐彎、直走、再拐彎的路線，約走了十分鐘左右，沙夏來到一棟建築前面停下腳步。
　　「啊，是這裡，我果然還記得怎麼走呢。」
　　「這裡是……」
　　這裡是一間醫院。約三層樓高的建築，以綜合醫院來說雖然嫌小了點，但如果是專門醫院的話，或許可說是大規模的。
　　掛在牆上的看板，上面有嬰兒的圖案。這裡該不會是……
　　「這裡就是我有特別回憶的地方喔。我有生以來最幸福的日子，就是在這裡度過的。」
　　美羽絕對不會誤解沙夏這番話語的意思。
　　「……我是……在這裡出生的嗎？」
　　「嗯，是啊。」
　　聽到這句話，讓美羽感受到胸口深處的一陣溫暖鼓動。
　　「剛出生的你實在很小，很漂亮，又可愛。我當時高興到想說『就算現在死了也沒關係』的程度喔。可是我很快又想『我絕對不能丟下這麼可愛的孩子死掉！』呢。……我這個人還挺笨的呢。」
　　沙夏就像是在介紹自己的寶貝一般，對美羽這麼說道，看著她那帶著淚光的雙眸，讓美羽深刻感受到這些全都是真話。可是……既然這樣，美羽心中有個非問不可的疑問。
　　「媽媽，你……喜歡我嗎？」
　　「這還用說嗎！我愛你呀！」
　　美羽說出了從再會到現在，怎樣都無法問出口的話語。
　　「那麼，在把我交到爸爸手中，媽媽回國的時候……」
　　聽到這裡，沙夏顯得有些緊張。美羽低著頭，無法正視沙夏的面孔。沙夏雖然露出難受的表情，但在緩緩吐氣之後，臉色又轉為沉穩。
　　「在跟美羽分開的時候，我感覺自己像是半個人被剝奪一樣。在離開日本時，原本以為還能回來的。可是等我回國後，才明白自己處在實在無法返回日本的狀況……下定決心跟你分開的時候，真的很難受。我當時很想直接跑向機場，跳上飛機。我也有好幾次想離開家，但都忍住了。我看著你的照片，哭了好多次，美羽在最後的電話中呼喚我的聲音，我也常會回想起來。」
　　沙夏閉上了眼睛，她的嘴唇微微顫抖，就像是在忍受痛苦。
　　但在幾次輕微的深呼吸之後，沙夏繼續說了下去。
　　「……可是，我相信信吾絕對會好好照顧美羽的。之後聽說佑理跟信吾決定結婚的時候，我感到相當安心。因為我相信，如果是那個跟我是好友的女孩，肯定會愛我的寶貝，呵護她，讓她幸福。」
　　這些一字一句緩緩說出的話語，也反映著沙夏的心意。
　　「佑理是比我更先愛上信吾的人，但信吾太遲鈍，完全沒有發現……對了，我跟佑理還有小空的媽媽也是好朋友呢，她過世的時候我哭了很久……之後佑理則幫忙得獨自照顧小空的信吾。佑理會愛上信吾，也是在看見信吾那時候的模樣……可是當時我已經懷了你……而信吾則決定跟當時只知道哭，不知道該如何是好的我結婚。」
　　雖然努力克制，但沙夏的聲音仍舊開始顫抖。
　　「我跟佑理他們的承諾，就是在他們決定結婚前的那段時間說好的。那段日子實在太長了……我滿腦子都只想著美羽不在身邊，這是真的。正因為這樣，我才讓自己埋首到工作裡……信吾每個月都有寄照片給我，帶著笑容的你，一直都能讓我感到安心。」
　　美羽默默地傾聽，因為美羽認為這是她遲早都必須知道的事情。
　　「就……就算這樣，我還是有好幾次想回來，好想到你身邊。不是看照片，而是親眼看到你的臉，摸你的頭髮，摸你的頭，擁抱你，親吻你。」
　　說到這裡，沙夏難過地緊咬嘴唇，這讓美羽忍不住開口。
　　「對不起，媽媽，我不是要責備你！我只是想要知道……」
　　「我知道，美羽。」
　　當沙夏睜開緊閉的眼睛時，眼眶顯得有些發紅。
　　可是沙夏並沒有流淚，彷彿像是說那是自己的責任一般。
　　「對不起，我把你丟在這裡。可是，我比任何人都愛美羽，請你相信這件事。」
　　「我也最喜歡媽媽了！」
　　兩人激動地抱在一塊。美羽纖細的身軀，被一樣白晰的手臂環抱著。
　　「對不起，我問了讓你難過的事，媽媽。我知道媽媽是無可奈何的，我都知道了……」
　　「沒關係，我也只是想讓美羽知道而已……你誕生的那天，就是我人生中最棒的日子。不管接下來發生什麼，都永遠不會改變。」
　　沙夏望著美羽的雙眼。像是在回憶那幸福的時刻。
　　「信吾跟小空，還有佑理，他們當時一直都在分娩室外面等我。聽說信吾一直擔心得走來走去，最後還被佑理罵到抬不起頭呢。」
　　「呵呵，爸爸就是那樣。」
　　而且當時連佑理也在，這更讓美羽感到高興。
　　「小空也有見到剛出生的美羽喔，知道自己有了個妹妹，她很高興呢。」
　　「姐姐還記得那時候的事嗎？」
　　「她那時候才三歲多，所以應該還……唔～～很難說喔。」
　　當時的美羽手很小，有著彷彿會融化在陽光下的蜂蜜色金髮，看起來彷彿有著香甜的氣味，可是哭聲卻很有精神，幾乎會讓人誤以為是男孩。
　　沙夏開心地說起美羽剛出生的模樣，母女兩人這麼共享珍貴的回憶，美羽內心的芥蒂終於在這次融化，發自內心露出微笑。
　　這樣就足夠了。美羽這麼想道。可是，美羽卻感覺要說的話還沒有結束。
　　眼前的金髮美女在深呼吸之後，開口說道：
　　「美羽，你想知道你真正的父親是誰嗎？」
　　父親。
　　真正的。
　　「……咦？」
　　「就是你爸爸的事。」
　　沙夏的戀人，聽說他不知道沙夏懷了自己就離開日本，那名美羽連名字都不知道的男子。而他也是美羽的——父親。
　　沒錯。那是美羽在說自己想當模特兒時，曾經短暫，真的是十分短暫從腦中閃過的想法。
　　那個人在這裡的某處，在這個沙夏曾待過的華麗世界中，他甚至不知道美羽的存在。
　　那是美羽絕對無法對佑太及沙夏開口說出的隱約想法。
　　「……」
　　美羽開始詢問自己的心。自己究竟想要知道，還是不想。在這麼做之後，美羽發現答案意外單純，當時複雜的心情彷彿就像是作夢一樣。美羽露出微笑。
　　「我已經有兩個爸爸了，所以關於第三個爸爸的事，就算不知道也沒關係。」
　　呵護美羽，養育美羽長大的爸爸信吾，還有現在照顧美羽她們姐妹的佑太。
　　有這兩個爸爸，已經足夠了。
　　而且美羽也認為說起自己真正父親的事，肯定會讓沙夏難受。美羽已經相信沙夏打從心裡深愛自己，所以不需要更多了。
　　「是嗎……美羽，謝謝你。」
　　沙夏這麼說完，深深地吐出一口氣。這讓美羽確信自己的判斷是正確的，這樣就夠了。美羽並沒有為難自己，而是坦率地這麼想。關於自己親生父親的事，現在不需要知道。也許幾年後，或許更久。等到碰上該知道的時候，那時候再知道就行了。
　　「因為我有佑理姐跟媽媽，所以也算是有兩個媽媽了。這樣加起來我的父母就有四個了，我這樣很幸福呢！」
　　美羽張開雙臂，努力讓自己嬌小的身子看起來大一點。
　　你看，媽媽。被你所愛、被大家所愛的我，是這麼幸福。
　　我全身每個角落都充滿著愛。美羽用自己的肢體如此傳達，沙夏似乎也感受到了美羽的心意，眼淚從她那對大眼裡奪眶而出，那像珍珠般的淚珠沿著臉頰滑落。
　　「我最愛的美羽……我的美羽，真是太善良了。我發自內心感謝佑太，還有信吾，佑理，真的謝謝你們。我是這麼想當面道謝，為什麼他們現在都不在這裡呢？他們真的都太傻了。」
　　和摯友及重要的人沒能道別就分開的事實，讓沙夏感到悲傷。
　　接著，沙夏用那被淚水沾濕的雙眼，注視著美羽。
　　「我好想一直跟你在一起……」
　　「……咦？」
　　美羽一下子以為自己聽錯，但沙夏又重複了一次。
　　「我想跟美羽在一起。」
　　沙夏用像是努力擠出的聲音這麼說道。聽到這句話，讓美羽忍不住回問：
　　「在、在一起的意思是……」
　　「我知道說這種話，會讓你感到困擾。可是……我實在……美羽，我最愛的美羽。你願意……來和我一起住嗎？」
　　這句話充滿了溫柔，同時也十分沉重，這讓美羽感到動搖。
　　彷彿有東西卡住喉嚨的感覺，讓美羽什麼都說不出口，只能呆站在原地。

　　在我跟心情總算好轉的小空去接到小雛後，我們稍微逛了其他地方。我們前往位在池袋車站商圈附近的大型家電量販店。
　　位在六樓的玩具賣場，設有為小孩準備的遊樂空間。在非假日的時候，小孩的入場費僅需五百日圓，並且沒有時間限制，大人則是免費。
　　這裡的人還沒有多到擁擠，但也並非冷清，可說是相當適合讓小孩玩樂的場所。
　　「這裡的遊樂設施還挺多的呢。」
　　我看到許多很能討小孩歡心，色彩鮮艷的玩具。
　　「好驚人喔……沒想到在這麼近的地方，有這種設施。」
　　小空也感到相當驚訝，或許該說是理所當然，小雛的眼睛現在正興奮地看著裝滿球的池子，還有看來可以跨坐在上面的大布偶。
　　「叔叔！叔叔！小雛想玩那個！」
　　「好哇，小雛盡量去玩吧！」
　　「太好了！叔叔，小空姐姐，謝謝！」
　　小雛這麼說完，便迫不及待地朝遊樂設施跑去；而陪著小雛的我們，則坐在板凳上休息。
　　「早知道小雛會這麼高興，就該早點帶小雛過來才對。」
　　「五百日圓嗎……有些尷尬呢。偶爾來一次是很便宜，但是……如果用餐費去想……」
　　小空認真地煩惱起來。
　　「就算來得太頻繁也會膩的，這種地方還是偶爾來才有意思吧？」
　　「是這樣嗎？可是距離很近，又不用擔心下雨，這裡感覺很方便呢。」
　　我們享受著這樣的閒聊，小雛感覺也玩得很愉快。
　　「姐姐，叔叔！小雛可以進那個有球的房間嗎？」
　　「小雛，要注意其他小孩喔。要是跟人家撞到，可是會痛痛喔。」
　　「好～～！……哇哈！」
　　跳進球池的小雛對於罕見的感觸，不知是覺得舒服還是難受，看起來覺得很癢的樣子。小雛真是可愛，雖然還有其他年齡與小雛差不多的孩子，但還是我家的孩子最可愛！我在發揮這種傻父親的偏心時，也感受到些許奇妙的感覺。
　　這是一種就像是拼圖缺了一片的感覺。
　　「……總覺得有些奇怪呢，哥哥。」
　　小空似乎跟我有同樣的感受，其實我們也知道理由。
　　因為美羽不在這裡。看見我點頭附和，小空連忙露出笑容。
　　「可是，美羽能跟沙夏姐一起出去，也算是好事呢！」
　　看見小空如此體貼，讓我自然露出笑容。沒錯，為了平常無法見面的兩人，我們也應該把這種算不上感傷的寂寞擺在一旁才對。我是這麼想的。
　　可是，眼睛沒有從小雛身上離開的小空，低聲說出了自己的不安。
　　「……哥哥，沙夏姐在一開始的時候，有說過想帶美羽回去吧？」
　　「嗯，是有那麼回事。」
　　「……那時候美羽還連沙夏姐的存在都不知道，所以一定會拒絕那種要求。但如果換成現在，沙夏姐這樣問美羽的話……美羽會怎麼做呢？」
　　「咦？」
　　「因、因為……！我對這件事總是有些在意……」
　　「……難道說，美羽有提過沙夏這麼問她嗎？」
　　「沒有，沒有那種事！雖然沒有……但是，我還是很在意。最近感覺她們感情比較融洽，所以我忍不住這麼想。我是很高興看見她們那樣，但就是……」
　　小空所說的，對我來說也是沒有正確答案的問題。那裡是親生母親所生活的地方，我想美羽到那裡去也是正確的。沙夏是個很好的人，她肯定會很珍惜美羽吧。以前是因為美羽不願意，所以才沒再繼續討論，但是……如果是現在……確實有可能不同。
　　「美羽她會不會有想在什麼時候到沙夏那裡去呢？」
　　「我不知道……可是，如果說是要待在母親身邊，應該是會不同……要想說那樣對美羽比較好，也是……說得通的。」
　　這是個難解的問題。如果美羽對我這麼說，我該怎麼做？這跟她想當模特兒的事情，可是完全不同的狀況。
　　「唔、唔～～這種事，等美羽對我們這麼說的時候再想吧。現在想這些也沒幫助……到時候，也只能選擇我們覺得最好的方法了。就算美羽到沙夏那裡去，也不代表跟我們就不是親人了嘛。」
　　「……嗯，也對。」
　　這原本就是假設性的問題，小空似乎也因為說出藏在心裡的話，而感到有些安心，可是我們卻忘記了另一個會將聽到的事情全部當真的存在。
　　「舅舅！姐姐！美羽姐姐會走掉嗎！？」
　　「小雛！？」
　　「咦？小雛不是在溜滑梯那裡嗎！？」
　　不知什麼時候回到我們身旁的小雛，眼眶帶著淚水望著我跟小空。
　　「美羽姐姐會離開嗎……？」
　　「小、小雛，不是那樣的……」
　　「小雛，不要那樣……小雛不要美羽姐姐走！」
　　小雛邊說邊用力搖晃著她那顆小腦袋，這讓我們連忙解釋。
　　「不是的，小雛，剛才只是『假設』的事情，並沒有說美羽會離開喔！」
　　「是啊，小雛！不是那樣的！」
　　「……真的？」
　　我們頻頻點頭。
　　「太好了……小雛嚇了一跳……美羽姐姐會回來吧？」
　　看見對有人不在十分敏感的小雛，讓我的內心很難受。
　　我能感受到小雛的成長，但那也等於告訴我們……必須向小雛說明真相的日子，正逐漸接近。看見小雛恢復平靜的我跟小空鬆了口氣，我們互相望著彼此，可是內心產生的不安……仍舊在我們內心留下陰影。

（插圖）

　　——正好在這個時候，小空的手機響了起來。

　　在這不久之前，美羽跟沙夏面對著彼此，直視對方的眼睛。
　　美羽先深呼吸，接著詢問自己的心——美羽決定了答案。
　　「……我也最喜歡媽媽了，如果能住在一起，我想一定很棒。」
　　或許是從女兒的表情中看出了什麼，沙夏嚴肅的表情並沒有變化。
　　「可是，我想跟姐姐、小雛，還有舅舅在一起！我不想離開！」
　　這很矛盾，但卻是美羽毫無虛假的想法。
　　「嗯，我明白，美羽。我明白你的答案了。」
　　沙夏這麼說完，這才總算露出那潔白的牙齒，她的表情十分溫柔。
　　「沒關係，我不會強行帶你回國的。只要這是美羽自己的決定就夠了。對，就算是要很久以後也沒關係。因為不管經過多少年，我都是美羽的媽媽喔。」
　　沙夏用十分溫和的語氣這麼對美羽說道。
　　「對不起，媽媽……我……雖然很想跟媽媽在一起，可是……對不起。」
　　「謝謝你，美羽。我……有你這句話就夠了。我明明把你丟下那麼久……而你現在卻是這麼體貼的孩子。」
　　沙夏臉上帶著微笑。美羽的心情就算不用多問，沙夏也瞭如指掌。
　　「我還有另外兩個可愛的女兒，我不會從小空跟小雛身邊奪走重要親人的。除了她們兩人，還有佑太，要把你從他們身邊帶走，現在是不可能的。美羽……但是，希望有一天……」
　　「……雖然我不能保證，但是……媽媽，你不管什麼時候都可以來看我們喔。以後……我也希望媽媽能常來。這樣說或許有些任性，但小雛她們一定也會高興的。等到我能夠自己打工之後，我也一定會去媽媽那裡見你的，在那之前……」
　　「這個主意真棒，能讓美羽這樣要求我，這也得怪佑太不肯接受我援助的關係……不過，這方面我可以跟良子商量就是了。」
　　擁有相似靈魂的美麗母女，這時終於發自內心地擁抱彼此。
　　『想在一起。』
　　兩人的想法是一樣的。就連美羽也對此懷抱著不知多麼強烈的憧憬。
　　「媽媽……」
　　兩人就這麼互相擁抱，分擔著無奈的別離寂寞。
　　可是，這樣就夠了。兩人能瞭解彼此內心深處的感情。
　　雖然寂寞，卻又不寂寞。就算不知道下次見面的日子是什麼時候，但那是一定會到來的未來。
　　同時兩人也開始希望能盡早讓她們生命中重要的人，也分享到這份溫暖。

　　傳到小空手機裡的是美羽傳來的郵件，一種彷彿先前對話被聽見的感覺，讓我們感到有些害羞，我跟小空尷尬地對望了一眼。
　　「美羽好像就在附近，我告訴她我們在哪裡好了。」
　　「美羽姐姐要來嗎？太好了！小雛喜歡跟大家在一起！」
　　小雛帶著滿臉笑容緊抓著我們。沒過多久，我們便與她們兩人會合。
　　「啊，找到了，媽媽！」
　　「嗨～～大家♪」
　　吸引眾人目光的美人母女，帶著開朗的笑容來到這裡，今天一起出門，對兩人來說似乎是件好事。美羽在穿過兒童遊樂區的門口之後，就立刻朝姐妹跑去。
　　「小雛！姐姐！」
　　美羽用雙手將小空跟小雛一起抱住。喔！是有發生什麼事嗎？雖然美羽原本就是開朗、積極的孩子，但是……也許是中間發生過什麼吧。只見美羽絲毫沒有鬆手的意思。
　　「咦！？美羽！？怎、怎麼啦？會痛耶。」
　　「是美羽姐姐～～嘿嘿～～抱抱、抱抱！」
　　小空驚訝地睜大眼睛，而小雛先前不安的表情則在瞬間消散，變成開心的笑容。小空有些擔心地望著美羽發紅的臉。
　　「怎麼了嗎？美羽。」
　　「不，沒什麼，就只是突然想這麼做而已。小雛，姐姐最喜歡你囉，我也最喜歡姐姐喔！」
　　「咦？呃、啊、這是怎麼……呃……美羽！？」
　　「小雛也最喜歡美羽姐姐囉！」
　　三姐妹開始開心地摟在一塊兒，而我則是完全被她們遺忘，這樣很寂寞耶。然而抱著兩人的美羽，也在這時將在兩人背後的雙手伸向我。
　　「人家也很喜歡舅舅喔♪」
　　喔！美羽真是善解人意，看來她還記得我的存在。
　　總之先握住美羽的手就行了嗎？
　　我握住美羽伸出的手，看見美羽露出開心的笑容。
　　「等一下，美羽，這樣很難受耶！」
　　「有什麼關係嘛，姐姐，可愛的妹妹在向你撒嬌呢。」
　　「這是兩回事！」
　　小空像是要掩飾羞澀似地大聲抱怨。
　　「嗯～～還是跟大家在一起比較好，雖然跟媽媽逛街也很不錯，但是沒有姐姐、小雛，還有舅舅在，感覺就是少了些什麼呢。」
　　「美羽姐姐，小雛可以陪姐姐在一起喔！」
　　「嗯，那就陪著姐姐吧，小雛。」
　　「好！」
　　美羽用自己的臉頰貼著小雛的臉頰，我們也同樣想表達相同的心意。
　　「我會……一直在這裡……一直跟大家在一起喔。」
　　「美羽？」
　　「美羽？」
　　「就是我很喜歡大家的意思啦♪」
　　美羽沒有對不解的我們多說什麼，並且更加緊握住我的手，同時也緊緊抱住大家的身子。這讓我跟小空都領悟到之前究竟發生了什麼事。
　　而美羽也在那同時，在自己心中整理好了那件事情。
　　我想那多半是跟沙夏有關的事。
　　說不定就是我們所擔心的那件事。
　　想到這裡，我不禁望向沙夏，而和我對上視線的沙夏則露出開心的笑容。
　　「不管是美羽、小空、小雛，包括佑太在內的所有人！我也都愛大家喔！」
　　只見沙夏來到我身邊，將手臂搭在我肩上，我突然被一股從她那纖細身軀所想像不到的強勁力量給拉了過去。
　　「哇哇！」
　　沙夏連同我在內，把我跟三姐妹一起抱在懷裡，我們五人就這麼互相抱成一團。
　　「真是的，不可以把我放在喜歡大家的圈圈外面啦！人家會鬧彆扭喔♪」
　　「媽媽，這樣很難過啦～～」
　　「沙夏姐，別人在看了。」
　　「小雛不管是姐姐、沙夏、叔叔，都喜歡～～」
　　「叔叔也很喜歡小雛你們喔！」
　　「現在不是說這種話的時候吧！哥哥！」
　　「對、對不起。」
　　雖然被小空抱怨，但現在大家已經擠到連哪只手是哪個人的都分不清楚。
　　明明很難受，大家卻都帶著笑容，不知為何，大家都不想鬆開纏在一起的手跟手臂。
　　這或許就跟我們現在的關係一樣吧……我抱著這個想法，稍微往沙夏那裡看了一眼，這才發現她的眼眶帶著些微淚光。
　　「佑太，我不在的時候，美羽……我的三個女兒都要麻煩你照顧了。」
　　「這是當然的。」
　　我奮力點頭。這還用說，因為我是大家的爸爸嘛。
　　「謝謝你，佑太，你是我在日本第四個讓我特別信任的人。」
　　只見沙夏用濕潤的雙眼注視著我，然後……
　　「  （我愛你）」
　　亞……路不……？
　　……什麼意思？
　　「不好意思，剛才你說了什麼嗎？」
　　「那是開戰宣言喔，佑太。」
　　我感覺自己被相當緊張的眼神緊緊盯著。
　　「……雖然我不懂沙夏姐剛才說了什麼，但是……總覺得……唔唔……讓人很不高興。」
　　「雖然聽不懂，但我大概知道是什麼意思。俄語……去學一下好了。」
　　「亞，魯布溜～～提巴亞！」
　　才剛聽到的俄語，小雛便立刻以相當正確的發音重複。小雛真是天才！
　　雖然我聽不懂這句話的意思，但不管怎麼說，從沙夏跟美羽的笑容來看，她們之間肯定有一個能確實傳達的感情。她們兩人，將來一定……會是一對最棒的母女吧。
　　而我們也正在那個圓圈中，以後也都會這樣持續下去。
　　我重新確認了要支撐三姐妹的誓言，緊緊將大家抱在懷中。


終章

　　春假最後的日子接近了。
　　沙夏為我們所空出的假期，也接近尾聲。
　　美羽跟沙夏現在終於能十分自然地相處在一起，這也讓我們家族感受到更勝以往的溫暖。利用所剩無幾的假日，我們來到有著春季溫和陽光的公園，和小雛開心玩耍。
　　「小雛，過來這裡，我可以抱你喔。」
　　「啊！媽媽好詐！人家正在跟小雛玩呢！小雛，跟姐姐玩吧？」
　　兩人像是在較勁似地對小雛伸出雙手。
　　「呃、呃～～小雛無法選啦……」
　　看小雛一臉困惑的模樣，沙夏強行將她抱了過去。
　　「哇！小雛！你好可愛喔！太棒了！小雛，我是世界上最愛小雛的人喔！小雛！我最喜歡你了！」
　　「媽媽太詐了！人家更喜歡小雛啦！對吧？小雛！最喜歡小雛的人是姐姐吧！」
　　「不～～行！人家就快回俄羅斯了，在那之前我要好好抱抱小雛！美羽不管什麼時候都能抱小雛，讓媽媽一下啦！」
　　「咦～～人家現在就想抱嘛！媽媽等等再抱不就好了？」
　　感情融洽的母女，將小雛夾在中間，互相瞪著對方……接著兩人同時笑了出來。
　　「沒辦法，那我們兩人一起抱吧。」
　　「嗯！一起抱吧！小雛，我們都最喜歡小雛囉！小雛最棒了！」
　　被兩人從兩側抱住，讓小雛在發出笑聲的同時，也有些不知所措。
　　「真是的，不可以吵架啦！小雛也最喜歡沙夏跟美羽姐姐了！」
　　在她們腳邊曬太陽的忠犬十兵衛，此時正發出舒服的鼾聲。
　　這個光景，是讓人感覺十分幸福的假日一景。坐在公園長椅上看著她們這番對話的我跟小空，內心都感受到比春季的溫和暖意更加溫馨的溫暖。
　　「能看見沙夏跟美羽這樣，真是太好了。」
　　「嗯……原本美羽就是笑容不斷、善解人意的孩子，但感覺美羽最近比以前更常笑了呢，而且最近也都常常跟小雛玩。」
　　我想我知道理由，應該是美羽跟沙夏現在擁有十分良好的關係。可是，她們並不打算讓那種關係只在她們兩人之間打住，我能看出她們這樣的想法。
　　我們或許是跟「平凡」有所不同的一家人。
　　不過，我相信在這當中的溫暖與羈絆是十分堅固的，這應該就是沙夏跟美羽想傳達給小雛的心情。為了不讓小雛有任何一刻感到寂寞，她們兩人比起獨自相處，更願意跟小雛在一起，跟我們在一起。
　　就算不用特別顧慮我們也沒關係，我們都感受到了。我偶爾也會產生這種想法就是了……
　　想到這裡我跟小空相視露出微笑，這是因為她們兩人的心意，讓我們十分高興。
　　「等一下！最喜歡小雛的是人家啦！」
　　「不對，才不是呢！最喜歡小雛的當然是我！我可是最喜歡小雛的人呢，小雛！這點叔叔可是絕對不會輸人的喔！」
　　我們這麼大喊之後，為了不輸給她們兩人，我跟小雛從椅子上起身，跑去加入擁抱小雛的行列。
　　「真是的，大家怎麼了？不可以吵架啦！好癢喔！大家一起抱會很癢啦！小雛對大家都很喜歡啦！」
　　「汪！」
　　只見十兵衛像是在說「我才最喜歡小雛。」似地搖著尾巴，這讓大家都忍不住笑了出來。
　　被我們抱起的小雛，感覺比以前要重上許多，我們光是聽見她的笑聲就會感到幸福，希望能集眾人之力來守護這份笑容。
　　小雛理解真相的日子遲早會來，我們要讓她不會輸給孤獨。這是雖然沒有人說出口，但卻在大家心中共通的心願。
　　就這樣，在沙夏返國的前一天，我們在小鳥游家舉辦了送別會。
　　主辦人是我。這是一場讓沙夏跟美羽最初和解時的功臣，也就是路研成員也一同參加的愉快餐會。良子姑媽也參加了餐會，並幫忙準備餐點。
　　「感覺你們平常總是在吃北歐的料理，所以偶爾吃些日本料理也不錯吧。」
　　「太棒了！難得有這個機會，要多教我幾招喔！」
　　沙夏跟良子姑媽，感覺相處得十分融洽。
　　「美、美羽大人，那個……您在做模特兒時的相片，如果能容小人見識一下……」
　　「好啊，當然可以啊！要帶一張回去嗎？」
　　「感、感激不盡！這樣就能有後援會三十週年紀念活動的話題了！喔喔！美羽大人的玉照啊！」
　　我說美羽啊，隨便把照片給那個人，我覺得不太好喔。
　　「太好了！這、這樣我軍就能再戰十年……唔啊！」
　　就在我那麼想的瞬間，佐古學長被人毫不留情地用折扇打趴。
　　「那張照片不能給你，我收下了。」
　　是萊香學姐。只見學姐用宛如冷酷殺手般的動作，從倒地的佐古學長手中奪過照片，接著將照片放進那不可侵犯的口袋，也就是事業線當中。萊香學姐的力道似乎不輕，學長一點反應都沒有，而仁村也帶著苦笑，將佐古學長拖到沙發後面。
　　在如此愉快的氣氛中，我們享用著姑媽大顯身手準備的晚餐，彼此許下跟沙夏再會的誓言。

　　那是發生在這天晚上的事，我正在為讓大家開心的餐會收拾殘局。
　　由於沒有幫忙準備餐點，所以我和萊香學姐都要求來洗餐具，所以我們在間隔許久之後，再次獲得並肩站在廚房的機會。此時仁村跟佐古學長兩人一起送良子姑媽離開，而三姐妹都已經累到睡著了，至於沙夏現在正在洗澡的樣子。
　　「萊香學姐，不好意思，這麼晚了還讓你留下來幫忙。」
　　「沒關係，我家就在附近……不過……」
　　萊香學姐帶著跟往常一樣的撲克臉，卻難得在說話時有些猶豫。
　　「我有些事想問佑太。」
　　「是什麼事呢？」
　　這未曾有過的氣氛，讓我有些緊張。
　　「……為什麼你要突然阻止美羽的拍攝呢？佑太不會沒有理由做那種事的。我想知道理由，我覺得知道會比較好，因為那應該是跟三姐妹有關的事。」
　　萊香學姐帶著嚴肅的表情這麼說道，這或許是萊香學姐第一次表現出如此在意的態度。
　　「……我也想知道呢，在我回國之前。」
　　一個聲音從我背後傳過來，那是身穿浴袍的沙夏。
　　「我原本想說佑太既然不說，所以我也打算不多問就回去的，但是……既然萊香都問了嘛。佑太，希望你也能告訴我。因為……那是有關我女兒的事情嘛。」
　　我認為這是當然的疑問。
　　我只是阻止而已，而實際幫忙這件事的，則是萊香學姐跟沙夏。
　　我想就算告訴她們真正的理由，也不用擔心她們會將事實告訴美羽。
　　「……其實，在那時候……」
　　我毫無隱瞞地說出真相。因為自己考慮欠周，讓美羽差點被當成悲劇女主角的事。感覺這樣下去家庭可能會被撕裂的事。我希望能和以前一樣，繼續照顧重要的小空、美羽，還有小雛的事。
　　「……原來如此。佑太是對的，媒體的可怕，我很清楚。」
　　過去因為醜聞而失去工作的沙夏，滿懷感慨地如此說道。
　　可是，萊香學姐卻顯得有些不解。
　　「我明白佑太說的事情。可是，我覺得這些事讓美羽她們知道也沒關係。大家都能理解的，為什麼佑太不說呢？」
　　「哈哈……說得也是。可是，我不希望……再讓那些孩子們背負更多東西了，因為她們一定會忍耐的。光是我們四人要生活就很不容易，我不希望讓她們覺得連想做的事都受到限制。因為我……雖然沒什麼本事，但還是自認是代理三姐妹爸爸的人。」
　　說到這裡，我摸了摸鼻子。這番話讓我自己都感到有些害羞。
　　「這次我覺得美羽並不是想當模特兒，只是對沙夏懷有憧憬而已。等她認真說自己想當模特兒的話，我無論如何都會協助她的。所以我想她現在不知道理由也沒關係。至少在美羽非面對不可之前，我是這樣想的。」
　　到時候，我會跟美羽一起面對的。而在那之前，我希望自己能保護她。
　　就在我打算這麼說的時候，一個柔軟的感觸，貼上了我的嘴唇。
　　「咦……」
　　在我眼前的，是沙夏的臉……應該說，這已經不只是極近距離的問題。沙夏穿著浴袍，手臂像是纏著我的脖子般緊抱著我，並且……她在流淚。
　　在、在這之前——剛、剛才的……那個吻——如果說跟姐姐以外的人，這、這可是我的初吻……！？
　　「佑太，謝謝你！真是太感謝你了，你真是……最好的人了，感謝你保護美羽！」
　　沙夏看來相當激動地流下眼淚。原來如此，那應該是對親人的吻吧？
　　「沙夏……別這麼說。要是沒有沙夏跟萊香學姐，我根本無法做什麼的，我還有得努力呢。」
　　儘管滿臉通紅，仍這麼對自己解釋那個親吻的我，努力地支撐住沙夏靠著我的身子。
　　而萊香學姐正目不轉睛地看著我跟沙夏的這副模樣。
　　「……佑太很努力。我知道。佑太了不起。」
　　萊香學姐也這麼稱讚我。但不知為什麼，語氣聽起來沒什麼誠意。
　　當我努力安撫正在哭泣的沙夏時，眼睛一直瞪著我的萊香學姐，突然用緩慢到讓人覺得奇妙的動作，將手放在自己胸口上。
　　「真奇怪，心臟跳得好厲害。而且感覺很不舒服，腦袋感覺也空空的。」
　　「呃……學、學姐剛才說了什麼嗎？」
　　因為沙夏的嗚咽，讓沒能聽清楚萊香學姐剛才說了什麼的我開口問道。
　　「……我好像感冒了，我今天先回去好了。」
　　萊香學姐突然決定離開廚房。接著，學姐又像是想起什麼似地走了回來。
　　「對了，沙夏要是這樣下去，會感冒的。我帶她到床上去吧。」
　　就這樣，萊香學姐用不由分說的動作將哭泣的沙夏從我身上拉開，然後邊安慰沙夏，邊送沙夏到寢室去了。沙夏不知為何臉上帶著苦笑，但也沒有抵抗。
　　而我則跟沒有洗完的碗盤及唇上留下的殘香，一起被留在廚房。

　　在清爽的早晨，起床走出房間的小空，看見的是心情無比愉快的沙夏。
　　「小空、美羽、小雛，快去洗臉喔。今天我雖然會回去，但很快就會再過來的！因為這裡有我所愛的人喔！」
　　聽沙夏像是唱歌般這麼一說，不知為何小空感覺到某種危機。
　　美羽也同樣從沙夏的態度，察覺到某些跟平常不一樣的地方。
　　「……媽媽，是碰到什麼事了嗎？」
　　美羽的疑問從意外的地方得到答案。
　　「沙夏說她跟叔叔啾了！」
　　「嗯，有這回事。」
　　抱著小雛的萊香，正走進早餐已經準備好的客廳。
　　「萊、萊香姐，你昨天有在這裡過夜嗎！？還、還有，剛才說的啾是什麼意思！」
　　「昨天晚上，我有看到。佑太很困擾。」
　　「呃、咦咦咦咦咦咦咦咦！」
　　小空發出驚叫，而沙夏的笑容看起來反而更加燦爛。
　　「呵呵，是類似意外的狀況啦！可是，我們確實有羈絆相連呢！」
　　沙夏陶醉的表情，讓小空跟美羽互看了一眼，接著兩人的臉都紅了起來。
　　而萊香也再次將手放在胸口，低聲說道：
　　「不知為什麼，一想起那件事，胸口就覺得痛，也許真的感冒了。」
　　看見萊香有些臉紅的模樣，還多少保有一點冷靜的美羽忍不住抱著頭。
　　「……這種狀況。舅舅，你實在太不細心了……人家明明也不想輸的說。」
　　在美羽歎氣的同時，玄關的電鈴響了起來——是北原琴。
　　「沙夏小姐，我聽說你今天要回國，所以過來打個招呼！」
　　「哎呀，小琴！謝謝！其實不用這麼擔心，我很快就會回來的！因為跟心愛的人分開，是很難受的嘛！工作的問題，就算在日本也找得到啊！」
　　「……胸口又在痛了，這次可能很嚴重。」
　　看見紅著臉的沙夏跟萊香，身為戀愛少女的小琴，也感受到了危機。
　　只見小琴用彷彿會發出機械聲響的緩慢動作，將頭轉向小空。
　　「這、這是……究、究竟發生了什麼事？佑、佑太呢？」
　　相較於小琴鐵青的臉，小空跟美羽則是用力搖頭，她們也很想知道究竟發生了什麼事。

　　糟糕、糟糕，睡過頭了。都是因為昨天洗碗花了太多時間，一直弄到深夜才弄完的關係。
　　我急忙來到客廳，今天可是沙夏要回國的日子呢。
　　「不好意思！我睡過頭了！……咦？」
　　不知為何，在客廳裡不只有我家的三姐妹跟沙夏，就連萊香學姐及小琴都在那裡。對了，大家應該是來為沙夏送行的。
　　但這樣一說，大家又好像都在瞪著我，讓我覺得自己格外受到注意……
　　「咦？那個……呃……早安。」
　　就在我道早安的瞬間，小空漲紅著臉大喊：
　　「哥、哥、哥哥大笨蛋————！！」
　　就這樣，我們的春假結束了——在帶著些許波瀾的狀況下。
　　在春季暖風輕柔的吹拂下，我們迎接了新學期。

（插圖）


後　記

　　截稿日陸續逼近的恐怖，以及毫不間斷的督促電話。
　　超過限界的連續刊載與六志的漫畫原作，在秋葉原blog的短篇小說連載。
　　動畫播映中的twitter實況，還有BD特典的角色留言及小說。
　　那真是宛如怒濤般的一年，我甚至都不記得自己做過什麼了。
　　老實說，那段時間相當辛苦，感覺自己有好幾次都快累倒，但也是獲得許多收穫的一段時間。
　　當然其中也有不想得到的東西，可是偏偏那種東西就是會自動增加。
　　那就是……體重。
　　之前因為胃潰瘍的關係，減輕20公斤的體重，在動畫播映期間又胖回了8公斤。
　　老實說，宵夜真的很好吃呢，疲勞的時候吃泡麵最讚了。
　　唔唔唔……動畫也結束了，我努力重新開始健走好了。

　　各位讀者，感謝大家對小說、動畫、電玩、漫畫的支持。我是松智洋。
　　在經過連自己都有些不太清楚的多媒體發展之後，《要聽爸爸的話！》終於迎接了第10集的里程碑，這都得感謝有各位讀者們的支持。
　　這次是沙夏跟美羽的故事，也是從當初就一直預定好的一個重要轉折點。大家雖然都還會遭遇許多波折，不過我想應該都可以靠著家族的羈絆度過難關。從下集開始，終於要邁入新學期了，希望大家能夠喜歡。
　　我希望能繼續跟なかじまゆか老師的出色插圖以兩人三腳般的方式繼續努方下去。
　　還有所有製作成員齊心努力完成的動畫跟Blu-ray/DVD，現在都在暢銷熱賣中。角色感言全都是新發表作品，特典當中也有短篇小說，有興趣的讀者請務必一看。PSP的電玩版，各角色的個別路線，也是由我負責編寫的全新內容！
　　當中包含了喜歡原作的讀者必看的if劇情，所以請務必一玩喔。
　　在最後，這本書是在許多人的努力下才得以出版，在此要將感謝獻給所有相關的工作人員。最重要的是願意閱讀這本書的你，我想表達由衷的感謝。
　　如果各位願意繼續閱讀續集，對我來說便是無可取代的幸福。

　　松智洋